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终蛑蛔ぴ艘桓鲇谋Γ�7个师的大部队张网而待。
项英果然上当。但是，一步一步钻入口袋的新四军并非没有机会，他们冲破罗网的惟一机会就是与国民党合围部队争取时间。“小诸葛”虽然神机妙算，但终有遗漏之处，这就是两翼张开的7个师封闭包围圈需要的时间比新四军突围而出的时间要长。可惜的是，由于项英的迟缓，新四军至少浪费了三次起死回生的机会。
也许真的是劫数难逃，在这次作战中，老天爷不断给新四军添乱。1941年1月4日晚，部队刚出发，天空突降大雨，干部战士没有雨具，棉衣、被包淋得透湿。这且不说，军部机关带队的干部本来对云岭一带地形极熟，平时闭着眼睛也不会走错路，谁知这晚竟然将全军带到了一片前无去路的稻田里。
项英走着走着，感到不对头，通往茂林的道路虽然泥泞难行，但肯定不是越来越深的水田。他赶到前头，喝令带队干部：“你确信这是到茂林的路吗？”带队干部带着哭腔说：“天这么黑，我也糊涂了。”项英生气地抽了他一耳光，命令全军折回出发点，重新向茂林进发。这次，他亲自带路，他对什么人都信不过了。
第三部分 无衔元帅叶挺第32节 谈判被扣
重新出发还是不顺利。路虽然没有走错，但部队通过章家渡青弋江时，浮桥又发生了故障。先是水涨江宽，原来的浮桥短了，两端淹没在深水中，部队只得临时修桥。浮桥加长后，由于部队拥挤，仅过了一千余人，浮桥断为两截，战士们只好涉渡寒冷刺骨的江水。
从云岭到茂林，短短的二十公里路程。新四军竟用了一天一夜的时间，1月5日下午3时才到达距茂林镇一里远的潘村。在潘村，项英和叶挺下出了致命的一招恶手。他们看到浑身透湿在风雨中哆嗦的战士，顿生恻隐之心，决定部队在茂林地区休息一天。这一决定虽然可使指战员消除疲劳，但又给急速合围之中的国民党军队一昼夜的宝贵时间。
1月6日下午，叶挺、项英召开各纵队首长会议，决定兵分三路通过球岭、丕岭、薄刀岭和高岭，向榔桥、星潭方向前进。
战斗在黄昏时分打响。国民党第四十师和五十二师利用新四军在茂林休息的时间，赶到榔桥、星潭一带抢筑工事，以逸待劳，突然向行进间的新四军开火。经过一夜激战，新四军三个纵队和总预备队第五团于7日上午抵达星潭一线，与占据高山隘口的敌四十师形成对峙。项英和叶挺迎来了第二次宝贵的机会，这就是以置之死地而后生的魄力，果断突破正面四十师星潭防线，破围而出。
交战双方的领袖都看到了这步棋。上官云相打电报给四十师师长方日英，转达蒋介石的三点指示：“1。你们已在下面堵住了叶挺，达到了预期战斗目的。2。现在东南西北各方面的部队正在赶往预定地点，合围的态势已成，估计8日下午可以封闭缺口。3。你一定要想尽办法将叶挺拖住，不要让他跑了，拖到8号，他想跑也跑不了。”
同日，毛泽东、朱德打电报给叶挺、项英，指出：“你们在茂林地区不宜久留，只要宜城、宁国一带情况明了后，即宜东进，乘顽军布置未就，突过其包围线为有利。”
星潭地方不大，仅有十余户人家，但它是丕岭的出口咽喉，是从莽莽群峰中跳出去的必经之地。7日近午，叶挺、周子昆到前沿阵地视察情况，交换意见，都认为目前的当务之机就是不顾一切地攻克星潭。
7日下午2时，项英在军部临时驻地百户坑召开紧急会议。叶挺看见星潭主攻部队新三团的政治部主任阙中一也在会场，忙吩咐说：“星潭先头部队受阻，北面敌人已向我们追来，左右纵队也已打响。我们现在只能前进，不能后退。天亮前，你团要肃清星潭外围之敌，占领星潭。”阙中一得令赶回前线。
会议在一个木棚内召开，军部领导和纵队首长围坐在一块大石头周围，石头上摊放着军事地图。叶挺提出，选择三个战斗力最强的主力团，正面仰攻星潭，突围顽军防线，向上官云相总部后方挺进，调动顽军回援，然后转向江南，与陈（毅）粟（裕）部队会合，伺机再渡长江。
叶挺话音刚落，就遭到项英反对：“我军向来不打硬仗，如果硬拼，会引起重大伤亡，这是拿战士生命冒险。”
“现在不是冒险不冒险的问题，更不是过去三年游击战争的时代，可以打得赢就打、打不赢就走。”叶挺情绪激动地喊了起来：“现在是我们被顽军重重包围，同时又是大部队作战，你想走也走不了。只有坚决杀出一条血路冲出去，才能保住这支部队。”
二支队政委黄火青、一支队司令周桂生、三支队司令纷纷发言，支持军长的意见。
