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强国。到了18世纪，轮到了法国，这回双方争夺的是殖民地。
1688年光荣革命后的英国，虽然已经把“海上马车夫”荷兰打败，成为新的海上霸权国家，但在英国崛起的道路上还有重重障碍，它不得不面
对欧洲大陆上的霸主——法国。从那个时候开始，两个国家的明争暗斗几乎持续了一个世纪，成为主导欧洲的矛盾。直到1763年，经过一场历
经七年的决战，英国才在竞争中大获全胜。
这场新的大国争霸赛开始于1701年的西班牙王位继承战争。
1700年，过了气的西班牙帝国的国王查理二世死了，不幸的查理二世没有后代，这就给欧洲各国角逐西班牙王位继承权提供了机会。各国
王室为了这个问题争吵不已。
最后解决这个问题的途径依然是老办法：战争。在这次角力中，以英国、荷兰、奥地利结成的“大同盟”为一方，法国和西班牙为另一方
。
经过十多年漫长而无聊的一系列战斗，双方都感到筋疲力尽，英国人先后投入了1。3亿英镑的军费，却还是看不到战争的尽头。精打细算的
英国人开始和法国人谈判，寻找结束战争的体面的方式。
1713年，交战双方签订了《乌特勒支条约》。条约规定：
法国承认英国新教国王的继承权，路易十四的孙子成为西班牙国王，但是法国、西班牙不得合并，必须分立为两个国家；法国割让纽芬兰
、新斯科舍和哈德逊湾给英国；西班牙割让直布罗陀、米诺卡岛给英国；英国有权每年将一船非洲的黑人奴隶运往西属美洲殖民地。
这场战争虽然打着王室的旗号，不过，在这些冠冕堂皇的旗号后面仍然是英、法两国对殖民地的争夺。英国在国际上成了一个名副其实的
强国。
觉得吃了亏的法国人心有不甘，到了1730年代，法国与西班牙秘密订立联盟，共同反对英国。鉴于西班牙人在上一次战争中战败割地，法
国人拍着胸脯慷慨地答应帮助西班牙从英国手中夺回直布罗陀，西班牙则答应把在西班牙殖民地经商的特权转交给法国。
于是，在法国人的唆使下，西班牙开始在殖民地找英国人的麻烦。新的战端一触即发。
西班牙缉私队千方百计搜捕英国贩运黑奴的走私船，甚至一些从事合法贸易的商船也不幸遭殃。从1713年到1737年间，大约有180艘英国商
船被西班牙的缉私队搜捕。血本无归的英国商人纷纷愤怒地向议会请愿，要求政府对西班牙采取强硬态度，保护他们的财产。
导致战争的原因是千奇百怪的，有时候甚至超出了我们的想象，以至于我们可能会觉得，大国之间的战争就像寻常百姓之间的斗殴。
1738年，有一次议会开会时，一个叫詹金斯的英国船长来到下院，他拿出一个装着被割掉的耳朵的瓶子，声称在1731年，他被西班牙掳去
吊上桅杆，并被割掉了耳朵，请求议会主持公道。
虽然詹金斯船长赌咒发誓，声称绝无虚构，如假包换。但是此事究竟是否属实，直到现在我们也不知道。不过，詹金斯船长的出色表演，
使议会内的反西班牙情绪火上浇油。掌权的辉格党党魁沃波尔众怒难犯，不得不派遣一支海军舰队到地中海，向西班牙表示约翰牛的强硬姿态
，并堵住议会内反对派的口。
最后，在1739年10月，这场蓄谋已久的、所谓的“詹金斯耳朵之战”战争终于爆发。整个民族压抑已久的战争欲望终于得到释放，整个英国像
过狂欢节一样热闹。
不过，令人大跌眼镜的是，战争开始后，老大帝国西班牙和法国联手，竟然屡屡挫败英军。沃波尔先生不幸失去了议会多数的信任，不得
不宣布辞职。他这一举动开创了内阁首脑得不到议会多数支持时必须辞职的先例。
头脑发热的英国人逐渐冷静了下来，他们决定不和西班牙再打下去了，战争很快就结束了。传统的务实精神使他们认识到，在这次战争中
，英国真正的敌人是法国而不是西班牙。英法争夺殖民地才是这次战争的主要原因。他们决定重开赌局，把这次的损失捞回来。
我们又看到了无聊的一幕，英国人又找了一个和上次战争一样的参战理由，不过这次的当事人由西班牙换成了奥地利，这就是为期八年的
奥地利王位继承战。但是英国人的目的不过是和法国人争夺殖民地，所谓的王位继承权只不过是个冠冕堂皇的理由。
所以，英国人这次在欧洲战场没有什么重大行动，他们把主要注意力放到了欧洲以外争夺殖民地的斗争中。1748年虽然和法国缔结了和约
，但是英国与法国的之间的争夺并没有因此结束，双方在北美和印度争得头破血流，这为后来的七年战争埋下了伏笔。
七年之战和殖民扩张
七年战争虽然是因奥地利和普鲁士争夺西里西亚而起，但醉翁之意不在酒，英国人参加七年战争旨在与法国争夺北美和印度的殖民地。
