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则声明，称自由贸易是英国的国策。
这样，英国人用经济自由主义取代了不合时宜的重商主义，这显然是一种顺乎历史发展需求的举措。但是也要看到这样一个事实：只有当
它确认自己足够强大、已经没有对手的时候，才转为鼓吹自由贸易。这也是斯密在《国富论》中所反复强调的观点。
所以，英国人的策略就是：在自己不够强大时高举贸易保护主义的大旗，坚决不放开自己的市场，当自己强大了以后就打着自由贸易的幌子，
要求别国开放市场以便自己占领。这种实用主义哲学实在是值得它的所有对手学习。
经过这一番激烈的社会变革，十九世纪中期的英国，往昔那种田园诗般的风情不见了，代之而起的是一个忙忙碌碌的工业化的世界。
在英国，灰暗的厂房成片地在乡村建起，城镇里到处竖起了高耸的烟囱，工厂里回荡着机器巨大的轰响，高炉前闪耀着铁水的光芒。工业
已经成为英国的经济支柱，到1850年，英国的城市人口已经超过了60％；铁产量超过了世界上所有国家铁产量的总和；煤占世界总产量的三分之
二，棉布占全球的一半以上。英国成了世界上第一个完成工业化的国家。
工业创造出了前所未有的物质财富，当时几乎每一个英国人都保持着一种让所有欧洲大陆居民都羡慕不已的生活水准。一位在英国旅行的
法国人惊讶地发现：“即使是乡下人，也居住在砖建的农舍中，身穿毛料衣服，足蹬皮靴，吃的是白面包。……我们也看见过穷人，但没看到
可怜的人，也看到过乞丐，但没看到一个乞丐没有穿长衣和鞋袜……”
工业化进程，也改变了英国人对于时间和空间的观念。时间第一次被精确到的以秒为单位，而火车和汽船则开始代替马车和帆船，到1851
年，英国已经拥有22个铁路网络，铁路总长度约13000公里，相当于今天中国6条京广铁路。
普鲁士的国王曾羡慕的说，“不列颠……的经济地位发展到了国民生产和国民财富为古往今来任何国家所不能比拟的高度。”
这样，在完成工业革命的同时，自由市场经济也在英国确立起来了。这标志着大英帝国进入了它的巅峰时刻，也标志着自由资本主义在维
多利亚时代进入鼎盛时期。不过，对于自由资本主义背后隐藏着的危机要在20世纪初才会让我们警觉，人们对它的深刻思考要在惨痛的教训发
生之后才能到来，虽然世界上第一次经济危机早在1825年就已经发生。
维多利亚时代
1837年6月20日，一个18岁的少女坐着金光闪闪的马车，前往威斯敏斯特大教堂。在紧张之中，她悄悄地问侍从：“求求你，告诉我，应该
做什么？”这个紧张不安的姑娘就是后来的维多利亚女王，她去教堂正是为了参加自己的加冕大典。在这之前，她的叔叔，英国国王威廉四世
刚刚去世，王冠就这样落到了这个不谙世事的少女头上。
维多利亚，这位英国历史上在位时间最长的女王。从18岁到82岁，似乎命运要让她完整地见证和享有大英帝国的荣光，维多利亚伴随英国
走完了19世纪。她用一生的行动，给自己在马车上的那个疑问作了最好的回答。
国王应该做什么？
维多利亚女王的回答是国王什么都不应该做。除了养育9个孩子、怀念早逝的丈夫、让遍布欧洲皇室的子孙们称她为“欧洲的祖母”之外，
她毋需为国家再作什么。
女王纤纤玉手毋需多作什么。女王的手，只需用来表示一种王者的姿态，使她的臣民感到安宁的姿态。
就这样，维多利亚开创了至今都让英国人念念不忘、津津乐道的“维多利亚时代”。
1819年，维多利亚出生在伦敦肯辛顿宫。为了让孩子在伦敦出生，她的父母专程从巴伐利亚长途跋涉回国。父亲爱德华对这个孩子的降生
感到欣喜若狂，而对母亲来说，这个女孩是个特别的孩子，因为她有可能登上大英帝国的王位。
经历过并非无忧无虑的童年之后，维多利亚成为了世界上最强大的国家的女王。
登基后不久，年轻的女王很快就展现出了她的政治才能。首相墨尔本向女王建议，更换她身边的两个女侍，因为这两个人的丈夫是效忠前
政府的。
年轻的女王这样回答：我不会换掉其中的任何一个，我对她们的政治观点不感兴趣，因为我不需要和她们讨论政治问题。
维多利亚充分了解作为女王，自己承担的义务。她并没有修宪或扩大国王权力的想法，也不因为自己是“虚君”而对政府的决定视而不见
。但这并不意味着内阁官员可以对女王敷衍了事。
女王清楚地知道自己的权力所在，在写给政府的诏书中，维多利亚明确地告诉内阁，如果政府不充分尊重国王的权力，那么大臣们就面临
