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妃嫔们也来了大半，都整整齐齐按照品级高低跪在前殿里，个个俯首低头静静等着里头传唤，咏善这边看过去，只能瞧见她们背影，但最前面两个穿着华贵的，观其身形，该是丽妃和自己的母亲淑妃。
咏临号称天不怕地不怕，这时也被沉重到令人无法喘息的气氛压得心惊胆颤，低头悄声问：“哥哥，体仁宫怎么聚了这么多人？”
咏善摇了摇头，使个眼色要弟弟不要多嘴。
正琢磨是否要趁机过去和淑妃说一说要紧话，陈太医已得了消息，匆匆从后殿侧门出来，直走到咏善等人面前，沉声道：“皇上有旨，咏棋、咏临、咏升，在前殿跪等。太子，请随老臣来，皇上要单独见你。”
咏善点点头，抬腿要走。
后面咏棋猛地扯住他的袖子，把他往后面一拉。这一下咏棋力气出奇的大，居然把咏善拉得身不由己退后一步，正诧异地转头看咏棋，咏棋已把嘴凑到他耳边，用极凝重的语气道：“记住，不管父皇问什么，罪责都在我一人身上。你要是替我遮掩，自己担了罪名，我不承你的人情，立即一头撞死在这石阶上！”
这番话他是早就想好的，铁了心咬牙说出来，生平罕见的利落果断，一说完，不等咏善有所表示，把咏善往陈太医处轻轻一推，松开手，低声道：“弟弟，你保重。”深深地凝望了咏善一眼，把脸别过一边。
咏善心中悲喜交加，唇动了动，陈太医等不及，一把扯了他往里面去，到了垂帘角落无人处，低声道：“殿下，你要有所准备。皇上他……快不行了。”
咏善霍地一震。
父皇病重了！
这病早有来由，也知道父皇身子渐渐不好，心里有点预备，但刚出内惩院，骤然听见最信得过的陈太医这么一句，还是像刀一样扎在脑子里，痛得咏善浑身一激灵，所有的血管都在收缩。
他被陈太医领着，怔怔来到门外，怔怔抬腿，跨进门坎。
顿时，熟悉的热气熏了一头一脸，满是记忆中父皇的气息。
前方龙床上，炎帝静静平躺着，身上盖着一床半厚缎被，脸色不再蜡黄，反而覆上一层令人感到不祥的血色。
“皇上，太子来了，皇上，你醒醒……”陈太医在床前轻轻喊了一声，尾音逸出呜咽，连忙强忍着噤声。
“嗯……”炎帝幽幽睁开眼，“咏善来了？”勉强转过头。
咏善赶紧膝行到床头，仰头道：“父皇，儿子来了，父皇好生养病，这段日子太劳累了，所以才……”哽咽不能再语。
“你父皇时间无多，不要再说这种门面话了。”炎帝勉强说了一句，似乎呼吸不畅，脸涨得越来越红，喘了片刻，才从被里探出枯木般的手。
咏善赶紧一把握住，感到父皇的手再不如从前那样有力，心里难过之极。
炎帝叹了一声，轻轻道：“咏善，你的老父皇要走了。”
他这轻轻一声叹息，仿佛往咏善血管里灌了一桶冰。
咏善来之前，本来弹精竭虑想着怎么应对这位父皇，如何保全哥哥，如何保全母亲，如何在父皇帝王权威下求得网开一面，众人平安。
他所思所想，都有意无意把这个握着他手的父亲当成了假想敌。
这一刻，他终于知道他筹谋应付的其实都不足为虑，而他一直拥有的，却真的要失去了。
瞬间，一种从未感觉到的悲凉淹没了五脏六腑。
咏善再不觉得自己是大人，他只是不能失去父亲的孩子，伤心不能自制地放声大哭，握着炎帝的手道：“父皇！父皇！您别这样说！您有万岁寿命，一定万寿无疆，儿子不孝通天，让父皇生气，尽管处置儿子就好……”
“别哭了，不要哭。”炎帝无奈地低声说道：“朕还有话要和你说，再不说，就来不及了。”
陈太医眼圈早红了，上前低沉着声音劝道：“殿下，听皇上的，你忍一忍。”
咏善苦苦把哭声忍住。
炎帝才气若游丝道：“朕去之后，你要悉心笼络宗族老人，多多抚慰一二品大员，年纪大的，不妨多给恩典，不要失了人心。”
“是……”
“咏棋以后不回封地了，朕立有遗旨，要他管理宗室内务，常留宫廷。他是长子，理应带头行孝，做兄弟们的榜样，朕要他……在宫内为朕守十年长孝，为朕祈福，不要近女色，算是半个和尚吧。”
咏善抬头看炎帝一眼，又是叹服，又是感动。
这样匪夷所思的处置，竟是专门为他们兄弟所设。虽然怪异了些，但谈及孝行，又出自先皇之口，绝无大臣胆敢非议。
炎帝这样做，是十足十的要成全这两个儿子了。
咏善想到自己不孝，懊悔不已，“是，谢父皇，儿子……儿子……”
