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周氏此时正在神思迷离，也不知道说甚么才好。还是绣春走出来说：“回去禀覆你们太太，我们太太想是准来的。”
伍家爷们这才走了，绣春还捏着一把汗，深怕周氏嗔怪着她，替她擅出主意答应了人家。复行缓缓的问道：“娘呀，我家姨娘请你老人家到镇江，娘还是去不去？”
周氏跳起来拍手笑道：“阿呀，这还好不去吗！天一般的人来赏脸给我，我敢有半个字儿违傲么。姑娘你的年纪轻，知道甚么轻重。做过知府的太太，都是玉皇大帝殿前玉女下凡，一到夜晚，天上还现出他一座明晃晃的星。”又笑道：“算命的莫说他没有灵验，我切记得我小时就有算命的说过我交到四十岁上，便要遇着贵人，我今年不刚刚是四十岁么。但是一层，我去是要去，总觉得有些羞人答答的，见着她说甚么话呢？我有一个法子，我先去请教请教间壁邻居。况且这件事也不可不使他们知道。”说着，便扭着屁股出去了。他见了人却又不好便直说出来，故意水转山遥的说了一大篇话，才打到本题，又似乎委曲了自己一般。别人也便恭维了一阵，周氏好不得意，又跑回家，田焕也知道此事了，笑对周氏道：“啧啧啧，爬上高枝儿去了，亏你敢公然答应着便去。若是我，老大将这颗脑袋望腔子里一缩。”
周氏沉着脸叹道：“我的人呀，我所以各事比你强些，就在这些上面了。你莫说别的，你便是遇见一个当坊地保，你也不敢不垂着双手同他讲话。如今这一去，怕你还不跪着见我。”田焕到此，已是乐极。便涎皮嘻脸的笑道：“好奶奶，休说这样话，我那一夜儿不是跪在你的身边呢。”周氏啐了一口道：“呸，媳妇儿还站着在这里，你嘴里嚼甚么蛆，你休要同我扯三话四，你须知道我这一趟出去，不比寻常，须得多带些洋钱在腰里使用。”田焕猛然听得周氏向他要钱，便吃了一吓，急得笑道：“阿呀，这还要用钱吗？我替你打算，没的不要引人家生气。一个知府太太还少钱使用，要你寒酸样子带着钱在身上。她一时翻过脸来说你瞧不起她，拿张名片儿，将你送到县太爷那里去，管教还要吃几十个皮掌嘴呢。在我看，老老实实给她个两肩荷一口，吃了她的抹抹嘴就走。你若是真不过意呢，便在地上磕他老人家几个响头，到还使得。”
周氏知道田焕脾气，硬生生的要他拿出钱来，他死也不肯，便自己打定主意，也不同他多话，只管摇头摆尾，在堂屋里学走着官步儿。一会又望着供的家神福一福，一会又呵着腰撅着屁股，似乎同人讲话，呢呢喃喃，听去也不甚清楚。绣春在旁边，看着暗暗发笑，又深愁周氏欢喜疯了，便盈盈的装着一杆旱烟送过来。周氏才将烟袋儿接到手，猛然触起她一件心事，平空的跳起来，说道：“这是怎么好……这是怎么好。……”转把绣春吓了一跳，问道：“娘心里觉得怎样？”
周氏道：“我可想起来了，到那一天，别的太太们，谁也没有男跟班儿，女跟班儿一大堆的围着，我可是一个孤鬼儿，上船下船，谁来搀扶着，真是一个老大丢架子的事情。其实我呢，这双大脚，那里要人扶持，不过既然同着这些官太太儿一路走，这种排场，也少不得，若不是你的姨娘认得你，我倒好将你妆扮一个小丫头。如今。……”
周氏说到此，只管用手在头发上乱搔。忽又拍手笑道：“有了有了。王大嫂子在家，正苦生意淡泊，我何不将她约得来，同她商议，叫她装着我用的一个仆妇。又有得玩，又有得吃，临了总该还落得几个赏号钱，这再没有比此种快活的事，料他再也不会推辞。”说着，便一叠连声叫人去请王老老。王老老一会子已走得来，拍手打掌望着周氏笑道：“我的菩萨太太，你怎么有这种福气，重重叠叠的喜事都来赶着你，以为你总该记不得我这老货了，不料你还这样宽洪大量，巴巴的还叫人来请我。你有甚么话，只管分付罢。”
周氏此时已被王老老几声太太，叫得骨软筋酥，不由的笑道：“好嫂子，我有一句不知进退的话，想同你斟酌，不知道你还答应不答应？”王老老道：“答应答应，除得我这几根老骨头没有人要，其余的你分付我怎样，我便怎样，垫腰捞毛拉皮条马泊六我都还干得来。”周氏笑道：“不是不是，我请你的事，比你才说的容易得多呢。我想我们这扬州府的府太太常坐着大轿儿在街上走动。前面有许多旗儿，伞儿，小么儿，敲着锣儿，跟轿子的高头大马儿，好不威武。这谅必是你曾见过的。”
