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日他在〃主宾〃中与其他斗鸡主人竟争后所得到的快感，唯一重大的差别是：参与大场的〃主赛〃都是一些阶层较高的人士和斗鸡主人，而且下的赌注也高出许多；我们也许可以看到一个有钱的斗鸡主人在一夜之间赢得一大笔财富，或是转眼成为赤贫。次级赛是给那仅能玩得起一两只或两三只二三级斗鸡的人参加的那些只负担得起两角至一块钱赌本的穷白人、自由黑人或奴隶们，如果有可能下到二十元赌注的话，那个人一定是疯了才会做出这种孤注一掷，倾其所有的荒唐事。
〃你如何知道他在斗鸡场里可以处理得很好？〃李主人问道。
听到主人对此提议并不反对后，明珂松了一口气。〃嗯，主人，你也相当清楚那个男孩已看了五六年的斗鸡赛，我猜想他从没错过你在斗鸡场里的一举一动。再加上他似乎天生就与鸡结缘，似乎不用再特别教导。更何况即使他输掉的话，也是输掉那些被我们淘汰、留在此地也几乎没用途的鸡，主人。〃
〃呃〃主人喃喃低哼，若有所思地搓揉下巴，〃嗯，我没有觉得不妥的地方。这个夏天你何不把一些淘汰鸡的鸡距磨光，并帮他练习练习？要是他在下一季比赛之前表现不错的话，我会给他一些赌金下赌注。〃
〃遵命，主人！〃明珂内心暗自狂喜，因为这几个月来他和乔治一直在森林密处让那些淘汰鸡摸拟战斗，它们的鸡距上都套着一个明珂所设计的轻皮囊。做事一直相当谨慎的他在尚未确定他这个能干的学徒是否有发展成一个真正优秀斗鸡手的潜力之前，是不会轻易冒险提出他的建议。他私下想着有了足够的次级赛经验后，乔治将来有可能和李主人一样成为斗鸡场中的高手。就如明坷已说过的，这些依然精良的淘汰鸡在整个郡中的各场即兴赛和非正式赛中仍是强过那些通常在次级赛比斗的斗鸡。总之，明珂似乎觉得乔治绝不可能会败阵。
〃喂，男孩，你只会呆站在那里，张大嘴巴吗？〃当天下午明珂伯伯把此消息透露给乔治时说道。
〃我不知道要说什么。〃
〃我从没想过我会活着看到你说不出话来的这天。〃
〃我……就是不知道该如何谢你。〃
〃只要让你的牙齿露出来就可以，不必道谢，我们工作吧。〃
当年夏天，乔治和明珂伯伯每天下午都花至少一小时的时间彼此蹲坐在代用斗鸡场直径较小而且深度亦较浅，但仍够用来做训练的对面。几个星期后，主人来观察练习的情形。在对乔治处置鸡只时那敏捷的反应有了深刻的印象后，主人给了他一些他自己的斗鸡心得。
〃你要使你的鸡跳起来。现在，看我〃接过明珂的鸡后，他说，〃好，你的裁判已经喊出'预备！'你正站在这里抓住你的鸡但不要看着它！看着那裁判的嘴唇！你要能分辨出他将说'开始'的那一刻！那也就是他嘴唇紧闭时〃李主人抿着嘴唇。〃就在那时候，你要放开你的手然后你会在你的鸡比对方先跳出去的同时听到'开始'！〃
有些下午，在他们训练结束而且也把鸡放回鸡笼后，明珂伯伯会坐下来告诉乔治有关在次级赛场中所能赢得的金钱和光荣。〃就像那些穷赌徒叫嚣着要主人赢一样，我看过在大型的次级赛中那些大声叫嚣的黑人。男孩，在一场比斗里有可能赢得十元、二十元甚至更多的金钱。〃
〃我甚至连一块钱都没有，明珂伯伯！而且也几乎没看过一块钱长什么样子！〃
〃我自己也没多少钱。事实上，那些钱对我也没有用。但主人说他会给你一些赌本下赌注，而且假如你赢的话，他可能会让你保留一些〃
〃你认为他会那样做？〃
〃一定会的。因为我知道他相当满意你上次提出要锻炼强健鸡翼的主意，那真的替他赢了不少钱。问题是假如他真如此做了，你会不会明白要存下来那些钱？〃
〃我会！我一定会！〃
〃我曾听说有些黑奴把在次级赛中赢得所省下的钱替自己赎回自由。〃
〃我要赎回我和我妈咪两人！〃
瞬间，明珂伯伯立刻从他所坐的树桩上站起来，内心所涌上的一股嫉妒不仅来得太突然，而且还余波荡漾得令他难以开口应答。然后他听到自己嚅嗫地说：〃嗯我想天下没有不可能的事！〃突然极力地想摒除这种他一直真心地付出，但却得不到同等回报感觉的明珂快速地走向他的屋去，留下乔治在身后果望着他，困窘得不知如何是好！
一八二四年的斗鸡季中，明珂伯伯在和李主人参赛一场大型的斗鸡主赛时，听到一个他认识多年的老训练师说，下星期六下午在当地某个农场的大谷仓后面将举行一场次级赛。〃主人，我想他已万事齐备了。〃明同后来告诉主人。于是在星期六下午时，主人就如他事先已答应的一般前来数出二十元的零钱小钞和硬币交给明珂。〃现在，你们知道我一贯的作风，〃他对他们两人说，〃假如你们不敢赌那只鸡，就不要让它去斗！假如你们不下任何赌注，你们也永远赢不到任何钱！无论你们输多少，我都愿意负担，但我出钱，你们出力，所以赢得的钱我们平分，知道了吗？假如让我知道你们在我的钱上动歪脑筋胡搞的话，我就剥了你们的那层黑皮！〃但他们可以明显地看出来主人只是开玩笑地给他们下马威，于是他们齐声说：〃是的，主人！〃
