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上海市政当局为了解除上海粮荒，采取紧急措施，贷出一笔巨款，交给米业公会，要上海米商设法分赴各地，大量采购食米。这桩大事由米业公会理事长万墨林经手，当然偌大的生意不能由他那丬万昌米号独做。万墨林督促米商分赴四乡采购，「物以稀为贵」，乡下老百姓有米在手难免要拿拿蹻，同时眼见百物腾踊，分明已有通货膨胀的迹象，于是他们齐同一致，向米商们提出要求，卖米不要钞票，他们坚持采物物交换制，并且指定交换物品限定「五洋」，亦卽棉纱、布疋、白糖、香烟和肥皂。
这一来米商们便唯有再回上海先行采办「五洋」货品，然后运往乡间实行交换食米，此一作法马上就发生了几个问题，其一是躭搁时间价格愈形高涨，其二是「五洋」本身在上海竟也是缺货，因为这些都是日常生活必需品，和食米同样的价高难求，行情一日数变。万墨林初次承担这么大的事情，更因缺乏经验，处处显得手忙脚乱，举止失措，再加上米商中不乏借机攫利，混水摸鱼者，还有一层更重要的因素，那便是米价──物价原来就在涨个不停于是民怨沸腾，指责埋怨的声浪，一概轰到万理事长的头上。全国纺织拥为盟主
七位代表费尽唇舌，结果是大失所望，怏怏而去。他们走后，杜月笙绕室彷徨，深思熟虑，他心知担任这一个全国性工业团体理事长地位的重要性，忍不住又怦然心动，他在极短暂的时间里，迅速的作了决定，不妨藉此一次选战，测度一下自己卷土重来的机会，是否已经届临？
他立刻命人打电话到袁国梁家里，请他卽来十八层楼。当袁国梁奉召匆匆赶到，他命袁国梁坐下，劈头第一句话便问：
「刚才你们各位来讲的那件事情，究竟是不是诚心的啊？」
「是诚心的。」袁国梁肃然回答：「不但诚心，而且很急。」
「怎么会很急的呢？」
「因为我们得到消息，公营纱厂不论大小，都由公家出飞机票钱。叫所有的代表务必一体出席，由此可知，公营纱厂对于这理事长一席势在必得。」接下来，袁国梁又向杜月笙剖析个中利害，公营纱厂代表当了理事长，一定不会为民营厂商尽心出力，故所以，民营厂商对于这理事长一席，自是非争取到手不可。
沉吟半晌，杜月笙似已下定决心，冒险一试，但是他仍关照袁国梁说：
「这个理事长，我做不做倒是无所谓，就怕万一选不上，坍不起这个台。这么样吧，你去替我各方面摸摸看，早些给我回音。」
袁国梁应喏而退，把杜先生意思有点活动了的消息，通知几位核心人士，唐星海、荣尔仁等人听时喜出望外，立刻分头展开活动，民营厂商代表清一色态度坚定，除了都投杜月笙的票，尤有不少人士自告奋勇，志愿代表杜月笙去拉公营厂家代表的票子，当下颇有同心协力，共底于成的气势，民营厂商一致热烈拥护杜月笙，六区工会秘书长奚玉书，尤其慷慨动容的说：
「西北方面的票子，我有力道！」
民营厂商代表频频集议：官方代表选票对外号称全部集中，其实并非无懈可击。第一，当时已有公营纺织事业逐渐开放民营的消息，公营厂家不久以后还是要变成民营厂商，代表之中多的是主持业务之人，他们很可能要为自己的将来打算，利害关系和民营厂商实趋于一致。第二，六区工会实力雄厚，民营代表和官营代表之间颇多私人情谊，可予充份利用。第三，凭杜月笙的私人交游，和个人声望，他是担任全国纺织工业公会联合会理事长的最佳人选，因此，光靠杜月笙三个字，也能争取得到一部份的选票。
几度密议筹商，决定两项策略，头一项是大家要袁国梁设法劝驾，大会选举的那一天一定要请杜月笙到场，其次，他们又推袁国梁择一个最好的机会当着全国代表致词，强调联合会理事长不应由官方代表担任。
事情有了相当的眉目，袁国梁再去报告杜月笙，他简略的说：
「我四处摸过一遍，大约有六七分苗头。」
杜月笙的答复更简洁，他祇说了一个「好」字。
「不过代为奔走的各位代表一致要求，」袁国梁于是相机提出：「进行选举的那一天，无论如何要请老夫子到一到。」
「好。」
袁国梁公开提出官方代表不宜出任「理事长」的主张，他为「老夫子」卖力，一共开两次炮。一次是在永安公司七楼，六区纺织公会开会，奚玉书请他发言，他立起来便大声疾呼的说：
「我有一件事情，要提请大家注意，『中华民国机器棉纺织工业同业公会联合会』，一向是民营厂商的公会组织，我们邀请公营厂家代表参加会议，他们应该投票选举民营厂商代表，才能符合体制与实际。公营厂家平时得到政府的助力很多，他们无法了解商家的困难，所以就需要而论，『联合会』理事长必需民营代表出来做！」