着被撤职的危险。
1839年，年轻的俄国皇太子亚历山大来到伦敦庆祝维多利亚20岁生日。21岁的皇太子英俊潇洒，使得年轻的女王芳心暗许，在宫廷舞会上
，她把第一支和最后一支舞曲都留给了这位皇太子。后来，激动不安的女王私下向首相的妻子承认，亚历山大对她产生了巨大的吸引力，他们
已经成为亲密的朋友。
作为女王，维多利亚注定要为政治利益作出牺牲。这段感情很快就无疾而终了，因为女王对亚历山大的特殊兴趣引起了英国政界的不安。
他们认为，俄罗斯的实力在不断增长，对大英帝国构成了巨大的潜在威胁。
这个故事的结果是，1840年1月，维多利亚在议会上宣布，她很快就要和阿尔伯特？萨克森？哥达亲王结婚。我们无从知道年轻的维多利亚女
王宣布这个消息时的心情，但是有一点可以肯定，那就是首相和英国政界人士在听到这个消息后，他们的不安和忧虑一定会烟消云散。虽然这
是以女王牺牲个人感情为代价的。
维多利亚似乎对她的婚姻和丈夫很满意，女王夫妇在温莎城堡度过了蜜月。后来维多利亚认为，这段不被打扰的安静岁月仍是女王一生中
最幸福的时光。
维多利亚一生有9个孩子，但由于是近亲结婚，4个王子中的有3个是血友病患者，5个公主尽管个个都健康美丽，但也是血友病基因携带者
。所以，她们与欧洲王室联姻的结果是使这一可怕的疾病在欧洲王室中蔓延开来。
维多利亚深爱着自己的丈夫。随着时间的流逝，阿尔伯特亲王对维多利亚以及国事的影响力在不断提高。
维多利亚时期是日不落帝国对外殖民扩张最蔚为可观的时期，为了扩张领土，女王政府不惜使用一切手段。国际政治斗争的肮脏龌龊，使
我们根本无法把这些手段和形容女王的“美丽、温柔、高贵”等美好的字眼联系起来。
这些手段是：阴谋、收买、强权、先下手为强、武力攻占。
它们很快就结出了累累“硕果”。
1857年，英法两国争夺苏伊士运河的统治权达到了白热化的程度，但是一场设计巧妙的阴谋使英国获得了苏伊士运河的控股权，法国只能
自叹弗如，拱手相让。
1858年，印度成为帝国王冠上的一颗闪亮的明珠。
此外，维多利亚的大英帝国在与罗曼诺夫王朝的俄罗斯帝国的较量中也占尽了便宜。这一次女王不再需要像伊丽莎白一世那样，将自己的
婚姻当作英国外交政策上的砝码，否则阿尔伯特亲王会气得发疯。
在这次较量中，英国人让俄国在1877～1878年与土耳其的战争中的胜利果实几乎化为乌有。当时，俄国军队离伊斯坦布尔只有一步之遥，
俄土双方签订协议，将巴尔干半岛的一部分土地归属俄罗斯。而维多利亚并不希望看到俄国势力深入到巴尔干半岛，她费尽心机，以武力和外
交双重施压，迫使俄罗斯做出退让，使大英帝国成为这场较量中的真正赢家。
还有，阿尔伯特对科学技术的热爱改变了维多利亚女王对各种新发明的偏见。
一个有趣的故事是，当时英国在北部铺设了铁路，但是女王害怕坐火车，这对英国来说似乎不是个好消息。不过，阿尔伯特亲王的鼓励使
她认识到铁路运输无可限量的前途，结果维多利亚成了在国内推行工业化的坚定倡导者。
1851年，在阿尔伯特的提议下，伦敦举办了第一届世界博览会。
1851年，在伦敦海德公园内，出现了一座外形奇特的建筑，它与传统建筑完全不同。这座建筑主要由钢铁构件和玻璃建造，整个建筑物由
钢架支撑，屋顶、墙面等部分采用大块玻璃组装。这就是第一届世博会的展馆，当时被人誉为“水晶宫”。它成为现代玻璃帷幕高楼大厦的前
驱。
现在我们已经看不到这个富有传奇色彩的建筑了，因为早在936年它就毁于一场大火之中了。现在我们所能看到的只是当时遗留下来的水粉
画了。在画上，我们可以看到，这栋建筑完全是用钢铁和玻璃构造的，不论从外面看还是从里边瞧，它都格外地透亮，于是人们称它为“水晶
宫”。这是当时欧洲最宏伟和最富想象力的建筑。
1851年5月1日，来自世界25个国家的人们汇集在她的穹顶下，参加这次规模空前的聚会，这次盛会的名称是：万国工业产品大博览会。
人们在这里相聚的目的不是为了解决军事纠纷，也不是为了进行政治争吵，更不是为了宗教朝圣，而是为了展示文明、进步和繁荣。
这次博览会展出了10万多件代表人类文明成果的展品，它们由世界各地的近14000名参展者提供，其中一半多是英国厂商。
这次展览会展出了英国工业革命带来的经济成就和先进的工业品，如自动链式精纺机、