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大，说小到也不小了，回顾膝下，只有一个仪儿，可怜又成了个单边人，后顾茫茫，我从前只望着小美子长成了，后起有人，可以放了一半心事，那知半途又遭了变故。我呢，已经是半老的人了，情愿你和他再能养着个一男半女，也就算了，到是保养着自己的身体要紧。”
晋芳听了后顾茫茫，格外触动他的心事。但是说起朱二小姐，又是气恼，又说不出怎样，只得对三姑娘说：“你也该明白过来了，那人是怎样，她是一朵玫瑰花，触手生刺，待人辣辣的，我悔当初鲁莽，不加体察，不然如何又会上她的当呢！”三姑娘又笑指着云麟对晋芳道：“你说我不明白，你真睡在鼓里呢！你只问问麟儿，他的丈人和儿子吃官司，就有他夹在里面，外面知道的人很多哩。”
晋芳叹口气道：“我也近来觉悟了好多，你看他自从回到扬州，母亲呢，她是专在佛堂里念佛。你呢，又不管事，一切大权都握在她手里，她看我不大出去，偏会拉拢和县里太太打得火热，连我都不放在眼睛里了。”云麟道：“姨父千万不可多心，家庭里的事，也只能得过且过。好在我姨娘也不是揽事的人。”这时淑仪听得他们讲话，也慢慢地走到中堂来，先叫了一声父亲，又和云麟招呼了，坐下来说：“听父亲的话，好像和是姨娘合气来了。姨娘就有三言两语，终究是女流，父亲为着她生气，也不合着呀。”
云麟笑道：“姨父也不过一时背里几句话，决不至就此生分的。”晋芳道：“我们还是谈着别的罢。”云麟道：“妹妹这向身体到还好。”三姑娘代答道：“也是三病两痛的，总之心计重，我也得劝劝罢咧，那里能医好她的心病呢。”云麟道：“妹妹时常忧郁，老住在家里，也不是事。何不到我们家散散心，我母亲也很记念着。”淑仪道：“多谢姨娘费心，我过一日，正要来请姨娘的安，并看看红姊姊。红姊姊近来身体好吗？”云麟：“近来不知怎样，也是病恹恹的。到是那玉凤儿，长的怪俊俏的。过一天我带了她来，姨娘和妹妹见了，必是欢喜的。”三姑娘道：“红姑娘这样娇怯怯的，怎禁得起病呢！”晋芳道：“不要是怀孕罢，我们又可来叨扰你的汤饼筵了。”云麟红着脸说：“现在还不大清楚，再过几时，就可知道了。”
晋芳虽和云麟谈着，心里总觉闷闷的，和云麟道：“今日天气颇好，我们就到公园去吃茶，闲散闲散，老侄高兴么？”云麟正因晋芳生着气，无以解嘲，听晋芳说到公园去，也就满口答应。晋芳道：“我也不换衣裳了，就此去罢。”云麟遂辞别了三姑娘、淑仪，同晋芳走出门来。云麟问晋芳坐车子不坐？晋芳道：“这里离公园不远，我们就安步当车罢。扬州地方，本来热闹街市不多，不过道路很狭，最讨人厌的，就是穷小子拉着一辆破烂人力车，沿路抖揽生意，还有坐着人的车子，也往来不绝。所以好好的人行路，只好让着车子去出风头，行人到有好些不方便了。”
二人慢慢的走到公园门口，忽后面飞也似的赶来一辆簇新的黄包车，坐着一个人，到了公园也下了车，赶着云麟喊道：“趾青趾青。”云麟回头一看，见是熟人，也就停住了脚，和那人谈话。晋芳看这人年纪比云麟大些，中等身材，穿着一件洋灰哔叽长衫，不穿马褂，头上戴着草帽，鼻子上架着一副玳瑁大圆眼镜，手里拿着一根司的克。长得甚是漂亮，但是满脸浮滑气象，竟不像是个正人君子。心想云麟为什么和这种人去打招呼呢？又见那人一手携着云麟的手说：“你们走的慢，我车子快，我看见你很命的喊你，你不答应，我也只得赶来了。”云麟道：“先前我并没听得，等你下车喊我，我才知道是你呢。”就拉着他的手道：“我们进去罢，我还有亲戚在前面等着呢。”那人说：“你亲戚是谁？”
云麟道：“是我的姨父，你也该知道了。”那人说巧极了，我们同进去罢。就走到晋芳面前，恭恭敬敬的行了一个鞠躬礼。云麟替他介绍说：“这是我从前的同学乔家运。”晋芳也就回了礼说：“久慕。我们正苦寂寞，同去吃茶罢。”三人进来，找到一直里面荷花池的旁边，三间抱厦内，一个坐位，就泡了茶。这时旁坐也有好许多人，内中有和晋芳认识的，都招呼了。乔家运却无人不熟，先过去和诸人谈了一回，才过来和云麟坐下。云麟道：“我们好久不见了，你上海去过么？还是仍在扬州？”
乔家运道：“说起话长咧。前时我和你别过之后，我愿想安安闲闲的扬州住几时，那知从前盐店里的一个股东，从上海来找我，要想我去继续从前的事。我再三辞谢，因为他也知道我家境不甚充裕，说你既不愿去，何妨在扬州弄点事情做做，我很可以帮你的忙。我想既承他的美意，若叫我再去费尽心思，弄那劳什子的报馆，我可不愿意了。因此商量好久，他拿出几千洋钱，交给我办了三百辆人力车，到扬州来，你不看见我坐来的这部车子，多么好，比我们扬州现在的旧车子，好多着呢。这就是我公司里的出品，我打算在车子上面整理整理，把旧车子统统淘汰，也可算我的事业呢。”
