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更残酷的厮杀又开始了。国民党军如黄色的潮水一般涌上来，解放军用机枪、手榴弹把他们一排排打倒在阵地前。在铁路桥和高家滩之间有片坟地，守在这里的是28团2连1排，由指导员程远茂指挥。他们在这里构筑了五个地堡，摆上一挺重机枪和三挺轻机枪。13日早晨国民党开始炮击时，这个阵地并没有被发现。天亮后，95师像羊群似的涌上来。程远茂一声令下，机枪步枪一齐开火，国民党士兵成片地倒下去，两次进攻很快被打退了。
第三次攻击开始后，95师的炮弹向冰雹一样落在这个小小的集团工事上。中心地堡被打塌了，惟一的重机枪被打坏，排长也负了重伤。程远茂重新组织了队伍。当国民党军前进到离阵地30米远的地方，程远茂下令开火。机枪夹着手榴弹，又把国民党士兵打倒一片。这时95师的督战队提着冲锋枪，驱赶着士兵掉过头来继续往上冲。经过几次拉锯式的战斗，程远茂他们的弹药快打完了。后方弹药运不上来，怎么守阵地呢？程远茂让大家从牺牲和负伤的同志身上把弹药集中起来，平均分配。在战斗中节省子弹。黄昏前，95师发起了最后一次进攻。程远茂已经两次负伤，他高喊着：“同志们，守住阵地！援兵快来了！我们要与阵地共存亡！”他和仅存的几个战士拿起石头，准备作最后的拼杀。在这危急时刻，增援部队上来了。国民党士兵惊惶失措，开始向后撤退。这一天程远茂和1排一共打退了九次进攻，自己也付出巨大的牺牲，连程远茂本人在内，1排阵地上只剩7个人。
10月13日是塔山阻击战最残酷的一天，四纵表现出极其顽强的战斗作风，在绝大多数阵地被炮火摧毁的情况下，前沿一线阵地的部队顶住了国民党军四个师一次又一次的疯狂进攻。许多阵地都像程远茂他们一样，一个连、一个排打得只剩几个人，但是没有一个阵地被主动放弃。这天解放军共毙伤和俘虏国民党军1245人，自己伤亡1048人，可见战斗之激烈。看到10师28团伤亡很大，吴克华命令28团当夜撤下来休整，由10师30团接替他们的阵地。28团的顽强战斗，当夜得到林、罗的嘉奖。
四纵的浴血奋战，为总攻锦州提供了坚强保证。此时，攻锦部队已经完成了所有的准备工作，总攻即将开始。林彪知道，越到这个时候，塔山就越显得重要。为了保证总攻锦州战斗顺利进行，他甩出了最后一张王牌——将最强大的一纵调往高桥、杏山地区，作四纵的预备队。就在四纵最艰难的时刻，吴克华接到一纵李天佑司令员的电话。他告诉吴克华：“我们奉野战军首长命令来做你们的预备队，现在高桥一带。你们什么时候需要，我们随时可以支援上去！”吴克华非常激动，表示感谢一纵的支持。
国民党军那边却是一片垂头丧气的景象。13日晚上侯镜如、罗奇召集师以上军官会议研究对策，独立95师朱师长发言时，与早晨那种骄横自负的形象判若两人。他说：看地形的时候，塔山没什么动静，以为共军兵力不多。但炮火延伸射击后，步兵进入共军的有效射程内，共军突然集中火力向我们射击，打得部队抬不起头来，只有白白牺牲，这是在华北战场从没遇到过的。其他各师师长也纷纷抱怨，有的骂海、空军支援不力，有的要求调坦克来。罗奇站起来严厉地说：“开会前接总统来电，锦州战事非常激烈，这一战关系党国存亡。我奉命前来督战，如有执行命令不力者，将报请严办。”见大家沉默不说话，罗奇又自作主张，要95师进行夜间偷袭。54军的人表示反对，说夜间战斗将使我海、空军优势全部失去作用，只能与共军拼刺刀和手榴弹，很难占到便宜。但罗奇根本不听，固执己见。
14日凌晨，天还一片漆黑，95师两个营的敌人经过长距离匍匐前进，悄悄接近塔山村34团1营阵地，挖了一夜工事的战士们正在休息，一个战士沿着交通沟到后面去取子弹，迎面发现戴有帽徽、扛着机枪向前爬的敌人。他冲上去掏出手榴弹砸在敌人头上，夺下机枪跑回阵地。这时阵地前传来低沉的“冲啊”的口令声，一场短兵相接的战斗开始了。铁路桥头堡被95师偷袭得手。天色渐明，95师占领了铁路两侧阵地和地堡的全部顶盖，34团仍然坚持战斗。危急关头，增援部队及时赶到，将国民党军打退，解救出困在地堡里的战友。
当罗奇得知已占领铁路阵地和接近塔山村时，连声高呼：“突破了，突破了！”命令后续部队发起集团冲锋。这时解放军炮火开始反击，95师接近塔山村的部队又被打了回来。几个回合之后，95师已经伤亡惨重、疲劳不堪，难以继续进攻。朱师长向兵团司令部求援，要求把预备队21师派上来。62军军长林伟俦不愿拿自己的21师去送死，竟命令已经开始向前运动的部队停下来，由151、157师向塔山右侧和常家沟发起进攻。这个损招使95师关键时刻得不到增援，陷入孤军作战的悲惨境地。而151、157师的迂回进攻，也在解放军的顽强阻击下失败。
