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“你不必这么认为，亲爱的。你缺少冬衣，用自己的血汗钱买几件朴素的衣服，这是没话说的。”马奇太太说着慈爱地看了乔一眼。
“起初我没有考虑要卖头发，我一路盘算着怎么才能筹到钱，后来看到理发店的橱窗摆了几个发辫，有一个黑色发辫还不及我的粗，竟然卖四十美元。我便走进去问他们要不要头发，他们能给我多少钱。”
“我想不到你这么勇敢。”贝思肃然起敬。
“哦。老板是个小个子男人，他一开始对我的头发不是很感兴趣，于是我求他，还告诉他我为何这样着急。他妻子听到了，好心地劝他买下，因为她的儿子也在军队里头。趁那个男人准备理发时，我看了自己的头发最后一眼。当我看到自己的头发躺在桌上时，我摸了摸脑后又短又粗的发脚，心里很不自在。简直有点像掉了一只手臂或一条腿。那个妻子看我盯着头发，便分出一绺长发给我保存。我现在把它交给您，妈妈，上面记载着我昔日的光彩。因为短发挺舒服的，我想我再也不留长发了。”
马奇太太把卷曲的栗色发绺折起来放在她的桌子里，只说了一句：“难为你了，宝贝。”
晚上睡觉前，她们静静地吻了吻母亲，又静静地走上床。尽管家里发生了不幸，贝思和艾美还是很快就睡着了。梅格却全无睡意，思考着长那么大以来遇到的最严肃的问题。乔躺着也不动，梅格以为她早已入睡，却忽然听到低低的呜咽声，她伸手摸到乔湿漉漉的脸颊，叫道：
“亲爱的乔，怎么回事？是为爸爸伤心吗？”
“不，不是。”
“那又为什么？”
“头发，我的头发！”可怜的乔冲口说道。她试图忍住悲伤，却做不到。梅格亲了亲乔，一边温柔地抚摸着她。
“我并不后悔，”乔哽咽着表明心迹，“如果可能，我还会这样做。这只是我的私心在哭。不要告诉别人，我现在好多了。原以为你睡着了，所以才悄悄为我的头发流几滴泪。你怎么也没睡？”
“睡不着，我心里很乱。”梅格说。
“想想愉快的事，就会睡着了。”
“我试了，但反而更清醒。”
“你在想什么？”
“英俊的脸孔，特别是一双美丽的眼睛，”梅格答道，独自在黑暗中微笑起来。
“你最喜欢什么颜色的眼睛？”
“棕色，不过蓝色也很漂亮。”乔笑了，接着梅格命令她不许再说，又笑着答应帮她把头发弄成卷发，最后两人终于进入梦乡。
夜深人静时分，一个人影悄悄地在床前移动，掖好这边的被角，又垫好那边的枕头，然后便久久地凝视着每张熟睡的面孔，轻轻吻了吻她们，带着无限的爱意为她们祝福。当她拉开窗帘，月亮正从厚厚的云层里钻出来，向大地洒下一片祥和的月光，似乎在悄悄低语：“别着急，善良的人！乌云散去就是一片光明。”
第一部第十六章 信件
清晨，天还蒙蒙亮的时候，姐妹们便冒着严寒点亮灯，以加倍的热诚阅读她们的小书，因为她们现在面临着一项真正的困难，只有在这些小书中才能寻求安慰和帮助。穿衣时，她们彼此约定，一定要高高兴兴地跟母亲道别、不流泪、不诉苦，让她放心上路。她们下了楼，发现一切都似乎变得格外陌生，屋子外头天昏地暗、寂静无声，屋子里头却灯火通明、一片忙乱。
这么早便吃早餐，大家似乎有点不太习惯，汉娜戴着睡帽在厨房里忙碌着，那张熟识的面孔显得与平常有些异样。母亲的行李箱已在大厅里放好，外套和帽子摆在沙发上。此时她正吃力地咽下早点，由于昨晚心情焦虑、彻夜未眠，使得脸色显得十分苍白憔悴，姑娘们见了，发觉要实现之前的约定有多么的困难。梅格忍不住开始抽抽搭搭，乔几次都悄悄地躲到厨房的碾子后面抹眼泪，两个小妹妹虽然未曾体验过离别的滋味，但也是神情肃穆，满脸悲愁。
很快就要出发了，大家都没有多说什么，只是静静地坐着等马车。姑娘们围着母亲忙前忙后，一个替她围巾，一个把帮她整理帽带，一个为她穿上套鞋，一个为她系好旅行包。马奇太太对她们说：
“孩子们，我把你们托付给汉娜和劳伦斯先生照顾。汉娜一向忠心耿耿，我们的好邻居劳伦斯先生也会把你们当作自己的孩子一样照顾，这些我很放心。我只希望你们要正确对待这次不幸的遭遇。我走后你们不要烦恼悲伤，也不要以偷懒或者忘却为借口来安慰自己。要像平时一样工作，因为工作就是最好的安慰。不管多么困难，你们都要充满希望，不要偷闲。总之你们要记住，你们的父亲不会离你们而去的。”
“是的，妈妈。”
