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。他站在那里，第一次准备面对全国的人民讲话，可显然，一开始那根带着金把手的手杖和那顶难看的礼帽就给他出了个难题。他该怎么办？可怕的场面！谢天谢地，上帝派了他的老对手道格拉斯来给他解了围。这时的道格拉斯可谓是一反常态，他好像特意要让自己在离林肯最近的地方去品味失败的痛苦似的。这个人能屈能伸，无论在何种困境当中都能找到出路，今天也不例外：
他成了林肯的救急者，像个服装管理员一样，他伸出了自己粗短的胳膊，从林肯那里接过了帽子，像个仆人似的捧着它，足有半小时之久，直到所有仪式都结束了，新任总统友好地向他点头示意，这位参议员才又把帽子递了回去。
道格拉斯参议员坐在那里倾听林肯的演说时，手里的那顶硕大的帽子或许也让他的思绪飘落到这样一个问题上：若是戴上林肯这顶帽子，自己的脑袋会如何让它吞没；而若是林肯戴上了他的帽子，也会显得多么不伦不类。他或许也偷眼观察过这顶帽子，希望里面藏着张小纸条什么的，因为林肯习惯于把帽子当成公文包是众所周知的。或许，这顶帽子也让他想到了刚才戴着他的那个脑袋，从而让他在心中暗暗比较自己和林肯智慧的高下。虽然他至今都认为自己的智慧要略胜一筹，但却不得不带着这种优势无奈地向自己的对手俯首称臣。
这时的林肯首先向众人证明，他的政党从未作过干涉南部诸州现有制度的任何尝试。“我今天在这里宣誓，思想上决无任何保留，也绝无意用过于挑剔的标准来解释宪法或法律条文。”七十二年以来，曾先后有十五任总统在这里面对过他们的人民，其中大多数人都功不可没；今天，他来到这里，可谓是受命于危难之间。
“如果过去，合众国的分裂只是一种威胁的话，那么，现在它就已经实实在在地摆在我们面前了……我将使用宪法和人民赋予我的权力来维护属于政府的一切财产和土地，征收各种税款；但除此之外，我们决不会发起什么人侵行动，决不会在任何地方，在人民之间使用武力。……当然，总不乏一些人，不惜以任何借口，图谋不轨，一心想破坏联邦。对此，我既不想肯定他们也不想否定他们；如果的确有这样一些人，我对他们无话可说。”而后，他又问，人民在何种情况下才会分崩离析？
是否有必要使用武力？使用武力之后又会有什么结果呢？
“难道陌生人之间签定协约，要比朋友们之间制定法律来得更容易吗？难道陌生人之间履行条约比朋友们之间按法律办事更为忠实吗？就算决定了要诉诸于战争，那也总不能永远打下去吧。更何况，当最后两败俱伤，双方都一无所获时，即便战斗停止了，同一个老问题还是会照样摆在我们面前……全能的上帝到底是站在北方一边，还是站在南方一边？不管内战中是哪方赢了，南方都得不到什么好处。想想看，若是北方赢了，南方的情况会变得更糟；若是南方赢了，它能得到的无非就是使那里的奴隶制得到巩固，而原本它就十分稳固呀！”
讲到高潮处，听众席中掌声雷动，喝彩不绝。人们，包括布坎南都在侧耳倾听着，但听得最认真得还是要数道格拉斯了。演说结束后，他走上前去和林肯握手致意，以表示对他的支持。这时，法官手拿一本《圣经》颤颤巍巍地走过来了。老布坎南首先歪着脑袋站起身来，而后所有人都跟着他起立。于是老态龙钟的法官坦尼走上前来，他那穿着法衣的干瘪身躯慢慢地向前移动着；他就是宣布奴隶德雷德。
