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儿，除我自身之外，还有何人可靠呢？”说着就呜呜咽咽的哭起来。淑仪见了，也觉不忍，就劝慰她道：“父亲近来果然和姨娘生分了些，但这也是气头上的事，姨娘也要请暂时容忍一下，等到父亲回心转意，那时姨娘也不至寂寞了。”
朱二小姐又低低地说道：“从前的事，我固有些不是，到了今日我也觉悟，不过自己要想忏悔，已来不及了。如今只有仗着仪小姐在父亲面前分解分解。”淑仪道：“女儿自当遵命。况家庭之间，有了不和睦的事，就是一个不幸。姨娘今天不吩咐，女儿也要劝解的。不过如今正在激烈的时候，也只可待时而动了。”朱二小姐道：“那就要仰仗仪小姐了。”这一席话谈过之后，淑仪果然俟晋芳快活的时候，进过好几次言。无如晋芳只是不理。这一天合当有事，她姨侄女儿明似珠，巧巧的来了。朱二小姐从前本来看不起似珠，自从回了扬州，似珠曾向柳克堂敲过一宗竹杠，朱二小姐也曾预闻其事，得着了点好处，因此就结合起来，认为知己。然似珠却因外面事忙，不常到伍府。这天来了，朱二小姐心中暗喜说：“这人到可以做我一个帮手，我索性一不做二不休，闹他一场，看晋芳怎样下得去。”
因此似珠这一次来，朱二小姐加倍殷勤，接待的十分周到。似珠到了，和三姑娘、淑仪等谈了一回，就到朱二小姐房内，二人就畅谈起来，竟将近来晋芳待她情形，详详细细告诉了她，说得似珠妙目圆睁，银牙错裂，说：“姨母你既受这样委曲，为什么不早点打发人来告诉我呢？我看他们男子，对于女人，原不过当作一种玩物罢咧，什么叫做爱，什么叫做情，他们高兴，就和你开开玩笑，不高兴就蹩转脚和别个女人寻开心去了。难得姨母好性儿，能彀忍耐得住，换了我明似珠，却不能这样使他们安稳。不是在姨母面前说句夸口的话，不要说他曾经做过了芝麻大的一个知县官儿，哪里能彀降服住我。就是那堂堂现在的都督，也要任他随我指挥。今天姨母的事，我不知道便罢，我知道了，姨母受人委曲，就和我受委曲一样，就着小善子去喊那姓伍的来，我和他评评理看。如若真说不过去，我们尚有离婚的办法呢。放着姨娘年纪尚轻，离了此地，难道怕嫁不得别人么！”
朱二小姐忙握着她的嘴说：“阿呀，小姐，怎么你和爆烈似的说了这一大套。这样事情，我本来还怕什么，你须知隔墙有耳，我们没有动手，先给他们知道了去，这又何苦来呢。”似珠低声道：“照姨娘的主意，打算怎样办呢？”当时二人就唧唧哝哝，商量了好半天。只听得朱二小姐说：“你讲先去告他一状，究竟拿什么措辞呢？怕的他不比那柳克堂，外面交游不广，可以欺负得的。”似珠道：“这真是姨娘聪明一世，懵懂一时了。他娶你的时候，照着现在法律，就是一个重婚罪。你只须告他一个略诱良女，任情侮辱，这张状子，一径进去，他必定就要来来亲投降麾下，不然还恐怕吃不了兜着走呢。”说得朱二小姐嗤的一笑说：“姑娘，你真好计较，不愧是个女将军了。但是我虽识得几个字，这状子笔墨，却另有一副手段，不是轻易下得笔的，托谁去做才妥呢？”似珠笑道：“不妨姨娘见怪，我近来却新认得了一个人，名叫许道权，他是极有能为，并且和县里亦有往来，只要我回去和他一说，必有个良好计划，姨娘就再听我的信罢。” 朱二小姐也十分相信，说：“那么这事我就专托你了。”
似珠自然没口子答应。又坐了许久，就起身告辞去了。这里朱二小姐自从明似珠去后，心里终觉不安。想到晋芳今日这种情形，当年我在湖北林雨生设计拿富玉鸾的时候，我只要和他里应外合起来，富玉鸾既不能逃走，伍晋芳也要入了牢笼。那时我年尚轻，就是走一步，亦甚容易，为什么我那个时候不做呢？忽的又想到和晋芳当日的情分，待她也实在不薄，自从去了小翠子之后，那一件不如心如愿，我还暗地和雨生做起首尾来，想到这里，自己也觉得实在对他不住，就是小翠子和我，本来没有什么仇恨，只是有点气不过，所以一进门，就磨折了许多时候。他在湖北还劝晋芳来接我们，如果小翠子不出这个乱子，到了现在，我们三个人也是和和气气，不至于闹得这样生分起来。咳，这真是害人反害自己了。倘若似珠回去，果然替我在县衙门里告下状来，那县里太太，又是很熟悉的，闹了出来，面子上怎样下得去呢。想到这里，不竟大懊悔起来。总之这个时候，真所谓良心与是非交战，尚不知谁胜谁败。不禁就恹恹的睡在床上，连晚饭也不曾吃得。到了晚上，只有一盏孤灯，照着凄凄只影，虽有小善子多方解说，哪里能除去她的愁烦。闷了好久，方才朦笼睡去，恍恍惚惚，像身在湖北。这天晋芳在过江局子里未回，她一个人坐在房里，小翠子走来，朱二小姐心里气她不过似的，也不去理她。小翠子道：“姊姊我们是别了好久了，姊姊的才貌，可称双绝，那人对待姊姊，也算情深义重，所以姊姊这许多年，气也使彀了，光也争足了，在眼前看起来，哪一个不羡慕你呢。但是我要劝姊姊一句话，须知花不常好，月不常圆，风篷逞足了，绳子就断，弓太扯满了，弦线要绝。姊姊若不趁早从退步着想，恐将来结局，也要和我这苦命人不相上下呢。”
