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人类的复杂性
促成了发动机的诞生
我们都知道人处于生物界的最高等级。但人类在运动能力上就不及很多生物了。而正是这种劣性成为了人类改进汽车的原动力。
人类虽然缺乏运动能力，但本性比一般动物复杂，于是连狗都跑不过的人类为了跑得更快而发明了汽车。同样，本来汽车只要能够帮助人移动、搬运物品就足够了，但是人类不断追求更快的速度，钟情于朝气蓬勃、新潮的设计，其原因也就在于此。
第一部分 第6节：最初的汽车比狗都慢
最初的汽车比狗都慢
和货车、马车不同，能够自动行驶的〃汽车〃诞生于18世纪后半期。第一辆汽车以发明者的名字命名，叫〃古诺汽车〃，它以蒸汽机为动力来源。我们很难想象它就像高级跑车似的冒着浓烟行驶的场景，但在当时，它的发明具有划时代的非凡意义，在那之后蒸汽汽车蓬勃展。
大概在19世纪末期，卡尔·本茨和戈特利布·戴姆勒发明了汽油机车。但当时蒸汽机车发展比较完备，暂时占据优势，然而蒸汽机车因其启动比较费时、加水麻烦等弊端，不久它的主体地位便被急速发展的汽油机车取代，随后人类迎来了内燃机时代。那以后的大约100年间，内燃机作为汽车动力取得了飞跃发展。
汽车的定义是：〃由发动机的动力驱动车轮运转，并且不靠轨道或电线行驶的车。〃（《大辞林》）汽车的最大特征便是有动力来源，能自动行驶，同时因为不需要轨道，所以行驶很自由。也就是说，作为动力来源的发动机是汽车之所以称为汽车的最关键的设备。很多人为开发发动机倾注了非比寻常的热情，人们讲到汽车首先得提发动机，诸多事实都源自一个原因，那就是——发动机代表着汽车。
传动系统的重要作用是〃变速〃
汽车靠驱动轮旋转来行驶，但发动机并不直接驱动驱动轮。发动机的动力经由变速器、差动齿轮、传动轴等传给驱动轮。这整套设备称作传动系统（驱动系统或者动力传输系统）。
记得小时候曾骑着三轮车追过自行车，但没追上，那件事令人非常懊恼。之所以会这样，可能跟自己当时年龄比较小也有关系，但主要原因是三轮车不如自行车的速度快。此外，小孩子即使会骑三轮车，蹬起来也不容易，而自行车的话，小孩子也能轻易蹬动。
造成这种差异的原因是变速功能。传动系统不仅传递转动信息，还有一个重要功能——变速。那为什么必须变速呢？简单地说是因为如果传动系统直接将发动机的转动信息进行传递的话，就没有足够的扭矩来驱动汽车行驶。因此，受到发动机驱动力的传动系统要减少转动次数，增加扭矩，然后将之传送到驱动轮。
此外，汽车从启动到高速行驶期间，速度不断变化，道路也有缓有陡。条件发生变化，变速方法也必须做出相应的调整，因此传动系统必须能够在不同变速模式之间相互切换。
发动机转动产生的动力会首先传递给变速器，然后经由齿轮时减少转动次数。根据技术原理，转动次数减少，扭矩便会增大，而且变速器传递的动力会由差动齿轮进一步分解之后通过转动轴传送到车轮。前置引擎、后轮驱动车的差动齿轮在后方，所以变速器传递的动力会通过驱动轴传送到后方。
悬架系统的课题：
提高乘坐舒适度及行驶性能
汽车作为人们的交通工具，必须得提高舒适度。因此在汽车的车轮和车身之间，以及车身和人体之间有缓冲装置。前者即悬架系统，后者即座位。有了这些设施，人们才能够承受剧烈摇晃和振动带来的身体压力。但是如果这些缓冲设备太柔软也会产生问题。
坐在车里的人之所以感觉不到振动是因为车身没有感到车轮的转动。由此便产生了一个问题，车轮的方向改变了，车身却在随意摆动。当然，因为车轮和车身相连，车身最终也会改变方向，但其反应相对滞后。而如果车身反应太迟，汽车在加速、减速时，司机会感到很不安全。总之，考虑到汽车的行驶功能，车轮和车身应当紧密连接。
缓冲装置软一点，乘坐会比较舒服，但为提高行驶性能，缓冲装置应当坚固一些，这一矛盾便是悬架系统面临的困境。为解决这一问题，工程师们想出了〃上下柔软〃、〃前后左右坚固〃的办法。悬架系统中，起缓冲作用的是能灵活伸缩的弹簧，向车身传达前后左右转动信息的是金属制的传动杆、钢铁条等坚硬棒状零件。看起来很复杂的悬架系统经这么一分解，就容易理解多了。
第一部分 第7节：充气轮胎大约诞生于100年前
