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内中有个人，正问及杨老先生，我说杨老先生么，他忙得紧哩。……一句话还未说完，猛然听见我身背后，有个细小喉咙，答应了一声：奴家来此多时了。那声气宛然便是个十八九岁女郎。几个朋友，是对面站着，早拍手大笑，我忙掉头一望，原来不是别人，正是杨老先生，又不知他几时走得来的。只见他一根瘦小辫子挽了一个丫角儿在头顶心上，插着一朵纸花。手里拿着一把扇子，还把两只脚尖起来，扭头扭颈的唱。吵嚷中又听不清楚，仿佛说是什么有情人，有情人，青纱帐里不算是祖和孙。旁边早拥挤着许多人拍掌喝彩。那杨老先生也不怕别人笑话，依然唱他的。又忽然提着袖子裣衽而拜，若不是他嘴上有许多的胡须，那神情真可令人心醉。
有的朋友便说，是杨老先生有意取笑，偏在这人丛之中，学那玩世不恭的柳下惠一般。我心里好生不然，杨老先生的为人，我是知道的，真是非礼勿言，非礼勿动，生平专讲个朱陆异同。便是暗室之中，那主敬存诚的工夫，也断断不敢放弛。说他学柳下惠，除得坐怀不乱四个字还有些仿佛。他那里会变成这样的柳下惠呢。我当时上前便要拦他，他兀自不理，渐渐的便口眼歪斜，这才大家惊慌，有用痧药的，有用清心丸的，有用人马平安散的。忙了好一会，才醒转来。问他的话，他也模糊模糊。依我的主意，便要送他出去，他听见我要送他出去，他便哀哀的哭起来。他平时都喊我做小何，那日忽然尊称我何先生起来，说：何先生，你千万不要放他出去呀。我当时糊涂便不曾悟会他这口气，就是那个女鬼，我一古脑儿还当是杨老先生不肯出去，别人也说他没有甚么病，好在同我在一个号里，缓急总可照应，于是依然搀扶着他进了号，歇息歇息，一直到晚，他也是好好的，题目纸下来，还跑到我那里议论了一番，才归他的坐号。当日夜间有四更的光景，通号都静悄悄的。大家想是都困一困，我总有些提着心，睡得不很沉重。无巧不巧，似乎耳边听得他老先生的笑声。其实他的坐号，离着我甚远，我思量日间的事，觉得他这笑声，又有些奇怪，我便点了一只蜡烛，悄悄起身，跑到他坐号里一望，那里有个杨老先生的影子。我一吓身上觉得便发了无数栗子，那手里蜡烛也就忽然缩小，像个绿豆子模样，咬着牙齿喊了一声阿呀，惊动邻号几位先生，我便抖抖的告诉他们。他们大家点起灯火来，都向这号里来照看。有一位先生胆比我更小，向老先生号板底下一张，吓得怪叫起来，说有个老虎，又说有个黄猫，又说是个狼，是个狐狸，满口里哆哆索索。大家再低头一瞧，果然有件东西，伏在板下，长了一身黄毛，露着两个碧绿眼睛，闪闪忽忽，见人也不惊惧。于是大家齐齐喊了一声，都蒙着脸飞也跑去，说场里出了怪物，已将杨老先生吃下去，停会子定然会吃别的人。通号的人这一惊非同小可，霎时蜂拥闹起来，喊了号军，告诉他这事究竟。号军有些胆量，遂聚积了三五个同伙，带着竹签木杆，向号里去查看。于是大家又随着拢来，号军一望，那怪物依然不动，只觉得发出一般臭味。号军用竹签子敲着他，竹签子上便是许多粪秽。再仔细一瞧，原来不是甚么怪物，便是杨老先生。”
伍晋芳同洛钟道：“难道这时候他已经死了，为何人这样闹法，他都不理会？”何其甫道：“死虽不曾全死，然已有个半死。谁知他老人家忽然肚泻起来，大约也来不及上毛厕，便一手一手的抓过来向身上腻，腻得满身满脸都是粪汁，声气微续，已自不省人事，眼睛上了一层绿膜，只管大睁着，一句话已不得开口。我一阵酸心，不由大哭。号军便在别处觅了许多油纸，七手八脚将老先生拖出来，朦头朦脸包着抬至一所毛厕旁边，这才大家掩着鼻子，替老先生查检物件。谁知他早把一本卷子都写满了。请你二公猜一猜，他是写的甚么？”洛钟道：“想必是他老先生文章都成功了，这不是可惜了。”何其甫道：“哼哼，他还能做文章。他把他的卷子从头至尾，恭恭楷楷写的都是一个凤字。”
晋芳笑道：“这又奇了，不图他老先生如此风雅，听他在先唱的那个曲子，怕这女人还同他有些瓜葛呢。”何其甫道：“我这句话说出来，我要先打几个嘴巴。在他老人家死的前两月，我们内人由他姨母家章府回来，无意中曾说过一句话，说杨先生有个外孙女儿服毒死了，还说这个女孩子，性情太尖利，不是个享寿的模样，却不料到他如此结局。我当时听了，也如春风过耳，不曾在意。落后将老先生棺柩盘至扬州，有知道的都说这个女儿是因羞自尽，小名便叫做凤子，你看可奇怪不奇怪！然而鬼神之事，究竟难说，况且这件事，我又不是亲眼所见，他老先生在天之灵，我却不敢枉口诬蔑。”