斯科特裁决案并为之负责的那位法官。“合众国的朋友，林肯先生！”这位白发老人十分激动地接受了林肯的就职宣言，把执行国家权力的任务委托给了他。人们看到林肯敬畏地望了坦尼一眼，随后表情严肃地把他的大手放在圣经上。以前在肯塔基州的小木屋里，妈妈就曾第一次给他看过《圣经》，他缓慢地说道：“我庄严宣誓，我将忠诚地履行合众国总统的职责，我将尽我最大的努力维护、保障和捍卫合众国的宪法！”
接下去便是鼓炮齐鸣。过后，人们渐渐散开，前任总统挽着新任总统的胳膊把他带回了大厅。当时，只有一个人站在那里，留到了最后。这个人刚才站在最显眼的地方，似乎他是听众中最棒的一个似的，他是以一种挑战的姿态看完全幕的，他就是一个众所周知的来自德克萨斯州的参议员。他刚才双臂交叉在胸前，倚在美国议会大厦的大门边儿，带着一副鄙夷的神情听着林肯的演说，他是南方留在这里的最后一名议员，也是南方留在这里的使者、象征和奸细。他是林肯的敌人。
而后，马车载着林肯一家人来到了白宫。玛丽是多么激动啊！到处都是男仆和女仆，这些沉默的帮手一定又让她想起了青年时代在奴隶制故乡的生活。是的，她经历了一次足有八天之久的旅行，在此之前还有漫长的二十年，才终于到达了白宫。
现在，她终于达到盼望已久的目的地了。虽然精疲力尽，心情紧张，但是梦已结束，梦已成真！她极其迅速地把房子浏览了一遍，那美丽的花瓶，柔软的地毯，那椅子上的金边和打磨过的皇冠发散出来的光彩让她眼花缭乱，目不暇接！孩子们也是一样，他们的目光跟着母亲审视着这座房子。“有些地方需要重新布置，要做的事情很多。不过还好，我们有时间，至少有四年的时间，在这段时间里，除了死神谁也别想把我们从这座宫殿里赶出去！”
林肯心清沉重地巡视着这座房子，默默地问自己，除了死神之外是不是还有什么力量会把自己和合众国逐出白宫？当玛丽正为墙上的软缎而惊叹不已的时候，林肯自问着：这些什物在过去的三个月中都听到了些什么？他知道，一个巧言令色的人已经把一切都传给了南方。正在等待着他的，无非就是一张书桌，比最动荡的年代斯普林菲尔德的那张旧书桌摆得更满。当口述什么的时候，他的目光有时或许还会不由自主地在这华丽，但却冷冰冰的房里搜寻属于自己的那张破旧的皮沙发呢！
同一天晚上，林肯写了进白宫以来的第一封信，这关系到他的下一桩麻烦事，是有关他的一位部长的。写完后，他在信封上注明了“白宫”字样。信中写道：
“尊敬的先生，二号的来信业已收悉。信中您提到，您不是必须去管理对外事物的，这引起了我极大的忧虑。我感到不得不恳求您撤销‘退出’的决定。我想公众的利益要求您必须这样做。请您三思，并在明晨九点之前给我答复。您忠实的仆人。”
这里既有一种帝王般的尊严，又有一种颇具技巧的审慎。其中有自己对赛华德个人的高度评价，同时又下了至明晨的最后通碟，结尾落款又十分礼貌和冷静。
如果把合众国比喻成风雨中飘摇的大船，在踏上甲板的一刹那，这位船长他肯定在想，不可靠的人们必定都已离开。现在在夜色中向窗外望去，他能看得到什么？
他又在想些什么呢？下面那些身影是间谍，是政治谋杀犯还是奴隶？整座城市真的满是叛乱者吗？难道没有善良的心灵，忧心忡忡的居民正向他这里灯光闪亮的窗口仰望着，思考着，揣摩着这位新任总统的能力吗？那边是财务秘书处，国库已经空了，钱款都转去了南方；那边的另一座房子——国防部里可能摆满了大大小小装着各种档案材料的书柜，但军队的枪支弹药却在南方人手里。北方目前就连艘战船也没有。
远处，波托马克的边界就像海岸线一样，他站在窗户这里还能辨认出来。边界的那边，敌人已慢慢形成了规模，手里掌握着边界的要塞。金钱、军队，胸中燃烧着激情的火焰。明天，最晚在几星期之后他们就要开火了。现在林肯自己到底是白宫的主人还是白宫的囚徒呢？