人在行走或跑步时，脚不是朝左右方向摆动而是通过灵活地抬放来缓冲路面的冲击。连接车轮和车身的悬架系统就相当于我们的脚，它一边防止车身左右飘摆，一边将上下方向的改变传递给车身。此外，悬架系统还要保证车身在车启动、加速或减速、停止等前后方向运动时也不能摇摆。总之，悬架系统的作用便是既要提高乘坐舒适度，又要让车以较好的性能行驶。
充气轮胎大约诞生于100年前
Wheel原本指的是车轮，但在此处专指车轮和轮胎的组合体圆盘轮，这里所说的车轮是轮胎和车轮的合称。车轮的历史悠久，一直可以追溯到公元前，但橡胶轮胎的出现就相当晚了，大约在19世纪中期。虽然如此，最初的橡胶轮胎只是简单的橡胶轮子，安装在车轮的外周。现在使用的充气橡胶轮胎最早由英国人邓禄普于1888年用于自行车轮胎，直到1895年法国的米其林才首先将充气轮胎应用于汽车。
轮胎是支撑汽车行驶的重要外衣
充气橡胶轮胎的出现促使汽车行驶速度极度提高，乘坐舒适度也显著改善。现在的轮胎，其基本构成和最开始没什么不同，但是在细微地方，比如构造和材料以及性能方面都取得了飞跃性的进步。
轮胎根据使用车型不同而各异，比如斜交轮胎和子午线轮胎、夏用和冬用轮胎。但其基本功能，如支撑汽车重量、缓冲行进过程中受到的冲击、向路面输送驱动力和制动力、改变或保持汽车方向等，是不会改变的。
轮胎和路面的接触面积平均每个轮胎只有一张明信片大小，尽管如此，它却担任着这么重要的任务，看来轮胎不容轻视。
现在和以前的轮胎都是黑色、圆形的橡胶轮子。与路面接触的轮胎表面有许多槽沟，当槽沟被磨浅了的时候就需要换新轮胎了。有时我们突然间会好奇磨损掉的橡胶都到哪儿去了。因为槽沟变浅了，这证明橡胶确实是磨损掉了。轮胎不像橡皮一样能看到橡皮屑，那很有可能就是橡胶变成了细小粉末。如果轮胎磨损掉的粉末能被收集起来，数量将会相当惊人。
制动器随着汽车提速得到改进
正如〃汽车的历史就是一部提速的历史〃所说，汽车在不断追求高速度的同时得到了升级。然而汽车速度越快，就越难停止，因此制动器的重要性受到了人们的关注。
第一部分 第8节：制动器通过转换能量发挥作用
制动器的主要作用是让汽车减速、停止，并且像停车制动似的使汽车保持停止状态。听起来似乎很简单，但要使重1吨以上的汽车在100km／h的速度行驶的情况下完全停止，并非一件易事。
制动器通过转换能量发挥作用
汽车的制动器分盘式制动器和鼓式制动器两种，它们的工作原理都是通过将机械能转换成热能来降低速度。
稍加留意我们会发现，这个过程和发动机的作用完全相反。假如汽车靠燃烧汽油得到的能量加速到100km／h，那么制动器就必须将这些机械能转换为热能。
确切地讲，就是制动器通过作用于车轮来实现功能。首先制动器阻碍车轮转动，由此将机械能转换为热能。另一方面，车轮的转动受到阻碍后，车轮和路面之间会打滑，这也使机械能转换为热能。因此，刚停下来的汽车除了制动器，车轮也会发热。
制动器通过摩擦将机械能转换为热能。有些人骑摩托车时会用脚使摩托车停下来，这也是种制动器，只不过是通过鞋和地面的摩擦使摩托停下来，当然这么做可能会磨损鞋底，同时鞋底也会发烫。尽管汽车的制动器不像鞋底那样磨损得厉害，但也会产生许多热量。在需要不断制动的山路上，盘式制动器甚至会温度升高到发红。
汽车车身形式多样
如果我们让现在的孩子画一辆车，很多孩子画的都是长得跟箱子似的的面包车。大人也一样，家用车就不说了，单身的人在买车时也开始倾向于选择面包车。面包车如此受欢迎，说它已成为乘用车的代名词也不为过。
面包车的特征说到底就是内部空间大。看它高车身、发动机舱压缩到最小限度等方面也能感受到面包车非常细致地考虑了如何有效节省空间，在这一点上其他车都比不过它。那么面包车是乘用车的最佳选择吗？
第一部分 第9节：车身形状不同，设备也不同
车身形状不同，设备也不同
面包车、轿车等是根据汽车车身形状分类的车型，实际上车身形状不同，车辆性能方面也会产生许多差异。
比如，车顶高的面包车和轿车相比，重心比较高，这影响到它在转弯时的安稳性。为此，面包车在提高行驶安稳性方面下了许多功夫，比如它把悬架系统做得坚固些，但还是无法与重心低的轿车相比。此外，面包车比轿车等重得多，要想达到和轿车一般的行驶性能必须更换发动机。
确实，在宽敞度方面面包车占绝对优势，但它也有称不上最优的方面，即缺乏别致性，而且操作也有一定难度。
以前轿车的基本设计是顺着立柱（前柱）方向向下延伸便是前