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当天晚上，乔治和玛蒂达躺在棉被里，手握着手，两人直瞪天花板。〃玛蒂达，〃他久久才开口说，〃除了留下来也别无选择了。一切的努力似乎都泡汤了。〃
〃不，乔治，〃她慢慢地摇着头说，〃因为你是家中第一个获得自由的人，你必须保持自由，那样我们的家族至少有人自由了。你不能再回头当奴隶！〃
鸡仔乔治开始哭，而玛蒂达也跟着啜泣。隔了两晚后，玛蒂达身体不舒服，所以没和他一起到汤姆和爱琳的木屋去共进晚餐。饭桌上的话题谈到他们那两个星期内就要出世的孩子时，鸡仔乔治的神情变得很严肃。
〃一定要告诉这小孩我们家族的事，知道吗？〃
〃爸爸，我的孩子们不会不知道的。〃汤姆挤出了一丝笑容，〃我想若是我没有告诉他们的话，济茜奶奶会回来惩罚我的。〃
他们三人寂静地望着炉火许久。
最后，鸡仔乔治又再度说话了。
〃我和玛蒂达算过了，根据他们的法律，我还有四十多天就得走。可是我一直在想迟早都得走的，再拖下去也没啥意义〃
他突然从椅子上一跃而起，紧紧地拥抱住汤姆和爱琳。〃我会回来的！〃他哽咽地说，〃好好地互相照顾！〃然后就冲出屋子。
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作者：亚历克斯·哈里
第110节
一八六○年十一月初，当天色尚未暗下之前，汤姆急忙地赶做手边的最后一项工作。总算做完之后，他用灰烬把锻铁炉的火压熄，然后疲惫地迈着蹒跚的步伐回家去和爱琳共进晚餐，当时爱琳正在哺喂六个月大的女儿玛丽亚。可是他们一语不发地吃着，因为爱琳不想去打扰他宁静的沉思。饭后，他们和其他家人挤进玛蒂达的木屋里把她和爱琳现在又再度怀孕采集来的核桃压碎去壳，准备为圣诞节和新年做特别的蛋糕和馅饼。
汤姆一语不发地聆听大家轻松的对谈或似乎是心不在焉地听着，然后，在大家暂歇时，他挺直了坐在椅子上的身子说：〃你们记不记得有好几次我告诉你们，那些在我铺里的白人一直在咒骂那个林肯主人？你们应该听听他们今天怎么说，因为他被选为总统了。他们怒骂说他在白宫里高声反对南方或任何人蓄奴。〃
〃对，〃玛蒂达说，〃我今天也听墨瑞主人说了。他一再地告诉夫人说不是北方和南方达成协议，就是将会有一场大风暴发生。〃
〃我也听说了一些不同的事。〃汤姆继续，〃事实上，有许多超乎我们想象的白人在反对奴隶制度，而且不全在北方。我今天几乎无法专心手边的工作；我一直很用心地想这突如其来的一切似乎多得令人不敢相信，可是将来可能会有这么一天，世上不会再有任何奴隶了。〃
〃唷，我们可能活不到那一天了。〃阿瑟福德很尖酸地说。
〃可是也许她会。〃维吉尔对着爱琳的婴儿点头说。
〃似乎也不可能。〃爱琳说，〃你看，假如把南方的奴隶全聚集起来，光是农奴一个身价就八九百块，那笔钱比上帝所拥有的一切还多，再加上我们什么事都能做，这价钱更不得了。〃她看着汤姆说：〃你知道白人是不会轻言放弃的。〃
〃除非来一场战争，〃阿瑟福德说，〃但是敌众我寡，我们如何赢呢？〃
〃可是如果你是以整个国家来论的话，〃汤姆说，〃反对蓄奴的人数可能就和赞成的人数相当。〃
〃问题是反对蓄奴的人并不在我们这一边。〃维吉尔说，阿瑟福德点点头表示赞同。
〃嗯，假如就像阿瑟福德所说的来一场战争的话，情形的改观就会相当迅速。〃汤姆说。
十二月初时，有天晚上当墨瑞夫妇从邻庄晚宴回来后，玛蒂达立刻从大房子冲出来，跑向汤姆和爱琳的木屋去。〃'脱离'是什么意思？〃她问道。当他们两人耸肩时，她又继续问：〃主人说南卡罗来纳刚采取此行动。主人的意思好像是说他们要退出联邦合众国。〃
〃他们怎能退出自己的国家？〃汤姆问道。
〃白人什么事都做得出来！〃爱琳说。
汤姆还没有告诉她们，他当天一直听他的白人顾客怒气冲天地说在他们向北方投降同意所谓的〃合众国权利〃之前要和他们〃浴血一战〃，他们要争取蓄奴的权利。
〃我不是要吓你们，〃他告诉玛蒂达和爱琳，〃可是我真的相信战争就要爆发了。〃
〃哦，天啊！那会在哪里打呢，汤姆？〃
〃妈妈，打仗不像教堂和野餐一样有特别一定的基地！〃
〃我真希望不要发生在这附近！〃
爱琳嘲弄他们说：〃白人会为了黑人彼此残杀，怎么说我都不信！〃
