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朱二小姐同晋芳也笑起来。朱二小姐又道：“你母亲可去不去？你想是已经去告诉过她了。”淑仪道：“母亲那边我还不曾去呢，我离了祖母房里，便到自己房里做了点琐碎的事情，方巴巴的先赶到姨娘这里来了。母亲她的性情，最是好静不好动，若是劝她出外游园看戏，她老人家最是懒待动掸。然而既是祖母的吩咐，想母亲必然也是要去的，断不敢驳回她老人家。”淑仪刚在说话，晋芳又暗暗望着朱二小姐发笑，似乎笑她适才说的话，全然不对。朱二小姐脸上一红，假装着走近窗口，挑那桃红纱幔子，隔着玻璃向外边一望，不禁笑起来说：“哎呀，拣了好日子没好天，你们看天上又落起雨来了，明日敢是还去不成呢。”
淑仪也笑道：“果然的，我适才打从天井里走过来，就觉得天色阴沉沉的，防要落雨。祖母瞧着，又要着急了。而且这秋天的雨，一经落起来，有得淅淅沥沥的讨厌呢。逛龙华寺还是小事，再耽搁了我们还扬州的日子，可是糟了糕了。”说着便有些恹恹不乐。朱二小姐笑道：“这到不妨。住在扬州，也是住，住在上海，也是住，扬州有你甚么关心的人，要你这样着急？”这句话转将淑仪说得脸上绯红，拈着衣角儿，低头不发一语。坐了一会，也就别过朱二小姐，径向他母亲处去禀明此事。三姑娘少不得答应了。谁知那个秋雨，果然一时未能晴霁，一直等至五日之后，方才放晴。朱二小姐凑着趣儿，这一天清早便妆饰起来，又着小善子去催促三姑娘，自家便走到卜氏房中来请早安，并说明今天陪着母亲去逛龙华寺。卜氏此时业已下床，只是还不曾梳洗。一瞧已觉玻璃窗子上晓日，窗外一株蔷薇树上鹃声乱噪，笑道：“难得今天天气是大晴了，只是一层，怕街道被连日雨水凝积，一时未必干燥，拖泥带水的去逛寺院，也觉得没趣，不如迟一日再去也好。”
朱二小姐笑道：“母亲这话错了。你老人家总以为这上海街道，同我们扬州是一样，这是没有的事。那马路上全行铺的碎石子儿，就在落雨的时辰，那路上也不愁泥泞，何况雨已住了呢。况是宿雨初过，灰尘不扬，再好不过，你老人家同我们又坐着马车，那里还会拖泥带水。仪儿的父亲因为你老人家高兴，早经派着伍升他们去雇好马车了。好祖宗，快点收拾罢。要穿甚么衣裳，我替你老人家去检出来。”说着便去开箱子。卜氏见她如此高兴，却也欢喜，便随即对镜盥沐。正在忙乱着，淑仪也盈盈的走过这边来。朱二小姐笑道：“你母亲妆扮好了不成？我适才着小善子去请她，想她快出绣房了。一个半老的佳人，还用甚么搽脂抹粉，到这时候，还迟迟挨挨的，引得我生气，看我去扯她。”
淑仪笑道：“娘老早收拾完了。我适才还在娘房里，娘因为支派丫头们，谁在家守门，谁跟着出去。娘还恐怕祖母着急，特地命女儿先过来说一声儿。女儿的话，还不曾说得及，姨娘早说了这一大篇，可不把娘冤枉煞了。”朱二小姐笑道：“这也罢了。……”两人刚在房里说话，外间早走过几个丫头，还有小善子一齐哈天扑地的，拥着三姑娘到了房外。却好卜氏也收拾完毕，正端着一碗莲子羔就案上吃食，见他们业已到齐，将碗一推，笑着站起身来说道：“我们走罢，不用再耽搁了，叫人顽得不爽快。……”此处便走过一个丫头，扶着卜氏，陆续齐出。刚穿过屏风，到了大厅上，却好晋芳站在那里，迎着上前叫了一声母亲，又说儿子还去不去？卜氏笑着摇头道：“你在家好好看守门户罢，很不用你夹三夹四的随着我们。”晋芳连连答应说道：“母亲早早回来，仪儿一路照应着祖母。”
卜氏也不曾听见，已颤巍巍的走下台阶。朱二小姐回头望着晋芳挤挤眼儿，似乎说只有你知道殷勤，说好话儿给母亲听。晋芳也是一笑。且说他们出了大门，两匹马车儿，停在那里。三姑娘同卜氏坐了一辆，朱二小姐已携同淑仪跨上那一辆。四名丫头齐齐分坐在两乘车里。男仆便是伍升，站立在车子背后。马夫加上一鞭，两匹快马，展开八足如飞的驰骤而去。上海这地方，是朝朝寒食，夜夜元宵。当这清晨时间，那一带马路上，却很是清净，行人稀少，惟见那两旁参天的绿树，虽值深秋时候，依然浓荫参差。走不到半个时辰，那一带红墙，早从树阴缺处，一闪一闪的透透出来。凉风拂袂，爽气迎人，大家觉得十分畅快。
