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少顷，楼梯响动，老少二人走上，因便凭窗临眺，就在儒生等隔桌落座。店家过来招呼，老者吩咐把店中的拿手佳肴，做上四色，再来二十斤地道的洋河大曲。
儒生闻言不觉一惊，暗想洋河烈酒，远近驰名，这大曲的后劲，比高梁还大，再好海量，三五斤下肚，也必醉倒，怎会一要这多？不由偷眼望去，老者正在持杯偏脸眺湖，少女却正对自己。觉得此女美秀之外，眉宇之间，英气逼人，分明身负绝高武学。但两眼神光，却又隐而不露，不是自己这种行家，绝看不出。但凭那一身正气断定绝非仇家党羽，遂对少年说道：“三弟，对头本身艺业，已自不俗，何况听说还有绝世高人助阵。大哥邀友未归，约期已然近在明宵，胜负之数正难逆料。期前你切忌再行淘气生事，分我心神。”
少年笑道：“二哥做事就是这样婆婆妈妈的太过小心，要依我早就把那小红姑娘，接回家来当二嫂了。绝世高人会帮粉面郎君那种恶贼才怪！前夜我新拜了一位了不起的师父，他老人家说要我们尽管安心吃酒睡觉，不论那恶贼邀来什么样的山精海怪，到时包打胜仗无疑。”
儒生嗔道：“三弟休要信口胡言，你拜了什么师父？”
少年道：“我这位师父名气太大，现在说出来，被对头爪牙听去，吓得他不敢赶约，岂不大煞风景。反正他老人家说过，对头如无人帮，他也就不出面；但对方不管约来多少狐朋狗党，全由他老人家，独自打发。单留下那粉面郎君与你公平相斗，以决定佳人谁属。”
儒生急道：“看你说得倒像真有此事，那位老人家究系何人？你再不说，我可真要恼了！”
少年仍自摇头笑道：“名字绝不能说，不然他老人家一气，不收我了，岂不大糟。不过我可以告诉你，我这师父就是在这酒楼上拜的。前天晚上，我请他老人家，像隔壁的这位老伯伯一样，吃了二十斤洋河大曲，还陪他游了半夜瘦西湖。老人家说我对他脾胃，一高兴就把我收作他唯一的弟子了。”
儒生还待追问，突然隔座黄衫老者，朗声吟道：“日日深杯酒满，朝朝小圃花开，自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。青史几番春梦，红尘多少奇才？不须计较更安排，领取而今现在！”
儒生早已心醉对方气宇风华，听他琅琅所诵，是南宋名家朱希真作品，颇有宽解自己愁怀之意。心想扬州近日哪来这么多奇人，整衣走过，向黄衫老者一揖到地，赔笑说道：“晚辈杜人杰，舍弟人龙，景仰老前辈海量高怀，特来拜谒。前辈及这位姑娘怎样称呼，可能不弃见示么？”
黄衫老者回头向杜人杰淡淡一笑道：“二十斤洋河大曲，怎能称得起海量，念一首朱敦儒的《西江月》更扯不上高怀，你这人看去不错，怎的开口更俗。真不如你兄弟豪爽。对雪当湖，除了喝酒，别的话最好少讲，‘古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。’我非阮籍，便是刘伶。你若看我老少二人顺眼，要想请客，便移过杯筷来，同倾一醉。彼此风来水上，云度寒塘，互询姓名，岂非多事。”
杜人杰简直被这黄衫老者，噎得透不过气来，正在发窘，杜人龙已命店家将杯筷酒盏移过，向黄衫老者说道：“老伯伯，这洋河大曲，后劲太凶，我只能陪你喝上两斤，我二哥他倒……”话犹未了，极重步履，震得楼梯吱吱直响。
四人一齐闪目看去，楼下登登登的，走上一僧一道。僧人是个带发头陀，身量高大，一脸横肉，相貌凶恶，身着灰色僧衣，左腕之上，套着一串铁念珠，不住叮当做响。道人却甚瘦小，神情诡谲，一望便知绝非善类。
僧道二人在老者的隔桌落座，店家见的人多，知道这两位必难伺候，恭身赔笑问道：“二位用荤用素？要不要酒？”
头陀瞪眼喝道：“出家人一切众生俱当超脱，忌甚荤酒？你店前不是写着特制狮子头、干丝肴肉和专卖各地名酒么？拣好的送来，吃得舒服了多给赏钱，不要唠唠叨叨，惹得佛爷们生气，把你这小店，捣个稀烂。”
店家诺诺连声，招呼下去。杜人杰把眉头一皱，向他三弟人龙低声说道：“三弟，听这头陀说话，丹田劲足，硬功甚佳，想必是今晨下人所报，对头远自江南聘来助阵的铁珠头陀和火灵恶道。此二贼名气不小，你太好淘气，今天有佳客在座，千万不可招惹是非，以扫这位老前辈与姑娘的酒兴。”
杜人龙用眼一瞟黄衫老者，见老者向他挤眼一笑，少女秀眉微剔，目注一僧一道，也面带厌恶之状，心中已然拿稳，根本不答自己二哥的话，向黄衫老者亮声笑道：“老人家，我们这扬州狮子头作法特殊，确实远近闻名。但那是吃饭的菜，居然有这种土包子，要来吃酒，岂不令人笑煞。”