王老老点点头。周氏又道：“这请我吃酒的卜太太，就是同这扬州府太太一样。”王老老将舌头一伸，说：“真的呀？”周氏又道：“怎么不真。她说我们田老板虽然是个生意人，没有出息，知道我却是一个有福气的，不知道那糊涂月老怎么把个婚姻簿子填错了，以至叫这乌鸦占着我这凤凰，卜太太镇日的咳声叹气，替我抱不平儿。所以他便打发人来，恭恭敬敬请我。她也知道我家中没有用着仆人，在她意思，便想送我几十名丫鬟来伏侍我，我细细想着我收了她的丫鬟，原不打紧。我却想着你，可怜做梦也不曾到那镇江去过。我便同我的媳妇儿商议，说还是请王大妈妈陪我去一趟罢。只是要委屈王大妈妈些儿，外面人问着，便说是。……”周氏说到此，良心上也就有些说不下去，只管有些支支吾吾的。不料耳中忽然猛听得崩东一声，周氏吓得跳起来，说声阿呀。欲知后事，且阅下文。
第二十九回酒绿灯红孀妇怨枫丹荻翠估人船
话说前回书中说到周氏正同王老老闲谭，意思要请王老老装着她的仆妇，随她去到镇江。这句话未曾出口，便听得崩东一声，揣度这种声息，定然不是一种好声息。谁也不疑惑是王老老恼了，定由是她一只拳头打落在周氏鼻上，问她一个可还敢倚富欺贫将良作贱的罪名。咳，诸君诸君，如若王老老果然有这一种骨气，在下这部《广陵潮》小说也不用编了。须知在下这部《广陵潮》小说，却罚誓不会有这样的好人。原来王老老听见周氏口音，已知其事，喜得心花怒放，身不由己，便推金山倒压柱，插烛也似的拜将下来。还用着那一颗皱纹叠叠的头皮儿，崩东崩东碰得地上价响。周氏谦逊不得，也就端然受了她一个八拜。
周氏此时已揣着王老老情愿做小服低，便不似适才还同她绕着圈儿说话了。便高高坐着，厉声喝道：“王妈，你替我倒一钟茶来。”王老老忙答应着，倒了一钟茶，递在周氏手里。周氏又嗔道：“王妈，你眼睛敢是瞎了。地下这样乌糟糟的，也不扫一扫。”王老老道：“是，小妇该死，停刻就来扫。”周氏见王老老十分妥贴，简直一毫看不出作伪的毛病，心中大大快乐，重复喊道：“王妈，你来，我分付你的话。”王老老果然垂手侍立在一旁静听。周氏道：“你的太太明天出去少几个钱使用，你有钱可报效些来。”
王老老心里一想，说：“不好，怎样当奴才的还要拿出钱来报效主人，这可不是头路了。王老老也是个老奸巨猾，便笑着笑道：“小妇有一笔钱，是借给我们间壁修脚王二的十块洋钱，是加一的利息，如若太太要用，小妇明日向他索得来给太太，可使得使不得？”周氏道：“这有甚么使不得呢，你便回去快快收拾，后天一大早你再来伺候罢。”王老老答应了几个是，便自回去了。
这一天清晨，周氏早早起来，收拾齐整，王老老果然将洋钱携得来，交在周氏手里。周氏穿的衣服，虽不十分华丽，却是她当日陪嫁过来的，一色大镶大滚。单论她的袖口儿，足足有一尺二寸来宽，头脑子后面便拖着那一个七寸长的鬏髻。八宝银环，一挂一挂的垂在肩上。雪白的一个铅粉大脸，嘴唇上染着透鲜的胭脂，红得可爱。眉梢眼角，唇缝耳根，却隐隐露着牙黄色的皮肉。兀自命绣春拿一面镜子，捧在自家跟前细细赏鉴。一会儿又将两只袖子合拢过来，垂头闭目，像做新媳妇儿模样。正自等得不甚耐烦，好容易外面有人报进来说：“富公馆命了一个家人，带了一乘小轿，来接周氏上船。”
周氏听见轿子两字，真个悠悠七魄渺渺三魂，几乎乐得死了过去。原来周氏自出娘胎，一生也不曾坐过轿子。便是她出嫁那一天，也不过骑了一匹毛驴儿，跑到田焕家里。如今却是猪八戒吃人参果儿，头一遭。她也更不迟延，扑扑衣服站起来就跑。一直跑出店门口，王老老也便紧紧跟着。此时店里店外也围了一众的人，望着周氏，周氏好不得意，还笑对田焕扭头扭颈的说道：“你在家好好照应着门户，我是去了。”
那富公馆的家人看见周氏出来，吆喝了一声道：“呔。”将轿子打过来，便有两名轿夫，将轿子抬在绣货店门首，家人便将轿帘子高高揭起，周氏到还爽快，跨过轿杠，弯着腰，低着头，直望里跑。跑到里面，不由连珠价叫起苦来，只觉得黑洞洞的，再也掉不转身子原来周氏做梦也想不到坐轿子是要背着身子进去的，事已如此，也只好委曲些，便一团糟儿伏在里面。那个家人又不详察，早已将轿帘放下了，轿夫抬起来如飞而走。可怜周氏此时在轿子里脸对着轿子的后沿，反将一个屁股高高撅着，差不多要露出帘子外面来了。周氏心里估量说，怎么人家说起坐轿子来，好似十分快活的事，如何我坐着也不觉得甚么。况且要像这样坐法，只须整坐一天儿，便也要了我的狗命了。周氏正自不耐烦，又经着这一颠一播，真个几乎要滑出来。她老实便将两条腿微微挂出帘外，无巧不巧，她那裤管里又闹出笑话儿来了。只见她走一截路，裤管里便坠下一叠粗纸儿，走一截路，裤管里又坠下一叠粗纸儿。可巧那卜府的家人又是个贪小的，远远望去，疑惑是甚么洋钱