绕过那个大型灰色谷仓的角落时，乔治尽量不让自己露出兴奋的样子。他看到附近大约有二十个黑人次级赛斗鸡师在一处宽敞的浅型斗鸡场周围走动和谈笑。他认出大约有一半的人是他和主人参加大型赛时见过的，他向他们招手并微笑地打招呼，也和那些衣着鲜艳且神情傲慢自大看来像是自由黑人的人点头。另外，在斗鸡场的另一边也挤着一群人数众多的穷白人，他很诧异他竟然也认识其中几个。然后他很骄傲地听到其中一人说：〃那两个人是李主人家的黑奴。〃很快地，白人和黑人斗鸡师开始解开他们那些塞满干草的橘黄色袋子，抓出那些又叫又啄的斗鸡，让它们活动一下筋骨。而明珂伯伯则环走斗鸡场，并对那个气色红润的胖裁判说了一些话，他边点头边对乔治投了一个眼光。
当明珂回来时，那个男孩正很勤奋地替斗鸡按摩，而明珂也开始帮忙按摩他们带来的其他斗鸡。对于从未如此接近过穷白人的乔治觉得有些不安，他们通常意味着专找黑人的麻烦。但他提醒自己明珂伯伯在来此的路上对他说过的话：次级赛斗鸡是他知道唯一穷白人和黑人共同参与的事。规则是只有同样肤色的两个白人或两个黑人才能彼此斗鸡，但任何人都可以自由地在任一场比赛里下赌注。
在每只鸡都仔细地按摩、活动筋骨并舒适地躺在袋中后，乔治开始欣赏四周的叫嚷骚动声。当裁判开始挥手时，他看到还有更多的斗鸡师背着鼓鼓的袋子冲向谷仓。
〃好了，好了，各位！我们现在开赛吧！吉姆·卡特！班·斯宾塞！大家让路，让他们过来！〃
两个面容憔悴、衣衫褴楼的白人走向前去，称了鸡的重量后就在二角半和五角的稀疏下赌叫声中为鸡套上钢距。就乔治而言，这两只鸡看起来都比不上他和明珂伯伯带来的那两只淘汰鸡。
就在喊出〃开始〃之际，这两只鸡冲了出去，飞到半空后掉了下来，然后慌张地佯攻乔治觉得是千篇一律的打斗，没有半点他和明珂伯伯随主人在大型斗鸡赛里所感受到的戏剧效果。最后，当其中一只用力咬住另一只伤势严重的脖子时，又多花了好几分钟才结束这场杀戮，而乔治知道那是一只顶尖的斗鸡只需几秒钟就可解决的事。他看到那个败主一面愤怒地诅咒他的运气差，一面拖着死鸡的脚大步地离去。接下来第二赛、第三赛，没有一只鸡能表现出他以往经常看到的战火，于是当第四赛继续时，他的紧张已减轻许多，他现在只期待自己的鸡上战场。但等到时刻真正来临时，他的心却立刻开始加速地砰跳。
〃好了，好了！现在诺曼先生的黑奴带着一只灰斑斗鸡，和李先生的黑奴带着一只红色斗鸡出场！大家让路！〃在彼此抵达之前，乔治早已认出那个健壮结实的黑人对手。事实上，过去几年来他俩曾在大型斗鸡赛里简短地谈过几次话。现在，感觉明珂伯伯的双眼正紧盯着自己的乔治在结束称重后就跪下来解开大衣的胸前口袋，掏出那具包着的鸡距。在把鸡距套上鸡脚时，他记起明珂的训诫：〃不要套得太松，否则会滑下来；也不可太紧，以免它们双腿麻痹。〃正当希望自己套得恰到好处时，乔治听到四周的喧叫声：〃红的五角！〃……〃跟了！〃……〃灰的一块钱！〃……〃跟进！〃〃红的四块钱！〃那是明珂伯伯。他喊出目前最高的赌注，之后立刻引发的一阵哗然把他声音淹没。乔治可以感觉出支持他的群众情绪的激昂。〃预备！〃
乔治跪了下来，把斗鸡坚稳地按在地面上，感觉到鸡身因按捺不住要冲出去突袭而不停地颤抖。
〃开始！〃
他竟忘了要看裁判的嘴唇！在他往上松手之前，对方的鸡已经展开攻势了。乔治向后踉跄了几步，惊恐地看着他的鸡侧身被击中，而且狠狠地被撞得失去平衡，然后右边被快速而来的强力铁爪一钩，旋即像个陀螺般旋转。但在迅速恢复之后，它转身去攻击，而它的羽毛已开始渗出一片暗红色的血演。当两只鸡飞冲向上时，乔治的鸡飞得比较高，但落下时钢距却没命中目标。于是它们又再度诱敌上冲，这次大约跳得一样高。钢距在半空中以迅雷不及掩耳的速度交斗几下，快得令人眼迷神乱。当这两只鸡在整个斗鸡场的每个角落啄斗、佯攻、冲刺和狂跳时，乔治的一颗心几乎要停止跳动。他知道他的斗鸡会在不断的失血状态下渐渐变得虚弱无力，而且它又一直在还击那只灰斑斗鸡的冲刺。突然，一个鸡距一闪，一切都结束了！乔治的斗鸡躺着颤抖，翅膀做了临终前痛苦的振动。当他从斗鸡