可是随着日子的过去，汤姆在铺里所听到的事情让他深信自己猜测没错。他告诉了家人一些，将一些隐瞒起来，因为他觉得没必要惊吓他们，而且他也不确定自己对这件即将发生的事是惧怕呢，还是期盼？可是他可以感觉到家人的不安与日俱增，加上农场旁的大路上，白人骑马和驾马车来口奔走的速度越来越快，数量越来越多。几乎每天都有人会拐进车道，进来和主人谈话，而玛蒂达总是到可以听见的范围内去抹地、打扫。慢慢地，在往后的几个星期中，晚上家人团聚交换意见时，白人惊恐和愤怒的谈话逐渐地让大家敢于相信，假如战争果真发生而且〃北佬〃赢的话他们就有可能获得自由。
而且越来越多送物件给汤姆做的黑人告诉他说他们的主人和夫人现在变得很多疑和神秘，而且常常躲躲藏藏地压低他们的声音，甚至用拼字，即使连他们多年最亲近的家仆进入也不例外。
〃妈妈，他们在大房子里也表现得这样吗？〃汤姆问玛蒂达。
〃没有像低语或拼字那类的事，〃她说，〃可是每当我一进去时，他们就立刻把话题转往农作物或晚宴的事上。〃
〃我认为最好的办法是，〃汤姆说，〃大家都装聋作哑，假装我们甚至没听过外面正发生的事。〃
玛蒂达也考虑到这点，但后来觉得不妥。于是有天晚上，在她服侍完墨瑞夫妇吃过租点后，她回到餐厅，一面扭拧着手一面大声叫喊：〃天啊！主人和夫人，请原谅我。我想说，最近外面的风风雨雨我和孩子们都听到了，而我们相当惧怕那些'北佬'。若是他们惹了什么麻烦，请你们务必替我们作主。〃她注意到赞同和宽慰的表情即刻浮现在他们的脸上。
〃嗯，你们是该担心，因为那些北佬实在不是你们的朋友！〃墨瑞夫人说。
〃可是你不用担心，〃主人很确切地向她担保说，〃不会有什么麻烦的。〃
当玛蒂达描述这情景时，甚至连汤姆都忍不住地笑出来；他也告诉家人另一个让大家都捧腹大笑的事。他听说有个主人问他的马夫：假如战争爆发的话，他会支持哪一边，而他的马夫却回答说：〃主人，你看过两只狗在为一根骨头打架吗？嗯，我们黑奴就是那根骨头。〃
新年随着圣诞节接踵而来而去，没有带给阿拉曼斯郡任何欢愉的年节气氛。每隔几天，汤姆的顾客就会带来南方几州连续退出联邦合众国的消息首先是密西西比，接着是弗罗里达、阿拉巴马、佐治亚和路易斯安那，以上陆续在一八六一年一月间退出，而同年二月一日德克萨斯州也宣布退出。这些州全部准备要加人南方各州由一个自选的杰佛逊·戴维斯总统所统率的〃南方邦联〃。
〃那个戴维斯主人和一大群南方的众议员、国会议员和军队里的高阶层军官，〃汤姆向家人报告说，〃正准备辞职回到家乡来。〃
〃汤姆，看样子，我们这里离战事也不远了。〃玛蒂达大叫道，〃今天有个人来告诉主人说那个老法官瑞福明天要离开浩河启程前往华盛顿特区参加一项重大的和平会议！〃
可是几天后，汤姆听他的顾客说瑞福法官已失望而返，他很难过地向大家报告这次的和平会议已告决裂，因为南北双方那些较年轻的代表在场中引爆激烈的争斗。然后一个黑人车夫告诉汤姆说他从阿拉曼斯郡法院守卫那里获得第一手消息说，该郡将近一千四百名的主人举行了一次会议汤姆知道墨瑞主人也在内那个赫德主人，也就是爱琳的前任主人，以及其他同具重要身份地位的主人高喊说一定要避免战争，并拍案大骂谁加入南方邦联的就是〃卖国贼〃。那个守卫也告诉他说一个名叫吉尔斯·墨本的主人被推选出来主持州独立会议，最后阿拉曼斯郡以四比一赞成留在联邦合众国内。
每天晚上汤姆和玛蒂达向家人报告的消息多得让大家都应接不暇。三月的某一天，消息传来说林肯总统已宣誓就职，南方邦联的国旗已出现在阿拉巴马州蒙哥马利的一场巨大典礼上，以及南方邦联的杰佛逊·戴维斯总统已宣布废除非洲奴隶交易，但全家人无法了解他的用意为何。没有几天的光景，紧张的局势已到了白热化的程度，北卡罗来纳的法令宣布紧急需要两万名志愿兵。
一八六一年四月十二日星期五的清早，墨瑞主人驾车前往墨本镇参加会议，而当路易斯、詹姆士、阿瑟福德、小济茜和玛丽都在田里忙着移植烟草秧苗时，他们开始注意到一大群不寻常的骑马人急驰在大马路上。其中一名稍微放慢马步，很愤怒地朝他们的方向挥着拳头，并对他们吼叫一些他们听不懂的话。维吉尔立刻要小济茜从田上跑去告诉汤姆、玛蒂达和爱琳说外头一定发生了重大的事情。
当小济茜一五一十地传达此消息后，一向冷静的汤姆突然大发雷霆地追问：〃他凭什么对你们吼，吼什么？〃可是她只能说出那个骑马人离他们太远，以致听不清楚。
〃我最好立刻驾着骡车出去探个究竟！〃汤姆说。
〃可是你没有旅行通行证！〃当他驶人车道时，维吉尔大叫着。
〃上了路再说吧！〃汤姆大声地回应。
在他转入大马路时，路上开始像一片凌乱的竞赛跑道；他知道那些骑马人一定是往铁路工厂去，因为电报局就在那里，可以