第二次则是在投票前二日，拥有七千四百五十工名人的公营申新九厂，上午招待全体代表参观，中午设宴欢叙，这本来是公营厂家代表为争取民营代表选票的一记联络手腕，当时宴开十余桌，杯觥交错，宾主尽欢中，忽然杀出一个杜门先锋袁国梁，他站起来高声宣布
「后天我们就要选举『联合会』理事长了，我特别提请大家注意，……」
袁国梁的炮声隆隆，使官方代表相顾失色，民营代表则面露会心微笑。袁国梁的这一记攻心战术相当有力，因为他口口声声说官方代表是被邀参加，万一眞有官方代表当选了理事长，说不定民营代表不肯善甘罢休，就会闹出法律纠纷。
选举之日，全国纺织公会联合会的会场，设在上海市商会，袁国梁先到杜公馆接杜月笙，杜月笙到时被众人簇拥到会客室里坐下休息，当时便不知有多少人在会场左右，欢呼雀跃，高声嚷叫：
「杜先生来了！杜先生来了！」公开露面欢迎热烈
大病初瘥的杜月笙在上海市商会出现，引起兴奋高潮，一百余名来自全国各地的纺织业代表，排着队近会客室和杜月笙握手寒暄，杜月笙接见这帮老朋友，面露眞挚诚恳的笑容，说几句关切慰问的话，寥寥几句，也使人与有荣焉，皆大欢喜，便是此一安排，对于选举居然发生奇効，杜月笙终以最高票数，荣获膺选。
这一次全国性人民团体的选举，对于杜月笙来说，确实相当的重要，全国纺织业代表对他的衷诚拥护，使他的信心恢复。重新检讨一下自己的身价和社会地位，风光仍旧十分的好，旧日拥有的事业如中汇银行、华丰面粉厂、沙市纱厂，大达大通轮船公司均已分别派人整理复业，胜利复原回到上海他又被推举为申报董事长、新闻报馆常务董事，中国通货银行复业他除董事长外尤兼总经理一职，此外又有华商电气公司、浦东商业银行、恒大纱厂和华安人寿保险公司、江阴福澄公司，都把董事长的荣冠，一一戴到了他的头上
杜月笙开始步步为营的在向大社会进军。
上海市临时参议会成立，徐寄庼经由陈陶遗口角春风，一言九鼎得以跃登临参会议长的宝座，杜月笙备位临时参议员之一，可是平时他绝少出席会议。徐寄庼领导的临参会固能与上海市政府通力合作，解决不少问题，但若遇有重大事件发生，仍难发生较大的效率，因而乃使中枢深感上海市参议会有提早成立的必要，于是在上海临参会成立未及两月，三十四年十一月间，上海市长钱大钧卽已交付给上海市政府民政处长张晓崧一项重要任务，请他筹划实施地方自治。
张晓崧在三十四年十二月先将上海全市划分为三十一个行政区，建立三十一个区公所杜月笙早有警觉，预作严密布署，在黄浦滩举行投票选举，杜月笙的势力便大得惊人，三十一个区的区长当选人揭晓，明眼人一望而知，杜月笙系的人物不但位置要津，而且还在全部当选者中占大多数。
上海实施地方自治的第二个步骤是举行上海市第一届市参议员选举，市参议员候选人由各区域及农、工、商、教、律师、会计师、新闻记者各团体产生。杜月笙经过考虑，决定列名商界，届时果又以最高票数获选，杜系人物如万墨林也榜上有名，使杜月笙坐在市参议会里，都有亲信心腹相随。
可是，上海市参议员在三十五年三月卽告选出，市参会办事处亦由上海市政府指派民政处副处长项昌权担任主任，积极筹备，而上海市参议会的当选证书，却一直到当年十月方由国民政府内政部颁发。这时候，吴绍澍的副市长、社会局长业已垮台，上海市长亦由钱大钧换了吴国桢，吴国桢和杜月笙相当热络，因此，上海市参议会的成立大会，竟借杜月笙所创办的正始中学大礼堂举行。
成立大会所面临的第一个问题，厥为谁当第一任议长？杜系人物旣已能够掌握情势，拥有过半数票，大家都认为应由杜月笙水到渠成，顺利当选。但是当时杜月笙犹有一层顾忌，那便是吴绍澍还存有相当的势力，虽则不至于影响大局，然而触触霉头也是令人心中难受，何况杜月笙声威重振，又度飞黄腾达，光祇全国性的重要人民团体，他已经到手了三个，如全国轮船业公会理事长、全国棉纺织业公会理事长，和中国红十字会总会副会长。其余地方性团体与国家行局主持人或董监事，更是多得不可胜计，「日中则昃，盛极必衰」，杜月笙是深切懂得其中道理的，上海市议会议长一席，他于是有了最后的决定，那便是先行当选，然后以年老体衰多病为词，向大会提出辞职，然后再挑别人。淳安西庙何其热闹
美国海军中将，中美合作所副主任梅乐斯（MiltonE。Miles）在他的回忆录「另一种战争」（DifferentKindofWr）一书中，记述他对于杜月笙的印象，以及交往情形，梅乐斯说：
「对日战争胜利以前，我们获得情报，日人拟在撤退前破坏上海，于是戴笠将军和我赶往上