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早上；我和张金星简单地吃了点剩菜稀饭汤便开始下山。今天的路线是从“野考”营地出发；顺着这条峡谷一直下到谷底。
这里山高坡陡；没有路；我们顺着山沟往下走；沟里全是两边悬崖上滚下来的石头和倒伏的枯木；我跌跌撞撞；不时被乱石和枯枝绊倒。我的脚已被扭伤；脚上那双女儿刚给我买的旅游鞋也被石头划破了；我好生心痛；但也顾不上了。好不容易走过这段乱石路；前面又进入一片箭竹林。
箭竹是神农架一种特有植物；在神农架海拔2000米至3000米的高山上；漫山遍野地生长着这种竹子；神农架人把它叫做“竹毛子”。这种竹子上下只有筷子粗细；传说古代用来做箭杆之用；故称“箭竹”。箭竹大约有2米多高；密密麻麻地连成一片；远看像一簇簇高山草甸；近看却像一堵墙一样地挡在你的面前；使你无法逾越。我们穿行在箭竹林里；上不见天；下不见地；只能像划船那样用两只手拨开它们；猫着腰在中间摸索前行；每前进一步都十分困难。由于看不到路；更要小心；因为在箭竹林里摸不着方向很容易迷路。好在老张对这一带地形非常熟悉；他在前面带路；我在后面跟着；不用担心迷路的事；但是脚下全是长满青苔的石头和朽木；稍不留神就要摔倒。箭竹林里还有旱蚂蟥和竹虱子；你只要从箭竹林里穿过；它们就趁势沾在你的身上；然后钻进你的衣服内或大腿上；吸饱了血才肯离去；十分令人讨厌。
穿行在这片箭竹林里；我想起20年前；即1980年秋天；我和一帮影友到神农架采风；曾在一片箭竹林里发现过一个“野人”窝：中间一片箭竹被压倒在地；四周的箭竹被拉在一起；相互交织；形成一个天然棚顶。窝棚里面铺有一层厚厚的竹杆和竹叶；上面有动物躺过的痕迹。这个窝棚就地取材；编织得十分精巧；而且掩映在一片竹海之中；非常隐蔽。这里山高林密；人迹罕至；不可能是某个人所为；而一般动物又绝对没有这个能力；因此大家都说是“野人”的窝棚。是不是“野人”的窝棚我不敢肯定；但是我有一种感觉；这密密麻麻的箭竹林就像千里平原上的青纱帐、万里江河边的芦苇丛；是野生动物栖息和藏身的天然屏障。如果神农架真的有“野人”；而且“野人”就在我们1米开外；他知道我们来了；但是我们却无法看到他。据统计；仅大、小神农架周围的箭竹面积就达46万亩；在这么浩瀚的竹海里；藏个把“野人”岂不是一件轻而易举的事情。
就在这时；张金星转过身来悄悄地告诉我；他闻到了黑熊的气味；说我们到来之前；曾有一头黑熊从此经过。过了一会；他又停了下来；说他闻到了野猪、大羊还有人的气味。我们走过200米；在一个山崖边；果然看到一堆人的粪便。老张说这是采药人所为；而且采药人一定刚走没有多远。我不禁愕然！如今人类因为安全舒适的生活环境；嗅觉已经退化；灵敏的嗅觉似乎成为野生动物的专利；老张经过多年磨练；仅凭自己的嗅觉居然能辨别出人和黑熊、野猪、大羊等各种野生动物的不同气味；这种本领着实让我钦佩。
中午1时；我们穿过这片箭竹林；来到一条小溪旁。寂静的峡谷中潺潺的流水如歌如诉；间或从山林中传来几声鸟儿的啾鸣声；清悠旷远；听来犹如充盈于万物间的天籁之声。
由于昨天晚上我没怎么吃饭；今天早上只喝了一点野菜稀饭汤；此时已饿得头昏眼花；身体发虚。我坐在小溪边一块石头上休息；老张在河滩上垒起几块石头开始生火煮方便面。自从我进神农架以来；几乎天天吃方便面；把我都吃伤了；但是今天我居然一口气连吃了两包方便面；而且连汤带水喝了个精光。我实在是饿极了；两包方便面下肚；我才缓过劲来。
吃完午饭；老张脱光衣服；赤条条地跳进溪水中洗澡；完全像个“野人”似的在水中嬉戏。我也脱光衣服；首先清除身上的旱蚂蟥和竹虱子；然后拿起相机追逐着溪水中的娃娃鱼拍照。
下午；我们沿溪水而下；继续赶路。途中遇上两个山民正在溪水边洗草药；背篓里装满了他们刚从山上挖回的当归、党参、川参、何首乌、黄连等名贵草药；他们正是老张所说的采药人。老张上前与他们攀谈起来；一打听；知道了山脚下有一户人家；于是我和老张决定赶到这户人家过夜。
这户人家男主人叫焦云保；女主人叫黎昌翠；40来岁；下谷乡马家沟村人；小儿送到下谷上学去了；他们单家独户住在这大山里；常年与野生动物为伍；很少见到人。见我们到来；他们十分高兴和热情；女主人听说我们是来追寻“野人”的；还绘声绘色地跟我们说起她小时候和妹妹一起；在一年冬天去外婆家途中亲眼见到“野人”的经历。
