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“恩，聚一聚当然是好的。”宝玉忙笑道，“这么说，蒋玉菡公子已经回来了？”
“回来了。”薛蟠笑言，“他哪里是要远行，原来是去东郊二十里外弄了个什么紫檀堡，在那里置了几亩田地，几间房舍，还说要娶个媳妇儿一起过些寻常日子。”
宝玉脚步骤地一停，扭头看向薛蟠，“竟有此事？”
薛蟠点头，“自是千真万确。只是他如今身在忠顺王府，走开不得。将来也定要寻个由头脱身的。”
宝玉一听那“忠顺王”三个字便尤觉刺耳。和薛蟠一起去到书房时，见冯紫英、柳长袀、林瑾容和蒋玉菡都在。
“就等你了。”见宝玉进来，柳长袀起身笑道，“好大的架子，还需得我们这么多人等你一个，不去请你也不来。”
几人笑着落座，宝玉道，“这么好的聚会，你们就是不请我也少不得厚着脸皮过来。只是近来事情多了一些，兄弟朋友之间也就少了说话的时候。”
薛蟠先给每人倒了杯酒，而后执杯起身朝宝玉道，“这个说法可不行，怠慢了众位兄弟可怎么算？需得先自罚三杯。”
宝玉想着自己原是不能多喝的，但好友许久不曾相见，浅浅的喝上三杯也不为过。便自斟了三杯黄酒下肚，笑道，“权当是赔罪了。”
蒋玉菡坐在宝玉身旁，见他喝了酒后面色晕红，星眸愈发的光点闪耀，不禁心中微动，问他最近都忙了些什么，两人又说了些体己的话。
少时，冯紫英喊着要行酒令，众人也只得跟着传了一回。
酒过三巡后，林瑾容推脱店中有事，要离去。宝玉和柳长袀也不肯多坐，要随同一道走。
冯紫英见林瑾容离开，自己哪里还坐得住，便也起身说“不如散了”“改日再聚”。
蒋玉菡虽还想与宝玉等人多说些话，但又不好过于强求，便上前请了宝玉至一旁低声道，“我如今在忠顺王身边，时有不便之处。少时若能得空出来，约见二爷一面，还求莫要推辞才是。”
宝玉本想着这忠顺王身边的人是能推就推，但听他一次将话说得这般直白，也不好再拒绝，便客气道，“这个自然。”刚说完，只见冯紫英在身后暗拽了他一把。
宝玉回头，见冯紫英只朝自己挤眉弄眼，当下明白了他的意思，忙咳嗽了一声，有些不好意思的喊着柳长袀，“长袀，你且随我去一趟荣国府，我有个好东西留了是要给你的。”
林瑾容和柳长袀同时回头，还未开口，冯紫英一步抢上前说要与林瑾容一同回去，也顺便去他店子里坐坐，买些好茶叶回去孝敬父亲。
一席话落，就是薛蟠也听出了冯紫英话中的无事献殷勤，更何况是林瑾容等人。
宝玉忍住心中笑意上前劝道，“瑾容兄若是要同我去一趟荣国府也是行的。恰好林妹妹如今心情好了许多，你也可进园子里去瞧瞧她。我和长袀也没什么重要的事，就是关于店子的事还需要商议一些。”
冯紫英正在心底暗怪宝玉怎么哪壶不开提哪壶，万一林瑾容真答应了可如何是好？却只见他微蹙了一下眉头，随即舒展开笑道，“罢了，你们谈些什么事情，我又何必跟着去。叫长袀替我去见见黛玉妹妹，我就不必同往了。”
冯紫英喜不自禁，见林瑾容迈步出门，递给宝玉一个感激的眼神后，忙忙的追去了。
薛蟠和蒋玉菡自行离去，宝玉与柳长袀从东门绕出直接进入荣国府的长廊。
“你就这般帮着冯大爷算计瑾容，小心回头他拿捏了你的事不放。”柳长袀边走边道。
“这话说得可就偏差了。”宝玉笑着扭头看了他一眼，腰间的玉穗子随着他的走动微微晃动着，“这事可说不上是算计。冯大哥几次三番来求我，我怎好拒绝不帮？这事若由我说不妥，冯大哥未必就会死心，需得他亲自去瑾容兄那儿碰碰钉子才行。一则，若是真拒绝了他，此后冯大哥也断不会再有这想念。二则，若真能精诚所至金石为开，你我也是乐见其成。”
柳长袀不由得笑了起来，“我自是说不过你。你也别拉扯上我来做遮掩。”
宝玉脚下一顿，正儿八百地看着他笑问，“这么说，原是叫你来看看林妹妹，也是什么遮掩了不成？”
柳长袀料想到从他口里出来的也不会是什么中听的话，有些略感不好意思的撇开头，道，“你可是说留了什么好东西给我，我才跟着进来瞧的。”
“当然是好东西。”宝玉笑着招呼柳长袀去到怡红院，少时袭人来上了茶，又将小柜中贾蓉送来的那些个稀奇玩意儿用盘子端出，放在了桌上。
“这些都是房下的侄儿送来的。”宝玉将那些东西挪近一些，“你瞧瞧值不值钱，都拿去投入店子里好了。”
柳长袀粗粗过了一遍，笑着说，“从你荣国府出来的东西，能有几样是不值钱的？只是这些看着也是精巧，还是自己留着顽罢，店子里不缺这一点儿。”
