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太九沉默半晌，轻道：“穆先生……那却夫人是什么身份？你一定知道吧。可以先告诉我一些么？”
穆含真似乎早料到她会问这个问题，便道：“她是宫里德贵妃的姨娘。德贵妃生了二皇子。”
虽然她早想过这个可能性，但从穆含真嘴里说出来，太九还是忍不住吃惊。
“宫里的……皇家的事，与我们百姓有什么相干……她又为何对宣四……”
穆含真笑了笑，抚掌慢悠悠地说道：“这便说来话长，今日无暇细说，改日再和你慢慢谈。你我都是本朝子民，对这大势却也该有些了解。我先说些大概。如今的太子爷是大皇子，乃为正东宫皇后娘娘的独子。前段时间皇后因巫术一事被废，大臣们揣摩着圣上的意思，是要打压皇后整个家族的势力，那么废太子便是首当其冲。具体何日废，怎么废，废了再立谁，我们谁也不知道，所以我们都在赌。却夫人也不过是其中一方赌徒而已，宣四，便是那赌徒阵营里打探消息的小卒子。”
太九听得兀自心慌，忍不住问道：“那我……你找我……也是……”也是做卒子？
穆含真慢慢摇头，盯着她的眼睛，沉声道：“你不一样。我很早便说了，你不是卒子。太九，你是一把刀，甚至可以定局。这整个姚府既不是赌徒，也不是卒子，姚云狄不过是做卒子买卖的人。他若运气好，便能赚到大钱，从此逍遥四海。运气若不好……整个姚府被灭只是时间问题而已。”
太九一颗心乱跳，一会快一会慢，为这扑朔迷离的局面。
良久，她才开口问道：“那这次办宴席，也是有赌徒要来找卒子？你……想让我被选上？”
穆含真笑着刮了刮她的鼻子，摇头：“你很聪明，太九。一个人聪明是天分，若不能善用这天分，就成了被杀的借口。在我面前也罢了，若事事都要问个明白透彻，与蠢货何异？也罢，我便再说清楚一些。这次你千万不要被选上……时候还没到，过早出刀只会打草惊蛇。姚云狄那里也不会舍得把你卖给那些小赌徒。他在等最大的那只……不巧，我也在等最大的另一只。”
既然舍不得卖她，为什么还要她参加？
太九本来还想问，想到穆含真的话，硬生生把问题吞了回去。自己琢磨一番，却忽然明白了。
是试探。
不错，姚云狄几次三番找她，从低谷到高峰，再从高峰跌回低谷，无非是试探她的反应，看她能不能做大事，对他忠不忠心。他是看透了太八的为人，不能做这些事，便培养他做自己人。
她不同。
太九沉吟良久，忽然抬起眼来，里面精光微闪，低声道：“穆先生，你找我，原是打算在这个赌局上赢他，对不对？”
穆含真但笑不语。
“你若成功了，他便身败名裂，死无葬身之地，对不对？”
他依然笑。
“好，我愿助你。从此绝无异心。”
穆含真拍了拍她的手，起身笑道：“不早了，该用晚膳了。话就说到这里，你好好休息。”
太九还想留他，他却摇头，走向门边，回头又道：“好孩子，你只需要全心投入这个局。至于其他一些苍蝇蚊子的干扰，玩玩可以，不要当真。莫要自寻死路。”
说完，他推门走了出去，很快便看不见踪影了。
太九把他的话反复琢磨，忽然灵光一动。
苍蝇蚊子，是指兰七和宣四么？他的意思是，这二人都不可靠？
她越想越觉得不错。
宣四姑且不说，兰七独独找她来做这事，想必是为了给自己摆脱干系，一旦事发，姚云狄迁怒也只会牵扯到平日与太九亲密的一些人身上，绝不至于连累到她。这样就算不成功，她也成功除掉一批竞争者……
好毒辣，好手段。
只可惜她信错了人。
太九端着茶，低头慢慢吹那茶末，心中有个想法渐渐成型。
这几日满心的怨，满身的恨，在此刻仿佛都变成了绵绵的动力。
太九，你不能死，不能被遗弃，更不能被人踩扁了来蹂躏。天下人多不仁，她何妨不义！
晚饭间，小丫头芳菲满脸红晕，羡慕地说：“穆先生当真是天人国色。小姐能和他说话，真让奴婢羡慕。”
太九只是笑，打趣她：“小妮子动了春心？你若欢喜他，改日我和穆先生说说，收了你。”
芳菲急得跺脚：“小姐只会欺负人！我哪是那个意思！”
过一会，她忽又叹道：“何况，穆先生那样的人品性格……寻常女子他根本也看不上眼吧。”
太九心中一动。
她向来只把穆含真当作靠山和老师，从未想过他的私人事情。他年纪也不小了，为何没成家？可否有心上人？曾经是否有过婚娶却意外分开？为何会在姚府做总管？
不明白。这个人的一切都好像谜，总让人想探究。
兰七很守时，当太九好容易等芳菲睡熟了，摸黑一步一步偷偷赶到假山洞的时候，兰七早已在那里等候，身边还带着一个年轻人。
“怎么这样迟？”兰七语气很不好，“还当你反悔了。”
