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曹县长已接到霍逸民的呈子，和省令查办的文书，和伍晋芳商量过了，就下了一张委状，托云麟前往调查。云麟一面知照了逸民，一面就亲身下乡，单车减从，并不做出委员的样子，便在镇口一家小小栈房住下。妥当之后，就在小茶馆小酒店听察。哪知果然众口同声，无不痛骂，都说不办清乡也罢了，如今办了清乡，反多一个土匪头儿。云麟听了，说：“不料劣绅之害，至于如此。钱星仲的口碑，到也载道了。”
哪知云麟虽不敢声张，钱星仲竟消息灵通，私下来谒，云麟推托不见，他已进来了，就说了许多办事为难的苦处，并备了筵席，请云麟吃酒，经云麟严辞拒绝，钱星仲自觉没趣，只得告辞。这一消息传将出去，都知道镇上来了查办钱星仲的委员，受害的人，都来递状子。半日工夫到有十余张，云麟本待不收，仔细一想，这也可以算个证据，说：“我是不能判断，只得替你带回，交由县知事办理罢。”
大家见委员收了呈辞，都自相欣幸。云麟恐怕钱星仲再来缠绕，就星夜进城。果然钱星仲又送了许多物品，云麟已经走了。到了次日，见过伍晋芳，同去见知事复命，并将各状辞当面呈交，曹县长是深恨愚辱乡民的人，遂即下了传单，饬警备队下乡传人备质。云麟忙说：“知事雷厉风行，像这种人，自应严办，不过若拘到各乡民对质，那就是乡民又要受一番扰累了。在晚生愚见，不如就将钱星仲传到，和霍其照对质一番，或者拘留，或者罚办，也可省了许多手段。”
曹知事忙拱手说：“趾翁所见甚是，自当照办。”伍晋芳等退出之后，知事立饬传人，不到半日，钱星仲已来，他万想不到这公事赶得这样快，虽善钻营，一时也来不及了，即夜开庭讯问，一面传到霍其照，先将钱星仲的报告，和霍其照对质。逸民就在身边拿出一张土枪的执照，呈上，承审员即斥钱星仲说：“他的枪既有执照，便不是私藏，这不是诬陷吗。”一面就将霍其照告他的状子，念给他听。钱星仲虽则抵赖，一经对质，无一不实。那由云麟带来的呈辞，也不必再问。就把钱星仲押将起来，正待定罪，幸亏托人缓颊，除把他差使撤去，永远剥夺公权外，又定了两千块钱的罚金，这也算劣绅的下场了。欲知后事，且听下回分解。
第九十九回贤淑仪历劫归太虚呆云麟忏情入幻境
上回书中，朱成谦来拜谢云麟的时候，曾说云麟已经他出，是因为伍淑仪的病去的，这事因接着钱星仲的案子，一枝笔不能兼顾，只得暂时搁起。如今只得用补笔，将前事叙述一回，庶可使读者了然。伍淑仪自从富玉鸾身死之后，自伤生世，慷慨悲歌，自问已经心如槁木，无如一个人只要一心，到也毫无牵缠。那知幼小就有个云麟，和她情意缠绵，几几乎成了比翼鸳鸯，因误于日者祖母又极迷信，一对好姻缘，遂致被罡风吹散。后来嫁得富玉鸾，名义所在，又以父母作主，自不得不俯首听命。结婚之后，何尝不得其所。哪知数日之间，遽尔风流云散。从此孤鸾寡鹄，只影单形，青春少妇，如何对此孤凄之境。那一缕芳魂，早已柔肠欲断。当时如没有人能动其心，到也就可以了结。无如云麟爱心未死，自己之密室幽情，红珠之深闺秘语，均足以引起离情。在那门第不当之家，原可去故从新，琵琶别抱。乃晋芳既系世禄之家，淑仪又系贞娴之女，如何肯蹈此辙。不过多遭一次缠绵，即多受一番痛苦。个中人语，难对人言。镜里空花，只悲命保轻躯弱骨，何堪受此磋磨，只怨今生遇合不偶，因此由悲生怨，由怨成愁，日积月累，酿而成病，云麟尚不识其病之自来，每听消息，必亲往慰问。淑仪一见其来，即增其病，幸得其母三姑娘知其原因，对于淑仪，则专心劝慰。对于云麟，不令其相见。但是为病既深，虽时好时作，终不能脱离病根。前时病作，云麟来看视一次，并未见面。后因秦老太太稍有不适，三姑娘知道了，以手足情深，带了淑仪亲来视疾。秦老太太虽则有疾，但系老弱之症，起居尚不改常度。见三姑娘和淑仪同来，心中欢喜，忙同柳氏、红珠接待。三姑娘自和秦老太太谈话。柳氏、红珠等陪着淑仪。云麟因在清乡局办事，不在家中，淑仪闻知，放下了一条心。那淑仪和红珠，未认识之前，已经心心相印，及在龙华见面之后，红珠竟以赠珠之事相托，可想其知己。不过前几年来，红珠受了云麟之托，常以情话打动，淑仪怕遭魔障，因此不敢亲近，所以不大到云家来了。这次虽得到来，自有一番特别感情。所以和柳氏谈了几句之后，红珠就让她到自己房里，细谈衷曲，淑仪也就跟了进去。
