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少妇笑道：“不是这样讲，咱们连轿夫跟役，上上下下到有三五十人，不怕姑太太着恼，这点点房屋，如何安插得下。却是等大哥回来要费他的心，替咱们租他一座大公馆，房金不拘多寡，总要叫咱们住在里面舒服，”说着又对三姑娘道：“嫂子你看咱的话是不是呢？咱不是一时三刻便走，若是住得好，咱便让玉哥儿进京供职，咱也不愿去享福，老住在这扬州也好。”又笑道：“仪姑娘呢，怎么一眨眼又不见了？”
淑仪先前本站在堂屋里，后来见云麟进来，她早避入后面。三姑娘见问着，便叫人去请她出来。淑仪慵眉愁眼，恹恹立在一旁。那少妇一手将她扯近身边说：“好个姐儿，竟生得越发俊了。咱还记得那一年见着你，你还在奶娘怀里喂乳哩。咱们今天也没有别的做见面礼儿，咱将这副镯子送给你罢。”说着，便从腕上除下两支镶嵌珍珠的金镯，替她轻轻套上。笑道：“这圈口儿倒还合得呢。”
卜氏笑道：“怎么又多谢你赏他物件，你看仪儿长得还好，你如不弃嫌，便给你做媳妇儿罢。”卜氏刚说到此，只羞得个淑仪粉脸再也抬不起来。又被那少妇扯着手，要走又走不脱，偏生那玉哥儿，两个小乌眼珠滴溜溜的向自己身上飞过来，此时众多仆妇，都有些暗暗发笑，不打紧，内中只恼坏了一个云麟，听见卜氏说出这话。好像兜心打了一拳，顿时面色更变，耳朵里嘤嘤的再也听不见那少妇回答的甚么话。内里的人也不曾留心，云麟三脚两步已跨出上房。才走到大厅檐下，只见纵纵横横都摆着无限的轿子，轿夫跟役，嘈杂得鸦飞雀乱。云麟走入轿子裆里，左绕右绕，再也绕不出去，一时性起，用脚将身边一顶轿子踢过一边，内中有个轿夫便跳起来骂道：“那里来的野人，你好大胆，敢把我们富公馆的轿子碰坏了，你须知道前任山东兖州府不是。……”
云麟听见轿夫泼口便骂，直气得话都说不出来，只怒道：“该死的畜生，该死的畜生。”说到此只有抖的分儿。却好伍晋芳正打从外边走进，已知道他的表妹卜书贞由湖南迁到扬州。刚走到内里，忽见云麟如此模样，又不好意思发作。富府轿夫便回头对着自己跟人说道：“怎么，我们的人呢？也不将轿子安置妥当了。这是碰了云少爷，若是碰坏别人，怎么对得起人家。”说着，又笑对云麟道：“不曾伤了那里么？何必匆匆就走，稍停一歇也不妨。”云麟也只好就此罢手，说道：“还不妨事。我因为内里有女客，也不耽搁了。”且说且走，一路思索暗暗恨道：“今日简直不是会见生客，敢是我的冤家到了。”看那富玉鸾的神态，又美丽，又有钱，又有声势，我那里还能比配得上。无怪仪妹妹的祖母看中了他，怕就是我仪妹妹的心，也保不住不有些活动。又自己唤着自己名字道：“云麟云麟，你若再执迷不悟，怕这条命，要送在这姻事上了。”
过了几日，时刚仲夏。蒲绿榴红，那前任山东兖州府富雨苍的太太卜书贞，已在南河下一带择了一处公馆，前后一共十六进房屋，五座花厅，一个极大花园，母子两人住了一重上房，其余都安插他许多仆婢。他的婢女之中，有善歌的，有善舞的，没事时辰，便陪着太太谈笑。有时高兴，随意派一二人弹唱，真是朝朝寒食，夜夜元宵，卜书贞也请过卜氏婆媳几次，内中单表还有一个人，是同卜书贞算有世谊。你道是谁呢？便是何其甫的夫人美娘。诸君想还记得美娘的姨兄章溶，前二十回书中表过，他是在山东兖州府充当刑幕，那时便是富雨苍在那里一麾出守，后来雨苍病故，章溶仍为后任聘请，这是美娘知道的。章溶母亲业已去世，大小姐章红红，亦远随其夫翁欧阳进明赴任。二小姐章绿绿，三小姐章翠翠，却还都嫁在本地绅宦人家。闻得卜书贞到此，大家都来拜会过了。美娘闻得这个消息，特地也择了一个日子来拜会卜书贞。卜书贞是个爽快的人。一见美娘便大加赏识，殷殷的留美娘住了几天。
这一天天气炎热，卜书贞邀美娘在花园里水亭上坐着，见那池里的新荷，已渐渐冒出小朵儿。卜书贞背后立了四个婢女，一递一递的打扇子。卜书贞笑道：“这长日没有事儿，谁耐烦得。好姐姐，咱同你吃一杯酒，你须依咱。”美娘笑道：“我不及太太的量大。”卜书贞皱着双眉道：“这又算甚么呢！须醉不杀你。”卜书贞话未说完，那廊下的仆妇早一叠连声唤着摆酒。霎时间便走进几个俊俏小厮，调排桌椅。卜书贞又望着一个仆妇道：“你们传咱的话，快去将伍少太太请得来，咱们大家讲讲话儿。”
