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原来此时正是晚筵上供时候，细乐一奏，将寝门面前的幔子，便扯放下来。里面只有伍晋芳家中的内眷行礼。伍晋芳因为守孝，却是寝苫枕块。自家遂铺了一床鞯席在孝幔之内，灵柩之旁。往常朱二小姐每逢行礼之后，便立在灵前，那一双小脚，离着晋芳身边却不甚远。晋芳匍匐在地，便轻轻的伸过头来，趴她的锦袜，以为戏耍。嘈杂之中，别人也看不出他们破绽，如此已非一次。今夕晋芳忙忙的磕了头，接连房里的内眷，大家都也随着出来，晋芳便望孝幔里一藏，又把头埋在地下，等着朱二小姐，隐隐听见灵前衣裙悉，行礼渐毕，果然面前又有一双小脚立着，晋芳十分欢喜，尽管衔着袜根，又用鼻子在那小腿上擦来擦去。事有凑巧，谁知今日站在这里的，却不是朱二小姐，便是他的夫人三姑娘。三姑娘心中好生纳罕，猛然悟会，暗想怪道朱二小姐每次站的地方，不离此处，原来他二人借此取乐，今日必然将我当作是她，醋劲大发，不由的抬起脚根，使劲踢去。猛听晋芳在孝幔里大叫一声，疼晕在地，大家都吓慌了，聚拢了上前一看，只见晋芳睡在地上，口边鲜血直流，血里已折落了一个牙齿。卜氏忙问怎的好好儿，会将牙齿跌了。晋芳也不言语，只是痛得哭喊。三姑娘却是不肯自认，惟有朱二小姐心中明白，含着眼泪，替晋芳收拾，男女仆从忙得纷乱，便连厅上客众，都推挤进来。吓得朱二小姐赶紧躲入房里，众人见晋芳如此模样，很猜不出是何缘故。内中又有些人嘲笑道：“像晋翁这样，才算得是泣血稽颡呢。”猛听得外面三声大炮，众乐齐奏，正是团祭排班的时候。一霎时间，靴声橐橐，灵面前已无一人，卜氏婆媳也就躲入帏里放声举哀。麟儿同淑仪还有些亲戚家的小孩子，都猴在一张大桌子上，瞧看热闹。远远看见前面厅上有人直着喉咙喊了几句，便又见许多人雁字排着走进来。站了没有一会工夫，又陆陆续续的走出去。麟儿笑问道：“仪妹妹，他们在这里做甚么呢？”
淑仪道：“我那里会知道，看他们这个样儿，同我们摆摆扯扯也差不多，也没甚好顽，还没有和尚跑得热闹，亏我父亲还拿着钱请他们来呢！”麟儿笑道：“也难怪他们要钱，你看他们穿的靴子，没有一个不稀破糊烂，可怜这时候还有穿纱套子的呢。咦想起来，我听见我家先生，也在其内，如何适才却不见他？”刚说到此，又听见厅上喊了一句，接着便奏起细乐，寝门开处，果见他的先生还同着一个人，一扭一扭的对面走着进来。麟儿十分要笑，又怕先生看见，只得鼓着小腮儿一言不发。原来他先生走入里面，便有仆人搀着他伍姨父。伍姨父垂着头，那麻布帽子上两个棉花球儿一宕一宕的跟着他先生又出去了。去不多时，只听见震耳的大声喊着，那捶大鼓的又没命的骨冬骨冬，闹了好一会，才算略停，把个淑仪吓得只管伸舌头说：“这是做甚么？这样惊天动地。好哥哥，我要躲到房里去了，我怪怕的。”麟儿笑道：“我倒不怕，我看着到好笑，你怕你坐在我面前，我替你掩着耳朵。”
淑仪果然将一张小杌子挪了挪，把个头伏在麟儿怀里。麟儿笑道：“等他们再闹起来，你再躲不迟，你快快看他们又进来了。”进来约有八九个人，手里都捧着盘，盘里装着些纸卷儿，纸卷儿被旁人接去，他们还拿着那些空盘子团团儿转出去，随后又进来，有捧香炉的，有捧酒壶的，有捧酒杯的，还有捧小菜碟儿的，都是板着一副面孔，送到灵桌上放下。放下之后，又将盘子举得高高的，你望着我，我望着你，一递一个走出去。麟儿一眼看见网狗子也挤进来，有一堆小孩子拦着他，不让他走。网狗子恶声怪气，只管在里面叫。旁边走上一个管家，要想骂他们。麟儿忙在桌子上跳起来，喊道：“网狗子你快上来。”又指点那管家说：“这个小孩子是我家的，你把他放进来。”那管家果然将别的小孩子一推一搡，那网狗子趁这个当儿早跳过来，双手望桌上一捺跳上桌子，说：“麟官官，这里好热闹。适才这些小菜碟子都是老爷们捧起来，敢是老爷们不耐烦，要想干我们的行业了。”
麟儿笑道：“休要胡说，你快瞧罢，他们又进来了。这一躺却不聚拢，是两个人引着他伍姨父，伍姨父便伏在地上。又有两个人引着一个老者，那老者便向灵座前另外一张茶几旁边跪下。茶几上点的是通红蜡烛，老者揭开一张纸片儿，长长的唱起来。此时乐声已住，是祭上的人都随意闲走。大家聚在老者背后听他唱，又见田福恩手里捧着一枝水烟袋，也随着进来，紧紧傍在老者背后。把两个眼睛只管望着纸上写的字，故意颠头播脑，似乎领略的意思。看得高兴将烟一袋一袋的抽起来，冷不防把一袋水烟灰儿，吹在那老者袍子上，灰尚未熄，燃着那老者一条棉袍，早氤氤氲氲冒起烟来。大家嚷着布腥臭，再一看那老者袍子已烧了一个小洞。老者回头看见是田福恩同他闹的，冷笑了一声。他还只管唱他的，唱过了，大家一哄又都出去。初献之后，麟儿已看得不甚耐烦，便是淑仪也觉得困倦，叫黄大妈将他两人抱下来，抱入房里。三姑娘望着麟儿道：“麟儿，今夜不用回去罢，玩倦了就同妹妹扒在床上去睡，可好不好？”
