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滚滚熟气的蒸笼里。母亲做完这一切，脸上挂满了平时少有的轻松。那天，我们兄妹是在兴奋和好奇中度过的，也是在父亲和母亲给我们讲述艾蒿和粽子的故事中度过的。或许就是那天，屈原的形象便模糊地走进了我幼小的心灵。
我真正了解端午节、也真正懂得家乡人的那份情感还是在我进县城工作之后。那年的端午节，不像我在老家只挂艾蒿和吃粽子，也不像我原在大山中不断地重复那些古老的故事。那天，归州古城街头巷尾到处都弥漫着艾蒿、粽子的芳香，古城的人们脸上个个都挂满喜庆。同事告诉我说：“小城的端午节好热闹，比春节还要热闹，每年都是这样。”这天屈乡人是怎样一种心情呢？他们对端午节怎么如此看重呢？我踩着光亮光亮的石板街，抚摸着岁月斑斑的古城墙，让思绪与家乡的历史碰撞。两千多年前，这片古老的土地诞生了屈原，这位博闻强志、忧国爱国的伟人被世人景仰，他的《离骚》，他的《天问》，他的不朽诗篇被世人传唱至今，作为他的故乡人，能不延续自己的情怀吗？！
古城脚下屈原沱，是一片港湾。相传这里是屈原别乡去施展抱负的地方，也是屈原含恨投江之后神鱼驮送他回故乡的地方。屈原满怀抱负而去，遗恨悲壮而归，从此便在这里演绎出一个又一个的传奇故事，传承着一项古老的活动。每逢端午节，不管屈乡人怎么忙碌，他们也一定要放下手中的活计，到屈原沱去凭吊那位古人。屈原沱的沙滩上，搭起了公祭屈原的祭祀台，“三闾大夫魂兮归来”的挽帐下面，供奉着猪头、羊头和鲜嫩的瓜果，身着白衣的屈乡儿女聚集在祭祀台前，任心灵在江中邀游，在空中飘荡，在屈乡大地升腾。江岸边，手捧粽子的男女老幼，他们将粽子抛向江中，一边向屈原忠魂祈祷：三闾大夫！你的故乡人保护着你；三闾大夫你回来吧，故乡儿女盼望着你。江面上，龙舟赛前的游江仪式紧紧地拨弄着人们的视线，催战的鼓声，悲壮的呐喊，他们将满怀深情撒满长江。
我哥哟，回哟嗬，嘿嗬也！
大夫大夫哟，听我说哟，嘿嗬也！
天不可上啊，上有黑云万里；
地不可下啊，下有九关八极；
东不可往啊，东有漩流无底；
南不可去啊，南有豺狼狐狸；
西不可向啊，西有流沙千里；
北不可游啊，北有冰天雪地。
惟愿我大夫，快快回故里！
衣食无须问，楚国好天地！
秭归的龙舟赛，必须先游江，游江必须高唱《招魂曲》。这种传统古老的游江仪式是从何时开始的，是无法考证的，也无须考证，因为它毕竟穿过了历史，走过了岁月，被屈乡人传承到今，谁也没有忘记它放弃它，这是屈乡人的情怀，也是屈乡人的境界。
每年端午节，我都融入了那种场面，每次我都会被那曲悲壮的《招魂》感动得眼噙泪花。我常想，屈乡儿女、也包括我自己，为什么对位作古几千年的先人如此崇敬？是他满腹文采的学识，是他刚直忠烈的品格，是他忧国爱国的情操，是他坚韧追求的精神？！我在想，屈原出生在秭归这片古老的大山之中，两千多年前，他满怀壮志，乘一叶扁舟，踏西陵峡中滚滚波涛，走进了他立志为国的那座圣殿。在奸臣当道，君主昏暗，国家即将亡灭的时刻，他深感无回天之力，毅然抱恨投江，以身殉志，义无反顾。他的品格，他的情操，他的精神，是否与巍峨的大山、与惊涛骇浪的峡江有关？！我还想，秭归山大坡陡，经济历来贫穷，如今却发生了翻天履地的变化。这除了共产党的领导、社会主义制度、改革开放政策之外，是否还有秭归人民传承了那种“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的坚韧？这些，应该都是！
2003年6月，三峡工程蓄水，屈原沱随同归州古城永没江底。屈原沱消失了，秭归人民在巍巍三峡大坝坝上筑起了新城，同时，也将湖滨最大的港湾辟为龙舟基地。港湾与三峡大坝咫尺相望，端午这天，《招魂》的呐喊声从港湾跨越平湖，碰撞在三峡大坝上，巨大的回声在峡江上空飘荡，然后汇成强烈的呼唤声：“大夫大夫你回来吧！回来看我高峡平湖，回来看我故乡风光！”
在离归州古城不远的山坡上，有一片绿郁葱葱的桔林，桔林中掩映着一片仿古建筑。这片仿古建筑便是陆游笔下的“江上荒城猿鸟悲，隔江便是屈原祠”中的屈原祠。不过，屈原祠原来并不在这里，而是在山脚下长江岸边，因修建葛洲坝水利枢纽工程，始建于宋元丰三年的屈原祠被淹而迁建于此。在祠内有十多名男男女女，他们一直固守在这里，呵护着这片仿古建筑，也陪伴着屈原大夫的忠魂。他们有的从豆蔻年华到满头银丝，一直固守这里，一直见证着屈乡人的情怀。1998年，县城东迁新址，她们和他们的丈夫、妻子、父母、儿女随县城搬走了，这群人却留下了。每逢端午，他们总要随着拜谒屈原忠魂的人们在屈原青铜像前默默许上个心愿，在三闾大夫衣冠冢前深深地三鞠躬，抚摸着碑刻吟诵《离骚》、《九章》、《天问》，跟着年轻姑娘呐喊几声《招魂》曲。他们把青春留在了这里，也把情感释放在这里。