洛钟道：“他的那位贤郎呢？”何其甫道：“我们其时将老先生棺柩盘回，遂着人四处寻觅他的少爷。寻了有两个多月，谁知他那个少爷更奇，流寓在宝应县城，一个姓鲁的人家，一位老太，有儿有媳，经他入门之后，弄得这人家家产罄绝，说来却也令人发指。据说他便同这位老太勾搭起来，老太今年将近六旬，他刚刚才得二十多岁。老妇少夫，俨然伉俪，又生生的把个媳妇赶回母家，至今也移居在我们城里。这些话尤妙在全是老太的儿子小鲁说出来的。据小鲁说，他还同杨某是结盟弟兄。杨某到他家的时候，原是借住几日，后来遂染了一场风寒小病，他母亲怕孤客伶仃，不善照应，便命他移来睡在自己床榻，一切搔爬调卫，稍便当些。后来不知如何病好，依然在他母亲床上宿歇。渐渐的恣作威福，便想做鲁家的家主，变卖田产，逼逐媳妇，都是他一个人的主张。如今他母子两人，反倚靠着他，你想杨老先生一介寒儒，那这有许多积蓄。他少爷又不事生业，如今是度日维艰。他一时遇着用度拮据，便喃喃的骂杨老先生，不替他积蓄黄白。先前老先生灵柩未葬的时候，他还狠狠的拿着一柄斧头，几次要劈他父亲灵柩。无道无知，不谓像老先生这样方正的人，生出这般逆子，到也令人不平呢。”
何其甫说得高兴，别人早把面碗搁下，他只顾捞完了面，把个脸送入面碗里头，的响个不住，好半会才把头仰起喘了一口气，用左手将胸口摩了两下，右手还捏着一双牙箸，捞那鸡皮火腿屑子。毕竟费了一番工夫，才把那个大碗底刻的醉仙居制四个小字清清白白露出来这才罢休。这时候已经不早，约是巳末午初，大家喝了两杯茶，还是洛钟怕误了何其甫书房功课，说：“我们散罢，改日再聚。”何其甫道：“好好。”洛钟遂喊堂倌算账。何其甫道：“今日小东算我的。说着遂伸手假作向怀里摸，摸了好一会，几乎伸进去缩不出来。洛钟忙拦着道：“这个岂有此理，不必客气。”何其甫连连答应，说：“遵命遵命，我便不虚谦了。”于是各各分散。
十二这一天，洛钟一早起来，便到秦氏这边来，见麟儿打扮齐整，穿了一件湖绿洋绉长夹衫，颈项里挂着一柄珠宝络索的银锁，脚下套着一双花鞋，背后打了一条小小辫儿，拖着大红辫须，正在那里打躬作揖同姐姐取笑，见洛钟进来，飞跳着告诉他母亲。他母亲盈盈含笑，走出房来，说：“又累着舅舅了。”洛钟望着麟儿笑道：“麟儿今日野马要上笼头了，可要学学规矩，不能胡闹哩。”
麟儿笑道：“我何曾不学规矩，舅舅你看我家桌上摆的甚么？”洛钟果见桌上早预备着一盘方糕，一盘红绳扎的粽子，一炷长香，一封红烛纸元宝，一方团花，一块绿书布包着一叠书，书布上扣着一管笔袋，其余便是一个水盂，一柄铜刀，一块镇纸的玉尺，另有一个楠木拜匣，上面放着一千头的鞭炮。洛钟揭开拜匣，里面放着半块洋钱，纸签上写着贽敬两个字，下注受业云麟百叩，字迹娟好。洛钟便问：“这是谁写的？”麟儿笑道：“二姐姐写的。”秦氏道：“这是昨儿晚上请间壁朱二小姐写好的。”
洛钟笑望着麟儿道：“这几个字比你的先生还写得好些呢。”秦氏道：“如今就请舅舅送他去罢。”一边命黄大妈在神座面前点齐香烛，一边命麟儿磕头。洛钟对秦氏道：“你去厨房灶下躲一躲，免得麟儿将来躲学。”秦氏便悄悄躲过一旁，心里一酸，几乎哭出来，仿佛是儿子上学，就有许多时不曾看见他一般。麟儿磕过头，问娘呢？洛钟笑道：“我们走罢，娘替你预备饭去了。”于是黄大妈捧着各物，一路望何先生家里走来。走不多远，忽旁侧一个巷子里走出一个学生，后面也随着一个女仆，那学生便笑着迎上来说：“麟儿，你也去上学了，我们一路走，可好不好？”麟儿也认识那个学生，便点点头携着手同走。黄大妈说道：“柳相公这一来，你是同我家相公同学了，在书房里请你照应着他。”
那个女仆也笑道：“窗兄窗弟，有个不照应的吗！”洛钟也便问他念的甚么书，今年几岁了。正一路迤逦行着，忽见前面簇拥着一大丛人，滔滔的迎着洛钟一干人路来。洛钟赶忙将麟儿扯在身边，避让在一座店铺檐下。只见当头一个多岁的乡下妇人，头发披在肩上，衣衫破旧，左手握着一炷香，烧得烘烘的持着，一张黄纸，上面看不清是写的甚么东西，哭哭啼啼，极口喊着说：“了不得了，大白日里杀了我十条性命了。”一路走，一路喊，都喊的这两句话。后面赶着尽是些闲人，跟着他瞧看热闹。这条路是向县门口走的，光景要去告状模样。洛钟暗念世途艰险，如何白日之间，竟出如许重大命案，这老妇也极可怜了。却好他们蜂拥过去，也便仍然携着麟儿一路向何其甫家而来。欲知后事，且阅下文。
第十三回礼成释菜童子