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仍自回天霸衙中，关小西也自回本署，李昆等仍在本衙门当差。
从来乐极生忧，是一定不移之道。只因施公自放了漕督，从出京来直至到了淮安，沿路上访拿那些恶棍土豪，强梁大盗，实在不少，怎能一律肃清？且说淮安府东北，与海州交界地方，有座高山，这山名叫做摩天岭。这摩天岭高与天齐，悬岩峭壁，实是险峻。内中有伙强人，为首的姓余，名唤成龙，率领着头目喽罗，在此占据。平时并不劫掠往来过客，专门打劫富贵人家，因此左右颇为安静。余成龙具着一身本领，飞檐走壁，无一不精。闻得施公左右能人甚多，他偏要显显本领，因此前来盗取印信。毕竟印信能否盗去，且看下回分解。
第292回 施贤臣丢失印信 众英雄议访强人
却说施公正在书房秉烛观书，忽见由窗户外送进简帖一纸。
施公赶过来一看，见上面写着：“过天星特借印信一用，日后着人去取。”施公看罢大惊，一面饬令施安去守印信；一面飞传黄天霸、李昆等人。少时黄天霸等齐集，就是褚标也跟进来。施公即将简帖与大家看了。褚标忙问道：“大人可曾差人去看印没有？”施公道：“已着施安去看守了。”褚标不胜惊讶道：“大人中了那人投石问路的计了。”施公问：“怎么为投石问路？”褚标道：“来人本不知印信在于何处，所以投此简帖，令人设疑。若不使人看视，他却无法可想；今已着人去看，是领了他去，印信必失无疑。”正议论间，忽听东首一片声喧，报称失火。褚标等赶紧前去看视，乃是东首耳房前面窗户纸烧着，无甚紧要。黄天霸等知道衙门内有了强人，正拟分头去捉，一眼瞧见施安也在那里张罗救火。褚标忙问道：“施大爷，你看视印信如何？”施安道：“刚才那里看了，丝毫没动。”褚标道：“你又中了他的计了，你再看看去！”施安听说，即刻飞奔前去看视，见那印箱仍摆在那里，只见上面铜锁巳落了下来。
施安忙将印箱开了，望里一看，这一惊非同小可，果然黄金印已不在箱内了。施安忙着跑出来，告知众人。黄天霸等一闻此言，一个个纵上房屋，四面寻找，哪里有个影响？大家只得下来。此时已交四鼓，施公便命众人暂且散去。
到了次日一早，黄天霸仍到衙门内聚议，访拿强寇。黄天霸才进衙门，只见施安送上一枝弩箭。黄天霸接过一看，只见箭杆上写着“余成龙”三字。黄天霸看罢，便问施安道：“施贤弟，你这枝箭从哪里得来？”施安道：“今日咱去登厕，走花园门首经过，顺便到花园内去看看。才进得园门，只见太湖石上，横着一枝箭。咱便拾起来一看，见箭杆上有‘余成龙’三字。且等大人起来，送给大人过目再说罢！”此时施公已派人出来传唤，施安当即进内伺候，见施公梳洗已毕，便将拾取弩箭的话，细细回明。施公便问道：“黄副将曾进来么？”施安道：“来了。”施公便命：“请进来。”施安答应去请。黄天霸闻施公呼唤，赶着同李昆、关太、李七侯、何路通、金大力等人，一齐到了书房，给施公请了早安。施公命大家坐下，然后说道：“刚才据施安说，在花园内太湖石上，拾了一枝弩箭，箭杆上有‘余成龙’三字。本部堂仔细思来，这余成龙一定是个武艺高强的人，昨夜来盗印信的，十分就是他了。众位贤弟可有知道这余成龙是何等样人？住在何处的么？”大家听了，俱各面面相觑，不能回答。黄天霸道：“昨夜来盗印信的那人，据末将看来，定是那余成龙无疑。唯这余成龙，末将等向未听见这个名字，也不知住在何处？或者是后起的，亦未可知。好在褚标现在这里，待末将回去问问褚标，或者他可以知道。”
施公道：“贤弟此语，甚合吾意。不必要贤弟回去，就请褚老英雄进来，大家商议便了。”说着就命人去请。一会子褚标已到，给施公请过安坐下。施公便将施安拾到弩箭的事，告诉褚标一遍。褚标道：“但这余成龙，民人虽有些晓得，却不甚清楚，不知果是此人不是？数年前曾闻人说：离此淮安东北，海州交界处，近东海口地面，有座摩天岭。这摩天岭上有伙强人，为首的听说姓余，其人武艺高强，惯会飞檐走壁，而且能使弩箭暗器。平时却不劫掠往来客众，打听有那富贵人家，或是为官的赃物，要被他知道了，昼则明抢，夜则暗劫，定然劫掠一空。还有一件，周围百里之内，他并不骚扰，如此，其居心可想而知。大人的印信，若果是被他盗去，他一定有个用意，定是闻大人手下有许多能人，他赌作气，偏要前来试试众人的本事；就是效张桂兰盗金牌的故事。不然，他岂不知大人为官清正，他要来此盗取印信呢？”施公听了这番话，连连点头，便道：“老英雄所见，甚是有理。但印信既为他盗去，必得设法取回才好。”褚标正欲回答，那黄天霸听说，不由得气往上撞：“哪怕他三头六臂，咱也要将他擒来，取回印信。”
