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道：“求子事小，你不回去，那里有子来呢？此处离你家不远，今日不必进城罢。”
黄大妈只管嘻嘻的笑，望着他主母。秦氏为人，素来和厚，细思母亲之言，深有道理，遂真个命黄大妈回去歇三五天来不迟。黄大妈好生感激，遂径自回家去了。这里母女上车，仍进广储门而来。进了城，已是万家灯火。秦氏一径先到母家。
看官看官，趁他母女尚在街上走的这个当儿，我先把秦氏母家叙一叙。原来秦氏母家，是本县里的总书，世承其缺，家道颇也殷实，父亲已亡故多年，母郑氏生一子两女，儿子名洛钟，娶的邑中何秀才女儿，已生了两个儿子：长汝龙，8岁；次汝虎，5岁。秦氏还有一妹，依次序行三，家里便称他为三姑娘，今年岁，字与同邑伍家，尚未出阁，正在家同嫂子谈着母亲何以尚不回家？知道姐姐必然同来，已预备好几样馔。洛钟又命人送了十几斤螃蟹到家。汝龙弟兄听得祖母同大姑母上观音山回来，必然带些玩意儿，跳跳跃跃，非常高兴，又把螃蟹捉了一只，命仆妇将大钳子摘去，用绳去系了一只小爪子，那小爪子又不禁系断了下来，还剩了七个小爪子，如飞跑去。汝虎嚷着赶着，又滑了一个斤斗，哭起来。三姑娘笑得花钗乱颤，才将汝虎抱在膝上哄着他，已见母亲同姐姐进来，笑拍汝虎说：“你看大姑母回来了，买了一个好鬼脸子给你戴呢。”
老太说：“虎儿哭的甚么事？想必又是你的娘打你，等我来捶她。”汝龙说：“不是，是他自己跌了斤斗。”老太亦不听见。何氏已从上屋里出来，迎着老太，又笑说大姑娘辛苦了。秦氏笑道：“今儿可真疲困了。”一面命人开发了车价，叫将车上耍物儿取来，小弟兄七手八脚，你抢木刀，我抢花鼓子，吵得一屋子沸腾。老太歪在炕上，弯过一手捶腰。秦氏坐下，跷起脚左捏右捏，笑道：“并没走多路呀，这两条腿怎生抬不起来？”遂将今日事情，一一告诉她姑嫂。说到仙姑被刑，真个教人害怕，三姑娘笑道：“甚么仙姑，活活的见鬼。我请问你，你可看她背上伤痕么？”
秦氏道：“她穿着衣裳，谁还揭起来看她。”三姑娘道：“可又来，你又不曾看见她，她嚷疼你就相信么？”老太听了，忙说：“阿弥陀佛，三丫头你可不许这般毁谤僧道，那仙姑活灵活现，为救了别人，倒累着自己吃苦，你又不曾看见，你只管乱说。且不要说别的，那叶太爷为人，一生忠直，死了自然成神，断没有个叫自己孙女儿来骗人的道理。”何氏亦说宁可信其有，不可信其无，但愿千灵万应，龙儿的大姑母回去，生个弟弟，可就有喜蛋吃了。三姑娘只是抿着嘴笑。一会子，家人已搬上晚膳来。晚膳已毕，三姑娘道：“姐姐可在家住几天罢。”老太道：“今晚必要送她回去，要回来改天再回来。”秦氏想到母亲先对黄大妈说的话，不禁一朵一朵的红去，只顾从两颊上泛出来，回说：“我今晚不回去。”
老太听见此言，很不以为然，把脸一沉说道：“大姑娘你不要胡闹，菩萨是哄得的吗？你今儿出来，是为的甚事？”说着，即命仆人催轿子送姑奶奶回去。何氏已悟其事，也不便强留，秦氏不得已，含羞握着三姑娘的手搭讪道：“我前日着人请你描的五福盘寿的花样子，你还不代我描出来，过一天我接你，你带来罢。”
三姑娘答应着，同嫂子望着秦氏上轿。秦氏到了自家门首，仆妇搀出来，秦氏忽见门斜掩着，推门直入，客座里又无灯火，心下诧异，口里便嚷：“门为何开着不关？”一言未毕，瞥见暗地里蹿出一个毛绒绒黑段子出来，向秦氏面上扑去。秦氏大叫一声阿呀，扑地向仆妇身上倒下。欲知后事，且阅下文。
第二回宦途水淡公子下场异想天开女儿剖腹
当时仆妇急把秦氏抱住，只听门外轿夫喊着：“捉住了！捉住了！”其时云锦在屋里，已大惊携灯出来，见秦氏无恙，心略放下，便向门外问轿夫道：“是个甚么东西？”只见轿夫揪住一人，打了几下耳光，那人再不出声。那个轿夫，提了轿灯一照，说原来是时大少爷，放他去罢，里面可失落东西不曾？云锦又忙至客座一查，说不差物件，轿夫才一松手，向时大少爷屁股后踢了一脚，说滚你的蛋罢。时大少爷一溜烟，去得无影无踪。
这时大少爷，说也可怜，原籍湖南人，祖父在四川做过一任知府，凑积了几个钱，便代儿子捐了知县，分发江苏，在扬州当了几年保甲差使，为人到也不曾作过甚么大孽，不过喜欢闹点阔脾气，生平爱吃个鸡鸭臊子，据他说很有点松子香，每天宰鸡鸭，单取那臊子炒一碗，便就要费二三十只鸡鸭。至于衣裳，十分讲究，纱罗绸缎，尽管选那上等时式的，固不用说了。他每逢看见出了一种新花样，便命二爷去买，买的不合式，便揪着二爷打一顿，打过便把买的衣料赏他。买来给成衣做，做的不合式，甚至把成衣打几十板子，打过也把做的料赏他又重做。以后人知道他的性子，到乐于挨几下打，反落一身衣料。
