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守备军厅都穿了盔甲，全身披挂，点起五百名马步兵丁、四名把总，一个个弓上弦，刀出鞘，顶盔贯甲，先在法场伺候。这臧知府也是内衬软甲，外罩大红，坐了大堂，唤齐百十名捕快狱卒，当堂吩咐道：〃今日出入，不比往常，各人小心要紧。〃知府吩咐毕，随即标牌，禁子提人。
那王二带了二十名狱卒，拥进年中，向罗琨道：〃今日恭喜你了。〃不由分说，一齐上前将罗琨、胡奎一齐绑了；来绑张勇，张勇早已魂飞魄散，昏死过去。当下王二绑了三人，来到狱神堂，烧过香纸，左右簇拥，搀出监门，点过名；知府赏了斩酒，就标了犯人招子，刽子手赏过了花红，兵马前后围定，破锣破鼓拥将出来，押到法场。可怜把个张勇家里哭得无处伸冤，只得备些祭礼，买口棺木到法场上伺候收尸。
且言淮安城百姓，多来看斩大盗，须臾挨挤了有数千余人，又有一起赶马的，约有七八匹马，十数人也挤进来看；又有一伙脚夫，推着六七辆车于，也挤进来看；又有一班猎户，挂着弓，牵着马，挑着些野味，也挤进来看：官兵那里赶得去！正在嘈嚷之际，只见北边的人马哨开，一声吆喝，臧知府拥着众人来到法场里面，下马坐下公案。刽子手将罗琨、胡奎、张勇三个人推在法场跪下，只等午时三刻就要开刀处斩。
当下罗琨、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛抬头见龙标同了些猎户站在背后，胡奎暗暗欢喜。正丢眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一展，喝声：〃午时三刻己到，快快斩首报来。〃一声未了，只听得三声大炮，众军呐喊。刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条好汉，一齐抢来。龙标手快，上前几刀割断了三人的绳索，早有小喽罗抢了张勇背着就跑。罗琨。胡奎两位英雄，夺口刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌，臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
这边罗琨、胡奎、龙标、谢元、孙彪、上坤、李仲六条好汉，一齐上马，勇力争先，领了三百喽罗，四面杀来，那五百官兵同军厅守备那里抵敌得注，且战且走，往城中飞跑，可怜那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数，六条好汉就如生龙活虎一般，只杀得五百官兵抱头鼠窜，奔进城中去了。
众好汉赶了一回，也就收兵聚在一处，查点人马，并无损伤，谢元道：〃官兵败去，必然还要来追，俺们作速回去要紧。〃胡奎说道：〃俺们白白害了张勇，须要连他家眷救去才好。〃罗琨道：〃俺白白吃了侯登这场苦，须要将他杀了才出得这口气；再者，我的随身宝剑还在那里，也须取去。〃谢元道：〃张勇的家眷，我已叫喽罗备了车子伺候。若是侯登之仇，且看柏爷面上，留为日后报复；至于宝剑，我们再想法采取。今且收兵到张勇家救他家眷。〃众人依言，一起人都赶到张勇家里。
张勇的老小见救出张勇，没奈何，只得收拾些细软金珠，装上车子；妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行，还有张勇家中的猪鸭鸡鹅，吩咐小噗罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申未西初的时候，谢元道：〃俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。〃众人道：〃他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。〃孙彪道：〃何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理！〃谢元道：〃不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。〃孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了；又叫王坤、李仲领一百弓箭手前去如此如此，二人领令去了：共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇：〃护送家眷前行，后面俺同罗琨杀退敌兵便了。〃
不表众好汉定了计策。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道：〃审察民情，是本府的责任；交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来；若是上阵交锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？〃一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。
知府问道：〃可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司；若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。〃众人见知府如此着急，只得齐声应道：〃愿听太爷的钩旨施行。〃知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。
已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：〃前面正是劫法场的响马。〃知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。
只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫：〃强徒休走！〃加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗琨摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喊道：〃赃官快来领死！〃王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗琨，大叫道：〃反叛在此，休得放走！〃将一千人马排开，四面围住罗琨厮杀，罗琨大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总下马。王守备等那里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊追：〃启上大爷，城中火起了！〃知府大惊，庄高处一望，只见烈焰冲大，十分利害，这些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个光景，那里还有心恋战，四散奔逃，知府也着了急，回马就走，罗琨、谢元领兵追来，那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗琨交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡庄官兵的去路，势不可当：一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不什其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗琨、谢元追来，同王坤、李仲合兵一一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫：〃臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！〃这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走：那李军厅、王守备见哆乒来追赶又急，城中火光义猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知兵有多少，那里还敢交锋，只顾逃命，那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲大。喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：〃休要放走了臧知府！〃一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了，胡奎等赶了一阵，却好罗琨到了，两下里合兵一处，忙忙收回乓卒，回奔旧路，上鸡爪山去了，正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗琨，也不留一将守城，只有数十个门军，干得甚事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处扒上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗琨去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓：又是日间吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命，被胡奎、孙彪杀到库房门口。开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗琨等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算惊神鬼，乓法精通似武侯。
一阵交锋胜全敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意，走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模佯，分为三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。
八位好汉行到山下，早有巡山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗琨等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下，罗琨道：〃多蒙大王高义，救我罗琨一命。俺何以为报？〃裴天雄说道：〃久闻大名，如雷贯耳，今日才得幸会，小弟为因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