项英厉声诘问道：“占领星潭，就能保住这支部队？星潭之前，还有很宽的徽河，徽河之前是三里路的平原开阔地带，再向前则是鸡公寨和毛山岗，谈何容易！”
项英主持的紧急会议足足开了7个小时。会上提出了五六种方案，每种方案都有人赞成有人反对，由于战事紧张，与会者进进出出，会议断断续续，从下午开到黄昏，从黄昏开到深黑，到凌晨竟然还是没有结论。叶挺睁着一双充满血丝眼睛，焦灼地说：“政委，不能这样清谈下去了，要有决断。时间拖不起呀！我的态度，错误的决断我也服从。现在请下决心，你说怎么办就怎么办！”〖ZW（）叶超：《皖南事变中的叶挺军长》。〖ZW〗〗
参加会议的首长都被会议拖得疲惫不堪，一迭声地要求下命令。
项英一拍脑袋，下令循原路返回，走里潭仓抢占高岭，出太平，到黄山，然后伺机从铜、繁渡江到无为。
会议结束时，已经到了8日。由于毫无意义地浪费7个小时，国民党军队已经封闭了包围圈。皖南新四军想跑也跑不了，现在的问题是能否避免全军覆没。项英也意识到了这一点，他背着叶挺给各支队、各团党委发指示：在必要的时候，可以埋掉电台，准备上山打游击。这一指示与全军整体突围自相矛盾，实际上暗示突围行动已告失败，军心由此大乱。
8日中午，叶挺、项英率军部向南开进，准备与占领高岭的第五团会合。就在这时，奇怪的事又发生了，专门请来给军部引路的向导在一个三岔路口走错了路，把军部带到了濂岭，等叶项等人转向高岭时，三支队司令张振坤报告，五团坚守高岭期间遭到顽军反击，得不到后续部队支援，已弃守高岭。无奈之下，军部只好再折回里潭仓。大部队在崎岖的山岭间折腾了一夜，早已筋疲力尽，叶项决定休息一夜，第二天改向茂林方向突围。
9日凌晨，叶挺率部队到达高坦时，稍作休息。这时，更奇怪的事情发生了。项英、袁国平、周子昆竟然离队独自行动。叶挺马上找饶漱石商量，决定上报中原局刘少奇请示对策。
刘少奇接到电报后，当即回电，指定军事上由叶挺负责，政治上由饶漱石负责，要求他们相互扶持，渡过难关。同时，他还致电中央：“项、袁等人在紧急关头已离开部队，提议中央明令撤项职。”
叶挺临危受命，所能做的就是在国民党十二万顽军的铁桶阵中多撑几日。为了挽救自己的部属，叶挺想出了以身赎命的办法。他致信蒋介石，提出“恳准判挺以死刑，而将所部被俘干部不论党籍何属，概予释放，复其自由。”叶挺知道蒋介石一向标榜最重人格，想用信誉操守来打动他：“挺闻之，凡自爱其人格者，必能尊重他人之人格，凡宝贵自己政治节操者，必能尊重他人之政治节操。今委座方以尊重道义人格为天下倡，且执政党亦应以宽大为群伦楷模，则挺愿以一死为部属赎命，谅不至斥为矫情钓誉也。”
蒋介石接到信后，仰天大笑：“希夷真是可爱，天真得像个孩子。这是政治问题，与人格没有关系。”他命令上官云相发起总攻。1月12日下午，顽军猛攻新四军坚守的最后一个阵地石井坑，部队弹尽粮绝。当晚，叶挺、饶漱石决定分批向北突围。军部首长很快便在黑夜中失散。此后，除饶漱石等二千余人安全突出重围外，叶挺下山谈判被扣，项英在突围中被叛徒杀害，袁国平等六千余人牺牲。这就是当时震惊全国的皖南事变。
按照叶挺的禀性，他宁愿与敌亡，也不愿意在面临覆灭时去与敌人谈判。
饶漱石说：“你与顾祝同是老朋友，下山去谈谈，也许能找条出路。”
“在这样的情况下，与他谈判根本没有条件。我是坚决不能去的。”叶挺恳切地说：“大革命失败后，我离开党已经十年，这是一个沉痛的教训。”
“不是你自己要去的，是党派你去的。我自应向党中央汇报……”饶漱石劝逼道。
“如果是党派我去的，我就服从。”叶挺无奈，只好带着叶育英、叶钦和等几名随同下山，一下山即被国民党扣留。
第三部分 无衔元帅叶挺第33节 没有中立的地方
在狱中，蒋介石亲自诱降：“尔觉得共产党对，尔就到那里去；尔觉得国民党对，尔就到国民党来，没有中立的地方。”叶挺作《囚歌》以明志，“我应该在烈火与热血中，得到永生！”五年后，他出狱后做的第一件事就是要求重新加入中国共产党。可惜四八空难阻断了他的归程。四八空难，疑云重重，周恩来一直怀疑是国民党做了手脚。
蒋介石制造皖南事变后，宣布新四军为“叛军”，下令取消新四军番号，将叶挺革职。国民党军事法庭最后判处叶挺无期徒刑。〖ZW（〗《国民政府军事委员会通令》（1941年1月17日）〖ZW）〗
蒋介石十分欣赏叶挺的才情。1942年5月，他