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那时还没有仁智表弟，仁和表哥尚未成年，仁慧表姐是老大，也只有十六岁，田里的活都是舅舅一人干。母亲说，那两个月里，舅舅一天天消瘦，好多天不说一句话。田犁完了，秧插过了，蹂过几遍秧草，端午节就近在眼前了，舅舅却睡了两天不起床。离端午节还有三天的一个夜晚，舅舅不由母亲分说，包了一个衣服卷就将母亲拉出了门，连夜直奔省城。那一夜，兄妹俩走得气绝，天亮搭上了汉水的轮船。船行一天到了省城，舅舅把母亲送到远房的堂兄家，又急急返回。返回时，正是端午节的上午，舅舅一眼就看见了停在院门口的那辆吉普车。
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一进家门，还没等区长开口问话，舅舅说，让我们家过个端午节吧，三天以后，我把人送到区里。区长那天穿了一件新军衣，还扎了皮带，空袖子扎在皮带里，皮带后腰上别了一把手枪，枪盒子缝里飘出一节红绸子，十分的威武。他一捋枪盒，说此话当真？舅舅说，不真，你拿这枪毙了我。区长笑笑，说你咯老子的，那啷格可能嘛，都新社会哕，婚姻自由嘛。往后，我们都是亲家哕！区长说到乐处晕头转向，都搞不清他和舅舅是什么关系了。
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舅舅不食言，三天后将人亲自送到了区上。区长双目如炬，这人是比母亲还要年轻水嫩的仁慧表姐。区长竭力掩饰自己的表情，显得有些迫不得已地接受了这一现实。区长说，好你个余信金，咯老子的，先来个埋伏战，再发动突然袭击，你的战术还蛮高明嘛。
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区长娶仁慧表姐是立了婚约的，舅舅在婚约上是亲自签了名字的，区长三天后请人吃喜酒时也是履行了婚姻手续的，所以，这个婚姻是合法的，是受法律保护的。但法律没有保护仁慧表姐免受区长对她施展拳脚的权利。婚后一月，表姐被暴打，那只空缺之手的力这时聚集到一只手上，使每一击更有力量。后来，区长腰间的皮带代替了那只扛枪打仗杀敌建功的手。三个月后，仁慧表姐带了身孕跳了沉湖。
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沉湖很大，只要天稍一灰淡，人站在哪个方向都望不到对面的湖边边。有人说，沉湖是嵌在江汉平原上的一颗明珠。沉湖里有大鱼大虾大蟹，有大片碧绿的荷叶莲蓬和红白粉嫩的莲花，还有一捞一大串两头尖尖的紫色的肥菱角。沉湖边上的人家家家有船，有的还有一条只容一人用来猎击野鸭的枪船。他们一边在湖边种田，一边在水里捕鱼采莲收菱角。母亲对我说起时，总说她的家乡是水乡。又说，水乡人的命是水命，水给了他们命，很多人又叫水要了自己的命。水乡人寻死的方法很单一，就是沉湖。这样死法的几乎全是女人。要死，死法还是很多的，母亲说，比如吊颈、喝农药、拿刀子剪子戳胸戳颈子。可女人们不，她们一门心思跳沉湖，好像跳湖就是回娘家。母亲每每说到此处就红了眼睛。小时候，我不明白个中缘由，只以为母亲是在为沉湖的女人伤心，长大以后，我就经常打断母亲对水乡的回忆和关于跳湖的话题，或者找理由走开。不过我很喜欢听母亲对水乡景致的描述，母亲描述时，她的表情是沉醉的，沉醉在一种可见的、闪耀着斑斓光色的幸福之中。她描述沉湖的秋月浸在水中的怡然幽冷，黄昏时刻落日如金铺撒湖面恣意的喧腾，朝日升出水面时的沉静安详，雾霭弥漫湖水笼罩村舍时的苍苍莽莽，冬风横扫沉湖时吓死伢子的怒号。自然，母亲也少不了描述农家生活的种种情致，包括牛儿在沉湖岸边啃草时发出的窸窸窣窣的动人之音，以及牧童横卧牛背扯苇作笛那喜死个人的小模小样。
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但那年，美丽的沉湖吞没了余家的两个女人，一个是仁慧表姐，一个是我的外婆。外婆在得知孙女跳湖后的第二天半夜，爬进了离家很近的沉湖里。外婆的水身第二天下午就浮出了湖面，但仁慧表姐直到七天后才被一条渔船发现。仁慧表姐是突然从区长家消失的，因为不知行踪，区长就没有想到去沉湖打捞。
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五天时间里，舅舅葬了两个亲人。那几天，家里并排停着两具棺木。母亲说，仁慧表姐和外婆的死，舅舅本不打算马上告诉她的，舅舅担心母亲不定又会出个什么事，他已经被家里死人死怕了。但外婆的死他不能瞒，他总得在外婆入土之前让女儿看一眼，不然母亲会遗憾一辈子怪他一辈子。舅舅先葬了仁慧表姐，然后写明了地址，托房族的人连夜赶往省城，家中停了外婆的棺等。族人没遵舅舅的嘱咐，返乡途中就说出了表姐和外婆的死，母亲当时就倒在轮船上人事不知。后来的陆路，母亲不知道自己是怎么回的沉湖。外婆入土不到两天，舅舅不让母亲守在家里，亲自把母亲送回省城，毫无商量的余地。那次舅舅没有马上返回，而是随他远房的堂兄到处走动。母亲后来才知道，舅舅是在急着为她找婆家。外婆和仁慧表姐死后不到半年，母亲嫁给了省城的一个小学教员，这人就是我的父亲。
