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洛得荫见到一位不认识的将军挺直地坐在对面。这人四十一二岁，个头魁梧，一张有棱有角的国字脸放出红光，更无半分皱纹，眉目清秀，只是脸色实在太红，就像《三国演义》中的关云长一般。他还未言语，就露出威严，一眼就能看出是有身份的命官。
洛得荫低声问翁同贵：“翁兄，对面那位大块头是什么样人，好像从未谋面，什么来头？”
翁同贵低声说：“他名叫索尔奴，是新近提升的御林军统领，曾统兵数十万，是太后面前红得发紫的人，传说和太后有着非同一般的关系。”
洛得荫和魏子奇点点头，又对望了一眼。这时有人宣布：“现在请御林军统领索尔奴宣读太后口谕。”
将军们听说是宣读太后口谕，一齐跪倒在地。
洛得荫和魏子奇听说要宣读太后口谕，打了个寒战，也匆忙跪倒在地。
索尔奴：“太后口谕：‘此次军务，一切由索尔奴协调处置，事成之后，论功行赏，钦此。’”
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第一章护身符（10）
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将领们：“谢太后隆恩。”
洛得荫原以为这位魁梧的将军说起话来，肯定是嗓音粗壮宏大，没想到却是一种温文尔雅的腔调，很有点出乎意料。
索尔奴接着说：“各位请坐。”待大家坐好后索尔奴接着说：“现有我把这次军务情况与各位同仁说说，如何处置，由大家定夺：诸位将台明了，光绪二十年，我大清国北洋舰队与日本海军交战，大清水师官兵在海战中壮烈牺牲。随后所订立的《马关条约》，除了迫使我大清国承认朝鲜自主，把台湾、澎湖列岛和辽东半岛送给日本之外，还要赔给日本军费白银二亿两，这是我大清国所有军人最大的不幸和耻辱。今年正月，威海崴周围的农民率先揭竿而起，成立义和团，举起了‘兴清灭洋’的大旗，烧教堂，驱逐教士，声势越来越大，一时间队伍发展到十数万众。老佛爷英明，认为这是我大清国复仇雪耻之大好时机。末将亲耳聆听太后说：‘这些洋鬼子欺我太甚，得给点颜色让他们瞧瞧。’为此，老佛爷决定支持义和团，教训教训这些洋鬼子。这次招集各位统领、部将，本意就是从我各旗中挑选出上好精兵，秘密配合义和团，并将义和团之无规义愤，纳入我大清国的战略意图，严加控制，莫使成为脱缰之马。所谓秘密配合，即不得公开我各旗的番号，不得着我大清的军服，将士们打扮成义和团将士。我丑话说在前面，如果上苍赐福，将洋鬼子赶出我大清国，大家加官晋爵，荣宗耀祖。倘若有个闪失，一切后果自负。有言在先，这次军务，以个人自愿报名为原则，不作硬性规定。如何协调处置，请各位将台商榷。”
有人大声问：“请问索将军，你对此事持何种态度？”
索尔奴：“末将深受太后、光绪爷隆恩，现在国家有难，自当奋勇向前，以报知遇之恩，岂敢苟且偷生。”
莫有为大声道：“洋鬼子他奶奶的，欺人太甚，我报名参加，杀他个狗日的。最多来一个鱼死网破，马革裹尸而还。”
“呸！”有人往地里吐了一口吐沫说：“尚未出征，就出不吉之言，可恶。”
又有人问：“索将军，光绪爷对此事作何批示？”大家立即觉得这个问题提得好，很想知道答案。
索尔奴：“末将未曾聆听光绪爷训示，不敢信口开河。”
有人叹了口气。
太后与光绪爷不和，早已人所共知。如果两人意见相左，出征必败无疑，此事生死攸关，谁不动心？一时间所有到会者均陷入沉思默想，会场静得出奇，连针落地的声音都听得到。
忽然从远方传来沙哑的声音：“相面、扶乩、问疑，不准不收钱……相面、扶乩、问疑，不准不收钱……”
冯去病一拍大腿说：“今日遇此重大疑难，怎可忘了占卦？”
索尔奴：“说的是。派人请占卦先生。”
不一会儿工夫，尉官带来一老一少两位道士。
索尔奴对老道说：“请问道长尊号？”
老道：“免尊柳真子，小徒阿贡。请问将爷是要相面、扶乩还是问疑？”
索尔奴：“扶乩问疑。”
老道：“遵将爷旨意，请派人关闭窗门，还敬请各位将爷保持场所静穆为要。”
索尔奴点点头：“知道了。”
老道和小道熟练地摆设香案，架好乩盘，从口袋中倒出细沙，均匀地铺平在乩盘上。然后老道点上三炷香，跪在地上，口中念念有词，向元始天尊、灵宝天尊、道德天尊三位道教尊神祈祷。大约一袋烟工夫，只见老道上身摇晃起来，双眼紧闭，仿佛喝醉了酒，他下意识地慢慢站起，来到乩盘前，和小道一同轻轻扶住丁字乩笔。大家屏住呼吸，生怕举止不当，尊神生气离去，使乩卦不灵。大约又过了一袋烟工夫，只见那乩笔自动在乩盘动了起来，慢慢地写出一个清清楚楚的“■”字。这时，老道仿佛大病一场，头上冒出冉冉白气，大汗淋漓，浑身无力，像是被人抽出骨头一般。
索尔奴轻声问：“不敢动问，所请何方神圣？”
老道也轻声说：“兵圣孙武。”
