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躯，终究敌不过空间寒气，勉强立起身来，正是踌躇四顾，无所适从的时候，忽觉东南角上，已露着些鱼白颜色，隐隐便见侧首有座荒井，井边早立着一位美人，睡眼惺忪，云鬟未整，年纪约莫有二十几岁，衣服却是荆钗布裙，手里正提着一根棕绳向那井边汲水。华登云又是一惊，心里计算道：“来了来了，这正是仙人试我凡心，分明化着一位女菩萨前来相戏。可怜我已行将就木，那里还有狎邪的念头，然而我却不可被她瞒过，也待我上去指破她，或者有些机缘，也未可知。想到此，更不迟疑，便整一整那半截短衫，走几步上来，直挺挺的向那女子面前一跪，高声唱道：“信士弟子华登云，恭接仙姑大驾。”说了这句话，遂必恭必敬的，真个目不邪视，身不妄动起来。
谁知那女子当这晓色朦胧之中，罚誓也猜不到这荒僻所在，会跑出这一位银须飘飘方面大耳的老头子出来。这一吓也就很够她消受，怕华登云疑猜她是个仙姑，她还要猜华登云是个妖怪呢。幸喜这一桶水却好已提到井边，扑通掼在地上，吓得倒退了几步，提着那呖呖莺声问道：“是谁是谁？你这人是打那里来的？”华登云再一留神，详察那女子神情，已见她面上惊得雪白，才知道并不是甚么仙姑，心下十分惶恐，也就亏他这副老脸，扑扑身上尘垢，重新站起身来，赶忙分辩道：“老夫为寻访一个人而来，遂至迤逦到此。敢问娘子，此是甚么所在？”
那女子方才喘息略定，答道：“此地名字叫做严村，离城已是五六十里。妾家亦是新迁到，此只觉得地方僻陋，四无居人。老先生还是从城里出来，还是住在城外？”
华登云道：“老夫确是从城里出来。”那女子又道：“老先生住在城里那条街上？”华登云道：“舍间便住在东关大街。”那女子听到此，暗暗露着惊喜之状，又问道：“先生既住在东关大街，这条街上，有一姓伍的人家，老先生知道不知道？”华登云道：“呀……伍家么？本来是我们旧相识，有甚么不知道，他老人家不久已归了天了，家中便是他少爷主持一切。娘子贵姓？难不成与伍府上有甚么瓜葛么？”那女子闻得华登云同姓伍的认识，十分欢喜，便道：“妾家姓宋，前面是便妾的住屋。妾的丈夫尚未回家，老先生便可请去稍坐一坐，妾还有一件东西奉累老先生带入城去，寄与伍家少爷，不知可肯允许么？”
华登云满口答应，于是那个女子也不汲水了，提着一个空桶引着路前行，一路上便问华登云名姓，又琐琐问伍家情事。华登云随答随走，不知不觉，穿过几条草陌，平地上列着五大间瓦屋，屋后高高的还矗立着一坐茅亭。那女子将华登云延入里面坐定，自己便忙忙的入厨下煮了些鸡蛋，又冲出一壶清茶。华登云腹中正是苦饥，更不谦让，吃得饱了，方问那女子道：“娘子家中为何没有别人？你的丈夫作何营业？娘子如何清晨便去汲水？怎么仆婢都没有一个？像这样荒凉寂寞，娘子独居不苦胆怯么？”
那女子听华登云问到此处，不觉脸横愁黛，早禁不住流下两行粉泪来，哽咽得也不能再答，径转身入房，悉悉率率，似乎开着箱笼。歇了一歇，手里便提出一个小布包儿密密缝着，递给华登云说：“就请老先生回去，从速交给伍少爷罢。更请伍家少爷不必再来此寻我，妾踪迹无定，今日在此处，明日便不在此处亦未可知。老先生如若会见他，也没有别的可说，即请代妾寄语给他，总是今世孽缘，前身恶果就是了。”
华登云此时恍恍惚惚，也就默会其意。刚刚将那个布包儿揣入怀里，正欲有言，猛的听见门外一阵马铃声音，到门外便歇住了。接连便有一群哗笑之声，脚步橐橐的走入三五个壮汉，都是锦帕束额，窄袄缠身，后面更有许多仆从，重压压的抬着些箱儿袱儿，大家走入庭内。忽见华登云坐在里面，很有些惊畏的模样。还是那女子一眼看见华登云已将那布包藏好，遂不慌不忙，向着一个七尺来长高大汉子，表明来意。那汉子笑了一笑。便望华登云拱手说：“此处有亵尊客，还是请入里面草亭上坐罢。”
于是大家先一哄而进。华登云是个老行伍，这种情形有甚么瞧不出来。况且这一群人之中，到有一个人甚是面善，细想起来，分明就是那烧天主堂的饶老三。因为他生得肥矮，容易认识，其余却不甚清楚。到底雄心未死，也就想随着他们进去瞧一瞧举动了。见那亭子也不甚高大，是聚了些枯木搭成的，三面皆无窗牖，只有一面朝着日光。此时朝旭东升，亭内一切布置已是历历在目。那壁间挂着些蚀朽的钢鞭瓜锤，还有几张弹弓，那弦子通断折了。阶下放着一柄三四十斤的石锁，一半没在土里。再抬头一看，见亭子正中挂着一幅大清帝国全图。旁边两轴对联，颇有些惊心动魄。上联写的：“大事业须从革命做起，”下联写的“好身家要将流血换来。”其时革命两个字的字义，尚未播诸人口，华登云也不甚讲解得出来，只是猜度这种口气，分明是个反叛话头。光天化日之下，如何容得这般人物，不由暗暗伸着舌头，知非善地，不敢久留，凛凛的要向那大汉告辞。
