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幸喜麟儿，他却不知道什么叫做怀挟，肚腹里几本四书五经，却还是热热的不曾忘却。他点过名进去，大是吃了一吓。只见里面全是灯笼火把，照得如同白画，也辨不清楚东西南北，当中是一条极长甬道，两旁便都像那城隍庙里的二十四司一般，齐齐的排着栅栏。栅栏里面，横排着一张一张的考桌，又像寺院里的吃斋饭的所在。桌上各人点着白蜡，远远望去好像万颗流星。那些考童，鸦飞雀乱，东奔西蹿，一片喧哗之声，震得人耳朵都聋了。麟儿赶在一个僻净些的地方，悄悄的将卷子取得出来，看见上面印着一个红字，是洪字第三十五号，于是忙忙的好容易寻到一处，抬头看见灯笼上有个斗大的洪字，也不管别的，忙跑入去，将书箱放好，已是累得筋疲力倦。一会子听见外边放炮封门，这才大家略为安静。
学台坐着软轿，如飞的抬入里面。转眼之间，便从大堂上有几个人肩上扛着题目牌，缓缓而来。麟儿眼快，早看见第一个题目是“周有大赍”，第二个题目是“因之以饥馑至暮春者”，诗题是“未若柳絮因风起”，得因字。一面看一面忙用笔誊写下来，又向题目牌上对了一对，这才见那人又缓缓的向前去了。这时候天色业已大亮，众人桌上的白蜡，便都一齐吹灭，只闻得那一股油气，直冲鼻观。不多时那吟哦的声音，也就陆续而起。一会儿又听见有人在那里喊起来，说：不好了，因之以饥馑下面，我记得没有几句呀。怎么这一个当儿，再也想不起来。一个又说道：这诗题奇怪得多着呢，我记得千家诗上是什么更无柳絮因风起呀，未若二字，怕是学台大人弄错了罢。随后便都你一句我一句的议论起来。麟儿先前也还听着他们谈论，忽然看见有个老师模样的人，手里捧着一方图章，只管喊出来，说：“盖起讲戳子……盖起讲戳子。”
麟儿一听，说：“不好了，我一个字也还没有呢。”于是顾不得什么，先提起笔来在卷上写了一个起讲，看看也还看得过，便站起身来送过去给老师盖戳，遂偷眼看看别人的卷子，大吃一惊，暗想不好，我可做错了。他们那个太赍的赍字，都作我字解，我却是作予字解的，我明明记得朱子小注有一句赍予也，予是予夺之予，并非予汝之予，怎么他们都做成一个周有大我了，于是偷看了好几个人的卷子，没有一个不是周有大我，弄得麟儿到反疑惑起来。既然起讲已是这样做了，以下便也只好照这个意思写下去。幸亏第二个题目，他却记得清清楚楚，写了一个全题。再看别人不是比他长些，就是比他短些。麟儿暗暗好笑，那个诗题，可又是麟儿得了窍了。他是平时惯喜欢同人谈故典，有一天同朱二小姐辨驳谢道韫咏雪的诗，说他的弟兄总不及他，比得清切，所以麟儿知道这句诗是咏雪，并不是真正柳絮。可怜那些考童，只读过几本千家诗，他那里会知道晋代有这一件故事呢。闲话休题。这一场案发出来，却因为闹周有大我的十居八九，麟儿文字虽不甚佳，却是解释明白，便高高的取了个第四。
诸君试想当日的学额，多的不过取中五六十名，少的只有二三十名，那应试的童生，每县到有二三千八九百人不等，一经榜上无名，只听得那鬼哭神号的声音，真是如丧考妣，无颜见人，都纷纷躲入船上去了，预备连夜的逃回家乡。当日有人编得好，说是：“十炮打成油绿脸，三更溜上板黄船。”看是挖苦太甚，然而的确是真情实景。麟儿接连忙了几场覆试，到还平平正正，居然一领青衿，被他骗得到手。随例在学台面前领了花红酒果。
何其甫也十分高兴，自己虽考了一个三等，所幸几个学生之中，还算是麟儿替他绷了场面。转回扬州，少不得也要掏摸几元谢仪。这一日收拾已毕，便雇了船又向扬州进发。且说这个喜信，那学里的门斗，当那发案这一天，早连夜的奔回扬州城内，向各家报喜讨赏。其时报到云麟家里，可怜秦氏正在檐下帮着黄大妈洗干衣服，听见这个消息，忙取了几百文赏给门斗，早把个黄大妈笑得嘴都拢不起来，说：“相公难道真中了学了？我明明记得养他的时辰，好像便是昨日的事。怎么也会做起秀才大老爷起来了？这一来我们府里县里那些老爷，还要同我们相公如兄若弟，可不威武。好太太，你多赏给我几张喜报儿，拿回我们乡里去贴贴，管教我们那些乡下人吓得害怕，省得网狗子的老子被人欺负。”
秦氏点点头，转又流下几行眼泪，说假使他父亲在世，看着不知怎样欢喜，如今……黄大妈笑道：“太太这到不要多虑，难道我们大爷在阴间里会不知道。幽明无二理，他定然一样的请朋友吃喜酒，怕城隍老爷也还该送个贺分儿呢。”
