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资财，可想而知，必然是丰足的了。许道权家中虽然也有两房姬妾，谁知他年纪虽迈，兴致不衰，既爱红珠之财，又慕红珠之色。当时忽然动了一个念头，便想嘱托橘人，替他圆成这样好事。云麟当时只瞧见他附着橘人耳朵谈话，他又那里会知道便谈的他意中人呢。橘人明知红珠同云麟打得火热，红珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍却云麟，没有第二人的想头。无如碍着许世叔的情面，凡事又须仰仗着他，只得满口答应。晚间便同他夫人商议，他夫人笑道：“这件事你忙什么呢，忙了也不中用。横竖我的名片，前天已交给云少爷带转回去了，我们再等待一两日，那个红珠姑娘如若到我们这里来拜会，那就再好不过。便是她置之不理，我们既要替姓许的出力，少不得贬一贬身分，等我亲去访她，见机行事。老实说，一个女人家她有什么定见，今天爱这个，明天爱那个，一样会上了我们的道儿。”
鲍橘人听到这里，笑容可掬的连连望着他夫人作揖，说一切仰仗，万一替许世叔办得妥贴，我的机会一定是跑不掉了。前日我瞧见的那封信函，以后决不向你追究。他夫人将他轻轻眨了一眼，当时也不曾说甚。后来一共也不曾见着红珠来访，橘人忍耐不得，又禁不住许道权的催促，回来便向他夫人絮。他夫人便拣了一个好日子，真个带了丫头，坐了大轿，径自去拜谒红珠。红珠这几天虽然远着云麟，然而当这昼长人懒，总觉得有些闷恹恹的，不知怎生消遣才好。忽的门房里家人，呈上那紫罗女士名帖进来，红珠知道便是云麟替我介绍的那个女友，一时拒绝不得，便分付请见，紫罗身段伶俜，眉目间颇露着英敏神态，见了红珠便笑着上前握手。红珠在这当儿，忽的想到前次云麟告诉自己那句小衣脱落下来的话，不觉红绯双颊，笑得合合的，尽管向着她上下打量。紫罗也猜不出她笑的用意，坐下来的时候，先自叙了几句寒暄，然后便一长一短，询问红珠近来境况。红珠也一一答应，觉得紫罗的为人，十分豪爽，两下里越谈越是亲密起来。紫罗又叙述她对于诗文上，如何研究，以后还须不时过来领教。红珠笑道：“提到文字这一层，真是羞人答答的，妹子对着那些书本上的字，至多认识不来一二十个。姐姐要同妹子研究起来，可算是问道于盲的了。若承姐姐不弃，能于常常赐教便好。”
紫罗笑道：“姐姐这又何必客气呢，云少爷的文字，外子橘人是最佩服不过的。姐姐同他形影厮守，还怕不日有进益。妹子袜线之才，又算得什么！”这一句原是紫罗借此试探红珠口气，可巧红珠因为朱二小姐那句话，急于避这嫌疑，忙笑着说道：“妹子幼年，虽同云少爷认识，近年叠遭丧乱，凡百灰心，云少爷他是有了家室的人，彼此却不轻易会晤，更讲不到研究文字上面的了。”紫罗听到这里，心里不由动了一动，便趁势掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。红珠转有些诧异，也笑问道：“姐姐笑什么？想是笑妹子连字都不认识，不该大言不惭的，同姐姐提起文字，可是不是？”
紫罗忙笑着摇头说道：“姐姐又错会我的意思了。文字这一层，我辈不过借他消遣，会与不会，原没大要紧。我只笑那些男人家，惯喜欢枉口赤舌的乱说，若论疏不问亲，我本不该说这样话。不过觉得云少爷诬蔑姐姐太甚，他同愚夫妇谈论起来，公然承认姐姐是他的外室，还形容出百般恩爱，叫人听着委实有些惭愧。其实我同姐姐，并不是深闺娇女，没的还去怕人玷污了身份。然而果系有这件事，在未曾正名定分之先，也还该守着秘密，何况没来由的，凭着他一相情愿，硬派姐姐嫁给他，就嫁给他呢。”
紫罗一面说，一面便拿眼去偷瞧红珠，只见她蛾眉微蹙，杏眼合，知道自家的大功，已渐有进步，重新笑道：“彼此闲谈，姐姐却千万不用介意。”说着又牵涉到别的闲话。红珠又命珍儿捧出几盘点心，让着说道：“仓猝之间，也没有什么供应姐姐，随意略用点，姐姐却不可见笑。”紫罗当时只拈了一片玉带糕，放在嘴里。红珠笑道：“姐姐的住址，在名刺上已经瞧见了，改一天妹子当竭诚去奉拜。”