不多时三姑娘果然来了，卜书贞笑道：“阿呀，怎么你不同你家那位文绉绉的先生一齐来。”三姑娘笑道：“你那里请他的。”卜书贞笑道：“咱们体己的人，还要请吗，咱知道你深恐咱请不起客呢。老实对你讲，像这样的请客，还请不穷咱这份人家。”正说着，酒肴齐备，三个人便参错坐下，那些婢女早在亭子下边一带芳草上面，大家吹弹起来，你哗我噪。卜书贞看着微微含笑，猛回头望着三姑娘道：“听说咱们这镇江地方新辟了商埠，是很热闹的，你几时请咱去走一趟。”
三姑娘笑道：“不瞒你说，这地方我还不曾去过呢。”卜书贞笑道：“怕是说谎。你放心，咱不要你请，咱来做个小东，约咱们这一班姊姊妹妹，去瞧个戏儿，吃个大餐儿，跑个马车儿，只是咱嫌着人太少，耍得不爽快。你若是有别的客，替咱约一约，咱便感你不尽了。”
三姑娘被他这一说，很有些羞愧说：“你这人也太暴躁，谁还说不肯请你呢？”卜书贞笑道：“罢罢，咱偏不要你请，只要你替咱约人。如今是你同何嫂嫂，章家二妹妹、三妹妹、还有那个女先生朱二嫂嫂。”美娘笑道：“你这称呼怎讲？人家还是个未出阁的小姐呢。”卜书贞笑道：“呸，咱眼睛须不曾瞎，他同咱二哥哥的神情，咱一眼看见便明白了。便是她膨胀的那个大肚皮儿，怕还是咱二哥哥下的种呢。”又笑道：“咱这个嫂子，真是宽厚不过，便容得二哥哥这样胡做。不瞒你们说，先夫在日，任是咱养着这些粉头，他也不敢染一染指儿，咱对他常讲，咱说你若爱上他们，你也要让咱选一班男子开开心儿。他听了这话，他也舍不得将咱让给人，咱老实也不肯将人让给他。”说罢，抚掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起来。卜书贞又笑道：“闲话缓讲，咱才讲的，连咱统共才有六个人，还有谁呢？嫂嫂你不是说有一位大姐姐呢，咱也想得会一会。”
三姑娘笑道：“使得。还有我们嫂子。”美娘笑道：“还有你家大姐姐的亲家周太太。三姑娘笑道：“罢罢，你不必作孽罢，引得来给人家发笑。我们这位妹妹嘴上又不是肯饶人的。”卜书贞笑道：“这是谁？咱到不曾听你提过。”美娘笑道：“这个人一来，你太太可不用看戏了，头一句便是乡里亲家母进城。”卜书贞笑道：“妙极了，快约她过来，不来咱是不依的，这件事咱全交在嫂子身上。咱们这份人虽配不上大观园，至于刘老老却少他不得。咱们议定，就是明天动身，咱吩咐他们预备船只去了。”三姑娘笑道：“你也太忙，别人家及不上你这咄嗟立办，至少也要限他们五日，才预备得来。”卜书贞道：“好嫂嫂，你不用刁难，就给你三天限罢。你将咱的媳妇仪姐儿带来。”美娘惊道：“你们几时结亲的？”三姑娘笑道：“你信他呢，我们那里高攀得上。”
卜书贞道：“怎么你还不答应吗？哼哼，若不是咱看这仪姐儿生得俊，咱还不同你讲呢。你仔细着放着咱们这样人家不给，除非是送到皇宫里当贵妃去。”三姑娘笑道：“你口口声声喊她做媳妇儿，她还好意思到你这里来。”又望着美娘道：“如今我们要替她分头请客，章府上两位小姐，是交代给你，其余的都是我包办罢。如今我们也不吃酒了，留着量到镇江酒馆子里吃去。”卜书贞笑道：“好好，你滚回去罢，我也不留你了。”美娘也便起身要走，卜书贞道：“怎么你也忙起来了？”美娘笑道：“限期紧迫，我也要回去料理料理。”卜书贞笑道：“也好，咱后天听你们二位的信。……”于是美娘别了卜书贞，一径回家。
三姑娘却先顺道到云麟家中来约秦氏。秦氏因为云麟的姻事，姊妹之间，便不似往时亲热。三姑娘将卜书贞请过江顽耍的话说了，秦氏不敢答应，说要等麟儿回来，同他商议。三姑娘知道秦氏为人忠厚，也不相强，但说了一声：“姐姐在家，好得也没有事做，出去逛逛也使得。”说着她就走了。秦氏果然等云麟回来，将这话告诉他。云麟怒道：“芝麻大的一个知府，便这样作威作福，甚么她高兴出去走走，也要强派着人家去陪她。我们家虽穷，难不成是该在她府上当清客的。母亲快不要睬她，你不曾亲眼看见那个妇人的气习呢，飞扬浮躁，简直没有一点大家风范。学得几句京腔儿，只管咱呀咱的闹得人头疼。三姨娘要去，你只管让她去罢。”
秦氏点点头说：“你的话也不错，我犯不着白打搅人家去。”于是次日便打发黄大妈去回信，三姑娘笑了一笑，也不曾说甚。却是此处朱二小姐及何氏都也高兴，愿陪着卜太太前去。三姑娘又用了自己三封帖子，差了一个爷们到田家绣货铺子里去请周氏。周氏头一句听见伍公馆打发爷们到此请客，她先大大吃了一惊，心里便有点突突的跳，继而听见又说是甚么前任山东兖州府太太请的，她便立脚不住猛的栽倒在一张椅子上，喊了一声佛，又疑惑是自己在此做梦，狠狠用手掌打了自己一个嘴巴，觉得有些辣痛，才知道是真有其事，一张嘴又裂开来哈哈的笑。伍家爷们见他如此模样，到吓得呆了，尽管站着。周氏此时正在神思迷