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那年春天，尕司令去行大礼，看见未婚妻时，他暗暗吃惊，心中陡然响起那支《白牡丹令》：白牡丹者赛雪哩；红牡丹红者破哩。
塬上的甜瓜（者）实在甜，戈壁上开下的牡丹；想了想尕妹心里酸，独个儿活下可怜！回家时父母把他丢在沟里，母亲对儿子充满信心，“我儿不会受孤单的。”
父母放心地走了。一只红雀落在树上，尕司令挥手飞石，红雀落下，血渍斑斑，如灿烂的桃花。塬那边传来女子的歌声：自从那日你走了，悠悠沉沉魂丢了。
瞭见旁人瞭不见你，背转身儿泪花花滴。
侧楞楞睡觉仰面听，听见哥哥的骆驼铃。
听见路上驼铃响，扫炕铺毡换衣裳。
要吃长面妹妹给你擀，要喝酽茶妹妹给你端。
做不上好嘛做不了赖，妹妹给你做双可脚的鞋。
尕司令翻过土塬，在路边的石头上看到一双新鞋袜。没过门的媳妇胆子再大，也不会跟自己男人见面的。尕司令刚赶回原路，又听见女子在塬那边唱歌，那曲调把黄土深沟粉刷得静穆辉煌：焦头筷子泥糊糊碗，心思对了妹妹我不嫌。
宁叫他皇帝江山乱，不叫咱俩的关系断。
怀抱上人头手提刀，舍上性命与你交。
你死我亡心扯断，妹子不死不叫你受孤单。
那女子过门没几天，尕司令就拉起队伍四处飘荡。炮声在她心里引起久远的回响，马蹄声喊杀声，悠扬的军号，常常从梦中突如其来，她一次一次惊醒于黑暗中，整个身子冻得冰凉。北塬寒气凝重，她热血奔涌，连个喷嚏都没打过。
炮声消失了，丈夫音信全无。准确地说，丈夫从来没有给她捎过任何音信。
河州男人的心啊比铁都硬。听到的全是马仲英的死讯。她根本不相信这种死亡，她口气坚决告诉大家：那是谣言，不要相信谣言。家里人从恐慌中镇定下来。
对他们来说，不相信灾难是最明智的办法。不久远方战事又起，尕司令又活来啦。
她的判断得到证实。相信一个永生的生命是妻子对丈夫的一种忠诚。
数年后，舅舅接她去很遥远的地方跟丈夫见面，骑着小毛驴走了好几天，来到祁连山的尽头。丈夫在这里操练军队，准备远征新疆。她这才明白舅舅的良苦用心。古来征战几人回。舅舅要外甥给马家留下一点骨血。那次出行，其悲壮如同孟姜女千里寻夫。
这个强悍的男人与她共度一个礼拜的日子，就一去不回了。他们彼此都明白这个意思，漫长的一生浓缩到六七天之内，生命呈现出奇异的光彩。窗外是古代匈奴人反复歌唱过的胭脂山，是六畜兴旺的大草地。一个礼拜的时辰，她用女人的细心和热血非常清晰非常清晰地记住了丈夫的一切，音容笑貌以及纵马飞驰的雄姿。另一个新生命，丈夫的另一个影子将在她身上诞生！这是一种生命的誓言！
是窗前那雄壮无比的山峰所证实了的。她心中涌动着大海般的浪涛，可她的声音很轻很小，她低声问丈夫：“那是什么山呀？”
“祁连山，连着天，就叫祁连山，也连着咱河州的太子山。”
她要证实这座山，她一定要证实这座山！她问丈夫身边的人，那是个汉人，一脸斯文，一看就是有大学问的人。丈夫说：“让他给你谈，他是俄国留学回来的，学问大。”那个学问大的先生告诉她：这是古代匈奴人的故乡，汉朝有个大将军叫霍去病，带兵远征西域，把匈奴赶到了欧洲，欧洲最古老的帝国罗马帝国让匈奴人给挤垮了，“这就叫狗撵兔。”
“我们河州不叫狗撵兔，叫马撵兔。”
“我媳妇厉害吧？知道马撵兔，告诉你洋学生，我十二岁时节骑上大马，河州地方撵兔撵野鸡就没有人能胜过我，我年年赢，一直赢到十七岁上，拉队伍打冯玉祥。”
那正是太阳下山的时候，祁连山沐浴在血海之中。远山传来饱满的马群的嘶叫。
她小声说：“匈奴人离开祁连山很难受啊。”
洋学生随口吟了一首古歌谣：失我胭脂山，使我妇女无颜色！失我祁连山，使我六畜不繁息。
