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美军刚刚接近滩头就遭到了日军火力的迎头痛击，大多数两栖登陆车都被日军炮火击中，失去机动能力，只有少数得以上岸，海滩上到处是燃烧的车辆和死伤的士兵，鲜血已将海水染成了红色。好不容易冲上岸的陆战队员都被日军密集的火力压制在海滩上大堤下，根本无法前进。第四、第五波是载有登陆兵、坦克和火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，由于吃水深，又正值退潮，无法越过珊瑚礁；满载后续部队和重武器的登陆艇大部分被卡在珊瑚礁上，动弹不得，其余的只好在珊瑚礁外水域等待涨潮；海滩上的部队死伤枕籍，被日军的火力压得无法前进，所剩无几的两栖登陆车来回奔波，运上补给撤下伤员！
美军舰队司令只得用猛烈的舰炮火力压制日军的火力，并命令舰载轰炸机连续出动，对日军阵地进行不间断轰炸，同时命令陆战队全力巩固滩头阵地。
激战两天之后，美军终于在把战线向前推进了五百米，随着坦克、重炮输送上岸，登陆部队的火力得到加强，而日军却损失了全部的重炮，指挥系统也被破坏殆尽，美军开始占据上风，但是日军的抵抗却越来越激烈。
就在这个万分危急的关键时刻，柴崎少将向山本五十六发出了行动信号，早已隐蔽在特鲁克群岛的日本联合舰队立即全速前进，气势汹汹地杀了过来！
元月20日凌晨六点，日本联合舰队突然出现在第五十特混舰队以北约三百海里水域，双方的侦察机几乎同时发现了对方舰队的位置，战斗警报同时在两支舰队的上空拉响！
此时，第五十特混舰队正在为登陆部队进行空中支援，轰炸机携带的都是对地攻击的炸弹，大部分的战列舰和巡洋舰都集中在比托岛附近，为航母护航的大型舰艇严重不足，最为严重的是，飞行员们经过连日苦战，已经疲惫不堪，并且没有预料到联合舰队的出现；日本联合舰队是有备而来，携带鱼雷攻击机和俯冲轰炸机早已整装待发，经过长时间休整的飞行员士气高涨，因此，尽管第五十特混舰队在航母和飞机上处于优势，但是却明显处于被动挨打的地位。
第五十特混舰队只得把全部战斗机升空，掩护轰炸机换装炸弹和鱼雷，同时全速向南移动，向另外两支舰队靠拢。
七点三十分，两百余架日军战斗轰炸机追上了特混舰队，战斗机随即与美军战斗机展开激烈战斗，俯冲轰炸机和鱼雷攻击机则穿过护航舰艇在航母周围编织起来的防空火力网，向航母猛冲！
海面上到处是鱼雷划出的痕迹，舰艇上不时传出猛烈的爆炸，飞机的残骸不断从空中坠落，方圆数十公里的海域顿时硝烟弥漫，烈焰升腾！
日军在第一攻击波中就击沉了一艘护航航母、重创一艘航母，并击沉三艘巡洋舰，为第二波攻击铺平了道路！
海面上的硝烟还没有散尽，黑压压的日军飞机就出现在舰队的上空，损失惨重的美军战斗机群虽然奋力抵挡，但是已经无济于事，最终又被击伤一艘航母，这样一来，日军已经占据了压倒性的优势，美军第五十特混舰队随时面临着灭顶之灾！
就在这千钧一发的时候，从纳诺梅阿群岛起飞的三十五架B…24重型轰炸机在六十多架P…43战斗机的护卫下及时赶到，随即对日本联合舰队发动攻击，最终以十架轰炸机和二十二架战斗机的代价击沉一艘航母，已经输不起的山本五十六担心遭到更大的损失，只好下令退出战斗！
由于损失惨重的第五十舰队已经无力为登陆部队提供保护，尼米兹只好命令放弃对吉尔伯特群岛的攻击，把部队撤退回夏威夷休整，于是日本联合舰队再次夺取了太平洋战场的主动权。
第三五九章 暴起发难
日本联合舰队虽然在吉尔伯特群岛海战中获得了巨大的胜利，但是也损失了一艘航母和一百多架飞机，无法在整个太平洋发动全线反击，经过东京统帅部紧急磋商之后，再次采纳了山本五十六的建议，决定首先对南太平洋的爪哇岛展开攻势，以消除澳大利亚派遣军的后顾之忧，这样一来，武汉日军非但没有得到联合舰队强大航空兵的支援，而且连刚刚增援过来的战斗机中队也被调走，增援南太平洋战场。在日本统帅部看了，与其把宝贵的兵力浪费到一个即将放弃的据点，远不如用在维持日本生命线的太平洋上更划算。
就在武汉日军垂头丧气的时候，刚刚就任中国派遣军总司令的冈村宁次根据东京御前会议的决定，撤销横山勇第11军司令官的职务，让他返回日本接收军部的调查，准备承担保护多田骏六大将不力的责任，他的继任者是上月良夫中将。同时，为多田骏六座机护航的战斗机飞行员也全部被派到拉包尔空军基地，让他们体面地战死以洗雪失职的耻辱。
