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着公论新报出版的。文士骚人，争奇斗胜，到还十分热闹。我还听见人说有个同乡，他名字叫做甚么沁香阁的，时常也登此笔墨在上面，这人到还有些才调，我在先也思量去访他谈谈，后来有人劝我说，报馆中人是才调有余，品行不足，我们既在省里做官，还宜远着他们这班人为是。我后来也就将这件事搁下。姨甥以后如闲着无聊，不妨渡江走走，去同他们联络联络。你们是同气相投，又与我不同了。据说这报馆便是在后华楼街上，你如认不得路径，我叫林先生陪你去。”云麟又点点头。晋芳见云麟着实没有兴致，就站起来说：“这一卷报纸就留在这里消遣罢。随后他们送报来，就叫他们搁在姨甥房里，我还到局里去呢，不陪姨甥了。”说着缓缓踱出房外。
云麟此时委实十分难受，重将那张消闲录反复观看，看了几遍，猛然省悟过来，自言自语说道：“我好呆呀，我自从认识红珠。几曾看见过她会做诗的。而且还有一层可疑，就算红珠在南京请别人替她做诗寄我，也该寄到扬州，也不该寄到汉口。难道她预先料定我要到湖北，有意向这报上写给我看不成？不是不是，断然不是。或者云麟之外，还有一个云麟。红珠之外，还有一个红珠，亦未可知。为今之计，我只有赶快去会那个沁香阁，问个清清白白。若彼此臭味相交，到还算得个异乡知己。想到高兴时候，看看天色还早，便想要过江。命稳子将他父亲请得进来，林雨生随呼即至，垂手向云麟请了一个安。云麟回礼不迭，笑说：“林先生，我们许久不见了，近来异常发福。”林雨生答应道：“是。这都是少爷们的恩典。”
云麟笑道：“适才同家姨丈闲谈，想请林先生送我过江去访一个朋友，不知林先生此时可有闲空没有？”林雨生忙陪笑道：“少爷既然高兴过江，小的理当伺候少爷，少爷要去还是快去为是，小的看见东北角有一点云爿，不定是风雨。”云麟便望稳子说道：“稳儿，你替我进去在大太太面前回一声，说我今天同你的父亲过江走走，恐怕迟了便不能回来，叫太太们不必等我。”又笑道：“再问问小姐，可有要买的物件，我便替她在汉口带转来。”稳子答应了，走入里面。不多一会手里捧出一个衣包，又拿着五块洋钱，都把来交在他父亲手里，说：“这是大太太吩付你，替少爷多带几件衣服，恐怕夜间早晚的寒冷。这洋钱便给少爷过江使用。”林雨生伸手接了，云麟刚待要走，又回头笑道：“你叫你问小姐的话，敢是吃下肚腹里了。”稳子笑道：“阿呀，我到忘记了，小姐说没有甚么物件要买。到是上次由轮船上岸时辰，在轿子里看见洋街上有人用篾子编的六角纱灯，很是精巧，请少爷带几张回来，小姐想挂在房里。小姐说完这话，我就往外跑。小姐又将我唤转去，说今天似乎天上起了风色，少爷过江很是耽险，叫少爷斟酌。”
云麟笑了一笑，果然窗外那几根翠竹，骤然扑向窗纸上楞楞作响。云麟道：“快走罢，不要等出风来。”于是林雨生便随着云麟出了门，一口气跑出汉阳门，早吹得衣衫乱卷，再临江一看，叫声苦，那浪头已排山倒海价滚滚的向东卷去，银涛倒拍着堤岸，像雪花飞溅。云麟将头缩了缩说：“这风浪好利害，我们还是过去不过去？”林雨生笑道：“这风浪本不为大。少爷看江心里不是还有小船么，但是小的们却不怕，恐少爷吃不住这颠播。便是勉强过了江，过后太太小姐知道了，还要责备小的引着少爷冒险。”云麟道：“不过江也罢，只是兴匆匆的出门，又忙着回去，可不吃小姐们笑话。”林雨生道：“这却不妨事。前日少爷同太太小姐们游黄鹤楼，总算不曾尽兴，今天却好少爷再上去逛逛，楼上还有几座茶社，小的斗胆，陪少爷吃杯茶儿。”云麟道：“也好也好。”说着，便迈步转身，依然进了汉阳城内。沿着城根，向黄鹤楼山坡上面弯腰屈膝，提着衣服走上去。林雨生一面搀扶着云麟一面笑道：“少爷你看这黄鹤楼的命馆，比我们扬州的东厕还多几倍。”云麟笑道：“本来是楚人信鬼，兼之又在省城，是个人烟荟萃的所在，不是争命于朝，就是争利于市，大家总怀着一个徼幸的心，所以不求于人，反求之于命相了。”
云麟正说得高兴，猛然从一家命馆旁边，跳出一个披头散发的妇人，劈头将云麟拦着不放。口内狺狺狂吠，不知她说些甚么，吓得云麟倒退几步，几乎不跌落下山坡去。林雨生笑道：“少爷不要害怕，这是在黄鹤楼一个乞食的哑妇，她同少爷要钱呢。少爷快走，不用理她。”云麟才笑起来说：“这妇人到怪可怜的，你赏给她百十文罢。”林雨生笑道：“少爷，你当她没有钱么，她的积蓄，多是没有，至少总有一千余金。”
