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五分钟后，她停在公寓附近的公用电话前，拿起话筒，插卡，按键……
「喂，妈，我是小蕾……」
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才刚踏入饭店房间回手关上门，手机就响了起来，靳文彦顺手掏出来接听，一面脱下湿外套扔到床上。
「喂……原来是你，什么事？」
「你什么时候回来？」手机另一端，靳克彦开门见山地问。
「还早得很。」靳文彦说，继续扯开领带丢开，再掏出放在外套里的香烟。「究竟什么事？」
「我在祖母这边。」
「所以？」点燃一根烟，靳文彦走到窗边望着外面连续下了好几天的雨，深深吸了一口烟。
「祖母以为今年是你会来替她庆祝生日。」
「然后？」
「她说你该结婚了。」
靳文彦无奈地摇摇头，又吸了口烟。「这回她找了多少人去？」
「不多、不多，才四个而已。」靳克彦的语气隐隐带着幸灾乐祸的味道。
「都是她家族那边的亲戚？」
「三个是，一个不是。」靳克彦笑呵呵地说。「从二十二岁到二十五岁，标准的名门闺秀、千金小姐，都长得不错哟！」
「既然你觉得不错，那就让给你好了！」靳文彦很大方的把机会让给弟弟。
「不不不，」靳克彦早有准备。「中国人说的，长幼有序，你是哥哥，自然要你先！」
「真友爱！」靳文彦喃喃道。「不管如何，告诉祖母我赶不回去。」
「上帝保佑我！」靳克彦声吟。「我会被祖母活活唠叨至死，你回来后刚好替我办丧事，亲爱的老哥，请记得把我葬在爸爸、妈妈的坟墓旁，感谢你！」
听他说得如此悲惨，靳文彦不禁莞尔。
「得了，你又不是头一次应付祖母。」
「但是没有一次像这回这么难以应付，我该怎么说？她快气疯了！」
「为什么？」
「唉，老哥，这还用问吗？」靳克彦叹道。「想想，祖母特地为你找过多少对象了，竟然没有一个能够让你点头的，这也就罢了，这回你竟敢在她的生日庆祝会上缺席，她……」
「我从来没有请她帮我找对象过。」
「她说那是她的责任。」
靳文彦转身到沙发坐下，将烟置于烟灰缸上，头痛的捏捏太阳袕。
「我的妻子我自己会找，不必麻烦她老人家，这句话我跟她提过无数次了。」
「显然祖母也跟姨婆一样，记忆力开始退化了。」靳克彦嘲讽道。
「我也这么想。」靳文彦拿起烟来吸最后一口，捻熄。「总之，告诉祖母，我赶不回去，还有，请她不用再费心为我找对象了。」
「我有预感，」靳克彦咕哝。「她的听力可能也会开始退化了。」
「那就吼给她听。」
「吼祖母？她会当场枪毙我！」
「无论如何，那是你的问题，不然你来代替我，好让我回去……」
「不要！」靳克彦发出惊恐的叫声，乍听之下竟有点像女孩子的尖叫。
「那就不要再浪费力气跟我抱怨，留着你的津神去跟祖母对战吧！」
「……好嘛、好嘛，那我能不能请问，姨婆究竟叫你回去干什么？」
深长地叹了口气，靳文彦燃起另一根烟，再开始慢吞吞地说明姨婆交给他的不可能的任务，最后……
「一个多星期以来，那位杨太太带我见了不下十数个女孩，有的是被父母逼迫，有的是自愿的，所求仅有一项：一笔足以令家人脱离困境的『聘金』，甚至有的只是为了逃离困窘的环境，我现在才体认到现代人有多么吃不了苦……」
他重重叹息。「不过见了这么多位女孩，竟没有一个能完全符合表哥的要求，部分，有；完全，没有，看来我待在这里的时间会比预计更长。除非……」
「除非怎样？」
「待会儿我还要去面见另一位女孩，」靳文彦低沉地道。「不过我并不认为这个女孩与之前的女孩会有多大不同，若果真如此，看来也只能降低要求──剔除姨婆自己的条件，满足表哥的条件就够了，如此，或许会有一、两个符合要求吧！」
「……老哥。」
「嗯？」
「我同情你。」
「……老弟。」
「是，老哥。」
「我想，还是你过来……」
喀一下，手机断线了，靳文彦失笑，摇头捻熄香烟，起身进浴室里去淋浴，换上另一套衣服又出去了。
三分钟后，他踏出电梯，缓步走向饭店一楼餐厅……
第二章
第一眼见到那个杨太太指给她看的男人，方蕾着实意外得很，小嘴不由自主地微张，掩不住惊讶。
那样优质的男人也需要相亲吗？
