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如果你在火车上认识一位这个城市里的人，如果你问他住在城里的哪一区，如果他告诉你他住在下湾区或是曾经住在下湾区，那么他一定是个不错的人。你知道吗？别的街区扔在大街上的破烂东西，下湾区的人多数会捡回来。这儿的人计较很多事，比如，这儿的自来水在外面，冬天会冻的，得用热水烫开或是用纸、木柴烤开。人们会在心里记住谁家总也不去烫水管子，但却不停地用水。唐家父子三人都是这样的人，他们并不残疾。有一次，爸爸却资问他们，我跟在他后面。可我只有十五岁，他们动手以后，我拿着半块青砖扑过去，被唐家老二抢过去，砸在了爸爸的膝盖上。爸爸支着青肿的腿，坐在炕上，几天不能下地。他有时哀怨地看我一眼，那以后，我总是试图躲开他的目光，那目光让人心烦。
但我发誓过几年一定弄到足够的钱，在别的地方买房子，离开，永远离开下湾，也带上和我有关的一切人。
我做到了这点。但谁也不能问我怎样弄到这笔钱的。我没有去偷，也没有去抢，尽管当初我下决心，如果必要我能这么干。我是自己挣来这笔钱的，但你别问我手段，那手段并不触犯法律。好像接下来我不知道该说什么了，请你别这样望着我吧，当我满眼泪水的时候我愿意背对着世界。说心里话，也许只有我才能理解，酒店里的那位小姐低下眼帘那一瞬间的全部意味。
生活常常都是这样的。
我他妈的凭什么骂她贱！我顺着监狱高墙坐下去，开始厌恶自己。过一会儿我听见脚步声，两个操外地口音的老太太朝我走过来。通过她们谈论的事情我知道她们是乞丐。她们说明天必须换个地方要，因为原来地方的人已经认识她们了。
我从皮夹中掏出两份钱，分别放到两只手上，等她们走近我时，突然起身，将两份钱塞进她们的手里。然后我逃跑似的离开她们，但我还是听见她们几乎异口同声地说：
〃不〃
尽管她们是乞丐。然后她们才说：
〃谢谢了，真是好心人啊。〃
她们是乞丐。
我一次又一次无地自容，只想快点回家，用被蒙住脑袋，沉沉睡过去。我拦了一辆出租车，到家后便接到两位江南先生的电话。他们其中的一位对我说，我欠他们五百块钱。
我等着他告诉我缘由，他说：
〃小姐说了，你骂的那句也得有人付账。〃
我放下电话听筒，突然明白，付账将是亘古不变的规律。
聚 会
搬离下湾区很久，我才知道偶尔听别人说起的Party就是聚会。聚会就是几个熟人朋友，最好男女混杂着，凑到一处吃吃喝喝，说说笑笑。但如今聚会已经叫做Party了。
我喜欢参加聚会，去过一次之后，就想再去再去。有男人、女人还有酒的地方，肯定不乏热闹。其实我也不能总是清醒地看别人的热闹，沉浸其中让人笑话的时候也不少。
有一年冬天，我女朋友突然想过一过圣诞节。顺便说一下那一年我刚好三十三岁，我记得对她的倡议表示响应之后，我曾认真地对她说，我觉得惭愧，耶稣在我这个年纪已经无怨无悔地为人类死去了，而我仍旧停留在甚至不敢想象死亡的阶段。
〃又开始说梦话。〃她不喜欢我的话时常这样打断我。尽管那时我在文坛刚刚小有名气，我还是对她的讽刺耿耿于怀。这也许是我最终没娶她的原因。
她请了四个朋友，三男一女。三个男的我都认识，都是编辑，只不过所侍奉的杂志报纸不同。那位女士我从未见过，但早有耳闻，因为我女朋友是位肯夸奖女人的女人。她是这么说的，她说她们电视台新近调来一位女记者，真是好东西，那气质在电视台别人身上还从未闪现过。
这位女士叫柳梢。一见到她，我最突出的感受是：气质这东西一点不抽象，摸得着看得见，只是说不出来。
柳梢迟到了，一进门便诚心诚意地道歉，一点儿也没强调客观理由，如今这样的女士已经不多见了。好多男人都有类似的感受：女人迟到可怕，更可怕的是她们解释迟到的原因，永无休止。我女朋友从我开始依次为她介绍几位男士，她一一跟我们握手，看得出她已经努力使自己平易，但矜持的尾巴还是不时地摇晃出来，让人感到矜持是这女子骨子里的一种成分。最后轮到介绍肖强时，他们没有握手。肖强欠欠身子，坐在那儿微笑地看着柳梢。柳梢的右手在脸前由上向下摆一下，脸上也沸出一个微笑，好像刚刚经历了一个小误会，她说：
〃我们认识。〃
饭前两位女士一直在厨房里忙。我们四个男人便聊起了足球。足球能够引起我的兴趣，但不能引发我对它的足够兴趣。比如有另外吸引我的话题，我宁愿不谈足球。我女朋友因为这个说我是准男人。我想她总是寻机揶揄我，就是因为她恨我不向她求婚。