杜人杰一听他说话带刺，便知要糟。这时酒客本已不多。
自那僧道上楼，大声叫嚣，均已厌烦散去。果然那头陀向杜人龙狞笑一声说道：“小狗说的是谁？口角伤人，莫非想……”
“想”字是开口音，头陀巨口才开，忽然一声怪叫，吐出一颗带血门牙和一根鱼刺。不由越发暴跳如雷，大声喝道：“狗贼们，竟敢—暗算佛爷，须怪不得我心狠手辣，叫你尝尝厉害。”伸手便抓桌上念珠。说也奇怪，那念珠本来虚放桌上，但此时却像生根一般，头陀一把竟未抓起。
杜人杰见兄弟惹祸，全神均在注意僧道动静，防备他们暴起发难，别的全未在意。杜人龙却比较心细，早就注意到黄衫老者，正在吃鱼，听头陀一骂，嘴皮微动，头陀门牙便被鱼刺打落。少女也玉手虚按，隔有七八尺远，对方念珠竟拿不起。暗暗点头，一齐记：在心里。
头陀见用惯了的称手兵刃佛门铁念珠，虚放桌上，竟会拿它不”起，不觉全身汗毛一竖，疑神疑鬼。道人却已看出些许端倪，用手势止住头陀暴动，掌中拂尘一甩，指向杜人杰兄弟阴丝丝地说道：“你们想是广陵三侠中的铁笔书生杜人杰与小摩勒杜人龙了，其他两位何人，既与粉面郎君约期较技，此刻何必挑衅。凭空冲撞，本意行诛，姑念你年幼，乳臭未干，明晚再行受死便了。”
杜人龙哈哈笑道：“贼道倒还有点眼力，能认出铁笔书生和我小摩勒来。但这位老人家和这位姐姐的大名，你却不配来问。凭你们那种毛脚毛手，居然也敢自江南跑来，为人帮拳，简直令人齿冷。告诉你，小爷不但武术超群，并还学过仙法，能请仙女助阵，不信我只要咳嗽一声，就能把你面前桌案震成粉碎。”说罢，朝少女做个鬼脸，忽然转身双手叉腰，气纳丹田，一声清嗽。果然那僧道面前的八仙方桌，咔嚓一声面裂腿断，倒毁在地。
这一来不但僧道二人如遇鬼魅，骇得立即穿窗逃走，连杜人杰也被这位宝贝兄弟，弄得摸不着头脑。
杜人龙却乐了个前仰后合，高兴地笑道：“姐姐，谢谢你啦……”
突觉身后有异，兄弟双双回头，不由相顾失色。原来身后空空，黄衫老者和少女二人踪迹早杳。杜人杰摇头惊佩，唤来店家，付清酒账，并赔偿所有桌椅碗盏等损失。
原来这杜人杰三兄弟，均系已故大侠生死掌尤彤的得意弟子。老大杜人豪一柄雁翎刀，伟躯虬髯，人送美号“虬髯昆仑”。杜人杰善使一对判官双笔，人又生得清秀，文武双全，外号“铁笔书生”。杜人龙则因轻功极好，刁钻机智，也得了个外号“小摩勒”，一条九合金丝棒，造诣甚深，年龄虽小，武术竟与他两位兄长互相伯仲。兄弟三人为扬州世家，仗义疏财，远近均钦佩“广陵三侠”的英名令誉。
铁笔书生杜人杰，风流潇洒，眼高于顶，一般庸脂俗粉，哪屑一顾，以致年近三十，中馈犹虚。扬州青楼多出名妓，在那些较为脱俗的一些香巢之内，倒时常有这位杜二爷的足迹。但豪侠行径，毕竟不同，也不过逢场作戏，吹拉弹唱而已。至于酒阑灯红，灭烛留髡的极度风流，却能守身如玉，绝未堕落。所以这扬州青楼之间，不知有多少翠袖红粉，希望一沾杜二爷的雨露之恩，竟不可得。有
人才、有家财，却偏偏可望不可及，弄得个个对他又爱又恨。渐渐地“铁笔书生”在这脂粉场中，换称了“铁心秀士”。
这年，扬州的翠华班红尘中，出现了一位青楼翘楚，艺名小红。本是异乡人流落此间，父母双亡，才卖身葬却双亲，坠入风尘小劫。
小红姑娘芳龄二九，国色天姿，不但吹弹歌舞，件件藉能，即书画琴棋，吟诗作赋，亦无一不擅。何况又是以尚未梳拢的清倌人之身侍客，这样一位妙龄名妓，哪得不轰动四城，不知多少盐商富贾，争掷缠头，渴欲一亲芳泽。但小红姑娘，轻颦浅笑，一一婉为推拒，说明自己与班主曾有约定，仅以琴酒歌舞为客侑觞，其他不能强迫。杜二爷慕名往适，前生缘定，竟然彼此一见倾心，半载交游，两情益洽。
一日杜二爷藉酒遮颜，在一幅薛涛笺上，题了一首小诗：“谁能遣此即成佛，我欲矫情总未能；倘许量珠三万斛，买山长作护花人。”小红姑娘娇羞无限，竟自点头示意。这一来“铁笔书生”杜二爷，不由喜心翻倒，立刻赶回家中，面禀兄长。
虬髯昆仑杜人豪，胸襟豁达，哪拘这种小节？自己练的是童子功，不娶家室，平日正为二弟的婚事担忧；见他居然意中有人，当然一口赞允，并帮助兄弟，修整布置，准备迎亲。哪知好事多磨。杜人杰因筹备各事，小红姑娘的翠华班中有三日未去，就在这三日之中竟生巨变。
扬州邻县仪征有一恶霸，名为粉面郎君段寿，一身武功亦颇了得。偶游扬州，在翠华班中一见小红，惊为天人，立即量珠求聘。小红姑娘心有情郎，何况风尘慧眼，看出段寿一身邪气，更为鄙恶，数语不合，拂袖避客。段寿哈哈一笑，也不生气，到了夜晚，竟然施展轻身本领，用薰