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殓过月航之后，择了一个吉日，印灵便升为方丈。又因为月航生前交游最广，办理丧仪，不能从略。印灵遂拣在月航六七之期，遵制开吊。寺门外面，搭了三座牌楼，全用松枝编着，由寺门一直到安柩之所，白茫茫的漫着布篷。这一日清早起，灵帏之前，点起一对龙凤彩烛，香花果供，自不消说得。全寺执役人等，一例的挂孝。印灵匍匐灵前，凡来致吊的人，印灵皆执孝子之礼。是日文殊菩萨殿上，是四十八个和尚讽经。观音堂中，是二十四众道士礼忏。饶钹叮，梵音齐举，委实热闹。左边一个花厅上铺设的大红棹椅，锦绣围屏，预备现任官场起坐。这一天除得盐运使司不曾亲到，是遣着两个盐大使代为致吊，其馀合郡官员，莫不排列仪从，车马喧阗，济济跄跄，极尽一时之盛。寺门外面，看热闹的人，何止人山人海，挤得水泄不通。
其时刚是正午时分，合寺僧众，以及各庙的住持，齐齐排列灵前，上的八大八小祭筵。僧道讽经，声入霄汉。当这个分际，忽然大门外面闯入一个妇人进来，麻衣白鬓，脂粉不施，排开众人，嚎啕而入，一直哭到灵前，便席地而坐，数数落落无休无歇，吓得灵前众人，鸦雀无闻，只管向她瞧看。内中有认识的，知道便是月航生前相与的那个芮大姑娘。其时还有些官员，未曾散去，看这形状，莫不掩口而笑。
妇人在灵前哭了一会，便指名要印灵出来相见。印灵躲在灵帏背后，那里敢出来会这婆娘。其时便有人做好做歹，询问妇人来意。妇人骂道：“我同老和尚伉俪一生，恩爱倍于寻常夫妇。老和尚有病，没有人给我消息，我不曾尽一点侍奉之心，及至死后，他徒弟不肖，又不给个信给我，印灵是老和尚的徒弟，我是老和尚的发妻，我不替老和尚戴孝，将来九泉之下，何以与老和尚相见。今日知道合城官员在座，他们都是明白道理的老爷，不替小妇人作主，小妇人还望谁来！小妇人从今日为始，也不回家去，便同印灵在寺里过活，愿替老和尚守节。”这一篇话说得众人哈哈大笑，劝那妇人道：“和尚娶妻，是一件秘密的事，不应该如此明目张胆，你既同老和尚恩爱逾常，便不该在这稠人广众之场，败坏他一生名誉。在我们看，不如请你依然回去，替老和尚守节，也不在这一时。我们将你这意思转达了印灵，都叫印灵给你些养赡之费，安插你下半世。今日是老和尚开吊日子，你如此闹法，叫和尚在九泉之下，也不安稳。”
芮大姑娘听了这话，才含悲带泪，向众人磕了一个头，径自穿着孝服回家去了。后来印灵经众人说合，又将庙里的存款拨出二百块钱送给芮大姑娘，方才罢休。自从此次芮大姑娘向印灵讹诈财帛之后，那一天本来有诸式人等在寺应酬，闹得没有一个人不将此事资为谈柄，茶坊酒肆，凡有议论，均议论着月航老和尚，不该没正经留此把柄，转累了他徒弟印灵。却好那个严大成因为近年来新学盛行，朝廷又预备九年立宪，所有私塾，渐渐要改为学校，凡有士大夫人家的子弟，大半也就向学校里去读书。他家中本来所有的学生，逐年凋零，不似桃李成阴，转同黄叶辞树。他的妻子万氏，自从嫁给他以后，一抹头也生了五六个儿女，所入束修，本来不敷用度，近日愈形拮据，衣服首饰，典质待荆万氏常常向他埋怨说：“我好好一个妇人家，嫁给你这书呆子，陪着忍饥受冻，早知道如此，还不如去当婊子。”
严大成被她闹得没法，于是除得教授学生，遂不免在外边寻些意外的财香。论他伎俩，又苦不如刘四太爷刘祖翼。有时也去集合何其甫，何其甫虽是一个腐儒，举止行动，却比严大成端正得许多，不肯同他一路去做那不法的事。此番听见净慧寺出了这一件和尚娶婆娘的笑史，那一天月航开吊，他也在座。又打探得芮大姑娘吓诈印灵的银钱不少，利令智昏，过了些时，便悄悄瞒着何其甫一干人，想去同芮大姑娘开个谈判。这一天冒冒失失的跑出南门，逢人便问那个芮大姑娘家住何所。其时城外便有人指点了他，他好生高兴，一直便去敲门。如今芮大姑娘住的房屋，久不似先前的荒落了，一般有两三重瓦屋。那时候还在清晨时分，芮大姑娘刚自下床梳洗，忽然听见外面有人叫喊，且不开门，便隔着大门问道：“敲门的是谁？到此有何事干？”严大成吆喝道：“这里可是和尚婆娘的住家不是？我是来寻觅和尚婆娘，同她有话讲的。”
芮大姑娘听得这声息，狠不好听，正待叫骂，一个转念，暗想我若将他骂得跑了，转不见老娘手段，这厮既然想来同我生事，我到不可以不对付他。捺着一股愤气兀的走回屋内。她家里近来本雇着有两三个佃户，贴身也有个仆妇伺候。芮大姑娘将那些佃户唤近身边，悄悄的分付他们几句话，又教导了仆妇主意，叫他前去开门，无论这人是谁，快快将他请得进来，待我同他讲话。仆妇笑着答应了，匆匆的将门开放。严大成开口便向那仆妇问道：“你是和尚婆娘不是？”
