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却浑然不知。
下午大家看了一场狐狸野鹅的表演,又举行了一场槌球友谊赛,一直到太阳落山,才拆除帐篷,收拾好东西,并装上船只,全班人马划着船只一路高歌返回。大家在劳伦斯家的草坪上告别,互道珍重。当四姐妹穿过花园回家时,凯特小姐望着她们的身影说:
“尽管美国姑娘感情外露,但只要你了解了她们,就会知道她们有多么可爱。”这时她已收起了那副居高临下的腔调。
“我完全同意。”布鲁克先生说。
第一部第十三章 空中楼阁
一个炎热的九月下午,马奇家四姐妹每人戴一顶宽边大帽,斜挎一个棕色亚麻布小袋,手拿一根长棍棒。梅格带一个垫子,乔拿本书,贝思提个篮子,艾美夹个画夹。她们静静地走出了后院小门,开始攀登屋子和小河之间的一座小山丘。殊不知,劳里正悄悄尾随而来,他正愁没有新鲜的事情可以打发这烦闷的午后。四姐妹攀上小山丘,在景色宜人的松树林一角坐下,每个人手里都有活。梅格坐在她的垫子上,灵巧地穿针引线,草木青青,更显得她娇艳动人。贝思在挑拣松果,用来做精致的小玩意。艾美对着一丛蕨类植物写生,乔则一面编织一面大声朗读。一只觅食的小松鼠尖叫一声,出卖了劳里。自然,他也就顺利地加入了她们的聚会,为此,他毕恭毕敬地帮乔朗读故事。故事并不长,读完后,他斗胆提出几个问题。
“请问,女士们,你们这个有趣又有意义的学校是不是个新组织?”
“你们愿意告诉他吗?”梅格问三个妹妹。
“他会取笑我们。”艾美警告道。
“管他呢?”乔说。
“我想他会喜欢的。”贝思接着说。
“我当然喜欢!我保证不笑你们。告诉我吧,乔,别害怕。”
“怕你?怎么会呢。我们过去常玩‘天路历程’,一直没有中断,整个冬季和夏季都在进行。”
“这我知道。”劳里点点头说。
“谁告诉你了?”乔问。
“小精灵。”
“不,是我告诉他的。那晚你们都不在,他心情不好,我就告诉替他解闷。他很喜欢呢,乔,请别怪我。”贝思怯怯地说。
“你守不住秘密。不过这倒省得解释了。”乔有点不高兴,“不过你可能不知道我们这个新计划吧?为了让假期更充实,我们每人都要完成一个既定的目标。现在我们的目标已经全部实现,大家都感到无比开心。妈妈希望我们多出来活动,我们便到这里来开工。为了增添趣味,我们把东西放在这些布袋里,戴上旧帽,手拄登山棍,像我们过去一样扮演香客。我们把这座山丘叫做‘欢乐峰’,因为在这里可以看得很远,能够看到我们日后希望居住的地方。”劳里顺着乔的手指望去,看到远处有宽阔的河流、青草地,以及一望无际的原野,尽头是高耸入云的青山。夕阳西下,天边霞光万道。山顶笼罩在云雾中,银白色的山峰仿若传说中‘天国’的塔尖。
“真美!”劳里轻声赞叹。
“乔谈到我们日后希望居住的地方是指真正的乡村,也养猪养鸡,晒晒干草。这自然令人神往,真希望有朝一日能实现。”贝思沉思道。
“如果我们梦想的家园都能成真,而且可以住进去,那岂不很有趣?”乔说道。
“我的梦想有无数,还真不好选。”劳里躺在草地上,向那只暴露了他的松鼠扔松果。
“那你选最喜欢的一个吧。”梅格说。
“如果我说出来,你也会说吗?”
“可以,只要她们也说。”
“我们会的。说吧,劳里。”
“等我周游世界后,我想在德国定居,尽情享受音乐,做个著名的音乐家,而且满世界的人都听我的演奏;生活无牵无挂,随心所欲。这便是我最大的梦想。你呢,梅格?”