13、14日的战斗，国民党军独立95师损失最为惨重，三个团打得只剩下三个营，基本失去了战斗力。迟至14日黄昏，国民党的坦克才海运到葫芦岛。罗奇建议15日休战一天，16日用坦克一定能把塔山攻下来。然而这一切都为时已晚，15日锦州的一个国民党军副团长逃出重围到了塔山，报告了范汉杰集团全军覆灭的消息。
大家顿时精神紧张，现在不是东进增援锦州的问题，而是锦州方面的共军主力会不会乘势西进来打锦西和葫芦岛。侯镜如下令各部队巩固阵地，转攻为守。
16日蒋介石从沈阳乘专机来到葫芦岛，锦州的惨败令他极为震惊和沮丧。当听取罗奇汇报进攻塔山失利的经过时，蒋介石大骂道：“塔山如此靠近，敌人怎么能够这样快就修了这么多的坚固工事和障碍物呢？阙军长驻在葫芦岛，早就应该发现这些情况，为什么不进行破坏呢？”他痛骂阙汉骞不是黄埔学生，是蝗虫，声言要枪毙他。吓得众将领都立正低头，谁也不敢出声。过了一会儿，罗奇才慢慢地说：“将士是用命的，独立95师打得只剩下三个营，此次作战海陆空军得不到协同，战车又赶不到，部队已经伤亡很重。”蒋介石这才转移了话题，研究锦西部队下一步的行动。在离开葫芦岛的时候，蒋介石紧握拳头，眼含泪水，低声自语：“我和他们拼了！”
塔山阻击战至今还是军事家们研究的话题。国民党军有九个师的兵力，以五个师集中进攻守卫塔山的一个四纵，激战六天，从人数上、装备上、海空军支援上，国民党军都占有绝对优势，但付出了六千多人的伤亡，却未能拿下一个小小的塔山，原因何在呢？应该指出：作战不仅是人数和武器数量的对比，最重要的是谁能发挥出最大的战斗力。而战斗力是由指挥员的战术、士兵的士气和各部队的协同等多方面因素组成的。国民党军在进攻塔山过程中数易主帅，互不配合，更谈不上齐心合力了。正如一位国民党将领所说：“现代化的军队必须是协同一致，才能发挥出战斗力来，这是人所尽知的。但他们进攻塔山，在最紧急关头，头两天侯镜如还没有来，阙汉骞指挥不了林伟俦，罗奇又妄加干扰。即便以上诸人能够和衷共济，试问有谁敢对海空两军那批骄兵悍将发号施令。当时的海军头子桂永清、马纪壮，空军头子王叔铭等买过谁的账！”54军挨打“塔山英雄团”战士在阵地前之后，提出迂回塔山的合理建议。罗奇为了让95师立功，仍然坚持从正面硬攻。结果再次遭到惨败，把95师也断送掉大半。62军为了保存实力，不肯派21师增援95师。致使95师已经突破正面，又被解放军打了回来，前功尽弃。国民党军尽管有兵力和火炮的绝对优势，但却形不成合力，这就是为什么攻不下塔山的原因。
四纵在塔山阻击战中，充分表现出勇猛、顽强的战斗作风。防御战他们过去没打过，但在战斗中无论炮火有多猛，冲击有多凶，他们都拼死守住阵地，只要还有一个人活着就决不后退一步。34团2连一个通信员把坚守的命令错传为撤退，一位班长立刻指出：“你传错了，我接受任务时，只有守，没有撤！”战士们斗志高昂，干部身先士卒，党员冲锋在前，这种精神甚至感动了国民党军俘虏。36团5连坚守泉眼沟，10月13日连续打退国民党军七次进攻，并与国民党军展开白刃战。一个刚被俘不久的士兵看到解放军这样勇敢，也积极投入战斗。他准确地打出几十发迫击炮弹，为打退国民党军进攻立了大功。在战斗中各部队互相支援，一个团一天战斗下来伤亡很大，另一个团立即顶上去，轮番战斗。前方部队在浴血奋战，后方机关干部、兄弟部队和地方群众源源不断地把弹药、饭菜、修工事的木料运往前线，把伤员及时送往后方。当四纵撤离塔山后，国民党军官来到空无一人的阵地上看来看去。只见堡垒星罗棋布，障碍物纵深，交通沟连贯。他们环顾四周，几十里内树木很少。实在想像不出解放军怎么能在短短十天内筹集运输这么多木材，建造如此牢固的阵地？塔山阻击战后，12师34团被东总授予“塔山英雄团”称号，36团被授予“白台山守备英雄团”称号，10师28团被授予“守备英雄团”称号，四纵炮兵团被授予“威震敌胆”锦旗。仅12师就有2026人立功，鲍仁川、程远茂成了全军闻名的战斗英雄。塔山阻击战作为四纵战斗历程中最光辉的一页，被载入中国人民解放军的史册中。
说完塔山再回头来说锦州。1948年10月7日，东北野战军总部到达锦州北郊的牛屯。在一个简陋的农家小院刚刚安顿下来，林、罗、刘就急着要看地形。他们在攻锦部队首长的陪同下，徒步登上四百多米高的帽儿山山顶，观