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鱼套，也不知见过多少大排场儿。这点点顽意，也不曾见过，还在世面上现甚么形呢。”
周氏笑道：“你看我们这王大嫂子，她不曾有人说你不曾见识过，值得自己骂着自己，骂得烟雾涨气。”傅师兄听了也十分好笑，便一叠连声，命人去取这麻雀牌儿。张老太太刚衔着一旱烟袋，慢腾腾的笑道：“你们讲的我一点都不懂，便是将这东西拿得来，我也是一点不懂，不如我们还顽我们的老例罢咧。”周氏笑道：“老太太你不要阻他们兴头，横竖要的是钱。你输给傅师兄，只当在佛前做个供养，输给我们王大嫂子，等你家孙子添重孙子，罚他白白效一场劳儿。我呢，我是个冬瓜撞木钟，擀面杖吹火，一窍不通，也没有在这上面赢钱的道理。我同你老太太，只当拿着钱学一学门道儿，便是看西洋景儿，也要拿三个铜钱，何况这还是打远路儿来的呢。”周氏刚说着，早见外面送进一个四方盒儿。傅师兄伸手接得过来，轻轻的将盒子面前一块板，抽起来，豁向桌上一倒，震得那桌面子岌岌摇动。张老太太一口烟抽得一半，猛的从手里将烟袋吓得掉落下来，说道：“好利害，怎么青天白日仿佛打了一个霹雳。停会子叉起来，可不要把耳朵震聋了吗！亏你们喜欢这件东西。”
傅师兄道：“这打甚么紧，让我弄给你们看。”说着便将两只手伸在牌里一气搂，搂得那牌劈劈拍拍价响，引得周氏笑不可仰。那田福恩早伏在桌上，左摸一扇嚷着是个发字，右摸一扇嚷着是个中字。正难开支，王老老翻着牌说：“我斗大的字认不得两筐箩，偏生这个劳什子的字一认便会。小扣子你替我将东西南北四个字儿检出来。”又顺手拈出一个西字说：“这不像个西瓜篓儿么。”又递到周氏面前说：“你如认不得，你便记着这个篓子模样，就是个西字。”
大家忙了一会，才挨次坐定。张老太太好容易跟着他们学，才把十七叠牌一顺儿叠起，却是张老太太做头家，拈起骰子一掷，掷了五个点。傅师兄命她再掷，张老太太笑道：“怎么尽是我掷了。”说着又掷了一个四点。王老老喊着开门开门，张老太太听这一声，忙立起身子只管朝外望，大家也疑惑外面有甚么人进来，都把头掉过去。等了好半歇，张老太太道：“是谁来了，门并不曾关着呀！”大家一想，才悟会他这意思，不禁一齐大笑说：“并不是外面开门，是你面前的牌开一个搭儿好起牌。”
张老太太也笑起来说：“可不闹死人呀，牌都有起门来。不怪把这些赌鬼都收入去了。”于是伸过手去，左一开也不是，右一开也不是，急得王老老跳起来说：“人老珠黄不值钱，你看张老太太这个怯样儿。”一边说，一边在张老太太面前取过一叠牌，放在一旁，这才挨次起完了牌。起到末了，张老太太还多起了两叠，又零零搭搭退了一叠。张老太太将牌一瞧，忽的嚷起来道：“不对不对，怎么把不曾做好的牌夹在这里面。”大家又是一惊，早见张老太太拈出两扇牌放在桌上，光滑滑的两扇白板。傅师兄连忙拦着，说：“快拿起来，快拿起来，你老人家不曾听见适才我说过的吗，这里面有四扇没有刻字的，却是要紧张儿。有这件东西，一和抵得两和，同中字发字是一样讲究。”
张老太太才觉恍然说：“原来里面有这种道理呢。”遂赶将两扇白板仍然放在牌里，斗了好一会，好容易凑起一副牌儿，是万子一色。剩着白板两张，九万两张无论谁来一张，就可碰成再望望九万，桌上已发出两张，心里只指望白板。谁知王老老起手有张白板，因为张老太太颠露过了，死也不发。后来被傅师兄碰成了，众人将张老太太的牌倒下一看，王老老好不得意，拈着自己手里的一张白板，对着张老太太照了几照。谁知王老老这一牌使了一个促狭，反把自己弄得一牌不成，输了有一吊多钱，正自发急，到第四圈上，这一牌却起得甚是齐整，自己是个头家，东风三张，发字四张，中字两张，九万三张，白板一张。手里只有一张闲牌，摸了几转，摸到一张人家发过的白板，喜得心里只管怔忡，遂将闲牌发去，心想这一牌再也不会溜到别人家去的了。却好张老太太手里又摸到一张白板，口里又嚷起来说：“这个不曾刻字的，尽管同我作闹。”将眼四面向桌上望了一望，见人家已经发过，刚说得一声熟的，这等没有人要，手里早拿起那张白板要望外掼，此时王老老伸着头睁着眼，只等张老太太手里将白板一掼，便要七搭八搭，乱喊起来，三番四番五番六七番……说时迟，那时快，张老太太正待掼那白板，猛见自己家里使唤的一个蓬头小婢，气急败坏跑得进来，一把扯住张老太太要掼白板的那一只手说：“老太太，天大祸事到了，小相公死了。”