衣裳穿过一次，便不高兴再穿。弄得卸事之后，居然两袖清风，时运又不济，就流落扬州，不几年一病呜呼死了。时大少爷是个纨绔公子，肩不能担，手不能提，小时又不肯读书，父母相继故后，薄薄宦囊，眼见得典尽卖绝，初时尚有父亲的朋友，略为资助，但是官场是势尽则交绝，后来也就无人理会他了。事隔多年，时大少爷已成了乞丐，日间沿门托钵，夜里便睡在土地祠内。
有一天夜色朦胧，时大少爷忽然要大解，街上已绝人迹，他便蹲在墙脚下徜徉，远远听见查街保甲委员，喝道而来，时大少爷怕人看见，站起身一步一步，躲在一家铺门下。偏生这委员眼快，问是甚么人，旁边便走过几个虎役，把他拖在轿前。时大少爷吓的只管抖，一句话回不出来。委员问着他，他也只管答应是是是。委员骂着他，他也只管答应是是是。据他的意思，是因为官场里的仪节，应该如此。到了这步田地，还想要同委员闹个官样文章。谁知那委员勃然大怒，喝叫打，从役便扯下时大少爷，打了十几下板子。时大少爷疼不过，哭求道：“请老爷看我父亲面上饶我罢。”
委员先前还不理他，他又嚷说：“我家父亲当日，也常在街上打人，今日不料儿子也被人打了。”
委员心中一动，便命不打，扯过来问他，究竟是谁，他才将父亲官衔名字说出来，委员才知道是时某人的儿子，心中反不好意思，命带回局内，次日便派他一个职事，看守街巷口的栅栏子，后来这位老爷去后，又换了委员，那时大少爷又不会钻谋，居然一个看守栅栏子的差使，会被人夺去了，嗣后便做些鼠窃狗偷的勾当，所以扬州城中，无一人不晓得有个时大少爷做贼。
今日傍晚撬开云锦家的门，便躲在客座里，本意等人静之后下手，不料偏遇见秦氏回家一嚷，他吓慌了，自己把头发散开，蒙在脸上，望外一蹿。秦氏一闪过去，他便从秦氏身旁跑了。秦氏静了一会，心里犹突突的跳。云锦打发轿夫去后，秦家女仆也走了。夫妇这才将门关好，点着灯照了又照。秦氏心里想，幸亏依着老太的话回来，但是夫妇今日不无小受些惊恐，至于枕席上曾否遵依着老太的意思，却是做书的不得而知了。
不到几日，黄大妈已进城，又带了些花生、山芋，以及家里自酿的酒来。看看岁暮，日短夜长，秦氏遂命黄大妈将三姑娘接来，盘桓盘桓。因为三姑娘略识几字，秦氏买了些小说书，如甚么《天雨花》呀、《再生缘》呀，灯下无事，三姑娘便唱给秦氏听，黄大妈也坐在一旁，一时听到那公子避难的时候，便你也淌眼，我也抹泪。有一晚却好说到夫妇团圆，三姑娘便有点渴睡不说了。黄大妈代她们铺了衾枕，姊妹二人，两头坐着，黄大妈笑问道：“说起团圆来，三姑娘可有喜期不曾？”
秦氏道：“有了，明年七月初七。”因回头问三姑娘道：“你的鞋花可绣出多少了？”三姑娘先听见黄大妈问喜期，她便扯了被角，将脸蒙得紧紧的。此时见姐姐问她的鞋子，她才笑着摇摇头。秦氏又长叹道：“做了女人，真不值得。自家好好的姊妹，一到大来，便各走各的路。还记得我那年出嫁，三姑娘才岁，见我坐上花轿走了，还疑惑我是偶尔出门走走，便扯着娘的衣服，问姐姐几时回家。偏生我嫁的时候，三天回门不利，等到九天才回门。她一看见我，好生欢喜，说我为甚不带她一齐出门去？我虽然拿话嚷着她，晚上我可又要走了。三姑娘拖着我，死不肯放，其时我的心里好难过，正难分解，后来母亲假要打她，硬拖硬扯，才让我上轿，我在轿子里，真个不由的痛哭起来，比出嫁那一天还伤心。转眼之间，她也要出嫁了。一出了嫁，有了儿女，就还像今日这样长远在一处聚聚都不容易了。我不知道那些男人家，修得做了个弟兄，这可该白头到老，好好的在一处了，偏又你生姜，我皂荚，鸡争鹅斗，必定要闹到分家而后已，这又是安着甚么心呢？”说着也就淌下泪来。三姑娘听得姐姐这般说，也就呜呜咽咽。黄大妈道：“大凡弟兄分家，大约不是做弟兄愿意的，总由于各人娶了妻子。弟兄是一个娘生的，那妯娌要晓得就不是一个娘生的了。蓦生的人做了妯娌，自然各存意见，男人再爱听听女人的话，有多少不生疏起来。依我的意见，人家有兄弟几个，便觅那有姊妹几个的。……”
话未说完，忽然听得大门外，人声一阵沸腾，便听见多少脚步乱响，吓的三人面目变色。天气又冷，那牙齿不由的索索落落，抖个不了，甚至连浑身都簸战起来。还是黄大妈说：“不用着慌，等我出去看看，是为甚事。”便掖着衣服出去。秦氏赶忙下床