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轻地拍打着。
尕司令的消息是卫兵带回来的。只回来一个卫兵，没骑马，拄着一根枣棍，是沙漠里的沙枣树杈。他走到大夏河边，没人的地方，赤条条地下去洗身子，跟剥了层皮一样，从河里上来一个新崭崭的人。坐地上望天呢，望了一顿饭的工夫，好像吃了天上的云。心满意足，抖开羊皮袋子，换上一身新军装，一个干净利落的尕司令的卫兵，腰上别着一把奇怪的手枪。他直直走到尕司令家。
尕司令的夫人在里屋呆着，她隔着门帘听得清清楚楚：丈夫去了苏联，下落不明，队伍被打散了。卫兵只管跟老人谈话，没看见里屋门帘里边的人。卫兵说：“苏联人心瞎②着哩，尕司令怕是活不成啦。”卫兵交给老人一样东西，说了几句安慰话就走了。
②瞎：西北方言，坏，黑。
她不知道自己是咋走出去的。婆媳互相望一眼，就动手解那件东西，一层一层裹在羊皮里，羊皮软得跟绸缎一样，最后一层果然是绸缎，和田地方出产的名贵绸缎；解开绸缎，里边是一块玉佩，跟一团月光一样，像从月亮的心里掏出来的月精，在大白天里都能现出亮光。婆婆说：“这是和田的玉石，你男人给你留下的宝贝，你收下吧。”老人平静得跟水一样，和田的月光玉把光打到老人脸上，老人说：“这是前定的事情，谁也没办法，留下这么一个宝贝也是咱的一个向往。”
她开始收拾东西，到了晚上，安顿全家吃好喝好，她把她的主意告诉老人：“阿娘我走呀，我把屋里安顿好啦，我问候不成你老人家啦，我给你老人家磕头。”
她跪在地上给老人磕头，“往后屋里的事情就托给老三媳妇啦。”
老人惊讶得说不出话，媳妇要做的这件事太大了，老人心里清楚媳妇要做啥，老人还是惊讶得不得了。
媳妇从容大方，跟个将军一样，“我男人我知道，我男人没死，我寻他去呀，孟姜女能寻到长城，我就能寻到昆仑山。”
“娃娃呀，从古到今，出阳关走西域都是男人里的男人呀。”老人揪住面纱捂住脸，“娃娃呀，你男人的卫兵都回来啦，他本人没回来，你还不明白吗？”
媳妇不说话，媳妇给孩子喂奶。孩子已经两岁啦，早断奶啦，孩子的记忆里还有这么一对热奶头，孩子咬住他阿娘的热奶头，不知世上发生了啥大事情，眼睛睁得圆圆的望阿娘的脸。
媳妇这么抱着孩子坐了一整夜，孩子睡得很熟。天色发亮，天从东方一点一点走近，往西方走。她把睡梦里的孩子放到被窝。她在天光落下来之前，把院落扫净，洒上清水，做好早饭，给老人请个安，夹上个小包袱就出去了。
老人实在是迈不动她那双腿，老人知道娃娃走到那面坡上了，知道娃娃爬上那条沟了，河州的深沟大壑男人走得，女人也走得。媳妇小小的身影一起一落，河州城就远了，老人的耳朵反倒清晰起来，老人隐隐糊糊听见沟梁上回旋起来一个女子的声音，河州地方的乖女子都能唱这么个调调子：怀抱上人头手提上刀舍上性命与你交。
你死我亡心扯断，妹子不死不叫你受孤单。
佩着月光玉的女子历尽艰险，一直走到玉的产地和田，居住在昆仑山与塔克拉玛干沙漠之间的小村庄里，孤身一人，守着一个干净整洁的黄泥屋子。没有人知道她的身份。当地的老人只记得她曾是一个美丽的女子，空手来到这里，给人捻羊毛，做鞋帽度日，后来置了屋子。一个孤身女子，严守妇道，美丽红润，直到高龄，丰韵犹存，当地的维吾尔人、汉人、回回都说她是心中有神的人。人们还知道她的丈夫活着，在遥远的异国他乡，由于种种原因回不到故乡。一个如此热爱丈夫的女人，很容易被和田人所敬重。人们想象着她的丈夫，那一定是个男人里的男人，一个魁力无穷的汉子。
她的口音是河州口音，和田人很熟悉遥远的河州，民国以来的新疆，从杨增新到金树仁到马仲英都是从河州地方来的，可谁也把她跟马仲英想不到一起去。
