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〃你很快就可以得到材料了。〃我一面说，一面用手指着前面，〃若是我没弄错的话，这就是布瑞克斯顿路，那里就是出事所在的房子。〃
〃正是。停下，车夫，快停车！〃我们离那所房子还有一百码左右，他就坚持要下车，剩下的一段路，我们就步行。
劳瑞斯顿花园街号，从外表看来就象是一座凶宅。这里一连有四幢房子，离街稍远，两幢有人居住，两幢空着，3号就是空着的一处。空房的临街一面有三排窗子，因为无人居住，景况极为凄凉。尘封的玻璃上到处贴着〃招租〃的帖子，好象眼睛上的白翳一样。 每座房前都有一小块草木丛生的花园，把这几所房子和街道隔开。小花园中有一条用黏土和石子铺成的黄色小径；一夜大雨，到处泥泞不堪。花园围有矮墙，高约三英尺，墙头上装有木栅。一个身材高大的警察倚墙站着，周围有几个闲人，引颈翘首地往里张望着，希望能瞧一眼屋中的情景，但是什么也瞧不见。
我当时猜想，福尔摩斯一定会立刻奔进屋去，马上动手研究这个神秘的案件。可是他似乎并不着急。他显出一种漫不经心的样子，在目前这种情况下，我认为这未免有点儿装腔作势。他在人行道上走来走去，茫然地注视着地面，一会儿又凝视天空和对面的房子以及墙头上的木栅。他这样仔细地察看以后，就慢慢地走上小径，或者应该说，他是从路边的草地上走过去的，目不转睛地观察着小径的地面。他有两次停下脚步，有一次我看见他还露出笑容，并且听到他满意地欢呼了一声。在这潮湿而泥泞的黏土地面上，有许多脚印；但是由于警察来来往往地从上面踩过，我真不明白我的同伴怎能指望从这上面辨认出什么来。 然而至今我还没有忘记，那次他如何出奇地证明了他对事物的敏锐的观察力，因此我相信他定能看出许多我所瞧不见的东西。
在这所房子的门口，有一个头发浅黄脸色白皙的高个的人过来迎接我们，他的手里拿着笔记本。他跑上前来，热情地握住我同伴的手说：〃你来了，实在太好了。我把一切都保持原状未动。〃
〃可是那个除外！〃我的朋友指着那条小路说，〃即使有一群水牛从这里走过，也不会弄得比这更糟了。没问题，葛莱森，你准自以为已得出了结论，所以才允许别人这样做的吧。〃
这个侦探躲躲闪闪地说：〃我在屋里忙着，我的同事雷斯垂德先生也在这儿，我把外边的事都托付他了。〃
福尔摩斯看了我一眼，嘲弄似地把眉毛扬了一扬，他说：
〃有了你和雷斯垂德这样两位人物在场，第三个人当然就不会再发现什么了。〃
葛莱森搓着两只手很得意地说：〃我认为我们已经竭尽全力了。 这个案子的确很离奇，我知道这正适合你的胃口。〃
〃你没有坐马车来吗？〃福尔摩斯问道。
〃没有，先生。〃
〃雷斯垂德也没有吗？〃
〃他也没有，先生。〃
〃那么，咱们到屋子里去瞧瞧。〃
福尔摩斯问完这些前后不连贯的话以后，便大踏步走进房中。葛莱森跟在后面，脸上露出惊讶的神色。
有一条短短的过道通向厨房，过道地上没有铺地毯，灰尘满地。过道左右各有一门。其中一个分明已经有很多星期没有开过了。另一个是餐厅的门，惨案就发生在这个餐厅里面。福尔摩斯走了进去，我跟在他的后面，心情感到异常沉重。这是由于死尸所引起来的。
这是一间方形大屋子，由于没有家具陈设，因此格外显得宽大。墙壁上糊着廉价的花纸，有些地方已经斑斑点点地有了霉迹，有的地方还大片大片地剥落下来，露出里面黄色的粉墙。门对面有一个漂亮的壁炉。壁炉框是用白色的假大理石作的，炉台的一端放着一段红色蜡烛头。屋里只有一个窗子，异常污浊，因此室内光线非常昏暗，到处都蒙上了一层黯淡的色彩。屋内积土尘封，更加深了这种情调。
这些景象是我后来才看到的。当我进去的时候，我的注意力就全部集中在那个万分可怕的尸体上；他僵卧在地板上，一双茫然无光的眼睛凝视着褪了色的天花板。死者大约有四十三、四岁，中等身材，宽宽的肩膀，一头黑黑的鬈发，并且留着短硬的胡子，身上穿着厚厚的黑呢礼服上衣和背心，浅色裤子，装着洁白的硬领和袖口。身旁地板上有一顶整洁的礼帽。死者紧握双拳、两臂伸张、双腿交迭着，看来在他临死的时候，曾经有过一番痛苦的挣扎。他那僵硬的脸上露出恐怖的神情，据我看来，这是一种忿恨的表情，是我生气所没有见过的。凶恶的面貌，加上龇牙咧嘴的怪状，非常可怖，再配上那副低削的前额，扁平的鼻子和突出的下巴，看来很象一个怪模怪样的扁鼻猿猴。此外，那种极不自然的痛苦翻腾的姿态，使它的面貌变得益发可怕。我曾经见过各式各样的死人，但是还没有见过比这个伦敦市郊大道旁的黑暗、污浊的屋中更为可怖的景象。