褚标见黄天霸发躁，赶着拦道：“黄贤侄，你总是这样性躁！凡事总须计议而行。况且我虽这样说法，也料不定就是摩天岭上那个姓余的盗去。万一不是，黄贤侄你又便如何？依我的愚见，明日可请一人，先去那里打听清楚。如果真是他盗去，咱们再设法向他要回，能再说他改邪归正，投顺大人更好。若不能如愿，就将他擒来问罪，亦未为晚。若依着自己性子，一味好胜，我知黄贤侄的本领，不在人下，要知‘强人更有强人，高手更有高手’。何能自恃己勇，蔑视一切？如此莽撞，甚至误却大事，也未可知。”施公听说极称道：“老英雄所说，真是在情在理。黄贤弟勇固有余，见识究竟不足。”此时黄天霸被褚标说了这一番的话，已是退下火去，便向褚标说：“依老叔所见，须先派人前去打听。但是印信是要紧的物件，有碍大人前程，须得赶紧去取回，不能退缓时日。究竟应派何人去打听呢？”褚标道：“诸位老兄弟、老贤侄，可不要怪老朽多事，却要在大人前讨个差使；一来聊报大人的恩德，二来帮帮诸位的忙。等打听的确，咱即回来送信。不知诸位以为然否？”施公说道：“某本拟相烦老英雄去走一趟，只是不便奉请。难得老英雄不辞劳苦，某即一切奉托。”大家见施公一口应允，又重托了褚标，大家留有些暗暗不平之意，却又不能形于面色。
一来碍着施公，不敢违拗；二来褚标究竟是个前辈。当下议论已毕，各人散出衙门。褚标仍与黄天霸同回到了衙门。褚标即打点包裹，带了防身兵器，预备前行。黄天霸进入里面。欲知后事，且看下回分解。
第293回 张桂兰缓言劝人杰 褚壮士暗地访成龙
话说黄天霸回了衙门，将褚标极称余成龙武艺高强，自己讨差去摩天岭的话，告诉了张桂兰一遍。彼时张桂兰并未有甚不愤，但道：“褚老叔既是讨差前去，他自有他的把握；老爷虽不惧人，能得褚老叔将印信讨回，也省却许多事件。老爷何必有不平呢？”黄天霸听了，也只无言。此时贺人杰也在旁边，先听黄天霸那一番言语，已是不平的很；及见张桂兰又说出这些话来，实在按捺不下，便厉声说道：“婶娘此言差矣！我叔父自随大人以来，立了多少功劳，捉了多少强寇，江湖上谁不知叔父武艺高强？今日大人失去印信，如叔父再去取回，这件功劳定是不小。褚老爷子到此，不过顽耍顽耍，他便要夺我叔父的功劳，其实甘心不得。就便叔父容纳得下，侄儿也不肯将这件功劳让与褚老爷子。哪怕那余成龙三头六臂，不要叔父去，就凭着侄儿一人，若不将那印信取回，把余成龙捉住，誓不见叔父、婶娘之面。褚老爷子未免欺人大甚了！”说罢忿忿不已。黄天霸、张桂兰二人听了此话，心下颇为喜悦，皆夸他年纪虽小，志气甚大。桂兰当即拦道：“你这小小年纪，知道什么事情？褚老爷子他是一片盛意，我且让着他三分，尔何得如此粗卤？是在背地说，褚老爷子不知道；若叫他听见了，岂不给他遭怪？若说你的武艺高强，究竟力量不足。安知余成龙是何等样人！连我，褚老爷子尚且叫我不去，他要见机而行，何况你是他的孙儿辈呢？以后切不可如此。要给大人知道了，一定要说你不遵命，若怪罪下来，如何担当得起？况且你母亲使你到此，虽说叫你来投你叔父，你叔父与我自然把你做子侄般看待。不然，固属对不起你母亲，也对不起你爹爹。但是无论何事，你既要图前程，总要仗仰大人的恩德。大人若见罪下来，就是你叔父也不能为力。还有一说，你爹爹死后，你母亲只有你一个儿子，将来养老送终，全靠在你身上。你若前去摩天岭，能将那姓余的捉住，把印信取回，自然名震一世；万一敌不过那姓余的，闹出别的乱子来，不但我们对不起你母亲，即是你也对不起你母亲，那时叫你母亲怎样呢？侄儿你是个极聪明、极乖巧的人。好宝贝儿，你听婶娘的话。”贺人杰听了张桂兰一番言语，才将一盆极旺的火熄下去，这且不表。
再说褚标在施公前讨了差使，同黄天霸回来后，也不耽搁，打了个小小包裹，带了几两散碎银子，又将防身的兵器藏好，当即出了淮安城，直望摩天岭而去。不过一日路程，已至海州交界，当下寻了客店住下。褚标即与店小二闲谈起来，先说无关紧要的话，慢慢问道：“小二！咱问你这里有座摩天岭，走哪里去？离此有多远？”那店小二道：“你老问这摩天岭，是干什么呢？”褚标道：“咱有个亲戚住在那里。咱去寻亲戚去呢！”店小二道：“摩天岭就在东北，离此还有十来里就到了。”褚标又说道：“咱闻这摩天岭上有强盗，可是不是么？”
那小二又道：“岭上强盗虽有，是不打劫客商的。而且那个大王为人最好，摩天岭左近一带，凡那没衣没食的