正在我们采访女主人时；我忽然感觉肚子痛；急忙上厕所；发现自己竟然拉起了肚子。我想起下午下山时；我和老张又累又渴；老张趴在溪水边喝了个痛快。我见溪水清亮亮的；老张能喝；我也一定能喝；于是也跟着老张趴在溪水边喝了起来。我哪里知道；老张在神农架考察“野人”已有5年；喝生水已成习惯；而我是第一次喝生水；自然水土不服。山里找不到治拉肚子的药；老张为我找来几砣大蒜；我吃了两瓣；便早早休息。
1999年9月11日星期六晴
早上；热情好客的主人炖了一只老母鸡招待我们。吃过早饭；我和老张与主人告别；开始上路。按照原定计划；今天的路线是顺着这条峡谷上山；然后从风景垭返回瞭望塔。
从老乡家出来；有一条羊肠小道顺着峡谷蜿蜒而上；山坡上是老乡开垦和种植的一大片苞谷地。听老乡说；这里黑熊多；常出来偷吃他们的苞谷；一出门；我们果然就听到了黑熊的嚎叫声。我和老张为了给自己壮胆；一人手里拿一根棍子；一边走路；一边大声吆喝；以驱赶黑熊和自己心中的恐惧。
我们再次进入无人区。峡谷中；阳光明媚；满山绿树；清瀑飞溅；水声潺潺；连山石都湿漉漉的布满青苔；各种不知名的花朵争芳吐艳；山谷里不时传来阵阵百鸣千啭的鸟鸣声；一片盎然生机。
我们顺着峡谷中一条小路而上；尽情欣赏着这里的美景；一路上倒还轻松惬意。但是到了中午；小路在河谷中消失了；老张东寻西找也没有找到路；我们只好顺着河谷往上走。到下午两点；河谷也走不通了；我们进入一片深山峡谷；峡谷中阴冷而潮湿；一个深不可测的水潭挡住了我们的去路。这里两边山峰对峙；高耸入云；山上古木参天；遮天盖日。我们站在峡谷之中；抬头看不到天；整个峡谷阴森森的；令人万分恐怖。一种不祥的预感笼罩在老张和我的心头。
我们困在峡谷之中；进退两难；走投无路。老张急得满头大汗；从怀中掏出那张不知是从哪里弄来的折得皱皱巴巴的神农架军用地图看了半天；然后拿着指南针到四处察看地形；均无果而返。老张凭着多年的野考经验告诉我：我们迷路了；现在别无选择；只有爬山；爬到山顶才能辨别我们所在的位置。这时天黑沉沉的；似要下雨；再也犹豫不得；于是我整了整行装；收起相机；跟着老张从峡谷左边继续开始爬山。
这里山势陡峭；遍布密密麻麻的竹毛子；每往上爬一步都十分艰难。我学着老张的样子；先用一只手抓住山崖上的竹毛子；然后奋力一蹬；跃身而上；用脚踩住下面的竹竿；再腾出一只手抓住前面的竹毛子；如此这般；一步一步地向上攀登。可恨这些竹毛子并不任意让你抓；让你踩；每往上爬一步；两旁的竹毛子便呼呼地直往你脸上刺来打来；刺得我睁不开眼睛；打得我脸上生痛；脚下的竹毛子像无数条蛇一样死死地缠住双脚；有时半天也挣脱不得。不一会儿；我的脸上、手上像被人用竹鞭子抽过似的现出道道伤痕；鲜血直流；头上像掀开了一架蒸笼；气喘吁吁；大汗淋漓。但是老张并没有停歇的意思；他完全像个传说中的“野人”一样；在山地行走健步如飞；如履平地。我只好紧紧地跟着他；拼命地往山上爬。
为了揭开“野人”之谜；张金星这些年来从来不洗澡不换衣服；身上臭烘烘的；他还从来不理发不刮胡子；头发和胡子一尺多长；经常披头散发；完全一副“野人”模样。许多人不理解；认为他神经有问题。其实张金星用心良苦：他是为了把自己装扮成“野人”；让“野人”把他引为同类；从而打入“野人”内部去。他甚至作出这样的计划：如果碰上男“野人”；他就给它当奴仆；如果碰上女“野人”；他就给它当丈夫；和它生儿育女；培养感情；然后把它们带出来。为此他常常独自一人在神农架林莽中游荡；风餐露宿；独往独来；以山果、野菜、野菌和云雾草充饥；炼就一身很强的野外生存能力。在认识他以前；我就听说过他的许多传奇故事；今日相见；果然名不虚传。我常年生活在都市里；养尊处优惯了；哪里吃得了这么大的苦？因此三下两下我就体力不济；败下阵来。老张在前面见我没有跟上；只好放慢脚步；走一会等我一会。这样一来；他走走停停倒获得了喘气的机会；而步步紧跟的我；却累得上气不接下气。在山里行走；付出的气力大；行进的速度慢；一个小时走不到一两华里。到下午4时我们才到达半山腰。由于中午没有吃饭；我饿得头昏眼花；四肢乏力；再也坚持不住了；便向老张提议休息一会；吃点东西再走。我摄影服中还有两筒八宝粥；我一直想吃；但是老张硬是不让吃；说这是我们的“救命粮”；要留到关键时刻才能吃。这时；老张见我似乎已经虚脱；瘫痪在地；知道我实在不行了；便同意了我的请求。
我和老张坐在一块岩石上；我从摄影服中掏出两筒八宝粥；和老张各吃一筒。八宝粥不仅充饥；而且解渴；因此每次进神农架我都要带一箱放在车上。我打开易拉罐；一匙八宝粥送进嘴里；一下子甜到了心底；真是好吃得不得了；好像一辈子从来没有吃过这么好吃的东西；吃完了；我还用舌头把易拉罐盖上的残汁舔得干干净净；舌头舔出了血；就和着血一起吞下。虽然一筒八宝粥填不饱肚子；但却似一