在屈乡过端午，我常常被另外一种场面感染着。西陵峡北岸有一条山谷叫七里峡。穿过这条山谷，忽然出现一片小盆地，小盆地酷似陶渊明笔下的“世外桃源”。这就是屈原的诞生地——乐平里。盆地里流传着有关屈原的种种传说，也延续着一个专颂三闾大夫的诗社——离骚坛诗社。因为诗社里都是当地地地道道的农民，所以人们也称它为泥腿子诗社。或许是三闾大夫给了他们灵气，这里的人们喜欢吟诗作赋，常出口成章。到了端午节，在山坡上的那棵古树下，便聚集着男女老幼，他们摇头晃脑，吟诵着他们自作的诗词，抒发着他们的情怀。每当此时，无论是“阳春白雪”，还是“下里巴人”，只要走进那种氛围，都会情不自禁地将自己融入其中。我曾感受过那种不分高贵三等而只有浓浓诗情的气氛，也捧读过那散发着泥土芬芳的诗集，每逢如此，便有一种冲动。乐平里背靠五指山麓。山脚下，流水潺潺，花果飘香；山峰间，云雾缭绕，瑞气呈祥。在我神游的视线中，乐平里化作一部史诗在燃烧，在升腾……
我用心去感受着。去感受秭归的端午节，去感受屈乡人的情怀。
２１年的燃烧
■ 王汉清
编者按：湖北当阳市小学退休教师、全国师德模范、优秀少先队辅导员郑琦的先进事迹经媒体报道后，在全国引起反响。作家王汉清以郑琦为主人翁的长篇报告文学《火炬，在山乡燃烧》即将由人民文学出版社出版，此文为该书的“引子”。
2005年5月29日上午9时许，湖北当阳市当阳宾馆8楼会议室座无虚席，一场感人肺腑的报告会正在举行。来自中宣部新闻局、人民日报、新华社、光明日报、中央电视台等多家新闻媒体的记者聚集一堂，一位年过六旬的老者正做着《把终生献给红领巾事业》的报告，随着他的报告，山村老教师那一件件、一桩桩平凡的故事像春夏之交阵阵惬意的轻风向与会者扑面吹来；似沮漳河滚滚之波涛，拍打着与会者的心岸。领导和记者们的眼睛湿润了……随之而来的是一阵又一阵热烈的掌声。
结束了报告，大伙儿簇拥着老人，目送着他走出宾馆。早已等待在这里的一辆黑色小轿车的门开了，老人一上车，轿车便朝着三峡飞机场急驰而去。
这位老人就是当阳市小学退休教师，就是全国师德模范、优秀少先队辅导员郑琦。就是昨天晚上，他接到了团中央的邀请，让他作为特邀代表赴京出席2005年“六一”儿童节期间举行的第五届全国少年先锋队代表大会。
这个消息对年过六旬的郑琦来说不亚于炸响在房屋上空的春雷！他做梦也没想到在花甲之年能再度前往首都，能再度瞻仰胡锦涛总书记的风采，能再度感受那激动人心的时刻。郑琦忍不住激动的泪水喃喃地说：“谢谢你们，谢谢团中央！党和人民没忘记我，胡总书记没忘记我！”
透过朦胧的泪眼，郑琦依稀回到了21年前的1984年夏天，他作为全国优秀少先队辅导员，光荣出席了首届全国少代会。在那次会议上，他受到了胡耀邦、邓颖超、李先念、李鹏、胡锦涛等党和国家领导人的亲切接见；在那次会议期间，李先念主席高举着熊熊的火炬，带领他们在天安门前进行“新的征途”长跑；在那次会议期间，胡锦涛书记亲手把星星火炬队旗赠送给每位辅导员，并深情地说：“你们从事的红领巾事业是太阳底下最美好的事业，祖国把培养下一代的任务交给你们，你们的责任重了，也更光荣。”
胡锦涛总书记，您知道吗？正是为了您这神圣的嘱托，21年来，他痴心不悔，呕心沥血不言累！“在那片土地上，埋藏感情正是为了生长，为了等待春的消息。”他也在等待着，向您汇报工作的这一天，向党和人民交出答卷的这一天。今天，他终于等到了！他能不激动吗？
还记得那次从京返回，他是那么急切地催着火车，为的是赶快回到家乡，迅速落实您的指示；如今，他又是这么急切地催着轿车，催着飞机，为的是马上到您的身边，向您汇报工作，聆听着您的教诲……
“胡总书记，我来了，我来向您汇报工作！”宜昌三峡机场，银白色的飞机雄鹰般地掠上蓝天，载着郑琦和他的渴望，向着首都北京飞去。
在千千万万个少年儿童欢度“六一”儿童节的上午8点半，胸前挂着代表证的郑琦和其他与会代表们迈着自豪的脚步，踏进神圣的人民大会堂。一进入会堂，一团熊熊的火印入他的眼帘，那是主席台上面一幅巨大的火炬图，好像在无声地燃烧，此时，他的激情被“呼”地