一向瘦削而具有侦探家风度的雷斯垂德，这时正站在门口，他向我的朋友和我打着招呼。他说：〃这件案子一定要哄动全城了，先生。我也不是一个没有经历的新手了，可是我还没有见过这样离奇的事。〃
葛莱森问道：〃没有什么线索？〃
雷斯垂德随声附和地说：〃一点也没有。〃
福尔摩斯走到尸体跟前，跪下来全神贯注地检查着。
你们肯定没有伤痕么？〃他一面问，一面指着四周的血迹。
两个侦探异口同声回答说：〃确实没有。〃
〃那么，这些血迹一定是另一个人的喽，也许是凶手的。如果这是一件凶杀案的话，这就使我想起了一八三四年攸垂克特地方的范·坚森死时的情况。葛莱森，你还记得那个案件吗？〃
〃不记得了，先生。〃
〃你真应该把这个旧案重读一下。世界上本来就没有什么新鲜事，都是前人作过的。〃
他说话的时候，灵敏的手指这里摸摸，那里按按，一会儿又解开死人的衣扣检查一番；他的眼里又现出前面我谈到的那种茫然的神情。他检查得非常迅速，而且是出我意料地细致和认真。最后，他嗅了嗅死者的嘴唇，又瞧了一眼死者起皮靴子的靴底。
他问道：〃尸体一直没有动过么？〃
〃除了进行我们必要的检查以外，再没有动过。〃
〃现在可以把他送去埋葬了，〃他说，〃没有什么再需要检查的了。〃
葛莱森已经准备了一副担架和四个抬担架的人。他一招呼，他们就走进来把死者抬了出去。当他们抬起死尸时，有一只戒指滚落在地板上了。雷斯垂德连忙把它拾了起来，莫名其妙地瞧着。
他叫道：〃一定有个女人来过。这是一只女人的结婚指环。〃
他一边说着，一边把托着戒指的手伸过来给大家看。我们围上去看了。这只朴素的金戒指无疑地是新娘戴用的。
葛莱森说：〃这样一来，更加使案件复杂化了，天晓得，这个案子本来就够复杂的了。〃
福尔摩斯说：〃你怎么知道这只指环就不能使这个案子更清楚一些呢？这样呆呆地瞧着它是没有用处的。你在衣袋里检查出什么来了？〃
〃都在这儿，〃葛莱森指着楼梯最后一级上的一小堆东西说，〃一只金表…号，伦敦巴罗德公司制。一根又重又结实的爱尔伯特金链。一枚金戒指，上面刻着共济会的会徽。一枚金别针，上边有个虎头狗的脑袋，狗眼是两颗红宝石。俄国起的名片夹，里面有印着克利夫兰，伊瑙克·锥伯的名片，Ｊ字首和衬衣上的ＥＪＤ．．．三个缩写字母相符。没有钱包，只有些零钱，一共七英镑十三先令。一本袖珍版的卜迦丘①
〃你们怎样询问的？〃的小说《十日谈》，扉页上写着约瑟夫·斯坦节逊的名字。此外还有两封信一封是寄给锥伯的，一封是给约瑟夫·斯坦节逊的。〃
〃是寄到什么地方的？〃
〃河滨路美国交易所留交本人自取。两封信都是从盖恩轮船公司寄来的，内容是通知他们轮船从利物浦开行的日期。可见这个倒霉的家伙是正要回纽约去的。〃
〃你们可曾调查过斯坦节逊这个人吗？〃
〃先生，我当时立刻就调查了。〃葛莱森说，〃我已经把广告稿送到各家报馆去刊登，另外又派人到美国交易所去打听，现在还没有回来呢。〃
〃你们跟克利夫兰方面联系了吗？〃
〃今天早晨我们就拍出电报去了。〃
〃我们只是把这件事的情况详细说明一下，并且告诉他们说，希望他们告诉我们对我们有帮助的任何情报。〃
〃你没有提到你认为是关键性问题的细节吗？〃
〃我问到了斯坦节逊这个人。〃
〃没有问到别的？难道整个案子里就没有一个关键性的问题？你不能再拍个电报吗？〃
葛莱森生气地说：〃我在电报上把我要说的都说了。〃
福尔摩斯暗自笑了一笑，正要说些什么，这时雷斯垂德又来了，洋洋得意地搓着双手。我们和葛莱森在屋里谈话的时候，他是在前屋里。
①卜迦丘Ｂｏｃｃａｃｉｏ（…）：意大利著名小说家。译者注
〃葛莱森先生，〃他说，〃我刚才发现了一件顶顶重要的事情。要不是我仔细地检查了墙壁，就会把它漏过了。〃这个小个子说话时，眼睛闪闪有光，显然是因为他胜过了他同僚一着而在自鸣得意。
〃到这里来，〃他一边说着，一边很快地回到前屋里。由于尸体已经抬走，屋中空气似乎清新了许多。〃好，请站在那里！〃
他在靴子上划燃了一根火柴，举起来照着墙壁。
〃瞧瞧那个！〃他得意地说。
我前面说过，墙上的花纸已经有许多地方剥落了下来。就在这个墙角上，在有一大片花纸剥落了的地方，露出一块粗糙的黄色粉墙。在这处没有花纸的墙上，有一个用鲜血潦草写成的字：
拉契（RACHE）
〃你对这个字的看法怎么样？〃这个侦探象马戏班的老板夸耀自己的把戏一样地大声说道，〃这个字所以被人忽略，因为它是在屋中最黑暗的角落里，谁也没有想起到