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庄家也去看看那只摇缸，一看之下，他脸色大变，心想偶然差错，这下糟了。方才分明摇出来了“二”点，如今自己竟将赢钱的证据湮没，重摇了一次，他怎敢保险缸里的点数仍然是“二”，而不是“三”呢。
这一局摇出“二”点，是在众目睽睽之下揭晓的，庄家自知大错已经铸成，为了幸免于万一，他眼睛扫着四周的赌客，急急地问：
“各位刚才都看到了的啊，我摇出来的是‘二’。”
“是‘三’！”江肇铭抢在前面，斩钉截铁地说。
四周的赌客闷声不响，噤若寒蝉。有人存心想看赌场的好看，有人摸不清江肇铭的来路，这小伙莫非吃了老虎心，豹子胆，敢来啃严老九的边？以区区一名赌客，与堂堂一爿赌场为敌，抓到毛病，便要硬吃，这个脚色未名太狠了些。
局面僵住了，于是严老九亲自出马，他先吩咐庄家照赔，然后和颜悦色，三言两语，用上江湖切口，盘问明白江肇铭是同孚里黄公馆门下，通字辈尚未出道，名气倒蛮响亮的杜月笙学生弟子。他当场抹下脸来，声声冷笑地说：
“了不起，了不起，真是强将手下无弱兵。我这爿赌档，只好照你的牌头打烊了！”
言罢，他回过头去厉声一喝：
“给我把大门关上，我们立刻收档！”
在场的赌客们，几曾见过这么严重紧张的场面？轰的一声，急速逃离江肇铭的身畔，纷纷奔向赌场后门，大家争先恐后，夺门而逃，唯恐迟了一步，便会白白地陪江肇铭吃卫生丸。
至于江肇铭自己呢，据他后来告诉朋友说：他几已料定不能活着走出赌场了，他抱定“横竖横，折牛棚”的心情，一手拿着“赢”来的钱，一手拎着自家的脑袋，大踏步地也往后门走，真是天保佑，他竟能平安无事地回到下处，翌日，消息扬扬沸沸传开，英租界的大亨骂老九所开设的赌档收歇了，起因是杜月笙的徒弟江肇铭跑去硬吃，这个说法虽然在无形中急剧增高了杜月笙的身价，然而，它同时也给杜月笙带来天外飞降的奇祸，以及极其棘手的问题。
英租界和法租界，是泾渭分明的两个地区，双方“人物”虽有来往，但是利害关系和所持立场大不相同。严老九在英租界财势绝伦，是灼手可热的大亨，黄浦滩上的声望，他未必在黄金荣之下。而黄门杜某的学生子江肇铭，居然使他自动关了赌场，这一笔账，全上海的人都在密切注视，倒要看看严老九找谁去算？
于是杜月笙在风声鸣唳、草木皆兵、是他自己处境极为尴尬的时候，很漂亮地露了一手，他坦然挺身而出，负荆请罪，避免黄老板这场推不脱的麻烦。他唤来江肇铭，把他当众大骂一顿，然后带一笔钱，领着他的徒弟，从法租界走到英租界，专诚拜访严老九。
他对严老九恪尽礼数，不卑不亢，颇有方面重镇的气概，他为自己的徒弟赔罪，并且赔出那日江肇铭“赢”来的钱。他再三坚请严老九抽落门闩，重新开张，声言届期必定约些朋友来捧场。
仿佛是在看别人家的热闹，严老九一心只想掂掂杜月笙这小伙子的分量，他以为杜月笙会被这白相地界的惊涛骇浪吓倒，想不到他竟从容自在，落门落槛，于是严老九不得不连声佩服，逢人便夸杜月笙为人“四海”，遇事担得起肩胛。
严老九施出上门闩、关赌台的这一招，无异是以“上驷”对“下驷”，败了固然坍台到家，落花流水，即令挣回了面子，其实也是胜之不武，在他来说这是极不划算的一个回合。可是在杜月笙这边，却大大地拜领了严老九的厚赐，经过这次事件，他竟然在英法两租界声誉鹊起，平步青云，杜月笙三个字开始在白相地界不胫而走。他既然单枪匹马地和严老板过斤头，现在他已经有资格和黄老板、严老九一辈人物相提并论了。
黄老板心中也是暗暗地欢喜，杜月笙这小伙真正有出息，有“亲头”，于是，顺理成章，公兴里那只赌台——公兴俱乐部，便自然而然地转到杜月笙的手里，由杜月笙当了权。
第二章 在关键时刻亮出绝技九、经营赌台，长硬了自己的翅膀
自从阿桂被沉江这件事发生后，杜月笙的为人处事都像换了个人似的，特别是办事的能力和才干，仿佛一夜之间得到了高人传授，比原来突飞猛进许多。
首先一点，谁也不会想到，杜月笙二十七八岁年纪，竟能把一个“大众”赌台推得团团转。
当初林桂生劝黄金荣把“大众”拨到杜月笙名下的时候，黄金荣是死活不同意，但因为实在扭不过林桂生，才抱着试试看的想法答应下来。其实，不光是黄金荣，甚至于林桂生，对杜月笙有没有这个能力，都表示怀疑。只是因为她知道从老头子嘴里拔牙有多么不容易，所以才趁着杜月笙结婚的机会，不管三七二十一地先替杜月笙争取过一个赌台来再说。
