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队抓住时机，迅速占领郑州、开封。25日，毛泽东指示刘邓南下蒙城，直取蚌埠。刘邓表示他们在永城、涡阳地区集结，无论是打孙元良还是攻蚌埠都更有利。毛泽东批准刘邓的计划，同时要求华野在进军中要注意隐蔽作战意图，不要过早惊动敌人。对黄百韬的主攻和对邱清泉的佯攻最好在同一天发起，使国民党军难以判断。10月28日，华野首长确定了作战部署：以一、二、六、九、十二纵及鲁中纵队、中野十一纵共七个纵队主攻新安镇，消灭黄百韬兵团；四、八纵和苏北的十一纵南北对进，突击运河车站，分割黄百韬、李弥兵团的联系；七、十、十三纵出台儿庄、贾汪，歼灭或促使冯治安部队起义；三纵和两广纵队归中野指挥，向商丘、砀山出击，牵制邱清泉兵团。30日毛泽东复电粟裕等，同意华野的作战部署，强调战役应在11月7日或8日“各处一起动作，使各处之敌同时受攻，同时认为自己处于危险境地，互相不能照顾，要在两三天后才能查明我之主攻方向，但又因为我各部均已迫处他们面前，又已无法互相增援，尤其使黄兵团各部丧失收缩集结的必要时间，极为重要”。毛泽东对战役寄予厚望：“此战打得好，可能歼灭黄兵团八个师，李兵团两个师，冯治安两至三个师，接着不久并可能歼灭东海及两淮之敌，则长江以北之局面便可展开。……故望你们精心组织这一伟大的战役。”＇1＇这时，辽沈战役已接近尾声，廖耀湘兵团全军覆没。蒋介石马上考虑到徐州的危机，11月4日，参谋总长顾祝同飞到徐州，与邱清泉、李弥、黄百韬、孙元良等商议徐州会战。邱清泉说鲁西南发现共军大部队，先头已到曹县、城武。黄百韬则说郯城以北有共军主力南下，可能要向他进攻。众将领一致认为，徐州“剿总”各部队在陇海线上的“一字长蛇阵”态势不利，必须调整。于是顾祝同拟订了一个“徐蚌会战”计划，6日，南京国防部正式下达命令：徐州以两个军固守；黄百韬兵团撤到运河西岸，海州方面的第9绥靖区和44军撤至新安镇归黄指挥；邱清泉兵团在永城、砀山集结；李弥兵团在灵璧、泗县集结；孙元良兵团在蒙城集结。这样，国民党军把原来的“一字长蛇阵”改变为沿津浦线两侧布防，各兵团相对靠拢。但是，国民党军队的行动迟了一步。就在他们刚刚开始调动时，华东野战军主力大举南下，拉开了淮海战役的序幕。
11月4日，粟裕等下达淮海战役攻击命令。6日夜里，华野中路突击集团一、六、九纵直扑新安镇的黄百韬兵团，四、八纵经邳县抢占运河铁路桥。山东兵团七、十、十三纵从临城、枣庄地区向万年闸、台儿庄、韩庄进军，攻击冯治安部。三纵和两广纵队配合中野从鲁西南的单县向砀山挺进，进逼徐州。解放战争中规模最大的淮海战役拉开了序幕。国民党军的情报工作，始终处于落后状态。战前解放军依靠国统区情报系统，对国民党军的部署和调动情况了如指掌，并根据国民党军的变化几次变更部署。而国民党军对解放军即将发起的战役行动几乎一无所知。济南战役后，南京国防部情报部门方面曾派遣104部电台，企图深入解放区搜集情报，由于解放区军民的严密组织和高度警惕，使国民党特务无隙可乘。虽然有4部电台在教会掩护下从鲁北地区潜入，却发不出报。他们只能蹲在解放区的边缘，打听一些消息。主要情报来源是靠监听解放军的电台信号。＇1＇到11月初，国民党方面得到华东野战军调动的消息，才判断可能是要打徐州。为此，11月4日顾祝同、刘峙在徐州会议上决定变更部署，将主力集中于徐州周围。黄百韬建议“以徐州为中心，集结各兵团对东南西北四个方向备战，各兵团互相衔接”的战法，并建议放弃海州，将第三绥靖区部队和44军西调。刘峙批准了这个计划。在国民党高级将领中，黄百韬不是黄埔出身，能够当上兵团司令，是不寻常的。内战开始时他只是整编25师师长。在孟良崮战役中，他拼命救援张灵甫，事后又能主动承担责任，替汤恩伯解脱。南麻、临朐战役中，他为胡琏的11师解围。在豫东战役中，他亲自登上坦克冲锋，使25师免遭歼灭。所以蒋介石授予他勋章，任命他为第7兵团司令。当黄百韬回到新安镇布置转移时，兵团所属的三个军相距不过二三十里。刘峙5日、6日连下两道命令：将原来准备开往海州的第100军和驻海州的44军统归第7兵团指挥，要求黄带领这两个军和第9绥靖区司令部向徐州撤退。黄百韬在电话里大声问：“第9绥靖区究竟何时到新安镇？本兵团究竟何时撤退？”刘峙无法具体答复，黄只好在新安镇坐等李延年和44军到来。5日晚，第9绥靖区司令李延年正在海州的官邸里会见南京总统府战地视察官李以，议论撤退的问题。