朱二小姐听了苦命人三个字，不觉心里一寒，忽然想起小翠子已经死过的人，今日来寻我，大约是来索命呢。正要问她，只见小翠子已经飘飘忽忽的走出去了。朱二小姐就一惊而醒，原来是南柯一梦。加以一盏灯光，缩小颜色，变成绿的的，随风欲灭，像似小翠子还站在她面前一样，愈加恐慌，一片芳心，突突的跳个不住，忙叫起小善子来，说是要倒点茶吃。小善子正在好睡，被朱二小姐一叫，已惊醒了，勉强走起床来，拖了鞋子，到茶炉子边，倒了一盏茶，送到朱二小姐面前，朱二小姐懒懒的起来，喝了一口，觉得冰凉的，要想诉说小善子几句，想起方才的事，就倒咽了一口冷气，细想小翠子所说的句句都有至理。说到结局，正与现在晋芳待他的情形相同。就低声叹息道：“玉玉，你的结局，难道果真和小翠子一样么？”
心里想着一面就拿了茶盅，呆呆的出神。小善子叫道：“娘，夜深了，喝了茶请仍旧睡罢。”朱二小姐才被他提醒说：“小善子，你瞧瞧自鸣钟是什么时候了？”小善子走过去一看，偏偏钟停了，只得走到窗前，拉起帘帏。向天上望去，忽然大声叫着：“不好了，娘快起来罢。”朱二小姐本来正在心虚，听见小善子没头没脑的一喊，不知出了什么大事，要想起来，那两只小脚儿，已不听她分说，两条腿只是栗栗的战个不住，还是从窗帏里望出去，满天通红，才知道外面失了火，慢慢的抖着走下床来，开门出去。见晋芳等都站在庭中，卜老太太厄的战巍巍地拄着拐杖，嘴里不住的念佛，听见晋芳喊着伍升外面去问，是什么地方失火，伍升说：“我刚才要来请示，外面人都说是南河下，云府上不知要紧不要紧。”晋芳忙说：“既是这样，你就赶紧到云府去瞧一瞧。若是他们有搬动的地方，你也替他们帮帮忙。”
伍升连忙答应着几个是，就飞奔着出去了。原来这天失火的，正是南河下，离云麟家不远的一家旅馆里。当伍升走到南河下的时候，见各区水龙上的救火员，已经挤满了一街，好容易挨得进去，只见云府大门，关得紧紧的。伍升敲了好久，才有人来开了进去，只见云麟等一家人都呆立在天井内，仰着头呆望。那红珠胆子更小，抖得连话也说不出来。伍升说：“我的太太少爷，你们还这么安静，大门关得紧紧的，我看这边离火场很近呢。”
云麟道：“你看外面的情形怎样？我先前看来，还不十分要紧，恐怕有种坏人趁火打劫，所以把大门关上。且看看情形再说。现在我正没主意，你来得到好，你看这情形，我们家里的东西要不要搬动呢？”伍升道：“我们老爷听见说南河下失火，所以命我来照料的。起先我看这火势正旺，心里也是着急，等到了府上相近，已经看见有许多洋龙到了，正在灌水，火势似乎渐渐的衰下去，现在恐怕不甚妨碍了。”秦氏道：“难得你们老爷关切，我们正在为难，倘若要搬动起来，哪里来的人手呢。”伍升道：“太太请放心，现在天上的红光，不是已经减了好些吗。”秦氏等都抬起头来望着，果见红光渐渐地退了下去，想火已烧完快了。那外面的人声，还是鼎沸似的，直等了两个多钟头，方才平静，大家也就放了心。伍升便告辞回去。云麟略睡了一回，醒来已经红日东升了，忙忙起来，踱出门去，就听人说火场里烧死人了，这两个人，却是一男一女，现在还没有人认得他呢。云麟也就踱将过去，见颓垣断壁里面，零零落落的瓦砾场内，还有一缕一缕的青烟，向上直冒。地下湿淋淋的几难插足。又走了几步，见着的人打了一个大围子，里面遮着几片芦席，横着两个尸首，焦头烂额，好不怕人。大家还笑着说：“这两个人大概先前是个水里鸳鸯，如今却变成了两个火里罪人哩。”
云麟听了，甚为不解，仔细一看，见断墙上尚有文明旅馆四字，方知这是扬州最著名的野鸳鸯待合所，但是这俩究竟是谁呢？好好一个人，就是要学风流，也要拣个地方，像这种龌龊旅馆，居然也有人来图快活，末了还演了一出火神戏，真正自作孽哩。正在一人呆呆的痴想，忽的背后有人拍着他的肩膀说：“云大哥，你好自在，我们许久不见了，尊嫂好吗？”云麟转身一看，不是别个，原来就是鲍橘人。云麟因他上一次几乎折散了他们的姻缘，待理不理地说：“鲍大哥，果然许久不见，你几时到这里的？