她回到河州老家，不久就有了身孕，女人的辉煌岁月来临了。她精心养育着丈夫的骨血，孩子虎头虎脑，活脱脱一个小尕司令。一个可爱的孩子，一个能干的女人，整个宅院呈现着兴旺和生机。穆斯林的女人是不抛头露面的。从老人们的交谈中她知道：马步芳马步青做了大官，发了大财，那是河州回回六百年来最大的财富。人们谈起马步青的东公馆、马步芳的宅院就像谈北京的王宫一样。
据说，马步芳当了青海省长后，衣锦还乡，打马仲英家门前过。马仲英的宅子不高不大，但很整洁，砖木土石中有一股子不可轻视的气势，屋顶的烟囱升起一往青烟，笔直的烟直上云霄。马步芳不由自主叫起来：“他们家烟囱还在冒烟呀！”手下兵将拥过来，“长官，拿炮轰，把他灭了，他把咱可害扎了。”马步芳摸摸胡子，把激烈的情绪压下去，口气淡淡的，“把我看成啥人了，我咋能欺负寡妇娃娃嘛，我又不是袁世凯。”
河州人都说是尕司令血脉旺，烟囱壮，把马步芳熏黑了。
东公馆也好，西公馆也好，再高的门楼都没烟囱里的烟高嘛。
过了好几年，从新疆逃回来一群尕司令的兵，河州城的回回汉人都跑到城墙上，跑到大夏河边的千年古渡口古桥头去看啊。城西的大道上，烟尘高高扬起，马蹄声越来越碎。战马，一群战马，都是西域的草原马，焉耆马，伊犁马，驮着一群衣衫破烂的汉子奔向河州古城。
异乡的骏马不能让人小看了它们的主人，它们扬起前蹄，打出优雅至极的突噜，然后轻轻地走进城门。发呆的河州人如梦方醒喊叫着去找他们的儿子，他们的兄弟和亲人。
喝了三炮台热茶。这些老兵清醒过来，反反复复地诉说着，“大沙漠那个大呀，世界上最大的沙漠，老维子说那沙漠是进得去出不来，咱36师进去出来了好几回，老毛子的飞机跟老鸦一样，遮天蔽日呀，在头顶上嗒嗒嗒嗒，机枪子弹比毬还粗，跟胡萝卜一样，嗒嗒嗒嗒，坦克，装甲车，盛世才的东北骑兵，天上地上四面围追堵截，炮弹子弹跟下白雨一样，嗒嗒嗒嗒，我们硬是从大沙漠里跑出来，跑进阿尔金山，顺着祁连山，长长的祁连山呀跑了整整二十年。”
这些伤痕累累的老兵带着一身的光辉回到河州。河州人的意识里，一个男人一辈子一定要活出这么一身光辉。跟炭火一样，跟天上的日头一样。尕司令的兵把几百年来人们心目中根深蒂固的光辉给改变了。过去，河州汉子总是赤手空拳走四方，十年八载，骑着高头大马，带回许许多多东西，大家就把他当好汉，最让人看不起的是空手而归。
人们瞪大双眼，惊讶得说不出话，心中涌动着大海般的热血，嘴拙得就是挣堪不出一句话。孩子们多聪明，孩子们从老兵的肩胛骨上掰下一块闪闪发亮的金属：“我的爷爷，金子疙瘩埋在骨头里啦！”
那是一块弹片，苏联飞机的炸弹留在身上的纪念品。人们呀地叫起来。孩子们从老兵的腮上屁股上拔出粗壮的子弹头，跟孩子的鸡鸡那么大。
“这是啥东西，这是子弹吗？”
老兵们说：“这是苏联的水连珠步枪子弹。”
大家都笑了，“苏联人把子弹造得这么大就是为日你狗子①呀！”
①狗子：西北方言，屁股眼。
老兵们就这样成了英雄好汉。最惹人眼的是那些西域来的骏马，在河州的山川大沟里奔跑，长鬃飘拂，叫声悠扬，老人们情不自禁叫起来：“这就是汉朝皇帝要找的天马呀。”
马步芳马步青的兵将看见这些马，老远站住，低下头，都是穿军装扛钢枪的军人，把兵当到这个份上太有意思了。
马步芳也见过几回伊犁马，羡慕得不得了。后来从新疆逃难到青海的哈萨克人给他送来伊犁名马；他骑上转几圈，转着转着就在马背上发呆。
“挨毯的马仲英呀，你娃这辈子把威风可是耍扎了。”
马步芳吐几口干唾沫，回到办公室查地图，日本人绘制的五十万分之一的军用地图，天山南北尽收眼前。跃马天山的梦想只能留在脑壳里，白手套在手里轻轻地拍打