她微笑着任凭大家去猜测。她身上活着两个人，这就是她的幸福所在，也是她跟大家的区别。她偶尔也跟大家谈起河州，她说那是她娘家，女人对娘家的记忆总是有限的，一个好女人在出嫁以后跟河流汇入大海一样，总是慢慢地融入丈夫的生命。
“你是我们和田人。”
“我在和田活了几十年了，我肯定是个和田人，因为我丈夫是和田人。”
“你丈夫是干什么的？”
“他是个了不起的工匠。”
她吃了一惊，叱咤风云的尕司令一下子变成了采玉石的手艺人，跟淘金客和跑生意的驮夫一样，走西口的男人都是这种角色。她相信丈夫找到月光玉的时候肯定被美丽的群山打动了。高高的昆仑山，寸草不生，冰雪覆盖，连绵起伏的群山只产美玉和安宁，血性男儿来到这里都会收心的。和田人是那么平和，不管男女老少眼神里都闪烁着世所罕见的宁静，在太阳底下流动着清凉的月光，这就是和田人。穿越死亡之海的人来到这里，就身不由己地渴望月光之夜，渴望月光的洗礼。塔克拉玛干里既有高僧的足迹又有伊斯兰圣徒的麻扎①。美玉在群山顶上闪闪发亮，连太阳也要收敛其光芒，跟个熟睡的婴儿一样漂浮在大漠上空。
①麻扎：伊斯兰教徒的墓地。
丈夫一生渴望荒漠里的大海，大海就在这里。从河州高原奔突而起的血性汉子们，一路冲杀，就是为了这么一片安宁平和的土地。
她唱了一首《白牡丹令》，在河州女人的梦想里，女人的情爱会变成戈壁上的牡丹。她肯定是河州第一个来到戈壁沙漠的女子，她唱完《白牡丹令》，她就不是河州人了，她开始和田的生活。在和田人的宅院里，有高大的白杨，有火红的玫瑰。她第一次看到玫瑰时，忍不住拉紧盖头，那么热烈的一簇红花，怒放在太阳底下，毫不掩饰它们的美丽！凭女人的细心她直感到这里是黄土的故乡，粗砺的黄土有一千丈一万丈，也是大风从昆仑山下吹过去的。瞧一眼沙石里生长的玫瑰，泼辣的玫瑰与静谧的玉石，多么奇妙的结合！我的丈夫，我给你唱和田的玫瑰。她唱出很地道的南疆民歌，在维吾尔歌曲的热烈中夹杂着黄土高原的静穆和神秘，她竟然唱出了祁连山；祁连山里也有玫瑰花，这是她做梦也想不到的。
第一部（7 ）
红柯
在祁连山的深处，有个神马谷，那是骏马的归宿之地，马的灵骨化成一片沃土，生长出如血的玫瑰。女人所吟唱的玫瑰绝不是梦幻，是真实的存在。她的丈夫跟着大阿訇来到这里时也大吃一惊，荒山野岭中的玫瑰园，很容易让人怀疑整个世界的荒谬。丈夫那时只有十几岁，竟然从鲜花中间到一股呛人的血腥味。大阿訇告诉他：“那是你的血，血注定要归于大海，在入海之前血必将散发芳香。”
“可我的血没有芳香。”
“那你就去泅渡苦海，苦海的波涛可以去掉血液的异味生发出生命的芳香。”
“老人家的话不像是穆斯林，倒像个高僧。”
“真主也讲仁爱，没有博大的爱慕，生命还不如一粒露珠。”
“我很想做玫瑰花上的露珠。”
“你可以拥有这本书了，这是生命之书。”
她的丈夫马仲英打开《热什哈尔》，首句是这样描述生命的：当古老的大海朝我们涌动迸溅时，我采撷了爱慕的露珠。在那一天，黄土不再干燥，荒山野岭不再让人绝望，岁月之河随风而逝又随风而来，生命不再与时间偕亡，回旋于深沟大壑中的沉痛悲壮和苍凉顷刻间充满滚烫的诗意……就是这个少年，孤独的荒原骑手，在这一天变得从容不迫，目光冷峻。他不再叫马步英，他的弟弟也把名字改了，他们兄弟从这个血腥的家族中脱离出来。反叛之路近在眼前。
早晨出操，马步芳喝令马步英出列，连喝三声没动静。值日官说：“马步英马步杰改名了，他想做马家军老大。”马步芳又喝一声：“马仲英出列。”马仲英出列立正敬礼，报告全营官兵人数。
马步芳开始训话，训到最后，朝前排士兵一顿耳光，然后命令马仲英照他的样子干。马仲英毫不犹豫，搧七兄弟耳光，搧得货真价实。
弟弟马仲杰问他，“为什么不给马步芳一点颜色看？”马仲英说：“他是师长，军人以服从命令为天职。我带头违抗军令，以后怎么带兵？”在武备小学时，他就是一名优秀军人了。马仲英说：“违背自己的意志也得服从命令。”