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这里施公候他去后，复将案卷细看一番，只是不明其理。
暗说：“夫妇敦伦，本是常事，而且他彼此阔别，自必鱼水和谐，胜人一倍。为何这般伤法？若谓毒物咬毙，姑作床上有什么蛇物，为何王氏也无伤损呢？这事叫本院实在不明。”一人坐在房内，将原卷看了十数番之多，依然寻不出理解。到二鼓以后，复又寻思一番，忽然拍案叫道：“必是这个缘故了！”
说着，当时便写一道札文，将那审案的原由叙在上面，命天霸连夜进城，传刘大成明日午堂验明，前来复命。当时天霸只得领了札文，向城中而去。到了县衙，刘大成当即迎入，天霸遂在身边将公文取出，交与县令，对着刘大成说道：“大人吩咐，请贵县今晚将公事看毕，依计而行，定可知晓。”大成当时称谢一番，请天霸吃了夜膳，命人送回驿馆而去；然后将公事细细看了一遍，回至上房，与夫人商议了一番。
次日早间，未及升堂，将原人证传齐，说是午堂问讯。此时王氏在狱听候审讯，忽见有个老年媒婆进来说道：“娘子，今日里面夫人传出话来，命我带你到后堂问话。”当时便将刑具除去，出了狱门，向后堂而去。王氏到了里面，只见上面旁边坐了一位二十二三岁的少妇人，正中间坐了一位四五十岁的中年太太。当时往前问道：“哪位是夫人？”早有媒婆指道：“这位便是夫人，那中间的便是太夫人。”王氏上前，叩了两礼。只见太夫人问道：“好一位娘子，偏偏遭了这事。老身听见，亦为可怜了。你今年纪多大了？”王氏见她二人皆是一团和气，连忙答道：“小妇人今年二十八岁。”太夫人道：“你多大嫁与仇家的，于今几年了？你丈夫出门贸易，何以这许多年？家中除了婆婆而外，尚有何人？”王氏听了此言，不禁心内一酸，登时流泪，忙回道：“罪妇十八岁于归，弹指之间已有十载。丈夫结姻三月便至广东，直至前日方归故里。谁知命途多舛，便尔身亡。想来好不苦恼！”说到此处，那声便呜咽下来，不能再说。太夫人见她如此讲话，实不是个淫妇，乃道：“据你说来，实为可叹！但是你丈夫出外，家中做何养活呢？”
王氏道：“针黹度日，侍奉婆婆。”太夫人又道：“你有小孩么？”王氏道：“丈夫在外，焉有小孩？”问到此处，太夫人便起身叹道：“照此说来，你真苦煞了！难道你年少青春，便能够久旷在此？我知道你受屈了。随我走来，有话问你。”便将王氏携进房中，低声问道：“你这案件，老爷久知道你是孝妇，无奈你丈夫实是死得奇怪，不将这缘故问明，你那个表小叔李贺芳固然是要上控，就是你这个名节反而有伤。你且将你丈夫那日回来，以及临睡时同房，如何身死的话细说一番，好与你转禀老爷，结此案件。”当时王氏只得将前后的话，带泪含羞，说了一番。
太夫人想了半晌，问道：“照你说来，是同房之时身死的了。但是你平日可曾思念么？”王氏道：“丈夫初出之时，四五年间，心有所思。只因妇人从来不敢越礼而行，故十年以来，犹恐守身未固，时值婆婆年老，立志同卧一床。一则代丈夫聊尽子道，二则完全自己名节。不觉苦志十年，反遭此祸。”太夫人道：“你但言四五年前，偶尔思想，近年可还思想么？”
王氏道：“近年之间，每遇思念的时节，觉有一物，在腹下里面蠕动，稍顷便也忘却了。”太夫人听了此言，怪道：“难得！难得！你今日的冤枉可以明白了。”王氏听得他言，也是不知何故，只见他出来对那少年的妇人低声的说了一番，然后对王氏道：“你且出去等候，顷刻老爷便升堂了。”当时王氏只得出来。谁知刘大成早已在套房里面听得清楚，随即传令坐堂，问明此案。不知如何讯结，且看下回分解。
第477回 验毒物表扬节妇 明字理叙述案情
却说王氏退了出来，听候传令升堂，当时便在大堂伺候。
谁知刘大成往日皆坐大堂，今日忽然在花厅升座，命将犯人一并带入，当时威武一声，皂役、书差两旁侍立。先将李贺芳带上来，问道：“汝供你表嫂谋杀亲夫，可知你那位表嫂实是个孝妇。本县已访明实情了，好言劝汝，汝反强词夺理，可知诬害节妇罪名难逃，本县若不将此案理清，也不能使汝心服。尔且具结前来，若果取出毒物，便将汝加等问罪。”李贺芳听了此言，心下暗想：“明是这狗官欲了此案，见我言语坚执，特用这言词哄吓一番，此时若听他道，如何能泄我仇恨？”当时回答：“小人所禀，实系真情，若是虚浮，小人反坐便了。”
