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悠久的历史
贝特谢安位于加利利湖以南２６公里处的以兹列平原上，周围土壤丰腴，水源充沛，农业发达，交通便利，因此这里很早就辟设城邑，告别了蛮荒。
贝特谢安的历史极为悠久。１９２１１９２３年，美国宾夕法尼亚大学的考古学家在此进行了系统的发掘工作，研究结果表明，贝特谢安有１８层不同历史时期人类居住的遗迹，其中最早的可以追溯到公元前５０００年左右。可以说，贝特谢安是古代近东最古老的城市之一，也是以色列境内最重要的古居住点之一，自新石器时代末期至今的数千年中，这里几乎一直不间断地有人类居住。
关于贝特谢安最早的文字记载，见诸于公元前１９世纪的古埃及文献中。公元前１５世纪，古埃及法老吐特摩西斯三世征服迦南后，在贝特谢安修筑了坚固的防御工事，将它扩建成一个易守难攻的堡垒。上世纪２０３０年代，接踵来此进行考古活动的西方学者，发掘出公元前１６世纪至公元前１２世纪古埃及对迦南地区统治时期的重要遗迹。
《圣经》记载，公元前１０１０年，腓力斯人同以色列第一任国王扫罗率领的军队在贝特谢安附近的基利波山展开鏖战，最后打败以色列人，杀了扫罗的３个儿子。扫罗被弓箭手追上，伤势严重。他吩咐给他拿兵器的手下说：“你拔出刀来，将我刺死，免得我受敌人的凌辱。”但手下人惧怕扫罗，不肯刺他。扫罗不得已自刎身亡。次日，腓力斯人来剥那些被杀之人的衣服，看见扫罗和他的３个儿子扑倒在基列波山，就将他们的尸身钉在伯珊（即贝特谢安）的城墙上示众。
基列雅比的以色列居民得知消息后，他们中间所有的勇士便动身，走了一夜，将扫罗和他儿子的尸身从伯珊城墙上取下来，送到雅比那里用火焚烧，然后又将他们的骸骨葬在雅比的垂柳下。
扫罗死后，犹大部落推举大卫作为其继承人，并在希伯伦将他加冕为王。大卫清除了扫罗之子伊施波设的势力后，成为整个以色列的国王。大卫晚年，从腓力斯人手中收复了以兹列平原，夺回贝特谢安，并通过一次次战争不断扩张王国的版图。大卫之子所罗门统治时期，这里成了王国的一个行政中心。
古希腊统治时期，贝特谢安被称为“西索波里”，又名“尼萨”，因为据说酒神狄翁尼索斯一个名叫尼萨的侍女，死后即被安葬在这个城市。
古罗马统治期间，从公元前１世纪到公元３世纪，由于这里农业发达，同时又是纺织工业的中心，贝特谢安进入了一个全新的繁荣时期。罗马人在这里修建的剧场、浴池等建筑，至今仍以其非凡的气势，向世人们展示和炫耀着一代帝国的雄风。
公元４６世纪的拜占庭统治时期，贝特谢安有４万多人口，大多数是基督教徒，同时还有一个犹太社团。公元６３９年， 贝特谢安落入阿拉伯人之手。 公元７４９年，一场强烈的地震将这座古城夷为平地。
此后，贝特谢安虽屡被重建，但昔日风采已再难寻觅。土耳其奥斯曼帝国统治和英国委任统治期间，这里只是一个小小的地区行政中心。１９４８年以色列建国后，贝特谢安逐步得到发展并再度繁荣起来，人口达到１５０００人。以色列政府将重见天日的古城遗址辟为国家公园，向游人们开放，并逐步完善各种旅游设施，使考古学家们更加便于科学考察，也使世界各地慕名而来的游客们得以在对古城文化遗迹的流连踟蹰中，抚今追昔，遐思翩翩。
上篇：圣地文化行古罗马剧场和浴池
贝特谢安的古城规模极其庞大，现在游人们看到的出土遗址，只是它的一小部分。但即便这样，已足够令人扼腕惊叹了。其中最吸引人的古迹，要数它的露天剧场了。这是以色列境内规模最大、保存最为完好的古罗马剧场，也可能是整个巴勒斯坦地区最华美的古罗马建筑之一。
该剧场始建于公元２世纪，自落成后一直被使用至拜占庭时期。整个剧场呈半圆形，可容纳７０００多名观众，这在当时算得上是极其可观的数字了。剧场的看台分为三层，呈阶梯状由地面依次向上排开。第一层有１４排座位，保存得最为完好，第二层可以看到残留的玄武岩地基，而第三层除了壁柱还隐约可辨外，已很难想象出最初的面貌了。
导游说，古罗马社会等级森严，人们连看戏取乐也极为严格地按照不同的身份和地位排列座次。达官显赫之流坐在最靠近舞台的贵宾席上，庶民百姓坐在第一层看台，奴隶们被安排在第二层看台。
“猜猜看，这最上面一层坐的是什么人呢？”导游笑着问我们，两眼闪着狡黠的目光。