太九叹道：“丫鬟难缠，又不能让她发觉，又不能点灯。莫再怨我。”
兰七冷道：“你可考虑好了？做不做？”
太九一付极为难的样子，踌躇半晌，才道：“不会……教人发觉吧？”
兰七道：“自然不会！你是信不过我？”
太九犹豫着：“你自己为什么不做呢？”
“姚云狄一直防着我，我送的饭菜东西，他肯定不会用。你却不同。更何况，你在里面行事，我还要在外面帮你望风及处理后事。你毫无经验，难不成教你来处理？”
太九沉默了，良久，方道：“那爹爹要是死了……人人都知道是我送的东西，我怎么办？”
兰七冷笑：“他死了，你以为府上还有人会想着替他报仇么？人人都巴不得他马上去死！你且安心，倘若被人发觉了，我便护你出去。我在平溪那里用私房钱买了一块地，到时教人把你偷偷送过去，保准谁也抓不到你。”
太九终于点头：“那……好。我去做，你可别忘了今天说的话。不然我做了鬼也不放过你。”
兰七毫不在意地笑了笑，指着身边那年轻人，道：“这是新大厨，素八。大家都是自己人，放宽了心。后天穆总管会出门办事，趁这只狐狸不在府上，咱们行动。那老贼不放心厨房，做饭都要派人守着，到时候你去厨房端饭，遇到人问，就给点好处，求他让你去见爹爹，只说点翠阁不好，向爹爹请罪，求他让你回晴香楼。我看过值日表，那天跟在姚云狄身边的人是素九和兰一，都是心肠软的人，你求他们，必然能成功。等到了姚云狄的院子，先有人用银针试毒，之后送你进去，才能见到老贼。这汞你记得藏一小瓶在袖子里，替他端饭端汤的时候偷偷倒进去。动作要快！别被人发现了！”
说罢，太九手里一沉，兰七塞给她一个纸包，里面硬邦邦。
“姚云狄那老贼疑心重，只怕不肯吃。这些蜡烛你拿着，替他点灯的时候换上。烧个一夜，就是老虎也被毒死了，我不信毒不死那老贼！”
太九连连点头，将那些毒物揣揣地放在袖袋里，小心翼翼。
兰七又交代了两句，安抚她一番，这才转身要走，一面又道：“千万小心。倘若暴露了，你我都只有死路一条！太九，都靠你了！”
太九点了点头：“我明白，你放心。”
兰七终于满意地走了。
太九回到卧房，把袖子里那个藏着汞的小瓶子拿出来看，又将纸包打开，里面四根粗白蜡烛，上面纹金绣云，甚是精美，根本看不出一丝破绽。
她翻过来调过去看了半晌，最后用纸一包，塞在了床底，自己铺被睡觉，闲话不表。
飞絮游丝无定（四）
那天，小雨。
黄昏时分，兰七来消息了，让太九去大厨房等候。
芳菲原是说要替她撑伞，一同去，和太九磨了半日，终于拗不过她，眼睁睁看着她独自一人打伞走了。
太九今天刻意打扮过，她已经好一阵子没这样仔细装扮过自己了。一条深紫色纹绣蝴蝶的百褶裙，一件浅紫琉璃纱窄肩外罩，那长长的宽大的袖子逶迤在裙摆旁，仿佛她的一双羽翼。
浓浓胭脂淡淡抹，她在眉间小心画了小小的红花，黑绸一般的长发一半挽起，一半垂下。
就那样握着伞，在银丝般的雨中漫步，就像一朵长了脚的莲花。
素八见到她的时候，一肚子的话全被噎回去，半个字也吐不出来。
太九收了伞，并不看他，只袅袅婷婷走到中央——两个穿黑衣的年轻人站在那里，厨房里所有人都看着她发愣，只有他二人，盯着众人做事，眉尖也没动一下。
她低声道：“两位大哥，可否通融一下？”
那二人中个子高一些的是兰一，转头看了看她，问道：“什么意思？”
太九柔声道：“可否由我，替爹爹送晚膳？我知道这样做不合规矩，但我很想见见爹爹……麻烦两位大哥通融。”
兰一冷笑：“今天你来求通融，明天他来求通融，姚府的规矩还算什么？”
太九不慌不忙，垂首道：“令两位大哥为难，是我的不是。但事出有因，我也确有要事找爹爹商量。倘若爹爹怪罪下来，一切罪过，由我一人承担，绝不连累两位大哥。”
说罢，她盈盈下拜，再也不抬头。
对面兰一与素九互望一眼，素九心肠较软，终于忍不住说道：“就算我们带你去，老爷也未必肯见你。何必自寻羞辱？”
太九道：“即便如此，我也要试一次，求两位大哥成全。”
他二人实在无法，只得点头：“也罢，你便随我们一起走吧。惹了老爷不开心，不要后悔。”
“多谢两位大哥成全。”
她缓缓起身，旁边的素八对她使个眼色，提醒她桌上那只黑漆描花饭篮中，装的便是姚云狄的晚饭了。
太九会意，上前轻轻提在手里，说道：“那麻烦两位大哥在前引路。”
兰一看她一眼，又道：“别玩什么花样，这是警告。”
太九淡淡一笑，并不与他争辩。她跟在兰一身后，素九在后面监视着她，三人往姚云狄的院落行去。
素八原本是想在事前再提醒太