仆妇听了，兀自好气，又觉得十分好笑，勉强回答道：“我却不是和尚的婆娘，和尚婆娘坐在里面呢，她分付我请先生进去，有话面讲。”仆妇说毕，径自回转身便走。严大成看见这仆妇言词婉转，异常得意，径自大踏步随着这仆妇进了堂屋。耳边早听见外边扑通一声，有人将大门上了拴。他也毫不在意，瞥眼看见有一位婆娘，打扮得十分俊俏，虽是个中年妇人，那雾鬓云鬟，宛然少爻。笑盈盈迎接在阶沿台上面。严大成也不问青红皂白，便劈口问道：“我听见人说这里有个和尚婆娘，不知道可是你不是？”芮大姑娘只点了点头，说道：“我便是和尚婆娘，不知先生下顾有何贵干？”
严大成道：“原来你就是和尚婆娘，好极好极，我姓严，是本诚学界有名秀才，风闻得月航老和尚死后，你从他徒弟印灵手里吓诈的钱财不少，强龙不压地头蛇，你也该拿些出来大家分润分润。本秀才是仁厚不过的，不肯邀同别人来向你辱恼，你若是明白这分际儿，我们六耳不传，袖笼子里占课，只许背地里知道，多也不要你的，送我百十块洋钱，我们就可罢休，你自家去斟酌斟酌，本秀才立刻盼你回话。”
芮大姑娘并不着恼，只笑容可掬的向严大成低低说道：“原来先生是想同奴家借钱，这些小事儿，何消如此做作，且请先生到屋里坐一坐，奴家便拿出钱来，也须秘密，不能使仆人们知道，万一传扬出去，别人就不能像先生这样婉转周到了。不嫌奴家闺房亵渎，有话好向里面去讲。”
严大成初次瞧见芮大姑娘丰姿，此时已不独诈财心重，渐渐便有些邪念了。又想月航新死，这婆娘如何能耐此岑寂，看他待我这番殷勤意思，定然赏识我人才魁伟，万一同他竟姘识起来，还愁和尚那笔银钱，不完全入我的囊橐。不料我年将半百，桃花星宿，居然还入我命宫，这也是各人前生缘法，像老何那一班人，就是今生今世，也没有这般艳福了。”
想到此处，可怜严先生那两片枯干腮颊上，微微竟透起一层红晕。在他的意思，未尝不自以为潘安再世，若照在下偷看起来，简直那死人临咽气时辰，回光返照，也没有他那种难看样子。还捏起一片娇滴滴喉咙说：“哎呀，承娘子错爱，命本秀才径入香闺，本秀才纵极痴愚，何敢有拂盛意，便请娘子先行，本秀才随后就到。”说着果然大踏步径随在芮大姑娘身后，走入房里去了。严大成一进了房，抬起眼来四面瞧看，只见陈设精雅，香气浓郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花宝镜。万字香炉。名人字。严大成正在一面看着，一面念着，刚念到这一句，陡觉得右边腮上劈拍一声，宛然起了青天一个霹雳，吓得严大成急急掉转头来一望，原来就是他意中人的五指纤葱。在他那副枯干腮颊上，赏了五条红樱严大成从仓猝之中，连哎呀两个字都喊不及，说时迟，那时快，左边腮颊上又着了芮大姑娘一掌，给他一个好事成双。幸亏严大成积伶，早腾出双手，紧紧将腮颊护好，急得喊道：“有话好讲，怎么初次会面，便同人家动手动脚起来。”
芮大姑娘此时早劈脸向严大成脸上重重吐了一口唾沫，指着骂道：“我把你这瞎了眼睛的奴才，你认得你祖太太是谁？你想来消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做着你姓严的婆娘，你青天白日闯入我的闺房里来，是何意见，我是个少妇，你是个孤男。……”说着向外边望了望，喊了一声：“你们替我将这瞎眼的奴才捆绑起来，我陪他向江都县大堂上去说话。”
话未说完，房门外面早扑进两个蠢汉，手里果然拿着绳索，来捆严大成。严大成此时才知道已中妇人之计，细想起来，我原不该擅自入他卧室，有理转弄成没理了。那里还敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，扑的向妇人面前一跪，哀告道：“今日委实是我不是，不该到此吓诈钱财，还求太太高抬贵手，放小人回去。从此以后，若再来冒犯，听凭太太如何发落。适才两个耳光，小人已略尝滋味，万一将小人捆至城里，小人学中朋友狠是不少的，将来如何还有面目见人。……”
其时两个佃户真个要上来捆他，芮大姑娘略挤了挤眼，叫他们缓些动手，他们才拿着绳子站在旁边伺候。芮大姑娘重又骂道：“你这厮既要脸面，如何敢到此寻事。怪道近年以来，常常有些不肖棍徒，托名秀才，来同老娘打起交涉，原来都是你的党羽。你既口口声声称是学中人物，我看斯文分上，饶便饶你，但你须写一字据交给我，从此以后，如有一个人向老娘薅恼，都归你一人承管。再者你今日向老娘索吓钱财，老娘又不欠你的钱，老娘到要你送些钱财给我，做个遮羞礼儿。我知道你这穷