杜月笙又一次没让林桂生失望。和别人管理赌场、看台面不同，杜月笙一接手“大众”，最先关心的不是赌场里面的情况，而是赌场外面。杜月笙想得很明白，只有这样才能看出他的与众不同。
一般人照看赌场，所要做的无外乎是维持赌场里的秩序，提防有人来这里捣乱揩油，尤其是要对付那些在赌桌上输掉一切，万不得以铤而走险的赌徒。此外，更要紧的事情是打点各路神明。在租界开的赌场，少不了逢年过节、月底月初的时候给租界当局的各层官员，按权限不同分送不同的礼包，按月还要和一些人分红利。照顾好“旧神”的同时，还得时刻注意打点那些不知道什么时候冒出来的“新神”。万一赶上出件事，就要上下打点，疏通关节，忙个不亦乐乎。最后，因为赌场是座金山，只要开张，获利就相当可观，所以还必须防着别人眼红，打赌场的主意……
所有这些事情要想兜得转，必得是个了不起的人物才行。即使是这样的人，也常常会有应接不暇、手忙脚乱之叹。
但杜月笙还嫌不够，又把眼睛瞄到了赌场外边。杜月笙想起了自己在十六铺码头卖水果时的一件事。那次袁珊宝来找杜月笙，说是有几个小弟兄发现了一桩好买卖。杜月笙一问，才知道他们几个人在夜里守着一家赌馆旁的一条弄堂，在暗处远远看见有个眉飞色舞地从赌场里出来，就藏起来，等这人过来后或打闷棍或砸砖头，把他放翻。然后再把这人身上赢来的钱席卷而去，有时甚至连衣服也剥了一起带走。袁珊宝拉杜月笙一起去干，杜月笙未置可否，但后来还是因为觉得这样在租界里半途行抢，万一让巡捕撞见非同小可，所以终归没有参加。
杜月笙还记得袁珊宝管这个叫“剥猪猡”。要想赌场生意好，先得让客人在赢了钱后有安全感。这首先得保证他们不会被“剥猪猡”。
很快，“大众”周围的各股流氓的大小头目都被请到了杜月笙的茶桌面前。杜月笙给他们每个人都封好了一笔钱，并且言明今后每个月都可以给他们这么一笔，惟一的条件就是让他们各自约束自己手下的弟兄，绝对不许剥从“大众”场子里走出去的“猪锣”。如果做不到，那么杜月笙为了场子清净可就要请他吃“三刀六洞”。
这些人谁也不傻，剥猪锣无非就是为了几个钱，现在杜月笙按月把钱送到他们手上，省却了黑道营生的提心吊胆，又能送杜月笙一个顺水人情，何乐而不为呢？
消息传出来，“大众”赌钱的人立见增多。
考虑到在赌场一掷千金的多半是一些豪门大贾，这些人对钱不是很在乎，可面子却顶顶要紧。偏偏法租界又时不常地要来抓一抓赌，并且还要捆几个人拴成串，拉着游一游街。怕被捉住游街丢丑，这是许多头面人物宁可在家里玩儿，也不上赌场的一个重要原因。为此，杜月笙专门雇了一群小瘪三，每天预备在赌场里，只要赶上法租界巡捕查赌拿人，就让这些瘪三当替罪羊，像模像样地游一圈街，回来杜月笙负责给发赏钱。
这样一来，不但原来就是赌场常客的大商巨贾名流们更加放心大胆，就是好些平常在家里赌钱设局的社会闲达，也纷纷对“大众”趋之若鹜。
很快，在法租界的三大赌台中，“大众”就成了最有声有色的一家。到这时，黄金荣彻底打消了对杜月笙能力的疑问，甚至多次夸奖林桂生慧眼识才，说得林生心里喜滋滋的，对杜月笙也越发照顾了。
樱桃小口不值钱，
绣花拖鞋没人穿；
花儿易谢人易老，
姐儿等你上游船。
来啊，上我的船！
荷花谢后藕肥畔，
人老无女伴你眠；
错过时儿要后悔，
及时行乐在眼前。
来啊，五毛钱！
几只小艇，围着一只乌篷船在黄浦江边划来划去，阵阵绵软的苏白《船娘曲》，不时地从那几只小花艇里飘出来的。那是浦江船上妓女在向几条光棍兜生意。
乌篷船里有八条光棍汉围坐在一张圆桌边。为首的是大耳朵杜月笙，他的右边坐着矮个子，哈同花园的花匠顾嘉棠，绰号花园阿根。左边坐着的是人称花旗阿山的叶焯山，他当过美国领事馆的司机，能双手开枪，百发百中。挨着他们三个坐的还有当过西崽的高鑫宝，打铁出身，人称火老鸦的芮庆荣等等，一共八个。桌子中央端放着一只蓝边粗瓷大海碗，碗里盛满大米，两支红烛高烧着。周围放着八只酒盅与一小坛白酒，封着泥头，坛边横着一束黄香。
杜月笙听到声声绵软的《船娘曲》，心里似爬着蚂蚁，痒兮兮的，有点难熬，但他是知轻重的人，暗暗地正告自己：此刻不可耽误大事。他尽力收住心性，皱着眉头，急忙站起，拆开桌上一束黄香，分给每人一支。各人