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广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第章

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大,说小到也不小了,回顾膝下,只有一个仪儿,可怜又成了个单边人,后顾茫茫,我从前只望着小美子长成了,后起有人,可以放了一半心事,那知半途又遭了变故。我呢,已经是半老的人了,情愿你和他再能养着个一男半女,也就算了,到是保养着自己的身体要紧。”

  晋芳听了后顾茫茫,格外触动他的心事。但是说起朱二小姐,又是气恼,又说不出怎样,只得对三姑娘说:“你也该明白过来了,那人是怎样,她是一朵玫瑰花,触手生刺,待人辣辣的,我悔当初鲁莽,不加体察,不然如何又会上她的当呢!”三姑娘又笑指着云麟对晋芳道:“你说我不明白,你真睡在鼓里呢!你只问问麟儿,他的丈人和儿子吃官司,就有他夹在里面,外面知道的人很多哩。”

  晋芳叹口气道:“我也近来觉悟了好多,你看他自从回到扬州,母亲呢,她是专在佛堂里念佛。你呢,又不管事,一切大权都握在她手里,她看我不大出去,偏会拉拢和县里太太打得火热,连我都不放在眼睛里了。”云麟道:“姨父千万不可多心,家庭里的事,也只能得过且过。好在我姨娘也不是揽事的人。”这时淑仪听得他们讲话,也慢慢地走到中堂来,先叫了一声父亲,又和云麟招呼了,坐下来说:“听父亲的话,好像和是姨娘合气来了。姨娘就有三言两语,终究是女流,父亲为着她生气,也不合着呀。”

  云麟笑道:“姨父也不过一时背里几句话,决不至就此生分的。”晋芳道:“我们还是谈着别的罢。”云麟道:“妹妹这向身体到还好。”三姑娘代答道:“也是三病两痛的,总之心计重,我也得劝劝罢咧,那里能医好她的心病呢。”云麟道:“妹妹时常忧郁,老住在家里,也不是事。何不到我们家散散心,我母亲也很记念着。”淑仪道:“多谢姨娘费心,我过一日,正要来请姨娘的安,并看看红姊姊。红姊姊近来身体好吗?”云麟:“近来不知怎样,也是病恹恹的。到是那玉凤儿,长的怪俊俏的。过一天我带了她来,姨娘和妹妹见了,必是欢喜的。”三姑娘道:“红姑娘这样娇怯怯的,怎禁得起病呢!”晋芳道:“不要是怀孕罢,我们又可来叨扰你的汤饼筵了。”云麟红着脸说:“现在还不大清楚,再过几时,就可知道了。”

  晋芳虽和云麟谈着,心里总觉闷闷的,和云麟道:“今日天气颇好,我们就到公园去吃茶,闲散闲散,老侄高兴么?”云麟正因晋芳生着气,无以解嘲,听晋芳说到公园去,也就满口答应。晋芳道:“我也不换衣裳了,就此去罢。”云麟遂辞别了三姑娘、淑仪,同晋芳走出门来。云麟问晋芳坐车子不坐?晋芳道:“这里离公园不远,我们就安步当车罢。扬州地方,本来热闹街市不多,不过道路很狭,最讨人厌的,就是穷小子拉着一辆破烂人力车,沿路抖揽生意,还有坐着人的车子,也往来不绝。所以好好的人行路,只好让着车子去出风头,行人到有好些不方便了。”

  二人慢慢的走到公园门口,忽后面飞也似的赶来一辆簇新的黄包车,坐着一个人,到了公园也下了车,赶着云麟喊道:“趾青趾青。”云麟回头一看,见是熟人,也就停住了脚,和那人谈话。晋芳看这人年纪比云麟大些,中等身材,穿着一件洋灰哔叽长衫,不穿马褂,头上戴着草帽,鼻子上架着一副玳瑁大圆眼镜,手里拿着一根司的克。长得甚是漂亮,但是满脸浮滑气象,竟不像是个正人君子。心想云麟为什么和这种人去打招呼呢?又见那人一手携着云麟的手说:“你们走的慢,我车子快,我看见你很命的喊你,你不答应,我也只得赶来了。”云麟道:“先前我并没听得,等你下车喊我,我才知道是你呢。”就拉着他的手道:“我们进去罢,我还有亲戚在前面等着呢。”那人说:“你亲戚是谁?”

  云麟道:“是我的姨父,你也该知道了。”那人说巧极了,我们同进去罢。就走到晋芳面前,恭恭敬敬的行了一个鞠躬礼。云麟替他介绍说:“这是我从前的同学乔家运。”晋芳也就回了礼说:“久慕。我们正苦寂寞,同去吃茶罢。”三人进来,找到一直里面荷花池的旁边,三间抱厦内,一个坐位,就泡了茶。这时旁坐也有好许多人,内中有和晋芳认识的,都招呼了。乔家运却无人不熟,先过去和诸人谈了一回,才过来和云麟坐下。云麟道:“我们好久不见了,你上海去过么?还是仍在扬州?”