玛格丽特似乎不知道怎么说好,她挥动一枝蕨草,像是要赶走并不存在的小昆虫,慢吞吞地说:
“我想要一栋漂亮的房子,里面有各种各样奢侈品——美味的食物、漂亮的衣服、华贵的家具、称心的伴侣,还有花不完的钱。我是屋子的女主人,一切随我支配,有佣人服侍和干活,这样生活才有滋味!当然我会做些善事,深受别人爱戴。”
“你梦想的家园里难道不需要一个男主人么?”劳里狡黠地问。
“我说了‘称心的伴侣’,你应该听见了。”梅格说着认真地绑好鞋带,不让大家看到她的脸色
“你为什么不说你要一个聪明体贴的丈夫和几个天使般的小孩?没有他们你的家园岂非不完美了?”乔直率地说。
“你就只会要马匹、墨水和小说。”梅格生气地回击。
“这当然好了。我要我的马厩养满了阿拉伯骏马,还有满满的几间房子的书,还要用一枝生花妙笔来写作,使我的作品跟劳里的音乐一样出名。在我到梦想的家园前,我会做一翻惊天伟业,不过这还在酝酿中,之后我回到家园写书,并成名致富。这便是我最喜欢的梦想。”
“我的梦想是和爸爸妈妈平平安安呆在一起,帮忙料理家务。”贝思满足地说。
“我的愿望太多了,但最大的愿望是做一个全世界最出色的艺术家,去罗马画画。”这是艾美的一点愿望。
“看起来,我们都野心勃勃,只有贝思除外,每个人都想名利双收,万事如意。不知道将来谁会真正实现自己的梦想。”劳里嘴里嚼着草说。
“我已经有了打开家园的钥匙,但不知道能不能把门打开。”乔神秘兮兮地说。
“我也有开门的钥匙,但由不得自己。这该死的大学!”劳里不耐烦地咕哝道。
“这是我的钥匙!”艾美摇摇手中的画笔。
“我还没有呢。”梅格可怜巴巴地说。
“不,你有。”劳里说道。
“在哪里?”
“在你脸上。”
“荒唐,那没有用。”
“等着瞧吧,它不为你带来好处才怪呢。”小伙子回答,自以为洞察一切地笑了起来。梅格脸瞬间便红了,然后望着河对面,眼睛流露出期待的神情。
“十年后,我们要是仍活在世上,就聚一聚,看看有谁实现了梦想,看看那时离我们的梦想有多远。”乔说。
“天啊!我那时都要老掉牙了——二十七岁!”梅格叫起来,觉得自己早已长大成人了。
“我和你是二十六岁。贝思二十四,艾美二十二。那会是一个非同一般的聚会!”乔说。
“我希望到那时自己能做出点成绩来,但我很懒惰,真怕将来一事无成,乔。”
“妈妈说过,你只需要一个动力,肯定就会干得十分出色。”
“是吗?如果有这样的机会,我一定不会放过。但哪里有呢?”劳里激动地叫起来,“我确实尝试过顺从爷爷,但这违背了我的性格,我因此十分痛苦。我痛恨要像他一样去做一个印度商人。我以为读完大学,他便该给我自由了,但他执意要我经商,除非我像父亲一样逃离家门。如果家里有人陪他的话,也许明天我就离家出走。”劳里言辞激越,言语中流露出年轻人的反叛不羁和对自由的渴望。
“我有个主意,你可以乘上你家的大船出走,到外面去闯一闯。”乔大胆建议,想象力一发不可收拾。
梅格立即反驳,摆出一副大姐姐的口吻:
“乔,你怎么能这样说话。劳里,你应该做个好孩子,别听她胡扯。你应该遵照你爷爷的希望,努力念书。我敢说,当他看到你尽了力,他肯定会受感动的,也就会顺了你的心意。再说了,如果你一走了之,把他独自抛下,你的良心也过不去。所以,别再自寻烦恼了,要尽忠尽责,这样就能受人敬爱,得到回报,就像好人布鲁克先生一样。”
“你都了解他什么?”劳里问。他很感激梅格的好意,但对她的话却不置可否,而是把话题从自己身上转开,心里颇是得意。
梅格于是把布鲁克先生的无私精神赞扬了一番,无意中透露出,布鲁克先生的神情快乐与否,似乎很大部分取决于劳里功课的表现,然后说:“噢,别把我刚才说的话告诉他!我只不过是关心你罢了。你应该明白,我们现在说的全是悄悄话。”梅格叫起来,想到自己一时激动说了这么多话,可能会惹来麻烦,心里就很不安。
“我从不搬弄是非,”劳里答道,“如果布鲁克要做个晴雨表,我就得注意让他有准确的天气可报告。”
“请别生气。我刚才不是说教或搬弄是非。我只是怕你日后后悔。你对我们这么好,我们从来都当你是亲兄弟。请原谅,我是一片好心。”梅格热情友善地伸出手来。
想到自己刚才一时冲动,劳里不好意思地握住那只小手:
“该道歉的应该是我。我脾气太坏,加上今天心情不好,有无礼的地方,请你忘掉它。你们待我像自己的亲兄弟,我心里别提多高兴了,真要谢谢你呢。”为了表示自己没有生气,他使出浑身解数来取悦姐妹们。当晚饭的铃声远远飘过来时,他们正热烈讨论着河龟的生活习性。
那天晚上,当贝思照样在月光下为劳伦斯先生弹奏乐曲,劳里站在暗处倾听。音乐使他那颗烦躁不安的心渐渐平静下来。他细细端详坐在一边的老人,只见他用一只手托着白发斑斑的脑袋,仿佛在追忆他那逝去的宝贝孙女。想到下午的谈话,小伙子决定心甘情愿放弃梦想。他对自己说:“让我的梦想滚蛋吧。只要需要,我就和这位亲爱的老人永不分离,因为我是他的惟一的希望呵。”
第一部第十四章 秘密
乔在阁楼上十分忙碌。十月的天气开始寒冷,午后的时间也变短了,两三