“咏棋在南林还有一位王妃，听说贤惠，可惜没能生育。既然他要守这么长的孝，不要耽误人家女儿，你日后亲自给她再指一门亲事，多赐嫁妆，不许婆家因为是再嫁而为难她。”
“是。”
“唉……”炎帝无神的眸子缓缓动了一下，打量咏善，“父皇本打算给你指门好亲事，看着你成家立业生儿育女，把这花花江山交给你，没想到，等不到你二十岁了。太子，你还只有十六岁，朕这样撒手把重担放你肩上，于心不忍。皇帝要护着天下人，却没有任何人能护着皇帝，遮风挡雨，都靠自己。从今以后，你要是再遇上奸险，可就没有我这个冥顽不化的老父皇给你挡在前面，在最后关头对你施恩庇佑了……”
一番话未完，咏善心如刀绞，眼泪夺眶而出。
他知道炎帝还有话要说，不敢放声，忍耐着把哭声都卡在喉咙里，憋得脑子一阵一阵发沉。
“岳凌是个老古板，门生故吏多，是敢犯颜直谏的老臣，他如果还当着礼部尚书，迟早会挑你和咏棋的剌，真在朝堂上闹起来，你还有什么面子？朕已下旨，让他告老还乡，尚书一位暂且空置，等你登基，把张耀提拔上来，这人精明油滑，瞻子也小，不敢管皇族后宫事的。”
“是，父皇想得周到。”
“咏临也留在皇宫。他是你孪生弟弟，这辈子都会和你同心同德，等历练多了沉着一点了，让他管兵权，会是你一条臂膀。”
炎帝说完，又一轮咳嗽，几乎把心肺都要咳出来一样，咏善赶紧上前为他抚了好一会儿背，炎帝才勉强止住，扯风箱似的喘着气，艰难地问：“你……你心里还有什么疑虑？一并说出来……”口齿已经不清了。
咏善忍着悲痛，重新跪下低头道：“父皇为儿子想得极周到，儿子感激涕零。只是……只是父皇打算如何安置母亲和丽妃？”
他不想说处置，只说安置，字里行间已在乞求炎帝开恩。
炎帝拉着咏善的手，本意要在紧紧握一握，却找不到一丝力气，气促难受，道：“淑妃和丽妃，朕已有旨意，这……这是命数，你不要过问……”
话说到这，声音已如飘絮般，自知大限临头，眼神不再如往日般冷漠高峻，殷切看着自己给予极大厚望的继承人，抓紧每一刻，努力把声音送出齿缝，“圣人不仁，但却滋养万物，有功而不居功。咏善，当好皇帝，你要爱护天下人，但未必天下人都明白你的苦心。永远是，求你的多，惧你的多，嫉你的多，爱你的少。朕已试过咏棋，他仁儒柔弱，为了你却硬逼出一股刚性，对你是诚心之爱，这是天赐你的。朕……不是无情之人，不……不夺我儿子这份天赐之物……你们……你们好自为之……”忽地遏然而止，眼前光芒散尽。
一代刚强圣主，就此长逝。
咏善愣了片刻，才明白父皇已去，握着父亲再没有一点动静的手，嚎啕大哭。
陈太医上前触了触炎帝脉搏，老泪连串落下，打个手势把门边脸早就煞白的吴才召过来，哽咽道：“去……去外面告诉王太傅，还有吴见增将军，皇上已经……已经龙驭上宾，请他们立即遵请出先皇遗旨……”
吴才抹着泪应了，转身出去。
不一会儿，不知外面哪个嫔妃先起了头，哇地一声，接着人人放声，消息瞬间传开，不但前殿，连体仁宫外众臣也跪地痛哭。
哀哭声划破天际，充满了整座皇宫。
炎帝既去，咏善就是真正的天下之主，国家大事千头万绪，这时候绝不能一味哀泣。陈太医是炎帝的心腹太医，早就知道炎帝的病情，有了心里准备，哭了片刻，已经冷静下来，召来两个内侍，要他们把咏善从地上扶起来，款款劝道：“殿下，现在不是哭的时候，请到外面听皇上遗旨。”
咏善被两个内侍扶出去，外头殿里哭声早已震耳欲聋．
咏临前几天还在内惩院发牢骚，一会儿说父皇是不是老了？一会儿说父皇是不是病胡涂了？没想到刚从内惩院放出来，连父皇一面都没见上，就听见王太傅老泪纵横地宣告皇上龙驭上宾，顿时如晴天霹雳，脑子轰一下炸懵了。
浑浑噩噩，根本就像作梦一样。
等嫔妃们哭起来，咏临才醒悟到竟是真的，和咏棋咏升一样伏在地上，嚎啕大哭。
正哭得不可开交，新调入宫的宿卫大将军吴见增带着两名侍卫走到殿内，到了众嫔妃最前面的一排，朝跪着的淑妃和丽妃躬身行了一礼，“两位娘娘，东西已经备好了。”一挥手，跟着他进来的内侍走前一步，双手捧着一个方盘，上面放着两个小酒杯，两个杯子都装得大半满，却不是寻常酒，掺着可怕的绿莹色泽。
妃子陪葬！
这等情形，宫里人一看就明白了，后面的嫔妃们顿时一凛神，全惊得忘了哭，噤若寒蝉。
偌大体仁宫骤然从极吵跌入极静，空气中的弦拉到一碰就断的死紧。
丽妃和淑妃却早就知道炎帝的旨意，今日忽然从软禁的地方被带过来体仁宫