麟儿心中正是情愿，明日又可躲得一天学，正待答应，那讨厌的黄大妈偏生笑拦道：“姨娘不用留他，小官官明日还要上学呢。”卜氏笑道：“阿呀一天不上学，有甚么打紧，难不成就在这一天上用功去考状元么，我留着麟儿相公，你回去告诉太太，请太太放心。”麟儿连连摇头说：“我不在这里，我一定回去。”忙望黄大妈道：“你快预备，我们快快的走，让你称心。”说着掉转头便望外跑。淑仪赶着低问道：“哥哥，你又有气了，你适才还想在这里同我睡，为何听了黄大妈的几句话，就如此着急。”麟儿也低低告诉淑仪道：“妹妹你不知道，我为甚不走，我不犯着叫人疑惑我躲学。”
三姑娘见麟儿决意要走，也不便阻拦，便叮嘱黄大妈路上好生照应着，又命人传话给孙大送麟官官回去。秦氏见麟儿回来，不由满脸含笑，说：“麟儿你今日一天可玩够了，累我等到此刻。你身上可冷不冷？”遂伸手握住麟儿的手，又在他额上抚摩了一回，说：“快快的将新衣服脱下来罢，过年还要穿出去拜年呢。”麟儿滚入秦氏怀里，一手在腰里掏出些酸梅查糕，还有些零碎梨果，笑道：“今晚姨娘家席上许多果子，我舍不得吃，被我拿得回来，想给母亲同姐姐吃。母亲，姐姐呢？”
秦氏笑道：“好儿子，你自己吃了罢，姐姐渴睡，老早就睡了。”麟儿道：“让我去喊醒她吃果子。”说着遂抓了两片雪梨，笑嘻嘻跑入绣春房里，果然绣春睡得沉沉的，麟儿扒上床沿，轻轻的揭起绣春被头，绣春只穿了一件粉红衬衫，两颊上浓点胭脂，紧含樱口，麟儿用小指头拈着梨，送至绣春唇边，使劲望里塞。绣春被他闹醒，星眼朦胧，含糊说道：“甚么东西冰冷的？”
麟儿笑得合合说：“姐姐是我带回来果子，这是一片雪梨。”绣春含了半截在嘴里，却不肯咽下去，说：“这样冷东西我不吃，吃了包管肚里要疼。”麟儿忙央告道：“好姐姐，你吃一片儿。”绣春笑道：“你不知道，我今晚真不能吃这冷梨，我喂给你吃罢。”绣春便伸过双手，搂这麟儿脖子，口封口儿，将那片梨还晡给麟儿吃了。麟儿重又跳转这边房里来。秦氏问道：“姨娘家今日热闹？”麟儿道：“热闹是热闹，田家哥哥，今日带着大帽子，看见我还问母亲好。”秦氏笑道：“你看田家哥哥比你大不到三四岁，他就懂得规矩，还晓得问问我，你须跟着你田家哥哥学些见识，不用只管孩子气的。脱了衣服，快上床去睡罢。”麟儿笑嘻嘻钻入被里。秦氏替他将衣服收好，也便上床。麟儿又说道：“母亲，我想起一件事来。黄大妈这个老奶奶，母亲可不要雇她罢，她越发倚老卖老的了。今日姨娘留我在她家里睡，我本不曾答应，她就赶忙拦着，说明天要上学，我又不曾躲学，他只管这样说法，不是安心引别人笑我。”
秦氏道：“休要胡说。黄大妈说的话，也是正经。果然明日也不能再不到书房了，况且黄大妈多年在我家里，你一出世，便是她亲手接的，你年纪轻轻的，不许说这些刻薄话。”
秦氏在这里说，那麟儿早睡着了。一宿无话。次日田焕正坐在柜里，看着店伙们料理货物，一眼看见这条街上一位穷廪生刘祖翼，身上背了一个大包袱儿，喘喘的望店里走。田焕知道这位廪生非常刁滑，没有一个人不怕他。今日见他来到自己店里，心中吃了一吓，忙忙的含笑站起来说：“刘先生出来得早，请到小店里歇歇步儿。”
刘祖翼也不答话，一歪身将背的包袱望柜台上一掼，说：“田老板许久不见了，今日造访没有别事，有几件衣服，押在宝号押几个钱使用使用。”田焕陪笑道：“先生休得取笑，我们铺子又不是典当。”刘祖翼睁圆了眼睛，说：“谁来同你取笑，好大个开店铺子的，你将你家田小畜生唤出来，他就晓得了。”说得顺手抓起一面算盘，鞑一声，直掼到街心里去。田焕也就生气说：“先生你不是有心来闹事。”
刘祖翼怒道：“既说我闹事，便闹定了。你有势力你去到县学老师那里告我一个不守卧碑的罪名，革去我的衣顶，算你是个好汉。”一边说，一边便把那柜台踢得价响。众伙看着他们，也不曾说出个缘故，只顾厮吵，有两个解事的便上前来敷衍着刘先生，请问他的来意。刘祖翼手舞足蹈说道：“昨晚伍公馆里请我团祭，派我做的是读书官。你们店里那小老板儿，趁我跪在那里读书，他便有意来同我开心，将水