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第二章
一推开客栈破旧的老门，白衣少年立刻察觉有人正在看着他。
他暗自沮丧，点上桌上蜡烛，房内顿时微有亮光，照出坐在床缘的银发青年。
「一郎哥，你还没睡啊？」少年讨好地笑道：「你身子不太能熬夜，怎么不早点睡呢？」
那青年虽然有老人般的发色，但肤若凝脂白玉，瞳似蓝海，相貌平凡，光滑无皱的容颜犹如二十出头的青年。他默默凝睇少年一会儿，直到少年心虚地移开视线后，他才柔声说道：
「冬故，我怕妳独自在外，要有了意外没人照应，所以请怀宁去找妳了。」
阮冬故摸摸鼻子，勾来个凳子在床前坐下，笑道：
「一郎哥，这些年我半夜三更在外头，可也没出过事啊。」
「那是怀宁一直在妳身边，妳当然出不了事。」
「好歹我也跟怀宁是同门师姐弟，他会的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，换我来等怀宁。」
「冬故，今天是妳生辰……」
「耶！」阮冬故这才发现他的称呼有变，惊讶地问道：「一郎哥，平常你坚持一定叫我东潜的，怎么今天叫回我的本名了？」
「今天是妳十八生辰，也只有今天喊妳一声冬故，明天妳还是阮东潜。」
「是冬故是东潜都无所谓。不都是我吗？」她咧嘴笑道。
凤一郎闻言，不知该烦恼她太不拘小节，还是要庆幸她不如小姑娘斤斤计较。
「今晚妳上哪儿了？『将进酒』背好了吗？」
「唔……」她生来就不是油嘴滑舌的人，更不会在一郎哥面前说假话。她坦承道：「一郎哥，你知道的，我从小就不喜欢读书，脑子也不好……」见他拢聚眉心，她爽快地笑。「我知道你一向疼我，容不得我自贬，可是我是实说实话，天生聪明的是你，我呢，要不是仗着一郎哥，是怎么也不能一路做到户部侍郎的，是不？」
「妳不笨。」他温声道，眸带怜惜。
「是是是，我不笨，可也背不起一首诗来。」
「妳在背诗的时候想什么？」
她想了会儿，道：「想挺多事的，一会儿想起过去的案子，一会儿又想起明天该要做什么事，就是没法专心，对了，我还在街上遇见强盗呢。」
「强盗？」他闻言，连忙扫过她的全身。「妳有没有事？」
她哈哈大笑拍着胸。「我会有什么事？我一个人可以力抵十个大汉子……」神色微黯，恼道：「只是我没有想到，连京师里也会有强盗，一郎哥，什么时候才会像你说的故事那样，天下的百姓即使家家户户把门打开，也不会有贼人入侵呢？」
「迟早会的。」凤一郎见她很快振作起来，明白她的优点就是不会沮丧太久。正因她就是这样的性子，才会深深吸引着他。
「一郎哥，我在街上遇见一个跟你同样聪明的人呢，他才跟那些抢匪说了几句话，就能铁口直断他们是京师里的居民。如果他为皇朝做事，会是皇朝之福。方才我真该送他回家，下回好登门拜访，求他为我做事。」
「也许对方志不在此。」他微笑，看着她眉飞色舞地夸赞其它人。
「那我就学一郎哥说的故事，三顾茅庐，他总会被我的诚心感动的……一郎哥，床让给你睡，你起来做什么？」可千万别逼她背完诗啊，她很怕的。
「妳两年来的薪俸所剩无几，一进京师，物价更高，我们才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但现在妳已经十八了，总不能让一个黄花大姑娘跟怀宁打地铺睡吧？」
「那又有什么关系？」她不以为然。「一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了风寒，我才会过意不去呢。」
「我只是阮家总管的养子，同时也是阮家家仆，妳是小姐，我睡地板才是应该。」凤一郎平静地说。
阮冬故闻言皱眉，不悦之情溢于言表。
「一郎哥，我一向把你当兄长看待。」
「我知道，但礼不可废，我是小姐的奴仆，这事实不会改。」
「礼不可废？」她注视他良久，忽然狡黠一笑，点头称是。「是啊，礼不可废！」抓住凤一郎的手臂，硬是拉他出门。
一踹开快破掉的房门，就见到一名黑脸俊色的青年背着长剑挡在门口。
「怀宁，你来得正好！」一手拉凤一郎，一手拖着怀宁走向院子，随即双膝一软，跪在泥地上。
「冬故，妳这是做什么？」凤一郎吃惊喊道。
阮冬故仰望夜空，毫不考虑大声说道：
「皇天在上，后土在下，我阮冬故于今日今时今刻今地，与凤一郎、师弟怀宁义结金兰……」
「不行！」凤一郎一向平静的脸庞流露少见的恼怒。「妳不要胡来！」