晋芳笑道：“人力车的事业，资本到尚在其次，只是那些拉车子的人，都是一班江北愚民，讲理是不能的，一旦蛮横起来，实在难以处置，老兄能和这种样子的二三百人打起交道来，岂不要吃亏。”乔家运竖着一个大拇指道：“老伯勿怪小侄夸句大口，对于这种人，叫小侄使用起来，不怕他不服从。我有车子给他拉，就是他的衣食父母。他若违拗我，只要夺了他的生计，他的性命就没有了，他还敢倔强吗？古人说得好：智者役人，愚者役于人。我就用这个主义，在他们身上取点利息，也不为过。况且无事的时候，他们是拉车子，倘若我遇着不平的时候，要想在扬州闹点小小风潮，不怕他们不当我的护兵哩。”
云麟道：“原来乔大哥办着人力车公司，我到看不起这小小的事业，还有大大的作用咧。”乔家运道：“这也是我的一种计划。”晋芳道：“这种事，我们却是外行，到要请教利息究竟如何呢？”乔家运道：“利息不厚，小侄也不愿去干这劳什子了。比如说我在他们身上，每人每天取他两角小洋的利息，总计起来，就是几十块钱。这都是他们情情愿愿来租了去的，若遇到他碰坏了车子，我就在修理上面敲他们点竹杠。他们因为饭碗计算，也不怕他们不来缴纳。”晋芳道：“原来有这许多厚利，难怪办车子的人很多了。”
乔家运又对云麟说道：“今天真巧极，我本想到你府上找你，请你求老伯一件事，那知竟会在这里遇着二位，想我的事总有希望了。”晋芳听说有求他的事，心想我和你面不相识的人，有何事交接。正在诧异，见云麟问道：“你说的是什么事？”乔家运拍着手笑道：“趾青趾青，我看你近来只知躲在家里，对着如夫人享些温柔的艳福，把外面一切重要的事都置之不问了，我倒佩服你是个高士咧。”云麟红着脸说：“这可奇了，我也不是你肚子里的蛔虫，我又如何知道你的事呢？”
乔家运道：“我和你取笑呢，不要急坏了，这是我的不是。你不知道前次选举的省议员，已经期满，现在县里正忙着选举。”晋芳道：“不错，我前日也听见这话，县里请的筹备主任，不是许道权吗？这人因孟军长的炸弹案嫌疑，曾经收押过的，现在不知如何又出来谋事干了？”乔家运道：“是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以拟恳趾青求老伯在县里谋一个调查主任。”
晋芳道：“若说别人，兄弟尚可担承，这许道权从前兄弟因一件事和他有些争论，去说是必无效果，何必多此一举呢。所以对于老兄的事，只可谢绝了。”说着拿两只眼睛望着云麟。云麟知道晋芳说的就是为红珠的事，这时也不便说出，只得对乔家运道：“家姨丈这般说，乔大哥只可另寻别人了。想乔大哥熟识的人很多，谋这事是必成功的。”
乔家运道：“我恳伍老伯的，并不是向许道权说话。许道权我同他也是熟人，昨日曾经谈过，据说这事全权都在县里，要请知事委任的。又知道现在县长，最相信的就是伍老伯，恳你代我求伍老伯，在县长面前介绍一下，没有不成功的。”
晋芳素来也知道乔家运的为人，不过办理选举，在表面上看起来，原是中华民国郑重民意的大典，但是都为一班半绅矜式的人物把持，任你怎样公正的人去办，也不能廓清他们的积弊。况如许道权这种人做了筹备的主任，还有什么好结果呢，不妨把他推荐，也算是云麟的一个人情。见云麟想回绝他呢，恐得罪乔家运。不回绝他呢，又不知我的意思。正在为难，就说：“既是这样讲，我明天正因事要到县里去，且和他说着看，成功呢，果然是好。不成功，请老兄不要怪我办事不周。”
乔家运见伍晋芳满口答应，知事有把握，忙站起来，向晋芳作了一揖，然后又坐着谈了许多别事，时已不早，晋芳要走了。乔家运不肯，拉着云麟说：“伍老伯和我们是难得遇到的，今日必在这里杏花村西餐，这是我一点诚心，请你替我留客罢。”
晋芳和云麟再三不肯。经不起乔家运死不肯放，也只得随和着吃了夜饭回去。吃饭的时候，大家谈着选举的事。晋芳笑道：“这选举的事，你要来谋，我要来干，谋的人很多着呢。我虽知道个中不舞弊病，但是这弊怎样舞法，做了调查员有什么利益，老兄自当明白，何不见教见教呢。”
乔家运道：“在老伯是个公正绅士，自然不明白此中道理。若说一经钻谋着了调查主任，这舞弊的方法多着呢。譬如调查主任的利益，全仗着各处调查员身上。因为当选举的时候，多数人要谋这调查员的位置