普通老百姓，甚或最下等的奴隶，都可以跻身剧院，欣赏高层次的演出，得到莫大的精神享受。由此，似乎可以窥见古罗马文明水准之高以及戏剧作为大众文化的普及程度。但在我们的观念中，奴隶的地位无疑是最为低下的了，有谁比奴隶还不如呢？
见我们疑惑不解的为难样子，导游主动解围了：“你可能想象不到吧，坐在最上一层的，是妇女。”
这可真是大大出乎我们的意料。古罗马社会，妇女的地位居然连奴隶都不及，可见这种男尊女卑的偏见是多么的源远流长和根深蒂固！
颇为有趣的是，第二层看台中间，有九道拱门，这是剧场的大门。这些大门除了供观众出入，还有一个令人难以置信的用途，这就是古罗马人中喜欢美食的饕餮之徒为数甚众，这些人连看戏也不会亏待了自己的嘴巴和肚子。他们边观赏剧目边肆无忌惮地大吃大喝，吃撑了，便跑到拱门外，手抠喉咙，迫使自己将吃进肚里的食物吐出来，待腾空肚子后，再返回席间继续大嚼大咽。因此，英语“圆形露天剧场的大门”一词vomitory，即是从“呕吐”（vomit）之意演变而成的。
贵宾席一律铺设着豪华的大理石地板。舞台原来由石板铺就，后来重建时改成了木质的地板。舞台下面是排水系统，舞台后面饰以精妙的背景，包括一排花岗岩和大理石圆柱，以及一个装饰精美的柱顶盘，上面镂刻着植物、人像和动物图案等浮雕。据介绍，众多的大理石都是建造者费尽艰辛，从小亚细亚千里迢迢运来的。
我们来到古罗马剧场的北部，这里是一个名叫“泰尔·胡森”的大土丘。“泰尔·胡森”的意思是“力量之山”。在这里，考古学者发掘出大量埃及统治时期的石柱和雕塑。在这里出土的大部分文物，包括雕刻着埃及法老塞索斯一世（公元前１３１８年）的一块石碑和一块描绘着战争女神阿纳特（公元前１２５０年）的石碑等，目前都完好无损地收藏在耶路撒冷的洛克菲勒博物馆里。
１９８６年的考古工作有了更加引人注目的发现。目前，“泰尔·胡森”大土丘被认为是以色列最重要的考古地点之一。在阿拉伯人占领贝特谢安后不久，这里被地震毁坏，因此这一古城的建筑材料没有像凯撒利亚（以色列地中海沿岸的一座古城）等地那样，被重新用于建造后来的建筑。这便使得考古学家的工作变得相对简单多了，他们只需将断墙和石柱重新扶起，便可大体恢复原样，并较为准确地判断出建筑的风格和所属年代。
跟着导游，我们信步来到贝特谢安的南端，这里有另一座罗马和拜占庭时期的圆形剧场。该剧场长１０２米，宽６７米，规模也相当可观。据考证，剧场有能够容纳６０００多名观众的席位。不同于前一剧场的是，这里除了上演戏剧，更主要的还是作为格斗比赛的场所。格斗是古罗马贵族的一项重要消遣，奴隶们被迫相互进行你死我活的厮杀，或与野兽展开殊死的较量，而奴隶主们则兴高采烈地看着他们或被残杀、或被猛兽活活吞噬的情景，得到感官上的刺激和满足。这是多么残忍和令人作呕的娱乐方式！在这里，我们仿佛闻到了竞技场上飘来的血腥味，听到了奴隶们的阵阵哀嚎和惨叫，不觉下意识地打了一个寒噤。
考古学家推测，剧场的中央，即是舞台兼竞技场。竞技场的四周，环绕着３米多高的围墙，大概是为了防止奴隶和野兽跳上看台袭击观众的。公元４世纪基督教兴起后，这座圆形剧场逐渐被废弃。到了中世纪，剧场的围墙和座位的许多石块被拆了下来，用于建造贝特谢安东边的城堡，至今只遗留下３排座位供游人观瞻。
顺着导游的指点，我们看到大土丘的西北部是一个具有相当规模的拜占庭时期的浴池。当时，浴池并不单单是供人们洗澡、沐浴净身的地方，同时还是人们举行社交聚会和高谈阔论的场所，所以在建筑上相当考究。整个浴池呈对称排列，共有９个大厅，东西向４个，南北向５个。大厅属于早期的罗马式结构，装饰得华丽精致，屋顶为圆拱形，墙壁饰以彩色石膏，地板则铺设着大理石马赛克。浴池周围环绕着一侧为墙、一侧为石柱的拱廊，拱廊两端竖立着一排排的石墩和喷泉。在浴池的地板和墙边上，人们还发现了一个为温、热水浴池供热的系统。
浴池东北，是一个罗马音乐厅。音乐厅看上去有些类似小型剧场，该建筑大部分已被毁坏，只残留着西部的环形外墙、看台的地基和贵宾席的大理石地板等。
上篇：圣地文化行帕拉丢大街
导游领着我们站在帕拉丢大街上，这条街是拜占庭时期贝特谢安最优雅和繁华的街道。它的一端从大土丘的山坡开始，横穿整个市