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〃 民国了，野马也能扬眉吐气了。〃
〃 娃娃确实是乖娃娃，刀法跟海水一样，一浪接一浪。经书《热什哈尔》里说的大海就是那种样子。〃
大阿訇带马步英进祁连山神马谷。
宁海军秋操演习时，马步芳勇冠三军，镇守使把心爱的东洋刀奖给他。马步芳还没忘记那次比刀失败，他大声对台下官兵说：〃
河州刀是土匪用的家伙，军人应该挂这个。〃
那时，中国军界流行东洋刀。
第一部（3 ）
红柯
那时，北洋和民国的将领纷纷到日本国学军事，挎东洋刀。
盛世才也离开辽东故乡，到日本军事学院深造。他不是来挎东洋刀的，他渴望成为真正的军人。
盛世才跨海东渡时带着叔父的日记本。叔父年轻时去西伯利亚为沙皇修铁路，在西伯利亚荒漠苦战三年，修通了欧亚大陆桥。火车从彼得堡鸣一声直开哈尔滨。
后来是日俄战争，大鼻子和小鼻子干起来，把东北变成火海。叔父留在西伯利亚。
十月革命，叔父跟中国劳工一起组织中国兵团，杀出西伯利亚，大败邓尼金和高尔察克，以后又转战南俄草原。他们的首领受到列宁接见。叔父就这样成为少年盛世才的偶像。那时，张作霖已在东北崭露头角，盛世才要投张作霖。叔父说：〃
要带兵就得上军校，有文化的人带兵才能干大事。〃
好多同学进了张大帅的东北讲武堂当小排长小连长。叔父告诉他，最好的军事学院在国外，在那里才能学到真正的本领。
叔父临死前把日记本交给他。日记其实是一本散乱的战地笔记。少年盛世才在辽东大地的木屋里，借着松明子的光亮读那遥远的故事。他读到斯大林的名字，读到布琼尼、伏罗希诺夫。盛世才被斯大林的名字吸引住了，尽管报纸上常常见到这个名字，但从这本杂乱的战地笔记中读出来却别有意味。一种神秘的东西把他与斯大林连在一起，后来斯大林支持他当上新疆边防督办，他在辽阔的西北边疆轰轰烈烈干了十多年。
十七岁那年，他没法再呆在东北了，一个非常遥远而辽阔的疆域冥冥中出现在他的梦幻里，那是属于他的世界。大草甸子和大森林再也遮挡不住他狂乱的目光了，他登上山冈，遥望北方，那是成吉思汗建功立业的地方，蒙古大军从那里出发征服了全世界。可现实生活没法证实他的梦想。他反复查看地图，新疆在他眼中一扫而过，没留下任何印象。地图上的热点地区与他无缘啊。他的梦想充满了强悍的生命力却无处落身，他的脑袋快成孕妇的肚子了，他已经听见了新生命的声音，他已经领悟到从古至今伟大人物的某些特征：那就是必须给你的生命找到辽阔而自由的空间。成吉思汗的疆域就是用战马和弓箭开拓出来的，在这块大野上叱咤风云的还有契丹女真和努尔哈赤。
他显露出前所未有的聪明和机警，浑浊呆滞的眼睛突然间也变清澈了。寺里的方丈说，那是前世的灵光落在了他身上。
他惊恐万状，在大野上疯跑。关东自古便是龙气很足的地方，大小兴安岭长白山横空出世，黑龙江松花江乌苏里江一泻千里，耶律阿保机完颜阿骨打成吉思汗努尔哈赤跃马扬鞭呼啸其间，这些豪杰就是他生命的前世灵光。
开学那天，军界有名的战术家原田中将来校讲课，全体学员起立致敬。原田中将一眼发现队列中的盛世才，原田中将询问了他的姓名和籍贯，说：〃
中国学生大多数是学成后发财，而盛先生是为了建功立业来日本求学。〃
那天，原田将军讲了许多令人激动的话。原田将军说：〃
日清战争时我在满洲作战，我们在大兴安岭遭到猎户袭击，师团主力损失殆尽。关东人的剽悍不下于成吉思汗，盛君来自辽东，大概是那些猎手的后代吧。〃
盛世才激动得发抖。下课后，日本同学拍他的肩膀，〃 盛君不要紧张，将军赞扬你才说这样的话。〃 日本同学说，〃
