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广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第章

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爷不在家,明日来呢。老太太同舅太太很不放心,问好好的为甚店铺又倒了?嘱咐太太不用着急。”

  秦氏听了也无言语。次日洛钟便来同秦氏商议。秦氏说道:“我此时再想来重起造这座店铺,无论一时无有这笔款项,就是逐年亏累,我也再禁不起。我看姓田的,到很想开这座铺子,不如请你同他去商议,老老实实的让给他,他或是作价给我,或是按月在他店里付点利息,你意下如何?”洛钟道:“这话也是。就是那姓田的为人很小气,怕没有甚么便宜给你讨。”

  秦氏叹道:“我还想讨甚么便宜呢,我要不因为这两个累赘,我早跟着他父亲去了。”说着已哽咽不出。洛钟也是悲戚,于是同田焕往来议论了有好几天。田焕先尚不肯应允,后来还说是因为恤孤怜寡。出了三百千文,每月三千文,按月支付,以八年零四个月为限。立约这一天,请了何其甫、伍晋芳一干人做中证,还因为一个九八制钱,一个足钱,几乎决裂了。秦氏忍气吞声,一切依着田焕,才算把这件事做成。田焕夫妇至此始称心满意,回去又将左边一家肉铺子,右边一家纸马店,出价一齐买过来,把个绣货铺开展起来,收拾得金碧辉煌。又多添了许多伙计,偏生时运相济,生意日盛一日,每年都积蓄几百金。不上几年,居然便成了一个富商。那周氏想云家春儿做媳妇的心,终不曾打断,依然两次三番,请人向秦氏去说。秦氏此时羡慕着田家这份财产,也就有些活动。

  光阴易逝,眼看着春儿已有岁,家计日渐窘迫,除得绣货铺里每月支取三千文以外,便是洛钟等替她在善堂里写的恤嫠会。另外有几百文,逐日的柴米油盐,两儿的钗钏鞋袜,在在需钱,也就亏秦氏茹苦含辛,勉强支撑得去。却是春儿身上,那周氏到反时常花费几文来照应照应,有时还打发人来抱到店里去顽耍。春儿小时候便怕周氏,不爱见她,今日已渐解知识,又听见人同她取笑,说她是田家的媳妇儿,因此半羞半怯,越发不敢见周氏面,她却不知道母亲真个要把她给田家放聘。这一天,秦氏替儿女收拾得洁洁净净,命黄大妈跟着,一径到母家来,预备同母亲斟酌放聘的事。刚刚走得进门,她嫂子何氏笑着接出来,引入上屋,悄悄的指着房里说:“三妹妹在房里呢。”

  秦氏跨进房,见母亲坐在床边上,三姑娘坐在旁边,哭得泪人儿似的。那淑仪扯着银儿,在窗口戏耍。看见春儿姊妹,便撇了银儿,哥哥姐姐一路喊出来。秦氏叫了一声母亲,秦氏老太见是秦氏,便说道:“大姑娘你也回来了。我看这种没良心的丈夫,反不如你姐姐做寡妇的好。”秦氏见母亲一脸怒气,知道又是因为三姑娘夫妇的事情,便陪笑道:“三妹妹想是今儿才回来的。”三姑娘揩抹了眼泪说:“我回来还没有半点钟呢。姐姐今日怎样有暇回来走走?”正说着话,何氏已进来邀他姊妹到外间来吃早点。秦老太站起身来说不用说了,我们先出去吃点心去。”又问:“这些小活猴狲呢?”

  麟儿同淑仪早扒在桌上,说:“我们在这里呢。”此时银长已长成岁,便安置杯箸,又照应着这些小孩子。麟儿只管嚷:“我要同仪妹妹坐在一处。”秦老太笑道:“你为甚定要喊她妹妹?你就派定她比你小些。”三姑娘也笑起来说:“他们两个人的生日到也奇,究竟分不出谁比谁早出世一刻,胡乱喊着哥哥妹妹,到也罢了。”秦氏问道:“龙儿呢?”何氏道:“在书房里不曾回来。”

  秦氏又道:“龙儿居然宿馆了。年纪还小,读书也不可过于认真。下月是个闰三月,我也要送麟儿去上学呢。”何氏道:“我听见麟儿很聪明的,去年就把《三字经》《百家姓》《千字文》念完了,如今上学,不是开头就要念《大学》么!”

  秦氏笑道:“到还亏他,方字块也认得有三千多字,都是硬强着隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐,今年已经岁了。因为姐姐嫁错了人,丈夫很不长进,自己遂发誓不嫁,一心在医道上用功,还有一手好画儿。时常劝我把春儿跟她念书。我想女子无才便是德。字认多了,便怕有不端的事做出来。诸如甚么传书呀递简呀,都不是些聪明女子做出来的么!所以我决不让春儿念书。今日我还为她身上的事才回来的。田家三番五次,托人来做媒,我想儿女的事,将来都是要做的,看他家光景,还可以过得去,难得今日我们母女姑嫂姊妹都聚在一处,大家替我斟酌斟酌,我便答应他放聘了。”

  秦氏说话之时,银儿只望着春儿笑,暗暗的用手刮着脸羞她。春儿脸一红,点心也不吃了,含笑拖着银儿望后一进屋里跑。何氏笑道:“不用跑跌了。你们听听,这双大脚跑得骨东骨东的,几乎不把我家地上方砖跺碎了。”秦氏笑道:“可不是的呀。裹起脚来,闹得惊天动地,将来这一双大团鱼,怎生走得到人面前去。亏着田家还宝贝似的来要着她呢!”