突然一家盐店的经理唐某来见李延年，说刘峙总司令有电报告诉他与李延年一起回徐州。李延年惊讶地问：“你怎么知道我要回徐州？”唐某说：“不要海州了。”原来，刘峙私下做盐生意，唐某是他的经纪人。李延年大为不满地对李以说：“刘经扶（峙）看钱财比国家的事还大，这样泄漏军事机密，不败何待！”李延年连夜部署撤退事项。海州城内顿时乱作一团，第9绥靖区的司令部和直属部队、44军、国民党各县政府官员、商人、学生等，乱哄哄地向新安镇方向撤去。11月6日，华东野战军攻击郯城王洪九部，打响了淮海战役的第一枪。王洪九是临沂地区的土匪武装，抗战结束后被国民党收编为山东保安1旅。济南战役后，他放弃临沂逃到郯城。郯城是山东与江苏交界的一个小县城，南距新安镇25公里，王洪九在此为黄百韬充当前哨。华野鲁中南纵队临沂出动，6日黄昏到达外围。经过一夜激战占领郯城，歼敌三千余人。王洪九带少数人南逃。6日晚间，李延年、李以从海州到了新安镇。黄百韬向二李说明形势：“陈毅的部署（国民党军情报不灵，一直以为华野是由陈毅指挥——作者注）是先打7兵团，现在兵团的位置非常不利，在新安镇打则孤军无援，如侧敌西进，到不了徐州就会遇敌。我已命令63军从窑湾镇强渡，其余各军明早西行。转进太迟了，要掩护44军从海州西撤，不能贻误戎机。否则全兵团将被包围。国防部作战计划一再变更，处处被动，正是将帅无才，累死三军。这次会战如果垮掉，就什么都输光了。”午夜，黄百韬紧急把睡着的李以叫醒，告诉他共军先头部队已经到了郯城，肯定是来打7兵团的。黄百韬情绪激动地对李以说：“请你告诉刘总司令，要其他兵团快点集结，迟了就会误大事。如果我被包围，希望别的兵团来救。古人说：胜则举杯相庆，败则出死力相救，我们是办不到的。这次与以前的战役性质不同，是主力决战，关系到存亡。请你面报总统，我黄某受总统知遇之隆，生死早置之度外，我临难是不苟免的，请你记下来，一定要转到呀！”最后，黄百韬又沉重地说：“国民党是斗不过共产党的，人家对上级指示奉行彻底，我们则阳奉阴违。”他已经预感到末日的来临。＇1＇7日中午，王洪九蓬头跣足，只剩一只鞋，满身泥斑地逃到新安镇黄百韬兵团司令部，大家才知道情况紧急。这天，黄兵团的五个军开始渡过运河。运河上只有一座铁桥，部队行列太长，拥挤不堪。黄百韬命令工兵在铁桥以北架一座平行的浮桥，加快过河速度。63军军长陈章主动请求到南边的窑湾镇渡河，避免拥挤，率部队南去了。即使如此，估计也要到10日，兵团主力才全部渡过运河。8日下午100军正在渡河时，华野四纵的先头部队已经赶到运河车站以北，与100军后卫部队交火。7日，华野主力突击兵团一、四、六、八、九纵分路南下，向运河东岸的新安镇、官湖镇、运河车站等地挺进。当天四纵占领邳县，从俘虏口中知道，黄兵团已经渡河向徐州靠拢，有逃跑的可能。8日早晨，粟裕命令四纵不顾一切，于今晚午夜攻占运河铁桥；命令九纵主力由新安镇以南渡河追击。四纵、九纵接到命令，立即展开急行军。四纵指战员不顾天气寒冷，徒涉水深及胸的河流，向炮车、运河车站之间猛插。许多战士在行军中跑掉了鞋，光着脚继续行军。8日黄昏，四纵12师36团在运河车站以北的八家杨村与黄兵团100军后卫部队遭遇，激战一夜。到9日天明，华野主力部队赶到，逼近运河铁桥。9日这天，黄兵团25军在100军掩护下通过运河桥，下午100军军长周志道命令后卫44师撤退。在一座狭窄的铁桥上，步兵、卡车、马车拥挤不堪。还有许多从海州逃过来的国民党官员、地主、商人也要过桥，运河两岸一片混乱。守在桥头的25军工兵怕共军逼近，想提前炸毁铁桥。周志道来到桥上，跳脚大骂：“老子一个师没有过河，哪个敢炸！等仗打完了，非和黄百韬到国防部打官司不可！”44师军官也骂25军：“我们打了一天，掩护你们过河，现在你们过去了，就要炸桥。真是只顾自己，不顾别人。”25军工兵见军长发火，没敢炸桥。44师师长刘声鹤率领一个团匆匆过河，周志道才一起离开铁桥。当44师担任掩护的部队撤下来，接近铁桥的时候，桥东的一辆弹药车突然起火爆炸。25军工兵以为共军到了，慌忙将桥炸毁。44师近3000人被隔在运河东岸，急得团团转。＇1＇四纵没有与国民党军纠缠，主力向西强渡运河，追击黄百韬兵团。10日天明，后续部队上来，将滞留运河东岸的44师人员消灭，占领了运河铁桥。桥破坏得不十分严重。解放军找来木板，铺成桥面。10日晚十八时，八纵两个师渡过运河，向西追击。九纵从新安镇继续南下，追击国民党63军。在沂河边的埝头集追上了63军后卫的两个团。九纵27师立即分成几路渡河。79团1营2连走在前面，命令3