我们日本人跟你们中国人不一样，我们给打败过我们的西方列强修建塑像，你们中国人不可能这么干。〃
〃 原田将军不认识我，怎么能知道我的志向？〃
〃
军人的志向在脸上写着，这是原田将军的格言。蒋介石蔡锷吴禄贞就是原田将军第一堂课发现的。盛君你很幸运，能得到原田将军的夸奖。〃
第一部（4 ）
红柯
父亲马宝因病退职，按马家军的规矩，营长职位由儿子马步英顶替。马步英告别大阿訇，骑着大灰马，走进宁海军大营。
堂兄马步芳已经当了旅长。
旅长叫他等候安排。他这个营长跟兵差不多，每天自己遛马喂料，很辛苦，不像个军官。可马营长军装整洁，靴子很亮。
冬天到了，下雪前父亲捎话让他回去。他单人单骑，连个护兵都没有，他在野地里转到天黑，才进庄子。
父亲告诉他：〃 按宁海军的规矩，下雪后要空手围猎。比刀子你占了上风，围猎是集体活动，小心吃亏。〃
〃 三四年前的事情，谁还记这个。〃
〃
你娃年轻你不懂世道人心，你伯父给娃铺路呀，把你这凉①侄儿当黑虎星，过几天围猎你千万要当心。要么你别去啦，在屋里歇几天。〃
①凉：傻的意思。
阿娘门帘一揭出来了，〃 我养的是儿子不是女子，好男儿空手打天下，不指望你大，都不指望自己吗！〃
阿娘说完拧身就走。
父亲忽站地上，〃
你大这辈子给你娃没留下啥家业，你大干不出惊天动地的事情，你大还有一口气，给你娃当个垫脚石没一点麻达。〃
退职军官马宝在西宁的大营里很一般，在庄子百姓里还是有威望的。他招呼相邻十几个庄子的精干小伙，骑上大马，到野地去围猎。这是河州人古老的传统，不管汉人回回都爱冒这个险。按老规矩下雪后野鸡野兔好抓，既然马营长想冒更大的风险，大家都是热血汉子，齐声叫好，骑上马，一群接一群拥到野地里。
先是纵马疾驰，把草窝里的野鸡野兔赶出来。河州地区深沟大壑纵横，崖又高又陡，烈汉子骑上烈马直突突从陡崖上冲下去，又从崖跟纵马而上，直上直下，越跑劲越大，心越狂，跟打鼓一样。马蹄子把大地擂得咚咚响，心脏把人的胸腔擂得咚咚响，野鸡野兔惊惶万状，拚命往旮旯里钻，往大地的裤裆里钻。那都是地形极其险要的地方。千百年来，生活在河州地区的野物都练出来啦，一有动静，反应极为灵敏，落脚的地方很巧妙，用铁勾子掏都掏不出来。飞驰而来的骑手在一刹那间要探身下去，捕获野物，几乎是奋不顾身，是沟是崖，是刀山火海，啥都不顾了，直往上扑。多少壮士猎物到手，人成了残废。更多的人相撞在一起，马死或人亡，血光冲天，现出男人的一身豪气！河州人每年冬天都要玩一次命。
正在飞窜的猎物尚有勇力，是不能抓的，一定要让猎物筋疲力尽，隐藏得严严实实，骑手才能去抢去夺。
马步英的鞍子上挂满了猎物，大家拥着他回家。
父亲空手而归，空手的不是父亲一个，有许多人，大家垂头丧气，跟在胜者的后边。
回到家里，邻里街坊，家族亲人全聚在马步英屋里，大声谈笑。父亲躲在冷房子里长吁短叹。
第二天，马步英坐在上房的小炕桌前，阿娘端上茶饭，从今往后，他就是一家之主。
他要回部队，他走到院子里，喊一声：〃 大，我走啦。〃
他就走了。他知道河州人的规矩，他不能抬头看父亲一眼，出了门，他眼泪一下就下来了。
军队围猎更残酷。上了猎场就不分长官士兵了，谁厉害谁是王。宁海军最精悍的几个军官死盯着马步英。那匹神奇的大灰马配合着主人，把迎面冲来的壮汉和烈马撞翻，一连撞翻五个，有两个当场断气。马步芳冲上来，坐骑被马步英的大灰马踢跪下，一下子把马步芳摔出几十米远。马步芳打个滚起来，腿有点瘸。
幸好抓获的猎物跟马步英一样多。