  秦老太道:“大姑娘,你们也不用闹顽话,我看田家很可以同他做得亲,生意人本本分分的。那个小孩子,我去年在他家店里看城隍会,也见过的,到很白白胖胖,将来到可以一夫一妇,白头到老,不像捐个把甚么老爷,仗着祖上积聚几个钱,便不安分,朝也想娶小,暮也想娶校他也不想古书上说的三妻四妾,都是些封王拜相的人,才有这个福分儿。你也不是文曲星转世,也来闹这把戏。”秦氏知道老太又牵到伍晋芳身上去了,便接口问三姑娘道:“究竟你们那一个又闹出甚么故事了?你又淌眼抹泪的,他要怎么样,你就让他怎么样罢。你自己也将近三十岁的人了,还有甚们看不开。”

  三姑娘道:“姐姐你不知道,你都说些呕人的话。他上次弄了二百银子,托那个箍桶店的老蠢货去到泰州寻小翠子去,至今杳无下落。有人传说老蠢货才出城,被人图财害命将他勒死了。虽未见真假,然而究竟都是个疑案,如今便日日在外嫖,花钱还是小事,那仪儿的爹爹是被他气出病来。我家那位婆太太,他没本事管教儿子,反怪我不会笼络他。姐姐,你想我们是好人家女儿,那里赶得上那些花言巧语的坏货,莫说笼络不住,就是笼络得住,我也不下这一口气呀。如今又搭上一个住家的姑娘,要跟他回来,大约七七八八要得一千块钱。目下家用是日渐日窘,自己有个功名,不肯到省去候补。又说是湖北地方起居饮食都过不惯,在家又不安分,当妓女的有甚么好人,万一弄回来,我这口气难得受呢。是我向他说的,这个人一边进门,我是一边让出去。他回我的话,要把人肚肠子气断了呢。”

  何氏低头笑道:“男子十个有九个都是这样。莫说二姑夫这般有财有势,就是龙儿的父亲,还想要弄一房人呢。我对他说得好,我说你莫说弄一个,便是弄十个,我都不管,只要你把我们老的小的养得盛水不漏,添一个人,终不能挖曲鳝喂他呀。”老太听了,怒的道:“龙儿的父亲,他敢!有我这把老骨头撑一天,我总不能望着他们为非作歹。可惜晋芳那小畜生,不是我养的,隔层肚皮隔层山。若是我养的,我要不把他赶出大门去,我不算个人。”

  秦氏笑道:“你老人家不要气坏了罢。三妹妹各事也要忍耐些,我看他待你也算好的。”三姑娘道:“待我也不能说他不好,只是一时风一时雨。”何氏道:“年轻的人都有些儿的,再过过就好了。”此时大家已都随意散坐,只不看见那些小孩子。谁知麟儿听见母亲说要送他上学,他早已参先操演起来,拖他姐姐以及淑仪、银儿到房里说:“我做先生,你们都做学生,大家念书。如念不熟,我是要打的。”

  淑仪听见很高兴,跳着道:“我要做先生,你们都做学生。”麟儿推他道:“呸,你是个女儿,如何能彀做先生,你也不害臊。”淑仪道:“就依你,那里来的书呢?” 麟儿看桌上有本时宪书,便撩过来给淑仪,又把夹花样的本子给他姐姐,望着银儿笑道:“你的书呢?”银儿摇摇头说:“我不念罢。”麟儿不答应。银儿不得已,便拿了一张白纸摆在桌上,大家子曰子曰的念起来。麟儿好不高兴,端端庄庄坐在一张小杌子上。又在针线匾子里,找出一条羊皮,用浆糊黏在嘴上,说是胡子,引得淑仪不念了,笑起来。麟儿道:“你为甚不念?”说着便拿过一根裁尺要来打淑仪的手心。淑仪笑得把一本时宪书掼在地上,满房里乱躲乱跑。银儿及春儿都拍着手笑。麟儿正赶不上淑仪,可巧黄大妈这时候把网狗子带来接他们母子。网狗极会淘气,又生成有一股蛮力,听得里头热闹,飞也似跳进来,看这光景,他也不问青红皂白,走上前一把搂住淑仪。麟儿见网狗子来帮忙,很为得意,便上前扯出淑仪的手心,轻轻的打了两下。淑仪被网狗子搂住也就急了,又被麟儿打她的手心,又羞又气,哇的一声哭起来。银儿赶忙上前夺开网狗子的手,黄大妈知网狗子闯的祸,遂又把网狗子拖在地上打得怪哭。前面的人,大家惊慌赶进来问起情由,大家把各人的小孩子带在身边,方才无事。秦氏一把将麟儿嘴上的假胡子扯下来说:“这又算甚么呢?你这小人儿到要打妹妹,看你的先生明日打你。”又望着淑仪道:“好儿子不要哭,你哥哥欺负你,等我来打他。”

  三姑娘将淑仪抱在怀里笑道:“哥哥同你顽的,你为甚又哭了,明儿还把你给哥哥做媳妇儿呢,小夫小妻,让你们一天打到晚。”何氏道:“都是我家银儿不好,几个人之中,是你岁数大些,你为甚不照应着他们,弄得哭哭啼啼的。”黄大妈道:“舅太太又来了,这怪甚么银姑娘,都是我家这个孽障,回去我把他屁股打烂了呢。”语言未毕,却好龙儿打外面走进来,见过两个姑母,便恭恭敬敬,立在
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