红珠见她一病恹恹，面庞消瘦，忧郁神情，天然流露，因说道：“妹妹近来，比从前益加清减了。常听趾青说，妹妹时有清恙，我们年轻的人，总宜保养身体，不可过于糟蹋了。”淑仪道：“我这病呢，在初起时，觉得很有危险，如今已有许多年了，有时候好，有时候歹，不但人家看我以为平常，就是我自己也觉得不过如此，到了今日，也只好听天由命了。”红珠说：“身体是要紧的，不得不加意调养，不知近来还吃些什么药？”红珠道：“吃药呢，我也厌烦极了。不过在家严慈的意思，每有不适，必须强令医药。但是服药之后，也不过如水浇石，并没有什么应验。我每在夜静更深的时候想起来，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罢哩，何必要吃什么药呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用着得医药呢。”
红珠道：“妹妹的病，由于隐忧。我也素来知道，不过人生在世，犹如白驹过隙，水泡幻影，一刹那间的事情。所以在我看起来，得过一天，就算一天。在姊姊的境遇，说来也是可惨。但是就我说起来，现在总算有了结果。回想在前几年，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不过自怨命薄罢了。我常恨老天，为什么一样生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分轻重，女子和男子，为什么要不平等呢？后来仔细一想，这也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我们又何必介意呢。如今我劝妹妹，可以放开的地方，总要放开一步着想，那病也就会慢慢的全愈了。”
淑仪听了红珠的话，像是句句打入她的心坎，想从前的事，是错怪红珠了。其实红珠为人极为聪明，自上次谈话，已知淑仪是个具有松筠之操，哪里敢再以浮辞戏谑之言，作知己谈心之资料呢。两人正在畅谈，云麟刚从清乡局回来，知淑仪来家，心里欣慰异常，忙匆匆的走进去，见了三姑娘，说了些闲话。出来见了柳氏，知道淑仪在红珠房内，就赶过去，说：“妹妹如今大好了。”
淑仪见了云麟，脸上一红说：“承哥哥纪念，近来也不见什么。”云麟又将她仔细一看，惊起来说：“妹妹为什么近日脸色不好，消瘦的很，总要寻寻开心才好。”红珠知道这句话说得过分，难免淑仪恼，就说：“你此刻从局里来吗？难得淑仪妹妹来，你也该息息，让我们姊妹谈谈体己。”云麟笑道：“我和仪妹妹幼小耳厮磨，手足相似，不过等嫁了人，才稍疏远些，今天来此，我们也该谈谈，你忽然撵我出去，是什么道理呢？”一面向着淑仪说：“仪妹妹你看我的话是不是呢？”
淑仪听了云麟说幼小的事，心里已是难受，又被云麟一问，叫她怎样回答的好呢。其实论到年纪，云麟和淑仪，多已不小，这时开诚布公，谈谈闲话，有什么要紧。无如各有各的心愿，在云麟以淑仪不归己，认为终身憾事，所以谈吐之间，终不免流露着旧时感情。那淑仪心中，未始无云麟，不过要保持自己贞洁，所以愈不欲与云麟叙话。因此病人情虽密切，外面却像是生疏了。红珠笑道：“谁来撵你呢！不过我们谈的正好，你偏偏幼时哩，长大哩，说个不了，显见得你们哥哥妹妹哩。”
云麟道：“闲话且慢，我要问妹妹一件事，那个人现在怎样？”说着拿二个指头做手势。淑仪道：“她又可怜得很，自从那年和父亲不合之后，直至现在，也不十分去睬她。她现在也是一个人，有的时候常和我谈谈，其实这人的病，都在口角锋，不肯让人，现在是悉心忏悔，把从前祖母念佛的地方，作为她的经堂，终日在里面看经念佛。据她说这青灯黄卷，就是伴她终身的良友，你道可怜不可怜呢。”
云麟听了，不觉脱口而出说：“这是红粉飘零，美人薄命罢了。可知一个女子，容颜不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因择婿太苛，以致年过梅，一旦把持不定，遂令终身失足。近来姨父复作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹这等青年。……”正要说下去，自知说溜了口，容易惹起她的伤心，就改了口说：“看了他们这前车之鉴，也该旷达些，保养保养身体了。”淑仪听说红粉飘零，美人薄命，顿引起身世之感，不觉珠泪盈盈，含睇欲堕。红珠忙说：“妹妹你许多时不来了，你还记得我们后园的月季花么？现在盛开，我们何妨同去走走。”
淑仪正想脱身，就立起身来，携着红珠的手出去。只恼了一个云麟，正想谈几句话，被红珠深深夺去，也只得怏怏的走了。红珠和淑仪走到园里，就在金鱼缸边站着谈谈，见月季花果然开得十分茂盛，淑仪道：“姊姊你看我们也不过和这花一样，在盛开的时候，娇艳欲滴，有得几许光阴，转瞬即行枯萎，还有谁人再来赏鉴呢。”红珠见她说着总是伤心人语，就解释道：“我们年龄不大，如今要当作盛开的时候看哩。况且妹妹一生，虽则不能圆满，但有双亲在堂，尚有知心着意的人，如我这父母早世，并已堕过风尘的人，到如今还觉自惭形秽，妹妹同我