  乔家运道:“说起话长咧。前时我和你别过之后,我愿想安安闲闲的扬州住几时,那知从前盐店里的一个股东,从上海来找我,要想我去继续从前的事。我再三辞谢,因为他也知道我家境不甚充裕,说你既不愿去,何妨在扬州弄点事情做做,我很可以帮你的忙。我想既承他的美意,若叫我再去费尽心思,弄那劳什子的报馆,我可不愿意了。因此商量好久,他拿出几千洋钱,交给我办了三百辆人力车,到扬州来,你不看见我坐来的这部车子,多么好,比我们扬州现在的旧车子,好多着呢。这就是我公司里的出品,我打算在车子上面整理整理,把旧车子统统淘汰,也可算我的事业呢。”

  晋芳笑道:“人力车的事业,资本到尚在其次,只是那些拉车子的人,都是一班江北愚民,讲理是不能的,一旦蛮横起来,实在难以处置,老兄能和这种样子的二三百人打起交道来,岂不要吃亏。”乔家运竖着一个大拇指道:“老伯勿怪小侄夸句大口,对于这种人,叫小侄使用起来,不怕他不服从。我有车子给他拉,就是他的衣食父母。他若违拗我,只要夺了他的生计,他的性命就没有了,他还敢倔强吗?古人说得好:智者役人,愚者役于人。我就用这个主义,在他们身上取点利息,也不为过。况且无事的时候,他们是拉车子,倘若我遇着不平的时候,要想在扬州闹点小小风潮,不怕他们不当我的护兵哩。”

  云麟道:“原来乔大哥办着人力车公司,我到看不起这小小的事业,还有大大的作用咧。”乔家运道:“这也是我的一种计划。”晋芳道:“这种事,我们却是外行,到要请教利息究竟如何呢?”乔家运道:“利息不厚,小侄也不愿去干这劳什子了。比如说我在他们身上,每人每天取他两角小洋的利息,总计起来,就是几十块钱。这都是他们情情愿愿来租了去的,若遇到他碰坏了车子,我就在修理上面敲他们点竹杠。他们因为饭碗计算,也不怕他们不来缴纳。”晋芳道:“原来有这许多厚利,难怪办车子的人很多了。”

  乔家运又对云麟说道:“今天真巧极,我本想到你府上找你,请你求老伯一件事,那知竟会在这里遇着二位,想我的事总有希望了。”晋芳听说有求他的事,心想我和你面不相识的人,有何事交接。正在诧异,见云麟问道:“你说的是什么事?”乔家运拍着手笑道:“趾青趾青,我看你近来只知躲在家里,对着如夫人享些温柔的艳福,把外面一切重要的事都置之不问了,我倒佩服你是个高士咧。”云麟红着脸说:“这可奇了,我也不是你肚子里的蛔虫,我又如何知道你的事呢?”

  乔家运道:“我和你取笑呢,不要急坏了,这是我的不是。你不知道前次选举的省议员,已经期满,现在县里正忙着选举。”晋芳道:“不错,我前日也听见这话,县里请的筹备主任,不是许道权吗?这人因孟军长的炸弹案嫌疑,曾经收押过的,现在不知如何又出来谋事干了?”乔家运道:“是的。小侄也知道他和老伯是熟人,所以拟恳趾青求老伯在县里谋一个调查主任。”

  晋芳道:“若说别人,兄弟尚可担承,这许道权从前兄弟因一件事和他有些争论,去说是必无效果,何必多此一举呢。所以对于老兄的事,只可谢绝了。”说着拿两只眼睛望着云麟。云麟知道晋芳说的就是为红珠的事,这时也不便说出,只得对乔家运道:“家姨丈这般说,乔大哥只可另寻别人了。想乔大哥熟识的人很多,谋这事是必成功的。”

  乔家运道:“我恳伍老伯的,并不是向许道权说话。许道权我同他也是熟人,昨日曾经谈过,据说这事全权都在县里,要请知事委任的。又知道现在县长,最相信的就是伍老伯,恳你代我求伍老伯,在县长面前介绍一下,没有不成功的。”

  晋芳素来也知道乔家运的为人,不过办理选举,在表面上看起来,原是中华民国郑重民意的大典,但是都为一班半绅矜式的人物把持,任你怎样公正的人去办,也不能廓清他们的积弊。况如许道权这种人做了筹备的主任,还有什么好结果呢,不妨把他推荐,也算是云麟的一个人情。见云麟想回绝他呢,恐得罪乔家运。不回绝他呢,又不知我的意思。正在为难,就说:“既是这样讲,我明天正因事要到县里去,且和他说着看,成功呢,果然是好。不成功,请老兄不要怪我办事不周。”

  乔家运见伍晋芳满口答应,知事有把握,忙站起来,向晋芳作了一揖,然后又坐着谈了许多别事,时已不早,晋芳要走了。乔家运不肯,拉着云麟说:“伍老伯和我们是难得遇到的,今日必在这里杏花村西餐,这是我一点诚心,请你替我留客罢。”

  晋芳和云麟再三不肯。经不起乔家运死不肯放,也只得随和着吃了夜饭回去。吃饭的时候,大家谈着选举的事。晋芳笑道:“这选举的事,你要来谋,我要来干,谋的人很多着呢。我虽知道个中不舞弊病,但是这弊怎样舞法,做了调查员有什么利益,老兄自当明白,何不见教见教呢。”

  乔家运道:“在老伯是个公正绅士,自然不明白此中道理。若说一经钻谋着了调查主任,这舞弊的方法多着呢。譬如调查主任的利益,全仗着各处调查员身上。因为当选举的时候,多数人要谋这调查员的位置
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