宝玉随手取来一段锦帕将一盘子东西全部倒上包好，“我从不留这些东西摆看。再者，店子如今刚开不多久，运转的资金自然是越充足越好。这里虽没有多少，千来两却是不成问题的。”
柳长袀本还欲再说什么，宝玉不由分说将布包放入他怀中，态度摆明了就是“不要也得要”。无法，柳长袀只得接受了，笑道，“这店原就是你我同开，感谢的话我就不说了。日后壮大了生意，再好生与你理清今日这事。”
宝玉笑着连说不用，又说要带柳长袀去潇湘馆见一见林妹妹。柳长袀却一再婉拒，只道，“于理不合，凭白辱了林姑娘的好名声。”宝玉只好作罢，又想着他既是真心为林妹妹着想，尊重她的身份，自己也不该强求才是。
两人坐着说了会话，宝玉留柳长袀吃了饭再走，无奈后者心中记挂店中事情，只略坐片刻后便离去了。
宝玉不舍，也只好跟着送出了二门，远远望着一众小子将他引出角门，这才回身。
刚进怡红院，便见晴雯拿了一副信笺递给他道，“前头打发人送来这个，说是哪家公子写给你的。还让你看了务必回他的话。”
宝玉接过一看，原来是永颐写来的邀约信。快速看完，见上面不过是写了些附庸风雅的话，内里暗含了一些致歉以及相约之意，不禁摇了摇头，问道，“这个送来多久了？”
晴雯道，“有一会子了。”
宝玉想了想，将信笺搁在了书桌上。晴雯见状问道，“不回了？”
“不回了。”宝玉绕过镜子往里间去了。
晴雯跟着走了进来，刚取了衣服正要替他换上，麝月从外头进来道，“北静王打发一位公子来见，如今大老爷已去前厅接待去了。”
“公子？”宝玉回头，制止了晴雯欲要换衣的动作，收拾了两下跑去前厅，见来者竟是北静王府中的清客子谦，忙上前拱手问他怎么过来了。
子谦笑着说是来传王爷口谕，宝玉和贾郝只得低头听了。原来是北静王屡次打发人来不见宝玉前去，便遣了子谦亲自过来，并道，“若是再推辞不前，可要论罪而定。”
贾郝只听得满头大汗，再想不到宝玉竟有这天大的胆子敢拒王爷的请，慌忙拽了他道，“你且快些去了再论，可莫惹怒了王爷。”说着，又要唤小子准备车马。
子谦笑道，“不必多劳，王爷早已备好，只等贾公子动身便可。”
宝玉料想不到北静王竟会用这强硬手段。他原是想着，再过几日等气消足了也就没事了，却不想北静王居然直接下了口谕过来，令他既气又怒，原先还未消下去的怒火此刻又添上一层。
憋着胸口的一股气闷上了马，宝玉也不看随行的子谦一眼，微冷着一张脸往北静王府的方向行去。
队伍在王府的角门前停下，众侍从带他入二门后交与早已等候多时的侍女们。其中玄赋等人也在，一见宝玉过来，随即笑开了，“总算是来了。许久未见，别说是王爷惦记，就是我们这些做婢子的，也想着‘如今怎么就不来了’。”
俗话说：伸手不打笑脸人。这么一群如花似玉的姑娘围拥着自己，又是陪笑又是好言相劝的，宝玉也不能表现得太过直接，便勉强笑了笑，道，“最近府里的事情很多，有些忙，所以抽不得空过来。”
玄赋等人咬唇而笑，将宝玉径直引入书房。
“不用通传一声？”宝玉站在书房门口问道。
“不必了。”玄赋笑着推搡着他走进去，“王爷说了，来了直接进去便可。”
宝玉只得迈步走进。
北静王正坐在书桌后看书，听见进门的脚步声，微微挑眼看了看来人，却未起身。
宝玉何曾被人这般对待过，站在原地好一阵尴尬，面上既是羞又是恼，咬了牙上前作揖行礼，口中说了些请安的话。
北静王这才将书搁在桌上，抬眼看向宝玉，问他最近在府里都做了些何事。宝玉一一答了，北静王才道，“听闻政老去了江南巡视，还需得一些时日回来。你如今独在园中，和一众姑娘们耳鬓厮磨，心思也愈发大了起来。”
宝玉虽不明白他话中含意，却猜准了北静王定是因为自己三番四次推了他的请，心有恼怒，所以才这般拿起王爷的款来。
迫于王爷的强势，宝玉不得不低头硬生生的答了几个“是”，心中却道，你和东平郡王一处时也丝毫不理会我在不在场，如今我不过是推了几回你的请，你就把王爷的架子拿得十足。
听出宝玉话中的不满，北静王黑如点墨的眸子盯视着他，“宝玉心中可是在怪本王？”
宝玉心底微一沉默，俯身作揖，回答得毕恭毕敬，“宝玉不敢。”
北静王起身走至宝玉身前，“不敢，就表示心中有话，不是不说，而是不能说。”食指与拇指嵌住宝玉的下颚迫他抬头，两人目光交融，“本王说的，可是？”
冰释前嫌情意真
宝玉抬头，视线猛地落入北静王那黑如夜幕的眼睛里，第一次从他眸