云麟笑了一笑，正要问这缘故，不觉已走入一座茶社里，店门口挂着招牌，分明是怀白茶楼四个大字。林雨生拣了一个座头，请云麟坐下，自己便斜签着身子，也坐在一旁。那个哑妇依然立在栏杆外面，遥遥作乞钱之状。其时风声愈加猛烈，山顶上的树木，吹得像翠浪一般。那天色已是阴沉沉的，像要落雨的模样。茶社里先前还有些游人坐着吃茶，到此已纷纷走散。云麟东望长江，烟波无际，不觉浩然发故乡之思，半晌开不得口，只是默默痴坐。林雨生坐在桌子对面，见云麟悄然不乐，思量拿话去引逗他，便提着哑妇刚才的事迹，说这哑妇如何积蓄的缘故。云麟没精打采的，说：“林先生你尽管讲，我在这里听着呢。”
其实林雨生自说林雨生的话，他一总不曾入耳，尽看着那江水发呆。在这个当儿，忽然听见隔壁一座小房间里，有人狂叫起来。说：“妙呀妙呀，大丈夫乘长风破万里浪，不当如是吗。”随接着高吟道：“一帆送客上秋千，”又是甚么“泻尽书生骨相寒”，兀自吟诵得高兴，又拍的一声，不知将个甚么东西掷向江里，那浪头漩了几漩，霎时无形无影。又有一个人低笑道：“狂奴故态又作矣。”
先前那个又似乎长叹道：“莽莽风尘，知音有几？此情此景，恨不与沁香阁共赏之，汝辈何足道哉。”说到此那声气已就有些哽咽起来。云麟耳中触着沁香阁三个字，不禁暗暗称奇说：“这人也是去寻访沁香阁的么？”便走近那座房间旁边，却好窗纸有几处破损，偷眼一瞧，见那狂吟的人，年纪不过四十馀岁，长身癯貌，风骨棱厉。满口也是下江口音。对面坐着一人，面色微黑，浓眉阔腮，似个官界模样。不由拍案大笑说：“醒七该死，醒七该死，你只知阿好你那个沁香阁，便一味抹煞别人。而今沁香阁在那里呢？你为何不曾留着他老在这湖北？”
云麟听到此，才知沁香阁已经离了汉口。又知那长身癯貌的名字便叫醒七。忽然听见醒七又叹起气来，说：“我为甚留着他，他除这湖北，难道便去乞食不成？不过天下滔滔，易地皆是，他不去改着他这肮脏脾气，恐怕便游遍五大洲，也没有他遇合之所。咳我这话又错了，我自己不能变易这肮脏脾气，转来希望着沁香阁，未免明于责人，而昧于责己。若使沁香阁听见，又该拿话驳诘我了。”
那人点了点头说：“这话原难怪着你们，我适才的言语，实是同你们取笑，你不可认真。但是沁香阁在这湖北，也算是得意的，为何决意舍去，公然起那张季鹰秋风莼鲈故乡之思呢？”又见醒七将两只眼珠，望着这人转了一转说：“奇呀，你的吐属，也居然风雅起来了。罢罢，你既能撇这两句文话，便是将沁香阁的事迹同你谈谈，算不得辱没了我。哈哈，你们虽然是一班蠢物，料来提着那汉上消闲录，也该得知。……”
云麟暗笑道：“不错呀，若不是今天在这上面看见红珠的诗，谁也发誓不会知道，几乎不被这醒七骂了去。……”接连听见醒七说道：“咳，总之一个人切莫要识字。不幸识了字，切莫要做诗做文。不幸会做诗文，切莫要刊登在各种报纸上。其实论这个诗名文名呢，便连屁也不值。譬如一个人德行亏缺了，任你压倒元白，媲美班扬，人提着你名字，不见得因为他会做诗文，便宽恕得你一二分。沁香阁在去年便就同我说，这诗是万做不得了。昔人吟风嘲月，不过抒写性情。今人舌剑唇枪，几乎酿成仇敌。我就问他你为甚发这般的牢骚呢？他但笑而不答。后来又在别处打听得，才知道他曾经做过一句诗，是甚么：‘门外野狐多凭陵，’不料得这一句诗才发现出来，当时那一班诗家，便全行动了公愤。说沁香阁骂了他们，要来兴个问罪之师。内中还有人怕这事闹得不畅快，巴巴的重又表明在信札上，说沁香阁门外野狐多凭陵此一句诗可念也。似乎说你们大家去想一想罢，这正是替沁香阁挑衅的意思。可怜沁香阁还睡在鼓里呢！幸亏诸大诗家手里持的是一管笔，若是一柄手枪，早就结果了性命，怕还想安安稳稳的回扬，也是不容易的呢。……”说到此，那个人笑道：“沁香阁这句诗，不见得不是骂人。你醒七先生，又何必替他分辩。”
那个醒七又笑道：“可又来，便算是沁香阁骂人野狐，他骂的原是野狐。大家自命不是野狐，便不该多这心。若自己果然相信是个野狐，又不该再生气。譬如我当日也曾看见沁香阁这句诗，我就不疑惑他骂我，这就足见我醒七先生的身分了。还有一层，人人怕沁香阁，也有个缘故，是说他编的小说子，惯喜欢骂人，所以做得一二句屁诗，人也去寻根究底的疑惑他嘲骂。我因此想起来，可见世界上可骂的人太多了，他总有一二件合得上沁香阁所骂的话，他才疑惑呢。一人疑惑，人人疑惑，我不知道他们自居何等。譬如你不曾做贼，人骂做贼的，你必不生气。你听见人骂贼，你就生气，你就算不是贼，定然那贼也是你