我好不容易打断甲A联赛的争吵，问肖强，他怎么认识柳梢的，我听说她刚从外地调来不久。
工人报的刘山和省报的李林，对我的新话题也有兴趣，便一起逼肖强〃坦白〃。
肖强是个漂亮男人，人高马大却很沉静，这就使他的眼睛异常勾人。他看女人时不乏深情，却很迷们，仿佛在告诉女人，他喜欢她们，但绝不会给她们不当的压力。肖强在女人方面的成功使得他在谈论女人时有种近乎伟大的态度：既不炫耀也不隐瞒。
〃我那时还在大学，函授辅导时认识的，她是学员。〃
〃有没有点别的？〃刘山一说有点隐喻的话，就很很亵。所以他和他老婆那么糟的女人生活在一起，大家都觉得般配。
〃一起吃过饭，没有别的。〃肖强平淡地说。
肖强刚说完，我女朋友便在厨房大声步喝开饭了。饭是她做的，所以哈喝起来底气十足。有时我想，女人和男人有什么不同啊？！不过，开饭前，我补充一句：柳梢在调本市之前，还给肖强写过几封信。这是后来肖强私下摊给我的。他说他没有回信，因为柳梢在信中十分明确地说她非常爱他。肖强老实地承认：他很喜欢这个女人，但他害怕她的爱情，因为他妻子。
我想把我们的这次晚餐称为最后的晚餐，倒不是因为是在圣诞节，所以必须和圣经有点关联，而是这六个人今后再也不会聚到一起，面对一顿晚餐。
我还是叫它晚饭吧，这样胃口好些。晚饭刚开始，不知为什么话题扯到了弗洛伊德身上。柳梢十分强调弗氏的一个观点，那就是：人们有时忘记一件确实发生过的事，其遗忘的动机往往是这件事让他不悦或为难。柳梢说的过程中几次瞥观肖强，肖强专注地听着，目光丝毫不躲闪。这是他们在那天晚上最初引起我注意的地方。我最初的感觉是柳女士谈弗氏是要暗示肖强什么。
我一直对弗洛伊德没什么好感，他的理论其实是教人们学习神经兮兮。我女朋友在这方面一直赞同我的观点，她说：
〃弗洛伊德和萨特一样，都不适合中国国情。〃
〃别扯上萨特。〃我提醒她，〃至少萨特的小说还写得蛮好。〃
〃我也读过一本弗络伊德的小册子，名字我忘了。〃刘山立刻发挥他下流一切事物的本能，开始使弗氏理论具体化，〃但内容我记得，他说他的一个女病人对他说，男人只要五肢粗壮就行了。〃
我们的确反应了几分钟，接着便都笑了。我女朋友笑时，尤其是笑得太厉害的时候，常有不雅致的举动，两手按着肚子，笑弯腰不说，还要笑出眼泪，还要间或喊一句：〃哎呀妈呀，笑死人了！〃当她又这样笑时，我看了柳梢几眼，心里有些不舒服，女人和女人竟有这么大的不同。柳梢也笑得爽朗，她的一条胳膊搭在椅背上，小臂下垂着；另一条胳膊搭在饭桌上，笑得热烈但却从容不迫。那一时刻她真让我想起了周恩来的那幅著名照片。
〃哎我说刘山，你小子什么时候能不这么下流，还有女士在哪。〃李林笑过之后立刻批判刘山。
〃我下流还是弗洛伊德下流？要是我下流，你笑啥呀？！〃刘山理直气壮地反驳李林。于是晚饭进入第二个高潮：喝酒。
柳梢起身举杯提议，男士、女士按3：1的比例干杯。
〃我喝一个，你们喝三个。〃她这么说话时着实吓我一跳，我甚至往旁边看一眼，刚才那位温文尔雅的女上哪去了？
刘山也站起来，悲壮地举起杯，他问肖强：
〃你怕不？〃
肖强笑笑，他说大不了喝醉呗。刘山又问李林和我，李林说不怕，我说我怕。我女朋友小声规劝柳梢。柳梢同样小声回答说没事。
〃干！〃刘山坚决果断地下了命令。
就这样，他们喝光了我们家的一瓶名叫〃杏花村〃的白酒，一瓶长城干白，十瓶啤酒。这时已经是夜里11点多了。柳梢要下去买酒，被我女朋友拦住，她说小卖部儿肯定也关门了。柳梢又提议去火车站附近昼夜营业的饭店接着喝。刘山和李林响应，因为他们已醉了。肖强微笑不语，柳梢说；
〃肖强，给个面子，我好久没这样放松了。〃
肖强立刻起身朝门外走去，我们鱼贯尾随。我心里很高兴，心想，到了饭店我也喝，管它医生说什么呢？人活一辈子能有几次这么尽兴？
刚出楼门口，刘山和李林便坐到地上，接着又跪到地上呕吐起来。我和女朋友只得过去照顾他们。肖强和柳梢一先一后朝大门口走去。我扯着刘山的胳膊，注意力却跟着肖强和柳梢。
大门锁了。圣诞节对看门老大爷来说不过是十二月二十五号，一个普通日子，没有半夜不锁门的理由。他们在铁门前站住，开始交谈，他们说话口齿清晰，我不由得惊叹柳梢的酒量。而肖强从前就是以能喝闻名于各种圈子的聚会的。
〃你会写信吗？〃我听见柳梢问肖强，心里还暗笑一下，以为以这样提问开头的调情未免幼稚