秦氏道：“但愿这样才好。如今你且将衣服全放下来，我替你洗，你先到各家给一个信，说麟儿给学台取中了。”黄大妈笑道：“可是不错，我第一就要先到我们亲家太太那里，告诉她一声，叫她不敢作践我们家姑娘，知道舅老爷不是平民百姓了。”秦氏也笑起来说：“这却不必，你必须先到他师母那里，替我谢一声，麟儿全是承先生的教训，才有今日。说我们太太改一天再亲来叩谢呢。随后再到我们家里，以及伍府上，转回来再到姑娘那里，顺便接她回来住几天。”黄大妈一一答应，又跑入房里，带了几朵红花，笑嘻嘻的出门，果然先到美娘那里，出来便道拢过秦府，随即向三姑娘家走来。他是时常走动惯的，匆匆一直进去，揭起上房门帘。只见堂屋中间围了一大团的人，桌上放着一张花花绿绿的图画，一条红的，一条黑的，画的像蚂蝗一般，又有些像蜈蚣。早听见朱二小姐的声音说：“这是西比利亚，那是欧罗巴洲。”黄大妈一句也不懂，疑惑朱二小姐在那里念着什么咒语一般。伍太太也戴着眼镜子伏在桌上，笑说：“怎么路还有铁做成的？我到是不很相信，搁在那里罢。”
三姑娘一手拈着一片鞋帮儿，也在旁边观看。淑仪高高的猴在椅子上，将半边身子伏在朱二小姐肩头，猛一掉脸，看见黄大妈，笑喊道：“黄妈妈，你今儿来干什么的？可是春姐姐回家来了？姨娘命你来接我。”大家听见淑仪的话，才知道黄大妈进来，都笑着让她坐。黄大妈笑道：“仪姑娘，我今儿特特的来替姑娘道喜的。你麟哥哥中了学了。”伍太太听了笑道：“阿呀，这点点年纪，就中了学了，我先前就说这孩子生得眉清目秀，将来必有点出息，如今可不负你太太一片苦心，我也替你们太太欢喜呢。”三姑娘只管吟吟的笑，望着淑仪道：“仪儿，你听听，像你们这些丫头有何用处。”
朱二小姐笑道：“这也说不定。那《镜花缘》小说上，不是开着女科，万一将来有这一天，仪儿包管也是一个才女。”说得大家都笑起来。朱二小姐又道：“仪儿，你快去花厅里报你父亲一个喜信，省得他没精打采的，在那里只管渴睡。”淑仪点点头，刚待要走，又回头望着黄大妈道：“黄妈妈，你请坐一坐，我想同你一路到姨娘那里道喜呢。”说着，便走出去，一会儿又同着她父亲进来。伍晋芳也十分欢喜，又对着伍太太道：“母亲，我想将仪儿聘给他，一面等麟儿回家，我们就一面请他的舅舅做媒。”
此时淑仪正拖着他父亲袖子站着，忽然听见她父亲说这几句话，忙摔脱袖子，躲在她母亲身后。大家又哄然一笑。黄大妈便也起身告辞，催着淑仪收拾一路同走。淑仪摇摇头。黄大妈笑道：“好姑娘，你怎么哄着人顽耍，适才还说去的，怎样一会儿又想想不去了？”
三姑娘笑道：“黄妈你先回去罢，我们家姑娘今日还要读书呢。回去在你们太太前请安道喜。”黄大妈笑道：“不敢当。”伍太太同三姑娘又取了一叠钱赏给黄大妈，黄大妈谢了又谢，便又把来放在裙子口袋里，都压得满满的，暗念这都是我家相公的好处，今天出来就大大发了利市，欢喜不尽这才又向田家而来。进了门见周氏却同王老老坐着闲话，只不见绣春在面前。黄大妈遂也将麟儿进学的话说了一遍。又说我们太太要接姑娘回去走走。周氏冷笑道：“你家相公可真是中了学不是？他尚在泰州，不曾回来，你们家里如何便会知道？难保不是人家说错了？考的人也不计其数，怎么那学台大人瞎了眼会取中你家相公这小孩子，难道那些长着胡须的本领都不如他？”
王老老也笑道：“真真不错了。去年我们紧邻周屠户的儿子，去考武秀才，不是也弄成一个天大的笑话。头一天说是中了学了，周屠户夫妻两个好不高兴，鞭爆蜡烛，闹得一塌糊涂，便连我也在那里道喜。谁知道是人家放的谣言，不多几天，他的儿子回来，依然还是他的儿子，何尝有个秀才飞到他头上来。把老两口子都没趣死了，半个月不敢出来见人。”
黄大妈听着他们的话，气得肚腹都要胀破。又想着他们的话，到也可怕，便又寒了半截。先前还想卖弄他麟相公中学的许多威风，如今一句也说不出口，好像便听见他麟相公已经告诉他不曾中学一般，面上顿时失色，勉强拿别话搭讪道：“请问太太一声，我们家姑娘在那里呢？”
周氏冷着一副黄脸，淡淡的搭道：“你问我这一句话，我到不好意思回答你了。便是火星子，也有个爆发之时，死人肚里还有一口热气，终不像你们府上这一位千金小姐，做一点点事，便是挨三摸四，像牵着鬼上桃树一般，赖驴子挨磨，不打不走，算盘珠儿拨拨动，教的曲子唱不会，飞也飞不起，跳也跳不高，别人两步走的路，她要分作三步走。我也装不了她的闲气。黄奶奶你请到我们锅灶上瞧瞧去，我因为我们王大嫂子轻易不来，请你家姑娘到厨房里下两碗粗面，她只是去了到有好大半天了，老实连影子也不看见