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佟雷被这突如其来的消息弄得有点发蒙，小声说：“可是家里来信说，张叔叔不久前已经过世了。我爸因工作太忙加上岁数大了，没能亲往送葬，成为终身憾事。老人家他真的……”
张志峰默默地拿出珍藏许久的家信：“就在咱们出国参战前夕，他走了，给我留下了这封信还有地址。想不到咱俩竟然就在一个连队，又在战场上相认，怎么这么巧？岂非天意？！家父若在天有灵，可以含笑九泉了。”
更深夜静，两人的眼眶都湿润了，对视良久，猛然暴发。
“志峰哥！”
“雷子兄弟！”
一对战友，两个兄弟，四只大手紧紧握在一起！
身强力壮、生性活泼的许志宏终于病了，他得了疟疾，饱受折磨。
疟疾，俗称“打摆子”，是一种可怕的急性传染病，。
得上疟疾非常折磨人，发病时首先寒战袭来，全身剧烈颤抖，四肢抽搐、牙关碰撞、舌根僵直，腰部疼痛，那种寒冷的感觉是从心里往外冷，凭你盖上几床棉被也无济于事。寒冷过后是持续高烧，四十度、四十一度，几乎超过人体极限，患者口干舌燥昏昏沉沉、满面通红周身滚烫，如同进了太上老君的炼丹炉，燥热难当，体质弱者竟致昏迷。最后水捞也似出个通身大汗，算是胜利完成任务。这个过程大约持续两到三个小时，痛苦难挨。
此病因人而异，准时发作，有时一天，有时两天，到点准来，来得猛去得快。如蒙光顾，三天五天尚能坚持，时间一长便难以抵挡了，凭你是铁打的金刚，也得俯首称臣。
许志宏难逃厄运，被疟疾找上门来，每隔一天，傍晚七点准时光临。为了不影响战备值班、减少战友们的负担，他讳莫如深谁也不说，悄悄找卫生员要了些“奎宁”之类的药物偷偷服下，不哼不哈地支撑着。从此，夜班人员的“补觉室”变成了他的避难所，到点准时在那儿恭候，独来独往忍受折磨。一个性格爽朗生龙活虎的青年军官，很快变得精神不振状态低迷。由于大量出汗身体虚弱，以至于不敢解小便，撒尿就虚脱、昏迷。顽强的许志宏想了个土办法，找个没人看见的地方，用腰带把自己捆在树上，做好准备再解手，即使休克了也摔不着。
时间一天天过去了。
佟雷看着面色灰黄、日渐消瘦的许志宏起了疑心。暗想：“这家伙向来说话干脆，办事利落，平常走路都带着风，吃多大苦、为多大难，从无半个不字。怎么几天功夫就变得像个小老头？躬背驼腰、呵儿了气喘，一副举步维艰的样子，其中定有原因。”于是，便不动声色暗中观察。
晚饭后，许志宏又挟一件棉大衣出了宿舍，拖着沉重的双腿径直朝后山坡走去。佟雷见左右没人，就悄悄跟在后面，远远见他钻进了“补觉室”，更加奇怪：搞什么名堂？莫非实在太累，想休息休息？一边想一边轻手轻脚地慢慢接近那小屋，屏声敛气侧耳细听。
不一会儿，里面传出轻轻的呻吟和铺板“吱吱嘎嘎”的声响。
“不好！”佟雷一个箭步冲了进去，撩开蚊帐，他惊呆了！
只见许志宏身穿棉大衣，口中咬着一条毛巾，双目紧闭、面如土色，躺在铺上浑身痉挛急剧抖动，豆大的汗珠布满前额，疟原虫正在疯狂地吞噬他年轻的肌体！
“志宏，你这是干什么？病得这么重为什么不说呀！”佟雷喊着，伸出双臂将许志宏紧紧抱在怀里，用自己火热的胸膛温暖着那个寒冷的躯体。他心里难过极了，同时也为有这样坚强无畏的战友感到骄傲和自豪！
“不要紧，不要紧，老佟，我……不要紧，一……会儿就好。”许志宏神情恍惚的喃喃道。
佟雷随着他一齐乱抖，愤怒地说：“你不想活了！这是疟疾，要死人的！”
“危言耸听，别听他们胡扯，离死还……远哪，就是难……受，还他妈挺准时，军，军用疟疾吧？”许志宏微微睁开眼，艰难的一笑。
“胡说！你再扛几天，就真没命了！老弟，听我的，咱们现在就下山，今天你必须住院，就是捆，也要把你捆下去！”事不宜迟，佟雷心急如焚不容商量地叫来周援朝，架起神志不清的许志宏，一步一步走下夜色中的崎岖小路……
许志宏住进了卫生队。
正文 第七章 孟洪岁月（一）
孟洪防区全是高山峻岭，自从指挥连进入战区，用水就成了问题。在如此炎热的地方，人一日可无粮，岂可一日无水？
上寮高原山清水秀到处是水，可指挥连缺水，原因很简单：山上没有水源。弟兄们每日为水所苦、为水所累，只要空闲便轮流到山底河边挑水。一根扁担两只水桶，赤身短裤搭条毛巾，下去一小时上来俩钟头，一步一颤步步颤颤，一个跟头摔趴下还得重来，一桶水晃到山顶只剩半桶，洗不了澡也洗不了衣服，浑身汗碱酸臭难闻。
缺水的日子真难熬！