不，不对，杨太太说过，这回要见的男人是代替他表哥来相亲的，并不是相亲对象本人。
即使如此，她仍忍不住睁大眸子打量对方瘦长的个子，明明是黑发、黑眼的中国人，五官却隐隐透着洋人特有的轮廓，流畅优雅的举止，成熟稳重的风范，十足西方贵族绅士的派头。
与眼前的男人一比，之前她所见到的那些相亲对象都变成臭水沟里的蟑螂、老鼠了！
同样的，靳文彦也对眼前见到的女孩感到非常讶异，也在仔细端详她。
十六、七岁年纪，曲线姣好，但有点瘦，容貌清新秀气，最吸引人的是她那双清亮有神的大眼睛，开朗的眼神透着一丝无奈，坚强中隐藏着脆弱，看得出她有点紧张，可是依然勇敢的反过来打量他，最后还抬高下巴毫不回避地直视他的眼。
既不像之前那些少女那般卑怯庸俗，自然不做作的神态也看不见时下一般少女的虚伪浮华，这女孩真是不一样！
「她叫方蕾，满十六虚十七，身高164，46公斤，」一侧，介绍人杨太太开始详细叙述女方的资料。「父亲去世，母亲再婚，有一个姊姊、一个妹妹和一个同母异父的弟弟，还有爷爷、奶奶、叔叔、伯伯、堂兄弟等……」
她瞥方蕾一眼。「事实上，相亲完全是她自己的意思，与她家人无关，而她的意思是，她一块钱聘金也不要，但有几个条件……」
靳文彦突然举起手来阻止杨太太再往下说。
「让我自己跟她单独谈，可以吗？」他问，双眸仍盯住眼前这位特别的女孩。
杨太太有点意外──这是他头一次提出这种要求，但仍马上同意──以她的经验来判断，这是好现象。
「当然可以，那么，我先走了。」
话落，杨太太即转身离去，留下靳文彦与方蕾两人在饭店餐厅门口无语相对片刻后……
「我叫靳文彦。」靳文彦轻轻道，仿佛担心吓到了她似的。
不过他的担忧完全是多余的，方蕾只是有点紧张，并不会害怕，她虽没有熊心豹子胆，也绝不是蚂蚁跳蚤胆。
「靳先生。」
「进去喝下午茶好吗？」
「好。」
五分钟后，两人对坐在餐厅里靠窗的雅座，方蕾面前一杯红茶，两眼瞪着那座津致的三层银盘，很怀疑那到底是给人吃的，还是给人欣赏的？
「对不起，我没吃过这么正式的下午茶，」她老实承认。「有什么规矩吗？」
「我想我们不需要如此拘束，不过如果你真想知道的话……」靳文彦指着银盘，由下往上。「先吃三明治，再吃松饼，最后是甜点。」
「什么道理？」
「味道。」靳文彦先取一份鲔鱼三明治。「由淡而重，由咸而甜。」
「原来如此，不过……」方蕾也跟着取了一份鸡肉沙拉三明治。「有钱人真是会享受，还讲究这一大堆。」
靳文彦停下食用的动作，两眼专注的凝视她。「你家的经济有困难吗？」
方蕾哈哈一笑。「不用问得这么寒蓄，我没有那么容易受伤，不过……」她耸耸肩，咬一口三明治。「你猜错了，我家虽然算不上是大富大贵，但也满有钱的，不然我二伯也不可能移民到美国，我四叔也没办法到大陆开工厂，我姊姊更没有机会到日本念书。何况，你忘了吗？杨太太说过了，我一毛钱聘金也不要。」
「我没有忘，她说你不要聘金，但有几个条件。」
「正确数目是十八个。」方蕾埋头猛吃，好久没吃到这么津致美味的食物了。
「哦？」靳文彦放下三明治，端起茶杯来轻啜一口，「我能请问是什么条件吗？」他问，不经意的语气中带有几分谨慎戒忌，经验丰富的人马上可以猜出他的语气寒义。
他必然是在猜测方蕾的条件可能是属于那种比较奢侈享受的内容，譬如一个月要给她多少零用钱之类的。
但是……
「首先，我希望结婚以后，夫妻双方不管是谁出门，回家都要说一声，而对方也要做适当的回应，一个说『我出门了！』，另一个就要说『路上小心！』，或者一个说『我回来了！』，另一个就要回应『辛苦了！』。」
这个条件好像……呃，也许重点在后面。
「然后？」
「还有，除非有要事，我希望夫妻两人都能在一起吃早餐和晚饭，顺便闲聊一些家常话……」
这个也……或许是在更后面。
「再来？」
「特别是过节的时候，无论如何我都希望两人能一起度过……」
「……还有吗？」
「无论是谁身体不舒服或心情不好，另一个必须尽心去关怀对方……」
「……」
「对了，不管怎样，老公绝对不可以打老婆，这点很重要……」
「对不起，我需要怞根烟，可以吗？」靳文彦喃喃道。
「请便。」
「谢谢。」靳文彦迫不及待的掏出烟来点燃一根，连吸了好几口。「呃，请继续。」
「我希望生三个孩子，最