那大汉已知其意，哈哈大笑，望着他说道：“华老头儿，你想已看出我们弟兄行迹。须知我弟兄们也不怕你，莫说你此时已经出了行伍，就是二三十年前你吃着粮饷的时候，你们那个盐捕营，养着些无限鸦片鬼儿，便是想替我弟兄们来抬枪炮，我弟兄们还嫌他没有气力呢。何况。……”说到此，众人一声喝彩，便将话截断。华登云吓得只管要跑。那大汉又叫道：“来来来，你敢是前去报了官兵来捕捉我们？”
华登云连连摇头道：“不不不敢。”那大汉笑道：“你去只管去，老子行不更名，坐不改姓，老子便叫做满天飞宋兴的便是。你紧记着便了。”华登云点点头，急待转身。宋兴又叫起来说：“你昨夜到此，便可知道缘故？”
华登云又连连摇头说：“不不不知道。”宋兴哈哈大笑，指着他说道：“你很有些积蓄，你应该送给我弟兄们替社会上做些事业，你反把来济度那些狗道士吃酒嫖婆娘，我们康军师向你略施小计，命人引你到此，也只得了你二百块洋元，我替你存在此处，算你的报效。你若是明白的，我这里有些革命票子，你替我带回去，暗中散布，能使人人知道这票子好处，都肯倾心剖胆的，同我弟兄们一路去革命。算你是革命党的功臣，我暗中自有人监察着你，你自小心去干罢。”说毕，遂在身旁一个皮包里，取出一搭票子，数得一数，递给华登云。华登云战战兢兢的接过来，望怀里一收。宋兴又道：“你还要识一识烂腿道士与那个道童么？”
华登云尚未回言，宋兴一回头，早跑出一个汉子，在门外呜呜的吹了一声号筒。不多时早跑入两个人来，装束已换得极其齐整，看见华登云齐齐一笑说：“多多得罪，昨日虽是请你吃了我烂腿上一掬脓血，那脓血原是樱桃酱和那橘酱做成的，莫嫌秽亵，你将来到了上海汉口，那些番菜馆里，总要吃着这件东西的。”
华登云惟有羞惭满面，又见那装道童的更从怀里将花篮取出，用两手扯着，把一个三寸来长的花篮，扯得有二三尺，笑道：“你看这是甚么东西？看装你那二百洋圆可装得装不得？我那土几，原是凿有一个孔的，你的银子越重，我的篮儿越长，如今你已打破疑团，我们也算是逢场作戏。我们引你从来处来，还是我们引你从去处去罢。”说着，两个人夹着华登云出了门，一路飞跑，仍然送他至那座石桥，始行散去。
华登云迷迷惘惘，依然循着旧路回家。城郭犹是，却不曾人民都非，到反被张老太太夹讥夹讽训饬了一常华登云十分羞愧，自认不是，却终不敢将所遇之事说出。却喜他孙子慕吕病已渐渐复原，自家背地里猜测那革命票子上的命意，死也不敢拿出来给人看，只好紧紧藏在一个箱子里。遂又想到伍家晋芳，他如何会认得这强盗的女人。起先还想将那女人托带的布包儿送去，后来因为这事很有关系，倘这些强盗将来犯案，外人再因此知道我曾替他女人传递过甚么物件，这干系却不小，不如省事为妙。这件事我只当做了一场恶梦罢，遂原封不动，将这布包儿同革命票子搁在一处。一直放到第二年三月里，华登云畏罪之心也就渐渐淡了，一时触起那女子可怜情状，于无事之时，又不由的想将那个疑团破一破，并悄悄的将布包儿取出，依自己的意思，便想用剪子将那缝布包的线脚拆开，究竟看一看里面包的甚么秘密之件。望了两眼，终究是年老的人有些古道，恐怕破坏了人家的私件，有些对不住晋芳。
后来更忍不得，想了一个主意，自己便借着晋芳为名，先暗暗的试着他曾否认识这女子，如别无干碍，然后再将布包送去，方为两便。踌躇已定，从这一天清晨，便独自向伍晋芳处走来。走入门里，静悄悄不闻人声。便是那门房里两扇门，也是虚虚掩着。二门以外，是个四方天井。天井里有个小厮，约莫十二三岁，披了一件短袄子，腰间束着一条布带，在那里将一个铜钱，掼在墙脚下，又斜觑着一只眼，另取一个铜钱打那墙脚下的铜钱。嘴里还哼哼不知唱些甚么。他却不曾看见华登云。华登云再朝门房里一张，只见床上和衣躺着一个老头子，华登云故意咳了声嗽，那老头子正待招接，后来见华登云也不曾带有仆从。又不曾坐着轿子。遂依然躺着懒懒的问道：“你是来寻谁的？”
华登云躬了躬腰陪笑说道：“不敢动问你家少爷可在家么？”那老头子一面站起来，一面自言自语说道：“少爷么，怕是不曾起身呢。本来此刻也不是见客的时候。”又扬着喉咙喊道：“阿顺呢。……”遂听天井里