元月28日，刘国钧以南京政府军事委员会武汉行辕主任的身份召集伪军首脑在汉口五花宾馆开会，表面上是商议如何与日军协同作战，实际上为了临阵倒戈作最后的说服工作。到会的有汪伪陆军第五师师长古鼎新、第六师师长金亦吾、第十二师师长张启璜、第二十九师师长李吉苍、副师长王维哲、第十三独立旅旅长苏振东等人。
刘国钧首先发言，他说道：“诸位，目前的形势已经非常明朗，第11军即将从武汉市区撤退，我们这些部队必将被他们抛弃掉，所以必须马上采取行动，以赢得国民政府的宽恕！”
第十二师师长张启璜当即说道：“刘长官，我们这些人投降日军都是由不得已的苦衷，只要国民政府愿意接纳，当然愿意做出立功的表现，我第十二师七千弟兄为长官马首是瞻，只要你一声令下，就是马上攻打横山勇的司令部都没有问题！”
张启璜原本是国军的一个团长，在武汉会战中兵败被擒，在日军的威逼利诱之下加入伪军，但是却没有对湖北民众做过什么出格的事情，因而没有什么心理负担。第二十九师师长李吉苍、副师长王维哲、第十三独立旅旅长苏振东三人和他情况基本相同，所以话音刚落就齐声附和。
刘国钧满意地点了点头，向没有出声的股鼎新和金亦吾问道：“你们二位怎么不表态呀？难道真的想给日军陪葬吗？”
张启璜把眼睛一瞪，恶狠狠地说道：“古兄、金兄，咱们可把丑话说在头里，你们二位不愿意跟着一起干没有问题，但是会议结束之后必须委屈你们几天，等国军进了武汉再放你们出来！”
他的话音刚落，李吉苍等人不约而同地把手放在腰间，紧紧盯着古金二人，随时准备动手。
古鼎新和金亦吾下意识地把手放在枪套上，大声喊道：“张启璜，你们想干什么！？”
房间里顿时剑拔弩张，形势一触即发。
“张师长，你们不要紧张，我相信古兄和金兄不是那吃里爬外的小人！”刘国钧扭头对古金二人说道：“你们到底有什么顾虑，能不能说出来听听？我不相信你们会跟日本人一条道走到黑！”
古鼎新苦笑着说道：“刘长官，古某投降日本人之后倒是没有做过伤天害理的事情，但是王劲哉被日军偷袭却是我一手造成的，国民政府现在对他信任有加，委任为集团军司令，你也知道他的脾气，回去之后，他能饶得了我吗！？与其死在他手里，不如带着弟兄们到大别山占山为王，过一天算一天。”
刘国钧点了点头，说道：“你和王劲哉之间的过节我早就知道了，因为当时的我也参与了这件事，并且向王劲哉说明过，他并没有报复的意思，你多虑了！”
古鼎新摇了摇头，说道：“我可是跟着他干了好几年的，对他的手段可是一点都不陌生——他的表弟仅仅因为开炮迟了三分钟，就被当众用刺刀捅死，对于出卖他的人怎么可能放过？你是国民政府派过来的卧底，职位又比他高，又是策反他的人，怎么可能报复你呢？”
刘国钧想了想，问道：“既然这样，我让王劲哉做出不再报复的保证，怎么样？或者请孙总统把你们调到不同的部队里去任职。”
古鼎新不假思索地回答道：“我不相信王劲哉的保证！最好请国民政府以法令的形式确认下来，这样我才能放心。”
张启璜轻蔑地说道：“你以为自己是谁，居然要政府给你作保证！你不要忘了，咱们现在还是伪军、汉奸，是国家、民族的罪人！当务之急是想办法赎罪，而不是讲条件！”
刘国钧急忙说道：“话不能这么说，孙总统说过，你们都是战败被俘，算是尽到了自己作为军人的责任，比起那些没有投降，但是临阵脱逃的强多了！”
张启璜惊喜地说道：“真的！？孙总统还亲自过问我们这些人？”
刘国钧点了点头，说道：“这还要感谢犹太军团那个叫斯兹皮尔曼的指挥官，是他向孙总统建议赦免我们这些伪军的！”
接着他对古鼎新说道：“我现在可以向你做出保证——国军收复武汉之后，我亲自到统帅部为你请命，无论如何也会保证你的安全！”
看到古鼎新没有别的意见，刘国钧冲这金亦吾说道：“金兄，你是不是也担心王劲哉？我记得被日军俘虏以前，你们曾经在鄂中打过一仗，是因为这件事吗？”
金亦吾先是点了点头，然后又摇了摇头，最后苦笑着说道：“我和王劲哉打仗的时候，隶属于军统敌后别动队，他主动袭击我军，所以错不在我，没什么好担心的！最主要的是，我是戴老板的心腹，孙百里再大度，也容不得我啊！”
刘国钧摇了摇头，说道：“金兄，你把孙总统看扁了——我原来不也是戴老板的手下吗！戴老板死后，除了直接参与刺杀总统的那拨人以外，有谁被牵连过？”接着他耐心解释道：“军统被解散，是因为总统不想用特务机构来控制、威胁民众，并不是为了报复，你不要误会了！”
金亦吾想了想，说道：“算了，既然弟兄们都愿意反正，我就不拖大家的后腿了，至于以后怎么样，就听天由命吧！”