报话班挑水的任务，差不多让任劳任怨的刘振海包了，上午一趟，下午一趟，无论天气怎样，他都勤勤恳恳、风雨无阻地奔波在山道上。
这天下山途中他碰到李常义，远远便打起招呼：“嗨，常义，你这个老病号怎么又挑水呀？班里‘好人’不多啦？”
李常义停下脚，回头道：“那倒不是，就这么俩半人，除了值班就是挑水，够累的，咱不能老等现成的，该干还得干哪。”
刘振海同情地打量着李常义瘦削的身子，摇摇脑袋：“其实你这副肩膀也挑不动水桶，看看，磨破了吧，硬撑着不是办法。你军事技术好，在战备上多分担点也就是了，大家不会有意见。”
李常义笑笑说：“大家倒没说什么，我们耿班长还一再嘱咐不让咱干重活儿。人心都是肉长的，不好意思呗，能干多少尽力而为吧。顺便下去给大伙儿洗洗衣服。”
“常义，你真是个好心人，怪不得你们班一评先进准是你。”
“嗨，说哪去了，振海，你不也一样吗？谁让咱们都是党员呢！有了这块牌子，就算思想觉悟不高，咱也不能落后，你说是不是？”
山脚转弯处，河床很宽水流平缓，岸边有几块大青石，清清静静，是个天然的洗衣场。两人说着话下到河边，放下水桶便开始洗衣服。鱼儿在眼前欢快的游动，几只红喙绿羽的翠鸟不时从水面低低掠过，发出“叽叽”的叫声。清凉的河水令人惬意、爽快、心情舒畅，整个人都好像变得耳聪目明起来。
刘振海和李常义又是手搓、又是脚踩，正洗得带劲，冷不防从河对岸小树林里冲出一个穿军服的老挝兵，怀里抱个黑乎乎的圆家伙，连喊带叫跑到河边，奋力一掷丢入水中，就地卧倒。没等他俩反应过来，就听“轰隆”一声巨响，波涛汹涌水柱冲天。紧跟着，一群赤身裸体的汉子，用手拍打屁股，嘻嘻哈哈旁若无人地从树林中窜出来，争先恐后跳进河里，狗刨蛤蟆跩地凫水，抓起炸死震晕的鱼就往岸上抛。
“妈的，这帮家伙又在拿地雷炸鱼！”刘振海抹抹溅在脸上的水珠，气呼呼骂道。
这是老挝人民军的一个连，打没打仗不知道，刚从南部战线撤下来休整，就住在对岸村寨里，穷极无聊炸鱼改善伙食。这些兵打仗不知如何，寻欢作乐倒是干劲十足，也许跟当地习俗有关，反正是稀稀拉拉习以为常，与“三大纪律、八项注意”相去甚远。
果然，对面又传来清脆的笑声，几个衣着不整的女孩儿背着竹篓钻出树丛，见多不怪、兴高采烈地来到河滩上拾鱼。
李常义一看，忙说：“振海，咱们赶快走吧，不然‘手榴弹’就该来了。”话音未落，大大小小的死鱼已经鳞光闪闪雨点般飞来。“见面有份”是当地人的习惯，你不要就是看不起他们，真心实意不能推脱，甚至带有一定的强迫性。初来老挝时，魏大宝便出此洋相，查线途中见人家宰牛凑上去瞧热闹，结果被山民们一手持刀，一手举着一大块血淋淋的牛肉追回了连队，谁敢说不要。二人匆匆收拾衣物，挑起水桶冒着“枪林弹雨”转身便走，落荒而去。身后一片吼声、笑声、尖叫声，若不是那些士兵身无片纸遮羞，非得追上来理论不可！
其实由于信仰缘故，老挝人本不吃鱼，可不知为什么，这些人从前线一撤下来便跑到河边不管不顾地大开杀戒。可见在艰苦的环境中，人的生存是第一位的，没有良好的体质何以战胜敌人？
回去路上，李常义气力不支、越走越慢，两只水桶如千斤重担压得他透不过气来，头晕眼花脚底发软胸膛几乎炸裂，再坚持下去就要虚脱了。于是他让刘振海带上给同志们洗干净的衣服先行一步，自己坐在道边稍作歇息，心想：无论如何也要把水弄上去，下来一趟不容易，上面还等着呢，绝不能半途而废！看看天色已晚，李常义摸摸早已不堪重负的肩头，咬牙站起来，将扁担绑在背上，双手各提起一只水桶走走停停、摇摇晃晃，步履艰难地向上登去……
用点水可真难！
日复一日，水，成了长年驻守山顶人们极大的负担，一盆水早晨洗脸，白天擦身，晚上洗脚，用到最后简直成了泥浆。扁担挑断了一根又一根，黝黑的肩膀磨破了一层又一层，陡峭的山间小道，终日回响着“哼哟、哼哟”，让人揪心的号子声。人体的能量，究竟有多大弹性？
水是挑上来了，却不能马上用，因为有“钩端螺旋体”！那是一种急性传染病，。人在接触疫水时，病原体经皮肤粘膜侵入，通过淋巴管和小血管进入血循环，并扩散至各脏器进行繁殖。经过十天左右的潜伏期后，引起败血症，造成各脏器损害，出现肺出血、黄胆和脑膜炎等多种表现。天气越热、越潮，它存活期就越长，污染源越大，得病机率就越高，一旦染病注定凶多吉少，非常可怕！轮战各部均严令不得随意下河洗澡，更不能轻易接触未经卫生部门检验过的水源，为防万一，凡生水一律不准使用。
解决的办法也挺简单，病原体怕高温。于是，给每班都配发一口大铁