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生活中有些谜是永远也解不开的，正如某些“真实”的历史，后人永远只能是猜测推测而难为定论。于是，我们就难免在生活和历史的虚虚实实真真假假中浑浑噩噩地过日子。我曾经问过母亲，舅舅将自己的女儿送去嫁人，他为什么会这样做，那时他心里是怎么想的？母亲说，我不晓得，只有你舅晓得。我后来也这样问过他好多回，他总不说。问紧了，他只这样说过，他说没得了仁慧，我还有仁和，没得了你，我一个兄弟姊妹都没得了。这样的回答显然难以令母亲信服，却又将信将疑。还有，舅妈是怎么会同意的，母亲毕竟不是她的亲妹妹，可仁慧表姐是她的亲生女儿，舅妈和舅舅之间为此发生了怎样的矛盾和冲突？依情按理，这些都是必然要发生的。另外，仁慧表姐生前是怎么答应的，死后舅妈对舅舅又说了什么做了什么，这些都不知道了。
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我没有见过仁慧表姐和外婆，更没见过外公。这是可笑的傻话。但我确实又见过他们，在梦里，在母亲的讲述中，他们面目清晰，表情生动。舅舅我当然是亲眼见过了，第一次见我不会有记忆，那时我尚在母亲的怀抱。等我开始满地跑了，母亲就经常带我回沉湖，我就经常看见舅舅了。记忆中，站在我面前的舅舅就像一个巨人。舅舅把我抱在怀里，经常搂得我喘不过气来。舅舅亲我时，我的两片小脸要火烫半天。我开始喜欢上了沉湖，也喜欢上了高大壮实的舅舅，便经常吵着要去沉湖，去看舅舅。只要有可能，母亲总是尽量满足我的要求。上学后，寒暑假我是必去的，母亲只是叮嘱我小心掉进水里，说那是要淹死人的。舅舅有次也在一边，说信梅你莫担心，我来教从一玩水，玩会了就不会淹死了。把我交给舅舅学游泳，母亲很放心，理由我想不外两条，一条是舅舅带着我绝不会有丝毫的闪失，第二条，舅舅是沉湖水性最好的人，但凡沉湖人家有人跳湖，其家人必请舅舅潜水捞尸，基本上都能被舅舅捞出。实在摸捞不到，又不见尸身浮出，才排了船挂了滚钩下湖。
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我的游泳就是在沉湖里学会的。记得舅舅第一次带我去沉湖学玩水时，母亲跟随着。舅舅脱了上衣，露出母亲工厂的医务室里人体挂图上各个地方的肌肉块块，这让我想起了有年夏天舅舅去我家时的情形。在屋外的竹床边吃晚饭时，我好奇地盯着舅舅的两只粗胳臂看，两砣圆鼓鼓的东西跟安在里面似的，薄薄的皮肤下面像两只青蛙在跳动。我后来说给我哥听，还让他看。我哥把我拉到一边小声告诉我说，那叫二肌头，是劳动人民的象征。那时我小，不懂象征，只知道劳动光荣，只知道舅舅是个光荣的劳动人民。后来我还知道了我哥说得不太对，那肌肉准确的名称叫肱二头肌。舅舅这时手一并腿一弯，像条大鱼扑腾扎进水里。我瞪大眼睛搜索水面，波纹早已消失了，水平如镜，却好半天不见舅舅。我急了，大声喊舅舅，没有回音。母亲这时搂着我的肩，说莫叫，舅舅在水里摸鱼呢。又等了好久，还不见舅舅的影子，这下我急得流出了眼泪哭出了声，我叫妈呀，舅舅没有了，舅舅淹死了，快呀快呀，去救舅舅啊！母亲却笑着说，从一别怕，舅舅不会淹死的，舅舅是世界上最会玩水的人。果真，刚一说完，在离岸很远很远的地方，一个黑点冒出了水面，啊，是舅舅！舅舅没有淹死，舅舅露出了上半身在挥手叫我呢。这时的我已破涕为笑了。
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记得那天舅舅教我玩水后，我们三人沿湖岸往前走了很长一截路，来到一块坡地形式的地方。那是一片坟地。母亲和舅舅逐一地站在几块墓碑前默默无声，母亲还低声地哭泣。以后，舅舅带我玩水就不让母亲跟随了。
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最后一次和舅舅一起在沉湖游泳，是我三年级暑假的时候。见到舅舅时，我发现他没有过去热情了，要笑不笑的，连说话的声音都低了很多。这令我不快，有点伤害我的自尊心，要知道，那时候我已经是戴上红领巾的少先队员了，而且还是两杠的中队长呢。然而，一旦舅舅带我去玩水时，这一切又烟消云散了。舅舅把我领到一片长满苇草的湖岸，那岸边像个窝窝，离水有上十米远