“梅格，好孩子，做事要谨慎，看管好几个妹妹，凡事多跟汉娜商量，遇到困难时不妨请教劳伦斯先生。乔，记着要忍耐，做事切记不要鲁莽，多写信给我。你是个勇敢的好姑娘，乐于助人，多给大家帮助。贝思，好好弹琴，有时间帮忙做家务。还有艾美，尽力帮着做点活，乖乖听话，不要惹祸。”
“我们会的，妈妈！”
这时，传来马车的嘎嗒嘎嗒声，大家都慌忙跳了起来。痛苦的时刻终于到了，但姑娘们强忍住悲伤：没有人哭泣，没有人躲避，也没有叹息，虽然她们心里都那么的沉重。大家轻轻吻别母亲，然后挥手告别，目送着母亲坐在马车里远去，强颜欢笑。劳里和他爷爷也来送行，布鲁克先生身强力健，和气可亲，姑娘们当面都叫他“好好先生”。
“再见，宝贝们！上帝保佑大家平平安安！”马奇太太轻声说。她在每张小脸上逐一亲吻，然后匆忙钻进马车里。马车缓缓前行，此时太阳正冉冉升起。马奇太太回头望去，只见吉祥的朝霞洒在门口送别的人们身上，他们沐浴着阳光，微笑着挥挥手，四姐妹也面带笑容，身后站着劳伦斯老人、忠实的汉娜和热心的劳里，他们都是女儿们忠诚的保护神。马车渐行渐远，拐过一个街角后，这一切都从马奇太太的视线里消失了。
“大家待我们真好！”她说着回过头来，望着眼前的年青人。年青人脸上同样是一副尊重和同情的神情。
“他们就是这样的人。”布鲁克先生爽朗地笑了，马奇太太也不禁微笑起来。于是，漫长的旅行就在祥和的阳光、真诚的微笑和欢快的言谈中开始了。
劳里和爷爷回去吃早饭，姑娘们留在家里休息。乔一进门就说：
“我觉得好像经历了一场地震。”
“屋子也仿佛变得空空荡荡的。”梅格凄凉地说。
贝思张了张嘴，仿佛要说什么，却只是指了指桌面上一些母亲缝补完整的长筒袜。即使在极度紧张忙碌的时刻，母亲也没有忘记照料自己的女儿。虽然只是小事一桩，却令姐妹们深受感动，于是大家都情不自禁地失声痛哭，积压了一早上的悲伤在那一刻释放出来。汉娜也不去劝，任由她们尽情地宣泄，等她们昏天暗地哭够了，便拿着咖啡壶走过来安慰：
“好了，姑娘们，记住你们妈妈说的话，不要伤心难过了。都来喝杯咖啡吧，然后干活，为这个家争口气。”喝咖啡是她们的一大爱好，再说汉娜那天早上煮的咖啡，香得让人实在无法抗拒。姐妹们于是围到饭桌边，用餐巾当作手帕擦拭各自泪水涟涟的脸，很快便都平静下来。
“‘怀抱希望，不要偷闲。’这是我们的座右铭，看谁记得最牢。我要照常上马奇婶婆那儿去。”乔喝着咖啡便来了精神。
“我也要上金斯家去，不过我倒宁愿呆在家里做家务。”梅格说道，很后悔自己把眼睛哭红了。
“不用。管理家务，我和贝思就足够了。”艾美郑重其事地插话。
贝思赶紧拿出洗刷用具说：“汉娜会教我们怎样做，你们回来时，一切都会弄得好好的。”
看到暖手的卷饼，乔又严肃起来。以往每天姐妹两人出门去工作的时候，母亲总会倚在窗边和她们道别，想到这里，两人又不由地伤心起来。不过，贝思却没有忘记这个小小的家庭仪式，她代替母亲站在窗前，向两位姐姐点头致意，像个红脸的中国娃娃。
“真是我的好贝思！”乔说，挥挥帽子，一脸感激之情。“再见，梅格，我希望金斯兄弟今天别惹你生气。别担心爸爸，亲爱的。”临分手时，她又补充说。
“但愿马奇婶婆不会絮絮叨叨，你的头发很帅气，又精神又有朝气。”梅格回答。看到妹妹披着短发的小脑袋衬在高高的身架上，实在有趣极了，梅格极力忍住不笑。
“这是我唯一的安慰。”乔摸了摸劳里送她的大帽子，转身而去，觉得自己就像一头在瑟瑟冷风中被剪了毛的绵羊。
关于父亲的消息使姑娘们松了一口气。尽管病情严重，但经过医院精心的护理后，他已一天比一天好。布鲁克先生每天都寄来一份病情报告。梅格现在是一家之长，每次都坚持自己来读。一天天过去了，信中的消息越来越令人振奋。起初，四姐妹都争着写信，写好后由其中一人把厚厚的信封塞进邮筒，一段日子里，与华盛顿的通信成为大家生活中最为关注的事情。现在我们不妨念几封其中颇具代表性的信：
我亲爱的妈妈：
读了您的来信后，我们的快乐得难以名状。布鲁克先生真是热心肠，他能这么长时间地陪在你们身边照顾，真是太幸运了。妹妹们个个乖巧听话。乔帮我干针线活，还坚持要做最难做的部分。贝思最乖了，她牢记您的教导，从不忘记。由于思念爸爸，她很不开心，只有弹钢琴时才显得轻松开怀。