说罢，当时便具了一张切结送到案前。刘大成复又说道：“王氏乃女流之辈，问案之际，本县与汝应得避嫌，你我二人，权在此堂上，令他婆婆协同王氏，并媒婆等人，到上房取验，若有毒物，随禀前来，你心可甘服么？”李贺芳此时拿稳取不出物件，当即回道：“只求我姑母亲眼看见，取出了这物，小人也就深信了。”说罢，大成便命媒婆并李氏、王氏，同到那花厅对过闲屋里面，复行将太夫人、夫人请出，督同看见。
只见太夫人向李氏说道：“你这媳妇甚是贤孝，可知你儿子身死，并非他不端之故，乃是他贞烈所致，以至生此毒物，伤害你儿子性命。我们老爷禀明施大人，方得了这件秘法，为你儿媳申冤。你在这里眼看着便了。”便命媒婆取物，李氏也不知何故，说道：“我媳妇本是个好人，无奈我儿子身死可疑，因此前来控告，若蒙老爷问明，依然留我媳妇，以尽残年，也就感激不尽了。”说罢，只见那个媒婆，命王氏躺下，先将底衣脱去，命李氏将两眼遮盖，免得她见了害怕。随即从身边取出一根短小铁条来，一面用牛肉裹好，先在滚水内烫得湿热，然后由下部诱引，用力往外一拖，只听砰的一声，突见一物抽出在地，随即上前将它击死于地下。
李氏此时大惊失色，忙哭道：“我媳妇也不是妖怪，为何里面有这毒物，难道我儿身死，便是这物件害死的么？”太夫人连忙道：“何尝不是？若非施大人寻出这个道理，几乎将你媳妇冤煞了。”说罢，便将王氏搀扶起来，连忙问道：“你此时觉身上怎样？”王氏道：“不知何故，但觉腹下松了许多。”
媒婆当时说道：“娘子，你肚子有此怪物，焉得不害人的性命？现在老爷在堂上等信，我去禀明就来。”说罢，便取了那毒物，到了花厅，正是刘大成在那里盼望。见她走来，随即问道：“媒婆，尔可曾验明白么？手中所取何物？”媒婆见问，连忙上前禀道：“小人奉命将王氏试验，果如施大人所言，腹中有此一物，现在此间，请老爷审阅。这仇瑶身死，必是为此物咬毙的。”
刘公听了此言，真是惊叹不已。随对李贺芳言道：“现在已有实据，这毒物是方才验明出来。”说罢，便将王氏在上房说的言语，以及媒婆如何试验的话，说了一遍。然后道：“汝这狗头，无端诬控，非本县细心查核，几乎将贞烈的妇人污了名节。可知此物名叫女贞，此乃防节保身之物，非真是节烈妇人，断不肯有的。汝此时可明白么？”
正说之间，李氏又哭了出来，说道：“大老爷！我媳妇为这案件拖累多时，今日方才明白，这是老妇人亲自看见，想必我儿那日也是这样送命的了。但求大人将我媳妇放回家中，买棺为我儿成殓。这里老妇人叩求销案。”李贺芳听得刘大成一派言语，复见他姑母前来销案，当时只得不发一言，听县官做主。刘大成复又说道：“大凡平常细故，一经诬告，审出情由，皆加三等问罪。此乃杀夫讼案，汝乃挟己偏见，越俎公庭，汝说你表嫂往日不端，尚可解说。他自从丈夫外出，尽心竭力，伏侍孀姑。今日特遭此事，汝便该愈加怜悯，曲示张罗，代她办此丧事，方是亲戚的道理。本县屡次劝汝，还敢坚辞固执，顶撞本县，如此刁风，岂可以长？本县且将带汝至施大人面前，禀明此案，拟定罪名，以为遇事生风者戒。”说罢，就命差役，先将贺芳钉上刑具。然后命人拿了一块大红缎匾额来，铺在公案上面，自己取了大笔，浓墨写了四字，乃是“贞节可风”。
复将自己官轿执事预备在堂前，然后将王氏传到面前，说道：“汝事姑尽孝，守节堪嘉。可知非遇着本县，几将汝冤沉海底。本县非施大人到此，也不能水落石出。今日案既问明，此后可愈加谨慎，以保终年，若日后不周，本县定来接济。那请旌表之事，谅施大人皆要代奏的，守节孝妇，幸勿稍失，勉之慎之。”
这番话说罢，随命众人鸣炮奏乐，用了自己的仪仗送王氏回去。
王氏当时却感激万分，遂即叩头谢恩，与李氏一同乘轿回去。
这里刘大成带了那女贞毒物，同李贺芳一齐到了陶家洼来见施公，已经下昼时分。当时到了里面，先将试验明白的话，说了—遍。然后说道：“卑职年幼无知，但从赴任以来，无不以民心为心，实缘事大案重，卑职思量数日，实想不出个缘故，不知大人从何处得来，便如此明鉴万里。敢求指示，俾有遵循。”
施公道：“贵县如此用心，诚为难得，本院昨晚因看案卷，见贵县详文说这王氏平时颇为贞节，因思古人造字，大抵因鸟兽成名，如此这般，不一而足。曾记《说文》：贞，定也，精诚不动，诚之谓贞；尸格上面又说他致命所在是毒物咬毙。显见这物是腹中之物了。以她贞节上推求，必是她丈夫外出，思念过深，日久便生此物。若是她平时不端，断不会有此物的。而况人之一身常有虫物，如虱子、蚤虫等类，无不由皮肉内生来，由此类推，方明此理。不料果然验出。”便叫人取来看示。不知后事如何，且看下回分解。
第478回 施大人谢恩任事 黄天霸远别回衙
却说施公