及至到了寺前，也有许多游人往来络绎，还杂着许多耍货摊儿，陈设得红红绿绿。朱二小姐觉得马车一停，知是已经到了，缓缓的扶着淑仪下车，站在车旁等候卜氏同三姑娘一齐出来入寺。遥见柳阴之下，也还停着好几辆马车儿。刚在徘徊，忽然从刺斜里走过几个人出来，搁着朱二小姐他们，口口声声请他们购办香烛。朱二小姐便命伍升将香烛去查几份带进去。伍升答应着，便跑向那店里去了。此处朱二小姐一干人便轻挪莲步，径入寺门，只觉那佛地庄严，异常华好。朱二小姐走一处指点一处。看见那匾额对联，不住的曼声吟咏，有时又讲给淑仪他们听。一种飞扬神态，引得游玩的人，大家俱侧目停步而视。其中便有许多轻浮少年，又因为新去的发辫，大家都把那个博士头儿，浓浓的用樊司林刷得乌光漆黑，虽是天气新凉，谁也不肯戴着帽子，怕辜负了他那一把好头发，不能给女娘们赏鉴赏鉴。你想在这个当儿，有不围拢将来，向他们品头论足的道理吗。
朱二小姐却落落大方，决意不把他们放在眼里。转是淑仪羞得红云满面，遮遮掩掩的，只依着卜氏身侧，缓缓而走。偏生那些人见她年纪又轻，浑身缟素，背地里都交头接耳议论她，不是戴公婆的孝，就是戴父母的孝。内中又有个人说了一声怕是死了丈夫罢，不然这孝服那里会这样惨淡。又有一个人便向说的那人啐了一口骂道：“你这死囚，到会咒着人呢。看这闺娘，约莫不过十六七岁，那里便会死了丈夫，你的女人，才戴丈夫的孝呢。”说得那人急起来，便要同他挥拳。内中有人做好做歹，劝开过去。据云后来这两位朋友，便因为这一句戏言，还闹得翻天覆地，甚么打架呀，评理呀，几乎提起诉讼事件出来。因非本书正文，作者也没有工夫替他们再去记这一笔闲帐。只是当时淑仪姑娘未免将这话也有些吹入自家耳朵里，芳心中不免有几分感慨，只闷闷不乐的随着祖母、母亲，绕过了几折回廊，穿遍了数重宝殿，早有伍升替她们通报进去。那知客的和尚法名净月，人极圆通，一眼早瞧出他们是个官眷派头，便殷殷勤勤的披了袈裟，合掌舍笑的迎得上来，一面命道人替太太们点齐香烛，请大家拜佛。霎时铙钹叮，梵音高唱。大家拜佛之后，和尚恭请到方丈室里随喜。一面又命道人向厨房里分付预备精美的素斋，留太太们在此便饭。
卜氏等人便随着那和尚转入后进，苍苔露滑，秋蝶纷飞，翠竹苍梧，高插檐表。脚下走的是一路鹅卵石子铺的曲径，小善子见她们缓缓走在和尚背后，她早不甚耐烦起来，扯着卜氏面前用的一个小丫头，从一条小甬道上穿过一带桂花树底下，迎面早露出一座敞厅，两旁皆是精美的禅房。玻璃里面，一色全障的浅红纱幕。小善子只觉得四围地方，全是桂花香气，芬芳扑鼻。两人匆匆的便待跨上沿阶，只听见房里边有女人说话声音。刚一凝神，蓦不防那走廊底下坐了几名仆役，见小善子冒冒失失，想向里走，便大声喝拦着她不许上去。小善子被她吃了一吓，不由恼羞成怒，便接口说道：“这地方是大家都来得的，难不成是你们家公馆，这般大声小气的，施你这威武吓谁？”
有个仆役听他这话便恼了，轻轻伸手将小善子一推，几乎推跌下来。小善子又是个不肯饶人的，早吊起那大红镶边眼睛，泼口便骂。可巧朱二小姐他们已打从这一边走过来，便喝问小善子因着何事在此同人嚷吵。小善子便跑过来一五一十将适才情节告诉朱二小姐，那个净月和尚听见这话，忙笑着向朱二小姐慰藉道：“不瞒太太们说，此处是敝寺的一座桂花厅，厅前厅后大小不下四五十株桂花，每逢八九月间，开得十分烂熳。便在这时候也还有好些不曾开过的，因为上海这地方天气和暖的缘故。现开的桂花，人都叫他做晚桂。太太你老人不知道呢，自从这桂花开放时辰，一直到今日，都是陆陆续续有许多官宦家小姐太太，借这地方摆酒请客。有在三五日前便定下这桂花厅的。今天是红杏里一位旗员家里姨太太。因为到敝寺大仙楼祈求子息，昨天便差遣爷们过来分付小僧们伺候，小僧们早已答应了。这位姨太太来得又早，如今正坐在屋里休息。小僧又不敢怠慢太太们，是以命人将方丈左边那个绿香秋墅打扫洁净，便请太太们在那里用膳。想是姑娘们不知道厅上已有女客，意思想进去随喜随喜。那些爷们想来不知道这位姑娘是跟太太们来的，不免得罪了姑娘。……”说到此又含笑低低向小善子说道：“姑娘们是极尊贵的，又何必同那些蠢人一般见识。等待太太们用膳之后，小僧少不得命人将这桂花攀折下来，送给太太们回公馆去插瓶玩赏。”
朱二小姐本待发作，因为这和尚说话宛转，一时拿不下脸来，只得冷笑了一声说：“哎呀，我只当是甚么皇亲贵戚，原来大不过是个旗人罢咧。如今五族共和，满汉平等了，何必还拿出那天潢贵胄的势力来吓人。……”卜氏同三姑娘都笑着拦朱二小姐道：“游山逛寺，原是寻乐的事情，何必又同人家闹意见，凡事有个先来后到，他们既然在前一天就定下这桂花厅来，我们别处原可去休息，你同他生气不值多了。”
朱二小姐冷笑道：“我若是同他生气，早该闹进去，到要瞧看瞧看这位姨太太是个