张老太太听到这一句话，这一张白板，不由的随着她抖抖的一只手又扯回来。忙问那小婢道：“你说甚么？” 小婢尚未回答，气得王老老直跳起来，说：“发牌发牌。”不管三七二十一，依他的意思，便要伸手去夺张老太太的那张白纸。还是傅师兄同周氏拦着说：“看牌小事，人家出了这件事，不是玩耍的。”遂相与问着小婢说：“小相公好好的，怎么说他会死了。”小婢哭道：“我也不知道。我今日抱着小相公在门口站着，忽然走过一个烂腿道士，望着我说，将你家小相公给我做了徒弟罢。我听见这话，也不理他，又嫌他奇怪，便抱着小相公望门里走。他嚷着说：‘你若不将你家小相公给我做徒弟，他便是死个。’我听着生气，便望着他骂。他也不恼，只用两个指头向小相公脸上一指，小相公便不知人事了，我再回头望那烂腿道士，猛觉得面前起了一阵冷风，那个道士已无形无影。如今老太爷是急得要死，奶妈子也是哭，好老太太你快回去罢。”
张老太太听见他孙子尚未真死，心里略为放下，又骂着小婢道：“你为甚得罪道士？安知这道士不是天上的神仙，你得罪了神仙，遗祸着小相公，有个好歹，活活的打杀你这小东西。”说着便颤巍巍的扶着小婢，也不同众人作别，便急急望外走。口里还祷告着说：“真武大帝，玄女娘娘，你老人家宁可同小孩子作耍罢。”
此处王老老见张老太太竟自走了，将牌望桌上一掼，叽哩咕噜骂道：“甚么烂腿道士，早不来迟不来，偏偏赶在这个时辰，可是有意同我作闹。今生烂腿，来生还烂到腰呢。你们瞧瞧我这副牌，可惜不可惜。”周氏同傅师兄望了望，齐笑起来说：“徼幸徼幸，这个道士凑趣极了，我们可保佑他长生不老。”
王老老好不丧气，好容易又逼着周氏在左邻右舍里觅了一个闲汉来，整整赌了一夜才算罢休。且说这位张老太太幼时本是娼妓出身，年长色衰，遂嫁给一个商人。不上几年，那商人又亡故了，便守了两年寡，发恨吃个长素，想从此修修来世。后来因遭乱，将所有的些积蓄遗失干净，下半世无所归着，却好遇见一位营官，姓华名登云，两情浃洽，便又成了夫妻。
那华登云目下已是七十岁的人了，久已出了行伍，小有积蓄，便一心一意两口子过起日子来。华登云也不曾生着子息，近年来夫妇膝下甚苦寂寞，便托人在育婴堂内领了一个男孩回来，瞧着年岁不像是自己儿子，便把这男孩子认做孙儿，雇着奶妈喂养。华登云先前当兵的时候，到是杀人不眨眼的魔君。近因年老气馁，很想超凡入圣，便把昔年劫夺平民扣军饷的累累黄白广为散布。甚么修桥补路，施药赈棺，色色做到，引得那些穷民合口称颂。所以华登云便得了一个男善人的头衔，张老太太也得了一个女善人的徽号。
华登云别的却还不甚介意，惟独于道教这一宗，很有缘法，家里供的全是些上八洞下八洞的神仙。每年遇着夫妻生日，都是斋天大醮。记得他抱取孙子这一天，全把合城的道士请来饮宴。又替孙子取名慕吕，便是慕着吕洞宾的意思。老夫妇二人却不曾领略过养育子女的诀窍，所以待这小孩子，只知道金装玉裹，恨不得将他安置在一个不见风日的地方。至于油腻荤腥，又尽着性的喂养。便是早间下床，晚间上床，也要炖一碗参燕汤哺他一哺。小孩子却是养得肥白如匏，说一天不知怎么遇着那位烂腿道士，忽然的食厥过去了。张老太太回家，同华登云只急得呼天抢地，且不去延医调治，先在自己家里吕纯阳座前，焚起香烛。华登云赶忙收摄心神，跑入他平时打坐的一间静室蒲团上面，想把自家元神从脑门里提得出来，好向仙山仙岛，会会各位真人，吃他一粒金丹。无如他平时打起坐来，那元神似乎尚肯出去周游周游。不料今日经此一吓，你越发要他出去，他越不出去，弄得六神无主，只得又跳下蒲团，还是逼着张老太太去城里一座虚净庵中，求一求仙方。仙方煎好，服下去厥却转过来了，只是那小孩子的病总没有起色。华登云没法，只得延请了许多道友，设演坛，焚天表。其中便有人说着，若得此病痊愈，大约非得将那个烂腿道士寻觅出来，不足以奏功效。缘这道士必然是天上真人，游戏人间，他既能降灾，便能降福。若说小孩子的病，是万不妨事的。天下没有个神仙想他做徒弟，从此夭折的道理。唐朝有个聂隐娘，小时候不是被一个尼姑抱去，不多几年还好好的将她送回来，反落得一身本领，神出鬼没，变化无常。就是李邺侯幼时也是骨节珊珊，能从屏风上行走。若不是他家里给些葱韭蒜去污着他，怕他不白日升天吗。
华登云听了这一番言语，真是顽石点头，五体投地，连夜雇了多人分头去替他寻觅那烂腿道士。此时华登云诊治他孙子的心还在其次，那一片热肠已大有飘然出世羽化登仙之想。自念我家这点点年纪的小孙子，仙人尚且想度脱他，何况我