紫罗笑道：“姐姐若肯光降，妹子没有不欢迎的道理。到是要求姐姐先行明示一个日子，好让妹子在舍间等候，免得彼此歧误。”红珠想了想屈着指头说道：“便是初八罢。这一天是浴佛日子，妹子拟到天宁寺去拜一拜佛。姐姐如若高兴，最好是一齐偕往。妹子便分付他们预备船只，顺便向小金山平山堂一带去散散闷儿。”紫罗连连答应，当时即行告别。红珠送她出门之后，一时想着云麟，不免着实有些烦恼，先本拟向他诘责，又觉得羞于启齿。后来拿定主意，彼此会面时候，虽然不提这事，然而红珠对着他的神态，益发凛若冰霜起来。云麟虽知道紫罗曾来晤对过一次，却不料到他别有意见，只是狐疑不决，又不便用甜言蜜话去打动他。两人各有了心了，却都说不出口。像这样延挨下去，你叫他们怎样会不生疏呢。紫罗回家之后，一长一短便把这话告诉了橘人，又说：“不久还去逛小金山，所有费用，你应该向许老头儿去说一句，叫他多送些款子过来。他若是悭吝，我们便不管他的事了。”
橘人听了大喜，果真跑到许道权那里筹款。许道权只要达到他的指望，银钱却不顾惜，当时便交给橘人五十块钱。其实紫罗同红珠一路游玩，简直是个女清客的身份。红珠那里肯要她费钱，因此夫妻俩转坐享许世叔的款项，不时的还借着这名儿去向他告贷，连前搭后，许道权交给橘人的洋钱，已是不少。他也是个老奸巨猾，便时常催促橘人，要实行娶红珠回来，又允许他娶回红珠之后，另外重重的酬谢媒人。紫罗那里还肯怠慢，只是同红珠往来已非一次，暗中虽拿话去打动她，这件事却不曾明揭其旨。却好这一晚在红珠那里吃的晚饭，一直谈到夜分，红珠便留她在那里住宿。紫罗得了这个机会，非常欢喜，当时便在灯下喁喁细语，先替红珠筹划终身的结局，后来便说到个姓许的，家资怎生富厚，年纪也还不多，家里虽有两房姬妾，他却爱慕姐姐不过，只要嫁到那边，随时扶为正室。妹子同姐姐要好，方才肯多这件了儿。姐姐如若不信，听凭出去打听。妹子的话，是没有半句虚浮的。红珠听了这话，只是点头微笑，谁知他们说话的当儿，却不防被珍儿听得明明白白，兀自吃了一惊，便打定主意，要去告诉云麟。无如云麟近来不常到此走动，急得珍儿眼巴巴只听云麟到来。又隔了几日，傍晚时候，云麟踅得进门，刚自转入屏风，一头便碰见珍儿，笑问道：“你们姑娘在屋里干什么呢？”
珍儿见身边没人，向他摇了摇手，指着旁边一条甬道，先自跑得进去。云麟见她这鬼鬼祟祟样儿，又猜不出她有何用意，只得悄悄跟着她。珍儿掉转脸望着他笑道：“好少爷，你这几时向那搭儿去的，如何瞧不见你的影子？可不把我想坏了。”云麟不觉卟哧一笑，低低说道：“痴丫头，你家姑娘到不想我，要你想我则甚？”珍儿也觉得适才的话，说得大意，羞得彻耳根子通红起来，重新含笑说道：“我得了一个消息，须要给你知道，你还该打点打点究竟怎生办法，万一延挨下去，怕我们姑娘便不是你的人了。”
当时便将紫罗同她姑娘说的话，照样说了一遍。云麟听了真向半空中打了一个霹雳，也不知是怨是恨，随即要跨进去，向红珠责问。珍儿一把将他扯着，笑道：“少爷你忙什么呢，她若是问你怎生得了这信，岂不要责备我多事。在我看，此时你且不必去见她。她近来总有些懒待动掉，正和衣睡在榻子上呢。彼此便会见，也没意味，你还是回去同老太太他们商议商议罢。”云麟想了想，觉得她这话，也很有理，于是没精打采，径自别了珍儿，转回家来。欲知后事，且阅下文。
第七十五回 大设冥筵谰言发噱重收孤子高谊可风
一盏煤灯底下，秦氏坐在上首，云麟同他妻子柳氏一排儿在下边并肩坐着。云麟只是垂头丧气，除得失声长叹的分儿，一句儿也不开口。秦氏笑道：“这可难煞人了。叫你去同二小姐斟酌，你又说二小姐曾经拿话恼了她，断然没有指望。然则请谁去探听她的意思呢？依我主张，红姑娘她既不肯嫁你，也只合罢休。她的身子，有她自主的权力。便是勉强拢合起来，也没趣味。知道的呢，说你们当初原有这样爱情。不知道的，还要疑惑我们觊觎她的财产，巴巴的将人家女孩子骗得进门。好孩子，你将这痴心抛掉了罢。如果那姓许的真是不错，红姑娘将来有了倚靠，我们应该替她欢喜。大凡一个人，都要记着别人待我的好处。红姑娘当日待你是个甚么样儿，你不该一概抹煞，反去怨恨她，那就不在情理了。”柳氏接着笑道：“安知她不因为那姓许的，是曾经做官的人。做官的人，多几房姬妾，原不打紧。我瞧目下这民国里，无论谁都可运动官做。你若是做了官，包管她也愿意嫁给你了。”
云麟望着柳氏瞅了一眼，咬牙说道：“你知道甚么！我当初又做甚么官来？她怎生那样同我要好？官不官可想没有关系。况且那许道权何尝真做过官，不过跟官罢咧。他欺骗得红珠，却骗不得我。不过这样话我不便去告诉她，急切又寻不出一个人来，跑去向红珠说个明白。她也是个玲珑剔透的人，包管不至落他们圈套。”柳氏笑道：“放着一个人，你不会去寻他去。红姑娘纵不愿意见那朱二小姐，不见得连仪妹妹都恼起来。”
云麟笑道：“我也曾想到这里，只是羞人答答的，不好意思去同仪妹妹说这样话。如今也没法了，明天少不得要向姨娘那边去走一趟。只是仪妹妹在几天头里，同红珠往