将校们一听是请来了兵圣孙武，不由得一齐拜伏在地。孙子就是中国的战神，是所有军人的祖宗，谁个不加崇敬？
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第一章护身符（11）
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索尔奴轻声问：“不敢动问，此字何意？”
老道道：“天机不得泄露。”
又过了一会儿，老道终于睁开眼睛，醒了过来。大家望天礼拜，恭送兵圣孙武。
索尔奴：“谢谢道长，这是十两纹银，不成谢意。还请道长保守此间秘密，绝对不可向外界泄露。否则后果自负。”
老道点点头：“不需吩咐，老道岂敢放肆。”
待道人离去后，将校们个个喜形于色，换了个人似的。
索尔奴大声地：“各位同仁，此乩大吉。大家都晓得，‘■’字之解释，即双手合力掐紧的意思，正合太后心意：我军与义和团合力出征，团结一心，必大败八国联军无疑。望大家踊跃报名，杀敌立功，报仇雪耻。”
将校们一齐高呼：“对，杀敌立功，报仇雪耻。”
洛得荫和魏子奇也兴奋异常。
洛得荫高声说：“各位将爷，我和魏子奇合计过了。为了祝贺各位出征杀敌立功，我们决定送每位报名出征者纹银一千两，送部队纹银一万两，外带好酒五百担，好米一千石。”
将校们一阵热烈欢呼。
魏子奇：“待到各位班师凯旋，咱们还要重赏有功将士……”
将校们又一阵热烈欢呼。
只有翁同贵闷声不响，不动声色，心中道：“这‘■’字恐怕另有解释。‘■’字左边为手，右边由一‘上’一‘下’组成，分明是预兆着太后将会上下其手。她惯于翻手为云，覆手为雨。此乩大凶也。”
将校们离去后，翁同贵拉着洛得荫和魏子奇两人的手轻声说：“现在时局动荡，瞬息万变，两位仁弟一定要小心谨慎。如果接到我信鸽送来白纸一张，你俩一定要立即带上家人和细软，迅速离京，走得越远越好，切切不可留恋家园。记住没有？”
洛得荫和魏子奇都对翁同贵所说的话很不以为然，但还是点头表示记住了。
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7月15日晚，翁同贵派人带话给洛得荫，前方打了胜仗，今晚苏州街开宫廷庆祝会，有各种杂耍、提灯游行、赌博和戏班演出等。今晚他当值，如果有兴致，就和魏子奇来苏州街玩玩，但不能带杂人，不可闹事，也不能说大家相识。洛得荫找魏子奇商量：“这可是个千载难逢的机会。虽然咱们就居住在苏州街附近，但从未有机会到苏州街玩玩，更不用说参加什么皇家喜庆活动。早就听说苏州街中酒楼、杂货店、药店、赌场、当铺、钱庄、茶馆、小吃店等一应俱全，如同江南繁荣的苏州城一般。不仅可以赌钱，看戏，还可以看到难得一见的妃嫔、阿哥、格格、大小王爷们。咱们去不去？”
魏子奇高兴得双手合拍：“听说还有美如天仙的宫女和丫环，让人大享眼福不说，说不定咱们今晚还可能碰上一场艳福。去，焉有不去之理。”
洛得荫又问：“你家伯母让赌钱吗？”
魏子奇：“笑话，在家我说了算，我妈怕我三分。”
洛得荫：“太棒了，咱们带上足够的银子玩他个通宵。”
洛得荫和魏子奇带着随从来到苏州街后门，吩咐随从们在门外等候，然后由翁同贵派来的亲兵把他们领进苏州街。
苏州街果然热闹非凡，举目所及，一片流光溢彩，火树银花。苏州街上的店铺，都高高挂起大红灯笼，游人摩肩接踵，熙熙攘攘；苏州河上万盏灯花，顺流而下，火龙一般，看不到头，瞧不见尾。锣鼓声、鞭炮声和欢笑声汇成一片，好一派国泰民安、歌舞升平、万民庆贺的景象。
洛得荫和魏子奇特别关注那些提灯游行的宫女和贵族小姐。远远看去，她们个个穿戴华丽，打扮得花枝招展，头梳“两把头”，脚着“花盆底”，手提宫灯，走起路来，袅袅婷婷，轻盈娴雅，煞是好看；细看之下，大失所望：个个徐娘半老，脸上涂了厚厚一层脂粉，其中一些“女子”居然由太监装扮，说起话来，男不男，女不女的，让人感到恶心。
洛得荫和魏子奇对望了一下，摇摇头，不约而同地：“走，赌钱去。”
不远处有个挂“博”字招牌的店铺，从那边传出热烈非常的哄闹声。进去一看，真个是人山人海，让人热血沸腾：有打麻将的，有推牌九的，有掷色子的……
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第一章护身符（12）
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魏子奇对洛得荫说：“哥，咱们分开玩吧，爱玩什么就玩什么，我赌掷色子。”
洛得荫想了想，觉得掷色子容易让人耍了，打麻将又时间太长，还是推牌九有意思，就说：“好，各玩各的。我玩推牌九。玩够了一块回去，不见不散。”
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