1756年，奥地利打响了战争的第一枪，奥地利女王甚至声称即使卖掉最后一条裙子，也要从普鲁士手里夺回西里西亚。
这场延续7年的战争一爆发，勾心斗角的欧洲列强们就迅速地计算着成本和收益，然后决定自己站在哪一方。既然在这一战争中，法国和它
以前的敌人奥地利站在了一起，那么英国就毫不犹豫地支持普鲁士在欧洲大陆同法国斗，虽然他们在上一次战争中还互相是对方赌咒发誓、花
大量的金钱和力气要消灭的对象。
七年战争从头到尾，英国人就美在欧洲大陆上占到什么便宜，当然英国人也不愿意在这里花太大力气，反正他们的核心利益是和法国人抢
海外殖民地。可怜的普鲁士不幸成了英国的炮灰。
为了表示自己支持盟友的坚定决心，英国人德意志西部建立了一支6万人军队。不过这支军队的表现实在令人失望，它对战事只采取壁上观
的态度，无所作为，被普鲁士人挖苦地称之为“观察军”。1760年，这支军队坐视俄国军队攻入普鲁士，并无情地蹂躏其首都柏林。
虽然英国人在欧洲大陆无所作为，但是在海上和海外殖民地却表现出了与一个大国地位相称的气概。在战争中，英国海军严密地封锁了法
国沿海，并无情地炮轰法国的沿海城市，在与法国争夺北美和印度殖民地的战争中，英国人可谓不惜老本，全力投入，以期取得丰厚的战争红
利。
英国人的如意算盘是：英国在海军上占有压倒优势，在北美殖民地也有足够的力量与法国抗衡，如果把战争扩大到世界各地，法国将被迫分散自己的力量无法形成相对优势，从而自乱阵脚，而英国则可以利用自己的海上优势集中力量。这样，就可以不费多大力气，就把法国从北
美和印度赶出去。因此，英国必须在欧洲、北美、东方同时与法国作战，而不应把战争仅仅局限在一个地区之内。
英国人的如意算盘完全奏效。在北美的加拿大，尽管法国军队作战顽强，但是他们无法从母国获得足够的物资支援，英国海军完全掌握了制海
权。1763年，加拿大完全落入了英国之手。
在印度，英国人勾结了当地的土邦主。在战斗中，这些封建主倒戈投到英国人一边，从背后给法国人捅了一刀，使英国人取得了胜利。法
国的势力被排挤了出去。
倒霉的法国人垂头丧气，向英国人抛出了橄榄枝，要求和谈。趾高气扬英国人自恃实力强大，加上在战场上取得了一系列胜利，他们故意
提出了令法国人无法接受的苛刻条件，将可怜的法国人羞辱了一通。然后，才在1763年2月和法国人签订了巴黎和约。
这场战争轮盘赌以英国人的胜利而告终，法国人丢掉了海外的大片殖民地，而可怜的普鲁士则遭到了列强的又一次蹂躏。
根据巴黎和约，英国人得到了北美的加拿大和密西西比河以东大部分土地。在印度，英国将法国的势力排挤了出去，输光了的法国人只能
在印度保留几个不设防的沿海城市，以供巴黎的裁缝们做点小生意。此外，在加勒比海英国得到众多岛屿，在西非则得到塞内加尔，在欧洲收
回了梅诺卡。
英国获胜的原因有很多，其中最重要的一条是，不同的国家制度决定了参战双方意识的截然不同。法国士兵是在为国王打仗，而英国人是
为自己作战，英国普通人把战争的目的简洁的概括为：“殖民地使我们有工作”。
七年战争时的英国，已经通过光荣革命，建立起了在当时来说是先进高效的资本主义政治体制；这时的英国，已经迈出了工业革命的第一
步，这使英国的军事力量有了强大的经济后盾。而此时的法国则处于资产阶级革命前夕，专制制度已到了山穷水尽的地步，政治制度腐朽无能
，国内问题重重，实在无法与团结一致的英国作战。
对世界历史而言，最重要的事实是：法国丢掉了北美洲和印度，不得不让英国在这场争夺殖民地的世界竞争中暂时领先，英国则牢固树立
起了世界殖民霸权和商业霸权。
经过长达几个世纪的海上争夺，一个世界范围的英帝国在这个时候初步形成了，英国成了世界上最强大的海上强国。
殖民地的迅猛扩张，使一个以英国为核心的商业贸易圈逐渐形成。英国的经济学家杰文斯曾这样描述：
“北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和奥得萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林区；澳大利亚有我们的牧羊场，阿根
廷和北美西部大草原有我们的牛群；秘鲁送来白银，南非和澳大利亚的黄金流向伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，我们的咖啡、甘蔗和
香料种植园遍布东印度