「我胡来？一郎哥，我六岁那年跟怀宁回阮府，见到府里多了一个凤一郎，从那天起，你就一直在我身边，这两年你更为我用尽心思。对我来说，你已经是亲生兄长了，我几次要喊你一声义兄，你总推说我年纪过小，只把义结金兰看成玩耍，好了，我十八了，你也说我是大人了，现在我要让我尊敬的人成为我的兄长，古有桃园三结义，咱们三个虽然不及人家，但，我是真心诚意要敬你为兄的！」
凤一郎沉默一阵，轻声道：
「是不是义兄弟，并不是那么重要。怀宁，你来劝劝她－－」睇向怀宁，一点也不意外怀宁一副置身事外的神情。
「你不允，那也简单，我就在这里长跪不起，反正我吃苦吃惯了；再者，我阮冬故虽然是女儿身……」
「嘘，妳别这么大声，客栈后院虽然没人，但也难保不会有人窃听……」见她一脸计谋非要得逞的模样，他叹息，撩过衣角跟着跪下。
怀宁见状，也只得慢吞吞地跟随。两人异口同声道：
「我，凤一郎（怀宁），年二十三（二十），于今日今时今刻今地，与阮冬故义结金兰，从此祸福与共！」
阮冬故乐得眉开眼笑，接道：
「咱们三兄妹不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……」话还没说完，就遭凤一郎急切的打断。
「不准！没有同年同月同日死的道理！」见她直勾勾地看着自己，他深吸口气，低声道：「我毕竟年长妳跟怀宁数岁，就算没有意外，也是我比你们早死，兄妹间本就没有同生同死的道理。」
阮冬故深深地再看他一眼，视线移向他银中带黄的发色，点头轻说道：
「一郎哥说什么就是什么吧。」
凤一郎暗吁口气，注意到她不管动作或者神态，甚至说话语气都像是个英姿飒爽的小少年，不由得担心道：
「妳再这样下去，将来……要怎么出嫁？」有哪家好男儿会讨一个男孩子气的姑娘当媳妇？
她哈哈大笑：「谁说我一定得嫁？就算没人要，嫁给一郎哥或怀宁我也不讨厌啊……」赫然发现原本在装睡的怀宁跪奔到三步远外，再一转头，瞧见凤一郎故作无事地东张西望，两人好像避她如蛇蝎似的。她一头雾水，问道：「一郎哥你们在搞什么？」
「……没，没什么。」凤一郎勉强笑着起身。
「好啦，你们不是朝廷正式的官员，明天不用户部报到，我可不一样，一郎哥，一块睡吧。」
凤一郎当作没有注意她那句「一块睡」有多暧昧，只道：
「是啊，冬故，从今天开始，妳睡床上，我跟怀宁打地铺。」
「不成不成，礼不可废，你是兄长，当然得睡床嘛。」她得意地笑着。
「礼是不可废，但正因我是兄长，兄长的命令妳敢不听吗？」凤一郎平静说道：「我才当上妳的大哥，如果妳不听话，我这种兄长形同虚名，还当什么大哥？」
「啊……」笑颜愣住。没料到一郎哥会反将一军，她认栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聪明人。「真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一样的聪明……」她咕哝地爬上床。
怀宁熄了烛火，将长剑放在身边后，面无表情地跟新认的结拜大哥共睡一铺。
一般而言，每日早朝过后，六部官员与都督府的职官聚集在千步廊上，以东方非为首，他一进礼部朝房，其它官员就可各自散去。
今天官员个个脸色古怪，在千步廊上等了又等，东方非就是不进礼部。百官微微惶恐，尤其见他神采骏发，就怕谁又被他相中了。
「首辅大人，昨晚的寿宴不讨您欢喜，下官今天恭请大人再过府一次，这一次一定让大人满意－－」户部尚书连忙上前，低声下气道。
「尚书大人，你告诉我，世上谁的生辰能有两次的？再说，你都一把老骨头了，还能想出什么精采的戏目讨本官大悦？」见户部尚书老脸惶惶，东方非也不放在心上，一一扫过千步廊上的年轻官员，个个都朝他谄媚地陪笑；这种笑颜他遇得可多了，即使不记得谁是谁，他也能确定没有外地来的官员。「尚书大人，你可知道最近有什么外地的官员调进京了？」
户部尚书一时反应不过来，呆呆地看着他。
东方非不耐烦地摆了摆手，道：「算了，当本官没问吧。」
「不不，大人，下官想起来了。今天户部就有一名外地侍郎来报到……」话未完，忽然发觉东方非一双漂亮的丹凤眸抹上阴毒的光彩。
「那是谁？」东方非语气兴奋。不必验明正身，就能知道站在户部朝房前的官少年，正是昨晚的「救命恩人」。
那少年俊容生得好秀美，双眉似月却有英气，目如朗星，唇染柔软桃彩，肤色健康而白皙。乍看之下，这名少年虽微有稚气，但光风霁月，令人很有好感。
如今这少年正像头吃人小老虎似的瞪着他，为什么？
「那是阮东潜。大人，他就是下官说的，今天刚上任的户部侍郎……」
东方非闻言心头大喜，走到浑身敌意的少年面前。他笑颜满面，道：「阮侍郎，我一直在等你，你可知我是谁？」
阮冬故定定注视着他邪气阴险的丹凤眸